CATEDRA DE FÍSICA I

Departamento de Física – Facultad de Ingeniería – Sede Esquel

UNIVERSIDAD NACIONAL DE LA PATAGONIA “San Juan Bosco”

MODELO FÍSICO Y REALIDAD1

Estando en la actualidad bastante cuestionada la idea “simplista” de que las teorías científicas se elaboran a
partir de la observación de los hechos naturales, cobra importancia el rol que juegan los MODELOS cuando se encara
el estudio de una ciencia experimental como la Física.

Podríamos decir, con buena aproximación, que los MODELOS FÍSICOS son construcciones teóricas,
representaciones cognitivas (elaboradas por la mente), con las cuales se trata de explicar la realidad física. Desde este
punto de vista, entonces, el MODELO se construye SOBRE la realidad y NO ES LA REALIDAD. A su vez, las teorías
científicas siempre se refieren a modelos y no a la realidad física. Esto quiere decir que las teorías científicas no tienen
como referentes directos a los hechos de la naturaleza, sino más bien a los modelos simplificados de esos hechos. Por
así decirlo, los modelos serían como “mediadores” entre las teorías y la realidad que no puede conocerse totalmente.

Aquí aparece a su vez otra característica propia de los modelos, en todos los casos se trata de versiones
simplificadas de la realidad, que por regla general, se considera muy compleja e intrínsecamente incierta. Sin
embargo, en las ciencias experimentales los modelos deben, en todos los casos, ser contrastados o factibles de
contrastar con los datos empíricos, mediante algún PROCESO DE MEDICIÓN. Por lo tanto, al medir, se deben acordar
criterios para interpretar y decidir cuando un MODELO es una buena representación de la realidad que estamos
queriendo indagar. El criterio por excelencia para controlar durante el proceso de medición el AJUSTE DEL MODELO A
LA REALIDAD es el ERROR EXPERIMENTAL. Es decir, tratar de corroborar la excelencia de un dado modelo mediante
datos cuantitativos y cualitativos (productos de las mediciones) que carezcan de sus respectivos errores
experimentales (que delimitan el modelo dándole márgenes de incerteza o tolerancia en sus predicciones), no tiene
ningún significado en las ciencias experimentales como la Física. Para poder obtener dichos datos por lo general se
construyen “prototipos”, es decir, producciones reales que representan (a escala) los objetos o eventos sobre los que
se pretende dar explicaciones.
Específicamente, la Física utiliza modelos basados en ecuaciones matemáticas para expresar sus teorías. Es
decir, las propiedades físicas siempre vienen representadas en el modelo por cantidades, en general VARIABLES. En
estos modelos pueden concebirse por lo general cuatro componentes características:

1] Nombres (palabras), que se utilizan para designar a los objetos (también sus partes), eventos y agentes que
interactúan con los objetos.
2] Variables Descriptivas (o Descriptores), que representan propiedades. Entre ellas podríamos distinguir:
 Variables del objeto o evento (representan propiedades intrínsecas del objeto)
 Variables de estado (representan propiedades intrínsecas que pueden variar en el tiempo)
 Variables de interacción (representan el tipo de interacción del objeto con otro o entorno)
3] Ecuaciones del modelo, que describen la estructura y la evolución temporal
4] Interpretación, que relaciona, mediante algún proceso de medición las variables descriptivas con la realidad
física y es una componente distintiva, crítica y esencial de todo modelo. Sin la interpretación las ecuaciones del
modelo no representarían nada; serían un conjunto de relaciones abstractas entre variables matemáticas

En el sentido que estamos mencionándolo aquí, los modelos son la vía de acceso para la contrastación de las
teorías científicas con la realidad física.

En síntesis, podemos decir que la Física estructura su conocimiento mediante sistemas conceptuales (teorías), cuyos
referentes directos son siempre modelos simplificados de la realidad, que permiten la contrastación y ajuste de dicho
conocimiento con los hechos de la naturaleza, mediante datos obtenidos a partir de registros adecuados con sus
correspondientes errores experimentales, recabados durante diversos procesos de medición, que nos indican los
límites de aplicabilidad del modelo.

Fuentes bibliográficas:
 Toward a modeling theory of Physics Instruction, Hestenes, D., Am. J. Phys. 55(5),1987;
http://gng.phooeyhoo.com/modeling/hestenes.pdf
 Notes for a Modelling Theory of Science, Cognition and Instruction, Hestenes, D., Proceedings GIREP Conference: Modelling
in Physics and Physics Education, 2006; http://www.girep.org/proceedings/proceedings.html?volume=20

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Documento elaborado por el Dr. Juan M. Martínez, Dpto. Física (Sede Esquel), Fac. Ingeniería
 CATEDRA DE FÍSICA I
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UNIVERSIDAD NACIONAL DE LA PATAGONIA “San Juan Bosco”

ESQUEMATICAMENTE PODRIAMOS EXPRESAR LO ANTERIOR COMO:

REPRESENTACIÓN MENTAL
Critica EL
método
Científico y el
origen de las
teorías A
PARTIR de la
observación ES

MODELO
FÍSICO
AJUSTA
SE CONSTRUYE
NO ES
Fija los límites
SOBRE o alcances

Error
REALIDAD
[MATERIAL O NO] Experimental
No es una “equivocación”

REPRESENTACIÓN MENTAL INTERNA

Es una entidad real “subrogada”

ES REALIDAD
MODELO SE CONSTRUYE
FÍSICO SOBRE Relaciones

Componentes principales
NOMBRES Error
Experimental

Palabras que ECUACIONES PROCESO DE MEDICIÓN

designan VARIABLES
conceptos
Nombran a los Describen la
objetos, sus
Representan estructura y la INTERPRETACIONES
Propiedades evolución
propiedades,
eventos y temporal
agentes Carácter COMPONENTE
DISTINTIVA
Predictivo
de Objeto Delimita,
marca los
de Estado alcances

de Interacción