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Johann Sebastian Bach nació en Eisenach, en el Herz und Mund und Tat und
Leben
Ducado de Sajonia-Eisenach (en la actual Turingia,
Alemania), el 21 de marzo de 1685, el mismo año que Invenciones y Sinfonías
Georg Friedrich Händel y Domenico Scarlatti. La fecha Pasión según San Mateo
de su nacimiento corresponde al calendario juliano,
pues los alemanes aún no habían adoptado el calendario Firma
gregoriano, por el cual la fecha corresponde al 31 de
marzo. Fue el octavo hijo (el hijo mayor tenía 14 años
cuando Johann Sebastian nació)4 del matrimonio formado entre Maria Elisabetha Lämmerhirt y Johann
Ambrosius Bach, director de los músicos de la ciudad.5 Su padre fue quien probablemente le enseñó a tocar
el violín y los fundamentos de la teoría musical.6 Su tío Johann Christoph Bach lo introdujo en la práctica del
órgano.
Su madre falleció en 1694, cuando Johann Sebastian tenía nueve años, y su padre —que ya le había dado las
primeras lecciones de música— falleció ocho meses después.7 Johann Sebastian, huérfano con diez años, se
fue a vivir y estudiar con su hermano mayor, Johann Christoph Bach, organista en la iglesia de San Miguel
(Michaeliskirche) de Ohrdruf, una ciudad cercana.8 Allí copiaba, estudiaba e interpretaba música, incluyendo
la de su propio hermano, a pesar de estar prohibido hacerlo porque las partituras eran muy valiosas y privadas
y el papel de ese tipo era costoso.9 10 Aprendió teoría musical y composición, además de tocar el órgano, y
recibió lecciones de su hermano, que lo adiestró en la interpretación del clavicordio. Johann Christoph le dio a
conocer las obras de los grandes compositores del Sur de Alemania de la época, como Johann Pachelbel (que
había sido maestro de Johann Christoph)11 y Johann Jakob Froberger; de compositores del Norte de
Alemania;12 de los franceses, como Jean-Baptiste Lully, Louis Marchand y Marin Marais, así como del
clavecinista italiano Girolamo Frescobaldi. También en esa época estudió teología, latín, griego, francés e
italiano en el gymnasium de la localidad.13
En 1700, a sus catorce años de edad, Johann Sebastian fue premiado,
junto a su amigo del colegio Georg Erdmann, dos años mayor que él,
con una matrícula para realizar estudios corales en la prestigiosa
Escuela de San Miguel en Luneburgo, no muy lejos del puerto
marítimo de Hamburgo, una de las ciudades más grandes del Sacro
Imperio Romano.14 15 Esto conllevaba un largo viaje con su amigo,
que probablemente realizaron en parte a pie y en parte en carroza,
aunque no se sabe con certeza.13 No hay referencias escritas de este
período de su vida, pero los dos años de estancia en la escuela
parecen haber sido decisivos, por haberle expuesto a una paleta más
amplia de la cultura europea que la que había experimentado en
Turingia. Además de cantar en el coro a capella, es probable que
tocase el órgano con tres teclados y sus clavicémbalos.13 Quizás
entró en contacto con los hijos de los nobles del Norte de Alemania,
que eran enviados a esta escuela selectísima para prepararse en sus
carreras diplomáticas, gubernamentales y militares.16
Registro escolar del Liceo de Aunque existen pocas evidencias históricas que lo sustenten, es casi
Ohrdruf. J. S. Bach es el cuarto seguro que durante la estancia en Luneburgo, el joven Bach visitó la
alumno de la segunda lista. iglesia de San Juan (Johanniskirche) y escuchó (y posiblemente tocó)
el famoso órgano de la iglesia (construido en 1549 por Jasper
Johannsen, y conocido como «el órgano de Böhm» debido a su
17
intérprete más destacado). Dado su talento musical, es muy probable asimismo que tuviese un significativo
contacto con los organistas destacados del momento en Luneburgo, muy particularmente con Georg Böhm (el
organista de la Johanniskirche), así como con organistas de la cercana Hamburgo, como Johann Adam
Reincken y Nicolaus Bruhns.18 19 Gracias al contacto con estos músicos, Johann Sebastian tuvo acceso
probablemente a los instrumentos más grandes y precisos que había tocado hasta entonces. En esta etapa se
familiarizó con la música de la tradición académica organística del Norte de Alemania, especialmente con la
obra de Dietrich Buxtehude, organista en la iglesia de Santa María de Lübeck, y con manuscritos musicales y
tratados de teoría musical que estaban en posesión de aquellos músicos.20 Stauffer informó del
descubrimiento en 2005 de las tablaturas de órganos que Bach escribió, aun en su adolescencia, de obras de
Reincken y Dieterich Buxtehude, que muestra «un adolescente disciplinado, metódico y bien entrenado
profundamente comprometido con el aprendizaje de su oficio».19
En enero de 1703, poco después de terminar los estudios y graduarse en San Miguel y de ser rechazado para el
puesto de organista en Sangerhausen,21 b Bach logró un puesto como músico de la corte en la capilla del
duque Juan Ernesto III, en Weimar.22 No está claro cuál fue su papel allí, pero parece que incluía tareas
domésticas no musicales. Durante sus siete meses de servicio en Weimar, su reputación como teclista se
extendió tanto que fue invitado a inspeccionar el flamante órgano de la iglesia de San Bonifacio (St.-
Bonifatius-Kirche, posteriormente Bachkirche, iglesia de Bach) de la cercana ciudad de Arnstadt, a 40
kilómetros al sureste de Weimar, y a dar el concierto inaugural en él.23 La familia Bach tenía estrechos
vínculos con esta vieja ciudad de Turingia, al lado del bosque de Turingia. En agosto de 1703, aceptó el puesto
de organista en dicha iglesia,24 con obligaciones ligeras, un salario relativamente generoso y un buen órgano
nuevo, afinado conforme a un sistema nuevo que permitía que se utilizara un mayor número de teclas.25 En
esa época, Bach estaba emprendiendo la composición seria de preludios para órgano; estas obras, inscritas en
la tradición del Norte de Alemania de preludios virtuosos e improvisatorios, ya mostraban un estricto control
de los motivos (en ellos, una idea musical sencilla y breve se explora en sus consecuencias a través de todo un
movimiento). Sin embargo, en estas obras el compositor aún no había
desarrollado plenamente su capacidad de organización a gran escala y
su técnica contrapuntística, donde dos o más melodías interactúan
simultáneamente.26
En 1706, le ofrecieron un puesto mejor pagado como organista en la iglesia de San Blas (Divi-Blasii-Kirche)
de Mühlhausen una importante ciudad al norte.30 31 El año siguiente tomó posesión de este mejor puesto, con
paga y condiciones significativamente superiores, incluyendo un buen coro.30 A los cuatro meses de haber
llegado a Mühlhausen, se casó, el 17 de octubre de 1707, con Maria Barbara Bach, una prima suya en
segundo grado, con quien tendría siete hijos, de los cuales cuatro alcanzaron la edad adulta.32 Dos de ellos —
Wilhelm Friedemann33 y Carl Philipp Emanuel—34 llegaron a ser compositores importantes en el
ornamentado estilo galante que siguió al barroco.
El ayuntamiento de la ciudad aceptó los requerimientos de Bach e invirtió una gran suma en la renovación del
órgano de la iglesia de San Blas. En 1708, Johann Sebastian escribió la cantata festiva Gott ist mein König,
BWV 71 para la inauguración del nuevo concejo de la ciudad, cuya publicación fue costeada por el
ayuntamiento. En dos ocasiones, en años posteriores, el compositor tuvo que regresar para dirigirla.13
Transcurrido apenas un año, en 1708, le llegó una nueva oferta de trabajo como organista desde la corte ducal
en Weimar, por lo que abandonó su puesto en Mühlhausen. Allí, tuvo la oportunidad de trabajar con un
contingente grande y bien financiado de músicos profesionales.13 Bach se trasladó con su familia a un
apartamento muy cercano al palacio ducal.35 Ese mismo año nació su primera hija, Catharina Dorothea. Se
fue a vivir con ellos la hermana mayor y soltera de Maria Barbara, que permaneció con ellos ayudando en las
tareas domésticas hasta su muerte en 1729. También nacieron tres
hijos en Weimar: Wilhelm Friedemann, Carl Philipp Emanuel y
Johann Gottfried Bernhard. Tuvieron tres hijos más, que sin embargo
no vivieron hasta su primer cumpleaños, incluidos los gemelos
nacidos en 1713.36
Continuó tocando y componiendo para órgano e interpretando música de concierto con el conjunto del
duque.13 También comenzó a componer preludios y fugas, posteriormente recopilados en su obra
monumental El clave bien temperado (Das Wohltemperierte Klavier),40 impreso por primera vez en 1801,
que consta de dos libros compilados en 1722 y 1744,41 cada uno de los cuales contiene un preludio y fuga en
cada tonalidad mayor y menor. Comenzó a escribir Orgelbüchlein (Pequeño libro para órgano) obra didáctica
que dejó inconclusa. Contenía corales tradicionales luteranas arregladas en elaboraciones complejas, para
formar organistas.42
En 1713, le ofrecieron un puesto en Halle cuando aconsejó a las autoridades durante la renovación de
Christoph Cuntzius del órgano principal de la galería oeste de la Marktkirche Unser Lieben Frauen.43 44
Johann Kuhnau y Bach volvieron a tocar cuando se inauguró en 1716.45 46 En la primavera de 1714, Johann
Sebastian fue ascendido a Konzertmeister, un honor que implicaba realizar una cantata de iglesia
mensualmente en la iglesia del castillo.47 Las tres primeras cantatas de la nueva serie compuesta por Bach en
Weimar fueron Himmelskönig, sei willkommen, BWV 182, para el Domingo de Ramos, que coincidió con la
Anunciación de ese año; Weinen, Klagen, Sorgen, Zagen, BWV 12, para el Domingo de júbilo; y Erschallet,
ihr Lieder, erklinget, ihr Saiten!, BWV 172 para Pentecostés.48 Su primera cantata navideña, Christen, ätzet
diesen Tag, BWV 63, se estrenó aquí posiblemente en 1713.49 o si fue interpretada para el bicentenario de la
Reforma Protestante en 1717.50
En 1717, ocurre en Dresde el anecdótico intento de duelo musical con Louis Marchand (se dice que Marchand
abandonó la ciudad tras escuchar previamente y a escondidas a Bach).51 Ese mismo año, con motivo del
fallecimiento del maestro de capilla (o Kapellmeister) de la corte de Anhalt-Köthen y con la mediación del
duque Ernesto Augusto, el príncipe Leopoldo ofreció a Bach el puesto vacante, que aceptó. Esto disgustó al
duque de Weimar y cuando el compositor presentó su renuncia ordenó su arresto por algunas semanas en el
castillo antes de aceptarla.52 13 Según una traducción del informe del secretario del tribunal, fue encarcelado
durante casi un mes antes de ser despedido desfavorablemente:
On November 6, [1717], the quondam concertmaster and organist Bach was confined to the
County Judge's place of detention for too stubbornly forcing the issue of his dismissal and finally
on December 2 was freed from arrest with notice of his unfavourable discharge.53
El 6 de noviembre [de 1717], el otrora maestro de capilla y organista Bach fue encarcelado en el
Juzgado de la Corte por forzar demasiado obstinadamente el asunto de su renuncia y finalmente
fue puesto en libertad de su arresto el 2 de diciembre con una notificación desfavorable de su
despido.
Köthen (1717-1723)
El príncipe Leopoldo de Anhalt-Köthen contrató a Bach como maestro de capilla en 1717. El príncipe
Leopoldo, que también era músico, apreciaba su talento, le pagaba bien y le dio un tiempo considerable para
componer y tocar. Sin embargo, el príncipe era calvinista y no solía usar música elaborada en sus misas. Por
esa razón, la mayoría de sus obras de este período fueron profanas.54 Como ejemplo están las Suites para
orquesta, las seis Suites para violonchelo solo, las Sonatas y partitas para violín solo y los Conciertos de
Brandeburgo.55 También compuso cantatas profanas para la corte, como Die Zeit, die Tag und Jahre macht,
BWV 134a.
A pesar de haber nacido en el mismo año y de estar separados únicamente por alrededor de 130 kilómetros,
Bach y Georg Friedrich Händel nunca se conocieron. En 1719, Johann Sebastian realizó un viaje de unos
treinta kilómetros desde Köthen hasta Halle con la intención de conocer a Händel, pero este había abandonado
recientemente la ciudad.56 En 1730, Wilhelm Friedemann, el hijo de Johann Sebastian, viajó a Halle para
invitar a Händel a visitar a la familia Bach en Leipzig. Sin embargo, dicha visita nunca tuvo lugar.57
El 7 de julio de 1720, mientras Bach estaba de viaje con el príncipe Leopoldo en Karlovy Vary, su esposa,
Maria Barbara Bach, murió repentinamente. Algunos especialistas señalan que en memoria de ella compuso la
Partita para violín solo n.º 2, BWV 1004, en especial, su última sección, la «Chacona». Al año siguiente,
conoció a Anna Magdalena Wilcke, una joven y talentosa soprano 16 años más joven que él que cantaba en la
corte de Köthen. Se casaron el 3 de diciembre de 1721.58 Juntos tuvieron trece hijos más, seis de los cuales
alcanzaron la edad adulta: Gottfried Heinrich, Johann Christoph Friedrich y Johann Christian, que llegaron a
ser músicos destacados; Elisabeth Juliane Friederica (1726-81), quien se casó con el alumno de su padre
Johann Christoph Altnickol; Johanna Carolina (1737-81); y Regina Susanna (1742-1809).59
Leipzig (1723-1750)
Johann Kuhnau había sido Thomaskantor de la Thomasschule en la iglesia luterana de Santo Tomás
(Thomaskirche) de Leipzig desde 1701 hasta su muerte el 5 de junio de 1722. Bach había visitado Leipzig
durante el mandato de Kuhnau: en 1714 asistió al servicio en la iglesia de Santo Tomás el primer domingo de
Adviento,60 y en 1717 había probado el órgano de la Paulinerkirche.61 En 1716, Bach y Kuhnau se habían
reunido con motivo de la prueba e inauguración de un órgano en Halle.44
Después de que le ofrecieran el puesto, invitaron a Bach a Leipzig solo después de que Georg Philipp
Telemann indicara que no estaba interesado en trasladarse a Leipzig.62 Telemann fue a Hamburgo, donde
«tuvo sus propias luchas con el Senado de la ciudad».63
En 1723, Bach fue nombrado Thomaskantor y director musical de las
principales iglesias de la ciudad, San Nicolás (Nikolaikirche) y San
Pablo (Paulinerkirche), la iglesia de la Universidad.64 Era un
prestigioso puesto en la ciudad mercantil líder del Electorado de
Sajonia, un electorado vecino de Turingia.65 Aparte de sus breves
ocupaciones en Arnstadt y Mühlhausen, este fue el primer trabajo
estatal de Bach, en una carrera que había estado estrechamente ligada
al servicio a la aristocracia. Durante ese tiempo, ganó más prestigio a
través de nombramientos honorarios en las cortes de Köthen y
Weissenfels, así como en la del elector Augusto II de Polonia en
Dresde.65 El compositor con frecuencia no estaba de acuerdo con su
empleador, el consejo de la ciudad de Leipzig, al que consideraba
«tacaño».66
Habitualmente Bach interpretaba sus propias cantatas, muchas de las cuales las compuso durante sus primeros
tres años en Leipzig. La primera de ellas fue Die Elenden sollen essen, BWV 75, representada por primera vez
en la Nikolaikirche el 30 de mayo de 1723, el primer domingo después del Domingo de Trinidad. Recopiló sus
cantatas en ciclos anuales. Cinco son mencionados en sus obituarios, aunque solo existen tres.70 La mayoría
de estas obras se utilizaban en las lecturas del Evangelio prescritas para cada domingo y día festivo en el año
luterano.71 Comenzó un segundo ciclo anual el primer domingo después del de Trinidad de 1724 y compuso
únicamente cantatas con coro; muchas de ellas fueron compuestas usando corales, himnos tradicionales de la
Iglesia luterana. Entre ellos se incluyen O Ewigkeit, du Donnerwort, BWV 20; Wachet auf, ruft uns die
Stimme, BWV 140; Nun komm, der Heiden Heiland, BWV 62; y Wie schön leuchtet der Morgenstern, BWV
1.72
Para los ensayos e interpretaciones de estas obras en la iglesia de Santo Tomás, probablemente se sentaba al
clave o dirigía frente al coro de espaldas a la congregación. Detrás del coro y un nivel por encima estaba el
órgano y en sendas galerías laterales a izquierda y derecha estarían las cuerdas, los vientos, la percusión y el
bajo continuo.73
El ayuntamiento solo otorgaba alrededor de ocho instrumentistas permanentes, limitación que fue fuente de
constante fricción con Bach, que tuvo que reclutar al resto de los veinte o más músicos requeridos para las
partituras medianas o grandes, en la universidad, la Thomasschule y el público.74 Bach seleccionaba a los
coristas: sopranos y contraltos de la Thomasschule y tenores y bajos de la Thomasschule y de cualquier lugar
de Leipzig. Las intervenciones en bodas y funerales daban un ingreso extra a estos grupos. Es probable que
para este propósito, y para el entrenamiento escolar, escribiese al
menos seis motetes, la mayoría para doble coro.75 Como parte de su
trabajo regular en la iglesia dirigía motetes de la Escuela veneciana y
de alemanes como Heinrich Schütz, que servirían como modelos
formales para sus propios motetes.13
Si bien está claro que nadie en el ayuntamiento dudaba de su genio, hubo una constante tensión entre el
Kantor, que se consideraba el líder de la música eclesial de la ciudad, y la facción de la ciudad-estado, que lo
veía como un maestro de escuela y quería reducir el énfasis en la composición de música tanto para la iglesia
como para la Thomasschule. A partir de 1730, la facción de la ciudad-estado estaría encabezada por el teólogo
y filólogo Johann August Ernesti. Profesor en la Universidad de Leipzig, Ernesti, junto con buena parte del
claustro de la Universidad, propugnaba un cambio de modelo educativo que se reorientaría hacia disciplinas
más ilustradas como las ciencias naturales o la filología. Las múltiples prerrogativas de Bach como Kantor de
Santo Tomás chocaban con esta pretensión, por lo que pronto surgió una agria disputa entre ambos, que
pretendía relegar la importancia de la música a un segundo puesto, y retirar al Kantor toda competencia en
materia educativa. El nivel de la disputa llegó a tal punto que Bach pidió ayuda al rey de Polonia, gran duque
de Lituania y elector de Sajonia, Augusto III, que intervino a su favor. El hecho de que hiciera intervenir al
elector de Sajonia escandalizó a la corporación de Leipzig, que consideraba el asunto un tema local e
interpretó su actitud como propia de alguien con delirios de grandeza. Tras la disputa, las relaciones entre Bach
y sus patronos locales se degradaron rápidamente. Sea como fuera, el ayuntamiento nunca cumplió la promesa
—que hizo Lange en la entrevista inicial— de ofrecer un salario de 1000 táleros anuales, si bien se le ofreció a
él y a su familia una reducción de impuestos y un buen apartamento en una de las alas de la Thomasschule,
que renovaron con gran gasto en 1732.80 81
De 1740 a 1748, copió, transcribió, amplió o programó música en un estilo polifónico más antiguo (stile
antico) de, entre otros, Palestrina (BNB I/P/2),88 Kerll (BWV 241),89 Torri (BWV Anh. 30),90 Bassani
(BWV 1081),91 Gasparini (Missa Canonica)92 y Caldara (BWV 1082).93 El estilo propio de Bach cambió
en la última década de su vida, mostrando una mayor integración de estructuras polifónicas y cánones y otros
elementos del stile antico.94 Su cuarto y último volumen de Clavier-Übung, las Variaciones Goldberg, para
clave de dos manuales, contenía nueve cánones y se publicó en 1741.95 Durante este período, Bach también
continuó adoptando música de contemporáneos como Händel (BNB I/K/2)96 y Stölzel (BWV 200),97 y
realizó la revisión final de muchas de sus propias composiciones anteriores, como las Pasiones según San
Mateo y San Juan y los Dieciocho grandes preludios corales.98 También programó y adaptó música de
compositores de una generación más joven, que incluían a Pergolesi (BWV 1083)99 y sus propios estudiantes
como Goldberg (BNB I/G/2).100
Ese mismo año, Bach visitó la corte de Federico II el Grande en el palacio de Sanssouci (Potsdam), donde uno
de sus hijos, Carl Philipp Emanuel, estaba al servicio del monarca como clavecinista de la corte. El rey
interpretó un tema para él y lo desafió a improvisar una fuga basada en este. El compositor improvisó una fuga
en tres partes en el pianoforte del monarca, entonces una novedad, y posteriormente presentó al rey Federico la
Ofrenda musical, que consistía en fugas, cánones y un trío basado en ese Thema Regium. Su fuga en seis
partes incluye un tema ligeramente alterado, más adecuado para una extensa elaboración. Las Corales
Schübler, un conjunto de seis preludios corales transcritos de movimientos de cantatas que Bach había
compuesto unas dos décadas antes, se publicaron al año siguiente.107 108 Casi al mismo tiempo, también se
imprimió el conjunto de cinco variaciones canónicas que Bach había presentado al ingresar a la sociedad de
Mizler en 1747.109
A menudo se argumentó que otras obras tardías del compositor pudieron tener conexión con la teoría musical
basada en la Sociedad. Dos composiciones a gran escala ocuparon un lugar central en los últimos años de
Bach. Desde alrededor de 1742 escribió y revisó los diversos cánones y fugas de El arte de la fuga, que
continuó preparando para su publicación hasta poco antes de su muerte. Bach no pudo completar su fuga
final.110 111 Consiste en 18 fugas y cánones complejos basados en un tema simple y fue publicada a título
póstumo en 1751.112 Después de extraer una cantata, Gloria in excelsis Deo, BWV 191, de su Misa Kyrie-
Gloria de 1733 para la corte de Dresde a mediados de la década de 1740, amplió ese escenario a su misa en si
menor en los últimos años de su vida. Stauffer la describe como «la obra eclesiástica más universal de Bach.
Consiste principalmente en movimientos reciclados de cantatas escritas durante un período de treinta y cinco
años, le permitió examinar sus piezas vocales por última vez y elegir movimientos selectos para su posterior
revisión y refinamiento».19 Aunque la misa completa nunca se representó durante la vida del compositor, se
considera una de las mejores obras corales de la historia.85
Fallecimiento (1750)
El hijo del compositor Carl Philipp Emanuel se ocupó de que El arte de la fuga, aunque aún sin terminar, se
publicara en 1751.121 Junto con uno de los antiguos alumnos del compositor, Johann Friedrich Agricola, el
hijo también escribió el obituario («Nekrolog»), que se publicó en la Musikalische Bibliothek de Mizler, en
1754.122
Un inventario elaborado unos meses después de la muerte de Bach
muestra que su patrimonio incluía cinco clavecines, dos laúd-clave,
tres violines, tres violas, dos violonchelos, una viola da gamba, un
laúd, una espineta y cincuenta y dos «libros sagrados», incluyendo
obras de Martín Lutero y Flavio Josefo.123 Inicialmente fue enterrado
en el viejo cementerio de San Juan en Leipzig. Su tumba estuvo sin
identificar durante casi ciento cincuenta años hasta que, en 1894,
finalmente se encontró su ataúd y lo trasladaron a una cripta en la
iglesia de San Juan. Este edificio quedó destruido durante un
bombardeo del bando aliado durante la Segunda Guerra Mundial, por
lo que desde 1950 los restos de Johann Sebastian Bach reposan en
una tumba en la iglesia de Santo Tomás de Leipzig.13
Obra
Estilo
El segundo período, ya de plena madurez, empieza en 1713, en Weimar, y acaba en 1740, afincado ya en
Leipzig. Bach dominaba los dos estilos principales de su época, el francés y el italiano (progresiones
armónicas ya plenamente tonales, claridad melódica y dinamismo rítmico, y, de hecho, su producción estuvo
muy influida por el concierto italiano y la suite francesa.126 Sintetizó en sus obras elementos de ambos junto a
rasgos autóctonos alemanes como el complejo contrapunto y textura interna y el coral, del que hace amplio uso
en sus obras religiosas. Resulta de todo ello un estilo fácilmente reconocible, moderno pero de claras raíces en
el pasado.125 En Leipzig y Köthen, ya forjado su estilo personal, adquiere un profundo dominio técnico.124
Es así como hizo amplio uso de la técnica y formas alemanas del órgano (tocatas, preludios, fugas, corales),
francesas del clave (suites, oberturas) e italianas del violín (conciertos, sonatas, sinfonías).125
El último período de su música va desde la publicación de Clavier-Übung III, en 1739, hasta su muerte en
1750. En esta etapa compuso el El arte de la fuga. Durante los últimos años de su vida —dominados ya en
Alemania por la estética de la Ilustración— su obra fue considerada anticuada, árida, difícil y saturada de
adornos. En este período escribió obras instrumentales singularmente densas, como haría más adelante
Beethoven, y su estilo personal se volvió más contrapuntístico, con apenas una leve influencia de la nueva
música galante o estilo preclásico naciente en aquellos momentos, que se caracterizaba por su carácter
homofónico y apenas utilizaba el cargado contrapunto que Bach usaba.124 Así, el 14 de mayo de 1737,
Johann Adolph Scheibe, crítico musical de la nueva mentalidad ilustrada, criticó duramente su música en su
Der Critischer Musikus: «sus piezas son extremadamente difíciles de tocar; porque exige que los cantantes e
instrumentistas hagan con sus gargantas e instrumentos exactamente lo que él puede tocar en el clavecín».127
Escribió en casi todos los géneros y formas de su época, en multitud de combinaciones instrumentales y
vocales. Culminó y realizó obras destacables en todos ellos e incluso creó géneros nuevos, como la sonata para
teclado y un instrumento.125 Única excepción fue la ópera,124 género para el cual no compuso, aunque el
lenguaje e influencia de la ópera seria del siglo XVIII está presente en toda su producción vocal.125 La
influencia de la ópera se plasma sin embargo especialmente en las cantatas, pasiones y oratorios. Schweigt
stille, plaudert nicht, BWV 211 (conocida como Cantata del café) de 1735 es, prácticamente, una pequeña
ópera sin representación escénica, y sus pasiones (como la Pasión según San Mateo, BWV 244, de 1727)
contienen muchos elementos operísticos.
Después de Bach, algunas formas musicales, como las pasiones, las cantatas sacras, las tocatas y las fugas,
fueron cayendo en desuso para los grandes compositores.128 Tras su muerte, la música tomó una dirección en
la que su obra no tuvo cabida; él es el punto final respecto a una forma de entender la música que se remontaba
a la Edad Media, cuando tenían más importancia la polifonía que la armonía o el timbre. Pero también fue
innovador y abrió caminos para la música del futuro: por ejemplo, fue el primer gran maestro del concierto
para teclado. De hecho, el quinto Concierto de Brandeburgo n.º 5, BWV 1050 (1719), en el cual el teclado
adquiere un papel solista que hasta entonces nunca había tenido, puede considerarse el primer concierto escrito
para teclado, que continuó en la serie de conciertos BWV 1052-1065 (1735).129 130 En ese sentido, Bach
desempeñó un papel destacado en el desarrollo de dicho género.131
Composiciones
En 1950, Wolfgang Schmieder elaboró el registro o catálogo de sus obras, que abarca en total 1128 obras. Se
conoce por las siglas «BWV», que significan «Bach-Werke-Verzeichnis» o «Catálogo de las obras de Bach».
Es un sistema de numeración usado para identificar las obras del compositor alemán, que se agrupan en dos
grandes secciones.132 133
Primero, la música vocal (BWV 1-524), que comprende cantatas (BWV 1-224); obras corales a gran escala
(BWV 225-249), incluyendo pasiones (BWV 250-524), oratorios y corales, y otras obras sacras.132 133
Después la música instrumental (BWV 525-1127), que incluye obras para órgano (BWV 525-748), otras obras
para teclado (BWV 772-994), música para laúd (BWV 995-1000), música de cámara (BWV 1001-40), música
orquestal (BWV 1041-71), y cánones y fugas (BWV 1072-1126), además de otro tipo de música instrumental
como conciertos (varios para un único solista y otros con hasta cuatro solistas), sonatas, suites, oberturas,
preludios, fantasías, ricercares, variaciones y pasacalles. A su vez, dentro de cada una de estas dos divisiones,
las obras se agrupan por géneros, y no por fecha de composición.132 133 Por esta razón, un número BWV
menor no indica una obra cronológicamente temprana.134 La primera edición del catálogo listaba 1080
composiciones supervivientes indiscutidamente compuestas por Bach.135 También existe un catálogo
elaborado por Christoph Wolff, de menor difusión.
Música vocal
Véanse también: Anexo:Cantatas de Johann Sebastian Bach, Pasiones
(Bach) y Motetes de Johann Sebastian Bach.
Teclado
Véanse también: Anexo:Composiciones para órgano de Johann Sebastian Bach y Composiciones para clave
de Johann Sebastian Bach.
El órgano y el clavecín ocupan un papel central en la obra de Bach con más de 400 obras destinadas a ellos,
aparte de ser el sostén como bajo continuo de las obras orquestales, las cantatas, las misas, las pasiones y
algunas obras de cámara (que solía dirigir desde el teclado). El clavecín adquiere un papel importante como
solista en los conciertos para cuerdas y uno, dos, tres o cuatro teclados.142
Su aporte a la literatura musical, avances técnicos y de interpretación, evolución e historia de estos dos
instrumentos fue capital, ya que explotó al límite sus capacidades, investigó y mejoró su afinación, recursos y
ejecución, y exploró las 24 tonalidades mayores y menores en El clave bien temperado, BWV 846-
893.143 144 Entre sus obras didácticas para clave están las Invenciones a dos voces y las Sinfonías a tres
voces.145
Entre la música organística de Bach destacan también sus preludios corales, unos 170 aproximadamente.13 La
antología Orgelbüchlein (Pequeño libro para órgano), que él mismo recopiló en Weimar y en Köthen,
comprende breves preludios corales, que muchas veces destinaba a fines educativos. De hecho, tras el título de
la Orgelbüchlein dice que este «pequeño libro para órgano, por medio del cual un principiante del órgano
recibe instrucciones para desarrollar un coral de formas muy diferentes, y al mismo tiempo adquiere facilidad
en el estudio del pedaleo, ya que los corales contenidos en él tratan al pedaleo como un obbligato (es decir,
esencial, no optativo)».146
Durante su estancia en Leipzig compiló tres antologías corales para órgano: los seis Corales Schübler, que son
transcripciones de movimientos de cantata, y dieciocho corales, que revisó entre 1747 y 1749 y que fueron
compuestos en épocas anteriores. Todos ellos incluyen composiciones para órgano, como variaciones, fugas,
fantasías, tríos y diversos preludios corales.147 148
Cuerda
Véanse también: Sonatas y partitas para violín solo, BWV 1001-
1006 y Suites para violonchelo solo (Bach).
Las obras sobrevivientes en la forma de concierto incluyen dos Conciertos para violín (BWV 1041 y BWV
1042) y un Concierto para dos violines, BWV 1043, a menudo denominado concierto «doble» de Bach. Este
concierto tiene la particularidad de que la parte del segundo violín es más virtuosística que la del primer solista,
lo que hace que los grandes solistas no tengan inconveniente en colaborar y quizá ha contribuido a su
popularidad entre el público.152
Legado
Descendencia
Véase también: Familia Bach
Algunos de los hijos de Bach
Johann Sebastian Bach encabezó una familia numerosa
con un total de veinte hijos, nacidos entre sus 23 y sus 57
años. Tuvo siete hijos de su primer matrimonio, de los
cuales sobrevivieron cuatro, y trece del segundo, de los
cuales sobrevivieron solo cinco. Su primera esposa fue su
prima segunda, Maria Barbara Bach (1684-1720), con la
que se casó en 1707. Su segunda esposa fue la cantante
Anna Magdalena Wilcke (1701-1760), con la que contrajo
matrimonio en 1721.32
Cinco de los hijos se dedicaron a la música, aunque uno de Wilhelm Friedemann Carl Philipp Emanuel
ellos (Johann Gottfried Bernhard) abandonó su carrera y Bach (1710-1784) Bach (1714-1788)
murió prematuramente a los 24 años. Los otros cuatro
llegaron a convertirse en compositores e intérpretes
reputados por derecho propio:32 Wilhelm Friedemann,
Carl Philipp Emanuel (de quien Wolfgang Amadeus
Mozart tenía muy buena opinión),e Johann Christoph
Friedrich y Johann Christian, epígono de la época
preclásica y una de las influencias principales del propio
Mozart.154 Carl Philipp Emanuel y Johann Christian
llegaron a ser más famosos en su época de lo que había
sido su padre.155
Johann Christoph Johann Christian Bach
A la muerte del compositor, su familia dividió su legado Friedrich Bach (1732- (1735-1782)
musical. Wilhelm Friedemann perdió o vendió para saldar 1795)
deudas varias obras compuestas por su padre. En cambio,
Carl Phillip Emanuel conservó una buena parte de
ellas.156
Alumnos
Bach tuvo numerosos alumnos y estudiantes a lo largo de su vida; según el estudioso Hans Löffler, más de
ochenta. Entre ellos se cuenta Johann Christoph Altnickol, yerno suyo, que en los últimos años del maestro fue
copista de sus obras, además de ayudarlo en la redacción de sus últimas composiciones, como en el caso de
uno de sus últimos corales para órgano, el BWV 668, el último coral del Ciclo de Leipzig BWV 651-668.158
Ya en su vejez, cuando la gente se refería al apellido Bach lo hacía pensando en su famoso hijo Carl Phillip
Emanuel. En las generaciones posteriores al compositor, solo algunos compositores y músicos conocían su
obra. Básicamente eran sus hijos y sus alumnos. Gracias a ellos se conservó y no cayó en el olvido, mientras
que el resto del mundo no tardaría muchos años en olvidarlo después de su muerte, en plena mitad del
siglo XVIII.159
Lorenz Christoph Mizler, un antiguo alumno, publicó un detallado obituario de Bach en 1754, cuatro años
después de su muerte, en Musikalische Bibliothek, un periódico musical. El obituario sigue siendo
probablemente «la más rica y confiable» de las primeras fuentes documentales sobre el compositor.157
Después de su muerte, la reputación de Bach como compositor declinó en un primer momento. Su obra se
consideraba pasada de moda en comparación con el emergente estilo galante.160 Inicialmente, era más
recordado como intérprete y profesor.
Obras póstumas
En 2008, se hace en Berlín una reconstrucción moderna de su cabeza y rostro con técnicas de modelación por
ordenador, dando una imagen de fidelidad muy aproximada a la real.166 Ese mismo año se encontró un
manuscrito que contenía un coral para órgano inédito hasta la fecha.167
Reconocimiento posterior
A finales del siglo XVIII y comienzos del XIX, Bach era ampliamente reconocido por su obra para teclado.
Músicos célebres, como Joseph Haydn, Wolfgang Amadeus Mozart, Ludwig van Beethoven, Felix
Mendelssohn, Robert Schumann o Frédéric Chopin estaban entre sus más destacados admiradores y tuvieron
un gran aprecio por las obras que conocieron de Bach; comenzaron escribiendo en un estilo más
contrapuntístico después de conocer su música.168 Mozart, tras haber escuchado el motete Singet dem Herrn
ein neues Lied, BWV 225 durante una visita a Leipzig, solicitó examinar cuanto allí había del compositor,
exclamando «¡Al fin algo de lo que se puede aprender!».169 Beethoven, sin conocer la totalidad de su obra,
lo describió como el «Urvater der Harmonie» («Padre original de la armonía»).170 También lo definió con
un juego de palabras en alemán: «Nicht Bach, sondern Meer sollte er heissen», cuya traducción es «No
debiera llamarse Bach ('arroyo', en alemán), sino Meer ('mar')».171
La reputación de Bach entre el público en general mejoró en parte gracias a la biografía del compositor que
realizó Johann Nikolaus Forkel en 1802.172 Felix Mendelssohn contribuyó de manera significativa en la
recuperación de la reputación de Bach con su representación de la Pasión según San Mateo el 11 de marzo de
1829 en Berlín.173 Este hecho es destacado, ya que se trataba de música muy antigua para su época. En la
actualidad, se acostumbra interpretar obras de otros siglos, mientras que en el período romántico no era
habitual.2 En 1850, se fundó la Bach Gesellschaft (Sociedad Bach) para promover las obras del compositor;
en 1899, la Sociedad publicó una edición completa de las obras del
compositor con poca intervención editorial.174 En 1838, se
reinterpretaron por primera vez las Suites para orquesta.2 En 1900,
se fundó la Neue Bachgesellschaft una vez que la antigua sociedad
cumplió su meta.174
Su música sirvió de influencia para muchos compositores del siglo XX, Estatua de Johann Sebastian Bach
entre ellos Astor Piazzolla, quien empleó el contrapunto y la fuga,178 en Leipzig.
o Brian Wilson (de The Beach Boys), que se inspiró en la música
coral de Bach para componer Pet Sounds (1966), un álbum caratulado
de pop barroco.179
Según Christoph Wolff, «Bach ahora asume un lugar en la música comparable con el de Shakespeare en la
literatura o Rafael y Miguel Ángel (en Alemania también Durero) en las bellas artes».180
Su música ha sido incluida tres veces —más que ningún otro compositor— en el Disco de oro de las Voyager,
una grabación fonográfica que contiene un amplio conjunto de imágenes, sonidos comunes, lenguajes y
música de la Tierra, enviada al espacio exterior con las sondas espaciales Voyager.191
El asteroide (1814) Bach, descubierto el 9 de octubre de 1931 por Karl Wilhelm Reinmuth, recibe su nombre
en honor al compositor.192 Así mismo, el cráter de impacto en el planeta Mercurio denominado «cráter Bach»
también lleva su nombre.
En su condición de autor de música religiosa, su nombre figura entre las celebraciones del Calendario de
Santos Luterano y comparte fecha con Georg Friedrich Händel y Heinrich Schütz. Además, se le honra con
un día festivo del Calendario de Santos de la iglesia episcopal. Se celebra el 28 de julio y lo comparte con
Händel y Henry Purcell. Bach y Händel también se conmemoran en el calendario de los santos preparado por
la Order of Saint Luke para uso de la Iglesia metodista unida.193
En 1985, cuando se cumplieron 300 años de su nacimiento, se editó el primer registro completo de todas las
cantatas sacras, dirigido por Helmuth Rilling. La edición constaba de 69 cedés y fue realizada por el sello
discográfico alemán Hänssler.194 En 1989, se terminó el ciclo comenzado en 1971 de la grabación de
cantatas realizado por Gustav Leonhardt y Nikolaus Harnoncourt y se editó en 60 cedés del sello discográfico
Teldec. Esta grabación fue revolucionaria, pues se aplicó la concepción histórica de la interpretación y se
cambió ésta para siempre.194 En 2000, se celebraron los 250 años de su muerte y tres sellos discográficos
(Brilliant, Hänssler y Teldec) publicaron ediciones conmemorativas con toda la música grabada del compositor
alemán, en 155, 172 y 160 cedés, respectivamente. Además, durante ese año se celebraron innumerables actos
de toda índole dedicados al estudio y divulgación del artista y su obra, especialmente en su Alemania
natal.195
Véase también
Portal:Música clásica. Contenido relacionado con Música clásica.
Composiciones de Johann Sebastian Bach
Motivo BACH
Gödel, Escher, Bach: un Eterno y Grácil Bucle
Bachfest Leipzig
Coral protestante
Notas y referencias
Notas
Referencias
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Enlaces externos
Partituras libres de Johann Sebastian Bach en el Proyecto Biblioteca Internacional de
Partituras Musicales (IMSLP) (en inglés).
Obra completa de Johann Sebastian Bach en formato midi, mp3 y pdf (http://www.jsbach.es/)
Compendio de las cantatas de Bach (http://www.bach-cantatas.com/) (en inglés)
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