Unidad 2 Estructura de La Tierra 2012 PDF

UNIVERSIDAD DE EL SALVADOR Unidad 1 Geología Aplicada
FACULTAD DE INGENIERIA Y ARQUITECTURA

ESCUELA DE INGENIERIA CIVIL
Estructura y Composición Prof. Ingra. Susan Campos de Orellana
de la Tierra. Doc No 2: Ciclo I
DEPARTAMENTO DE GEOTECNIA
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Revisado Febrero 2012.
UNIDAD 2
‘ESTRUCTURA Y
COMPOSICION DEL INTERIOR
DE LA TIERRA”
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2- ESTRUCTURA Y COMPOSICIÓN DEL INTERIOR DE LA TIERRA.
2.1 Métodos de estudio de la tierra.

- Métodos directos
Las observaciones directas de la composición y otras características físicas de las rocas y
materiales que constituyen la Tierra se limitan a las realizadas en la propia superficie, las
minas y perforaciones. A excepción de un pozo (sondeo) realizado por los soviéticos en la
Península de Kola donde se ha pasado los 12 Km. de profundidad, las otras observaciones
directas del interior de la tierra no sobrepasan los 8 Km. de profundidad.
- Métodos Indirectos
La conductividad eléctrica, la susceptibilidad magnética o la manera de propagación de las
ondas sísmicas, por ejemplo, son propiedades físicas de las rocas y sedimentos que se
pueden determinar experimentalmente en el laboratorio, obteniendo unas constantes físicas
características para cada tipo de roca.
La lectura de estas propiedades geofísicas puede realizarse en el campo y las variaciones
que se obtengan han de responder a variaciones en la composición y/o estructura del
subsuelo, tanto horizontal como vertical.
Dependiendo de la variable seleccionada para realizar el estudio (dependiendo de los fines
que este estudio se proponga) hablaremos de métodos eléctricos (conductividad),
magnéticos (magnetismo), radiactivos (radiactividad), gravimétricos (gravedad) y sísmicos
(propagación de las ondas sísmicas). De todos estos métodos, el más utilizado por el tipo y
valor de la información que suministra sobre la constitución del interior de la tierra, es el
método sísmico.
Métodos sísmicos:
Cuando se aplica una fuerza (de compresión o tensión) a un solidó, las partículas que lo
forman se acercan o se alejan y comunican su movimiento transmitiéndolo a las partículas
adyacentes, produciendo que oscilen y propaguen la perturbación de manera continua,
atenuándose (perdiendo amplitud de oscilación y velocidad de propagación) con la distancia
recorrida desde el origen. Dado que la velocidad de propagación disminuye con la distancia
recorrida desde el origen, ésta aumenta cuando aumenta la compactación del medio
atravesado o la densidad del mismo, entre otras causas.
Dentro de los métodos de prospección sísmica de la Geofísica Aplicada se encuentran los de
refracción y reflexión, los cuales se basan en el estudio de las diferencias en las propiedades
elásticas de las rocas, sedimentos y materiales, las cuales condicionan a la vez, diferencias
en la velocidad y dirección de propagación de las ondas sísmicas.
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Método de reflexión sísmica.

Se utiliza para construir el mapa de la estructura del subsuelo a partir de los tiempos
requeridos para que una onda sísmica creada al suelo, por una explosión de dinamita
próxima a la superficie, vuelva a la superficie después de ser reflejada por los materiales que
forman el subsuelo. Las reflexiones son registradas por instrumentos detectores situados
sobre el suelo (geófonos), cerca del punto de la explosión.
Fig 2.1
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Método de refracción sísmica.

Los instrumentos detectores se disponen a cierta distancia del punto de explosión, que es
larga en comparación con la profundidad a que se encuentra la capa que se tiene que
estudiar. Las ondas explosivas recorren grandes distancias a través del subsuelo y el tiempo
requerido para viajar informa sobre la profundidad de las capas del subsuelo y la velocidad a
que va la onda a través de ellas da información de la naturaleza de las capas.
Fig 2.2
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Aunque el método de refracción no da tanta información, ni es tan preciso como el método

de reflexión, proporciona datos de la velocidad en las capas refractantes y el geólogo puede
identificarlas y especificar su litología.
2.2 La sismología como instrumento utilizado para el estudio de la estructura de la

tierra.
La mayor parte de los conocimientos que tenemos sobre la estructura del interior de la Tierra
y las propiedades físicas de las diferentes capas que la constituyen provienen de la
Geofísica y muy especialmente, de los datos suministrados por las ondas sísmicas.
Estas ondas se producen de forma natural por liberación de energía elástica almacenada: las
rocas que tienen un comportamiento frágil admiten una deformación elástica de determinada
magnitud, la cual superada, hace que se fracturen o deslicen por fracturas ya existentes. En
ese momento, la energía elástica es liberada instantáneamente provocando las ondas
sísmicas. El punto donde se produce la liberación se denomina hipocentro o foco del
terremoto (o seísmo o sismo) y el punto de la superficie terrestre que está en la vertical del
foco se denomina epicentro. (ver fig. 2.3). Las ondas sísmicas pueden también producirse
artificialmente, en general por medio de explosiones.
Frente de ondas
sísmicas
Fig. 2.3 Foco y epicentro de un terremoto. El foco es la zona del interior de la Tierra donde se
inicia la ruptura y se libera la energía. El epicentro es la localización superficial que
está directamente encima del foco. Los rayos de ondas son líneas trazadas
perpendicularmente a los frentes de ondas.
Las ondas sísmicas se registran en los sismógrafos, que consisten en una masa
suspendida y aislada del terreno. Las vibraciones del terreno son transmitidas a un marcador
consistente en un rodillo giratorio con una hoja de papel. Un marcador conectado a la masa,
la cual no se mueve debido a su inercia, dibuja las ondas registradas. (ver fig 2.4)
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Soporte
Tambor
rotativo
Hilo
Soporte
Lápiz Masa
inercial Masa
inercial
Tambor
Lápiz rotativo
MOVIMIENTOS VERTICALES
MOVIMIENTOS HORIZONTALES
Fig. 2.4 Muy esquemáticamente, se representan en la figura dos sismógrafos, uno para
registrar el movimiento vertical de las partículas (izquierda) y otro para registrar el
movimiento horizontal (derecha).
2.3 Tipos de ondas sísmicas y su propagación.

Las ondas sísmicas son ondas mecánicas y elásticas, puesto que causan deformaciones no
permanentes en el medio en que se propagan.
Una clasificación de los tipos de ondas sísmicas puede ser hecha de las maneras siguientes
a) Clasificación de las ondas sísmicas de acuerdo al movimiento de la partícula.
Movimiento de la partícula paralelo - Ondas longitudinales

a la dirección del movimiento
Movimiento de la partícula - Ondas transversales

perpendicular a la dirección del
movimiento
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b) Clasificación de las ondas sísmicas de acuerdo a los esfuerzos en el foco o medio de

propagación.
Esfuerzos de compresión, extensión - Ondas de compresión
- Ondas de corte
Esfuerzos de corte
c) Clasificación de las ondas sísmicas de acuerdo a su velocidad de propagación y su

tiempo de arribo.
Ondas que arriban primero - Ondas primarias
- Ondas secundarias
Ondas que arriban de segundo
d) Clasificación de las ondas sísmicas de acuerdo a su nivel de profundidad en que se

propagan.
En el interior de la tierra - Ondas internas
- Ondas externas
En la superficie de la tierra
Los diferentes tipos de ondas sísmicas son causadas por el hecho de que la tierra no es un
medio homogéneo y que la velocidad de propagación es dependiente de la profundidad.
Las ondas internas son las ondas longitudinales (P) y las ondas transversales (S), siendo las
primeras las que más se utilizan habitualmente en las prospecciones sísmicas, ya que son
las que mayor velocidad obtienen.
Las ondas externas, son las ondas Rayleigh y las ondas love, las cuales carecen de interés
en la prospección sísmica. Las ondas Rayleigh son una combinación de las longitudinales y
transversales. Las ondas Love, son ondas que se propagan por la capa superficial del
terreno.
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Ondas P
Las ondas P, también conocidas como primarias, compresivas y longitudinales, son ondas
que se propagan por compresión y extensión. (fig 2.5)
dilatación compresión
Dirección de
propagación
Fig. 2.5 Ondas P, se indica la forma de propagación de dicha onda.
El movimiento de las partículas de roca que son atravesadas por las ondas P consiste en
una alternancia de condensaciones y dilataciones, es decir; se acercan y alejan entre sí
moviéndose en la dirección de su propagación. Son, por tanto, similares a las ondas sonoras
y pueden viajar a través de sólidos y líquidos. La condición para que una onda pueda
propagarse es que el medio se comporte elásticamente ante ella. Las ondas, por tanto, se
transmiten a base de que partes del medio se comprimen e instantáneamente, se expanden
transmitiendo la compresión a las zonas adyacentes.
La velocidad de propagación (Vp) depende de las rocas y la profundidad, ésta oscila entre
unos 2 km/seg en sedimentos superficiales poco consolidados y cerca de 14 km/seg a unos
3,000 km de profundidad. La velocidad es mayor, en general, cuanto mayor es la densidad
de las rocas, siempre que estén sólidas.
Ondas S
Las ondas S o secundarias, también llamadas de cizalla y transversales, se propagan por

movimientos perpendiculares a su dirección de propagación, siendo en eso semejantes a las
de la luz. (fig 2.6)
Dirección de
propagación
Fig. 2.6 Ondas S, se indica la forma de propagación de dicha onda.

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Aquí las partículas son desplazadas lateralmente, sufriendo un cizallamiento con respecto a
las adyacentes. Esto es algo que los líquidos pueden soportan perfectamente, por lo que la
deformación en ellos es permanente, no hay recuperación ni transmisión y,
consecuentemente, las ondas no se propagan. Las ondas S sólo se transmiten en los sólidos
y su velocidad (Vs) es del orden de 1/2 a 1/3 de la Vp.
Ondas Love
Las ondas Love junto a las ondas Rayleigh son las llamadas ondas de superficie, debido a
que sólo se transmiten en la superficie de la Tierra y no por su interior, lo que hace que
suministren muy poca información. Las ondas Love, son llamadas así en honor al científico
que las estudió.
Este tipo de ondas se generan sólo en la interfase de dos medios con propiedades
mecánicas diferentes, situación que se cumple en nuestro planeta, pues se encuentra
formado por capas de diferentes características físicas y químicas.
Las ondas Love se propagan con un movimiento de las partículas, perpendicular a la
dirección de propagación de la perturbación, como las ondas S, sólo que ocurre en el plano
de la superficie terrestre. Las ondas Love pueden considerarse como ondas S "atrapadas" en
la superficie. Su amplitud decrece rápidamente con la profundidad. En general su existencia
se puede explicar por la presencia del vacío o un medio de menor rigidez, que tiende a
compensar la energía generando este tipo especial de vibraciones. La velocidad de las
ondas love es un 90% de la velocidad de las ondas S y es ligeramente superior a la
velocidad de las ondas Rayleigh.
Dirección de
propagación
Fig. 2.7 Ondas Love, se indica la forma de propagación de dicha onda.
Ondas Rayleigh
Cuando un sólido posee una superficie libre, como la superficie de la tierra, pueden
generarse ondas que viajan a lo largo de la superficie. Estas ondas tienen su máxima
amplitud en la superficie libre, la cual decrece exponencialmente con la profundidad, y son
conocidas como ondas de Rayleigh en honor al científico que predijo su existencia. La
trayectoria que describen las partículas del medio al propagarse la onda es elíptica
retrógrada y ocurre en el plano de propagación de la onda. Una analogía de estas ondas lo
constituyen las ondas que se producen en la superficie de un líquido en reposo al tocarlo o
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arrojar un objeto. Las ondas de superficie son las causantes de los destrozos producidos por
los sismos.
Fig. 2.8 Ondas Rayleigh, se indica la forma de propagación de dicha onda.
A partir de un foco sísmico, las ondas “P” y “S” viajan por el interior de la tierra
desplazándose por todas las direcciones; el trayecto seguido por éstas hasta su llegada a
diferentes puntos de la superficie, depende de las propiedades físicas (composición) de los
materiales atravesados.
Las ondas sísmicas desde el hipocentro avanzan en todas las direcciones siguiendo
trayectorias curvas por el cambio progresivo de las propiedades del medio. En la siguiente
figura 2.9, puede observarse que las ondas “P” sufren una refracción al penetrar en el
núcleo, hecho que genera la existencia de zonas de sombra (zonas donde no pueden llegar
las ondas sísmicas.)
Fig. 2.9 Ruta de las trayectorias de las ondas S y P en el interior de la tierra.

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No se
No se
registran
registran
ondas P
ondas P
directas.
directas.
Son registradas ondas P. No son registradas ondas S directas.
Figura 2.10- Debido a que las ondas “S” no pueden viajar a través de líquidos, la zona sombría de
dichas ondas, indican que hay una profunda capa líquida dentro de la tierra que detiene
todas las ondas “S” pero no las ondas “P”. En 1914, Beno Gutenberg, sismólogo Alemán,
usó estas zonas sombrías para calcular el tamaño de otra capa dentro de la tierra llamada
núcleo. El definió un borde agudo del núcleo y el manto a 2900 km de profundidad, donde
las ondas “P” se refraccionan y disminuyen velocidad y las ondas “S” se detienen.
La presencia de zonas de sombra, es decir; de zonas de no recepción de las ondas “P’ y “S”
en superficie y la apreciación de un gran retardo en la llegada de las ondas “P”, implica la
existencia de al menos una región interna de características diferentes a las de la porción
más externa, que provoca la refracción de las ondas sísmicas y el descenso de su velocidad
de propagación. En el caso de las ondas “S” se produce incluso su detención.
Según se ha descrito anteriormente, se ha abordado sobre algunas características de la
distribución de las ondas a partir de conocimientos del interior de la Tierra. En la realidad, el
proceso es el contrario: se establece la distribución de las ondas y se deduce la estructura
interna. En esencia, se trata de comparar el tiempo que un determinado evento sísmico tardó
en registrarse en los sismógrafos repartidos por todo el mundo y qué tipos de ondas llegaron
y, a partir de esos datos, deducir la existencia de discontinuidades que separan capas con
propiedades diferentes y la velocidad de propagación de las ondas en ellas.
Algunos hechos de importancia en relación a los descubrimientos de las diferentes capas
que constituyen el interior de la tierra son:
1- Las principales capas: corteza, manto y núcleo, fueron ya establecidas a principios de
siglo, fundamentalmente por los geofísicos R.D Oldham, que identificó los tipos
principales de ondas y demostró que la Tierra tenía un núcleo central,
2- B. Gutenberg, que estableció la profundidad del núcleo y la primera tabla de velocidades
3- A. Mohorovicic, que identificó la discontinuidad que separa la corteza del manto.
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4- Otros avances importantes se registraron entre 1930 y 1940, fundamentalmente por parte
de H. Jeffreys y K.E. Bullen, que establecieron con precisión las tablas de velocidad de
las ondas en las diferentes capas de la Tierra y por I. Lehmann, que descubrió que el
núcleo estaba formado por dos capas diferentes.
Desde entonces el conocimiento de la estructura del interior de la Tierra ha avanzado mucho
y continúa haciéndolo gracias a la ampliación de la red mundial de estaciones sismológicas,
a la utilización de las explosiones atómicas como fuentes de ondas sísmicas de localización
exacta y al empleo de ordenadores para el tratamiento masivo de datos.
2.4 Modelo sísmico del interior de la tierra

Estructura:
La división del interior de la tierra se ha hecho con base en el comportamiento de las ondas
elásticas primarias (P) y secundarias (S) producidas por los terremotos (Jeffreys, 1939 y
Gutenberg, 1959).
Lehman
Figura 2.11- Registro de la velocidad de las ondas P y S desde la superficie terrestre hasta
el centro de la tierra. Se puede observar en el diagrama que las ondas S no se
transmiten a partir de los 2900 Km.
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Según la figura 2.11 podemos observar los hechos siguientes:

1. A pocas decenas de Km, tanto la velocidad de las ondas P (Vp) como la de las ondas S
(Vs) aumentan con la profundidad hasta una profundidad de 2,896 km. ( Vp  y Vs  )
2. A partir de 2,896 Km, las ondas P sufren un descenso brusco desde 13.6 km/seg hasta 8
km/seg y las ondas S decrecen, hasta llegar a cero (no se propagan). Esos datos indican
la existencia de una discontinuidad importantísima. ( Vp  ); ( Vs , Vs = 0)
3. Posteriormente, la Vp aumenta progresivamente hasta algo más de 5,000 km, donde se

localiza otra discontinuidad, luego Vp disminuye y, en seguida, aumenta hasta 11.2
km/seg. ( Vp , Gutenberg); (Vp  y luego Vp  , Jeffreys)
Lo anterior por tanto, nos establece tres discontinuidades principales:
1ª Discontinuidad: Mohorovicic 1910, terremoto 8 de octubre 1909 en Croacia,

Discontinuidad a 54 km de profundidad. Separa la corteza del
manto.
2ª Discontinuidad: Discontinuidad de Gutenberg, o de Oldham 1906, es la que
separa la base del manto y el techo del núcleo terrestre, a una
profundidad de 2900 Km.
3ª Discontinuidad: Lehman o Wiechert (1936), ubicada a los 5000 Km. Zona de
transición que separa el núcleo exterior del interior.
Capas composicionales de la tierra: el núcleo, el manto y la corteza
A partir de los análisis de las gráficas de velocidad de propagación de las ondas sísmicas P y
S, propuestas por Jeffreys y Gutenberg, el geofísico Bullen señaló en 1963 la existencia de
siete zonas o regiones concéntricas desde la superficie al centro de la tierra. Tales zonas
han sido afinadas notablemente a partir de estudios geofísicos recientes, fundamentalmente
de explosiones, que a la vez han manifestado sus variaciones laterales y en profundidad.
Si bien los primeros modelos sobre la constitución de estas 7 zonas no accesibles de nuestro
planeta fueron deducidos de la distribución en profundidad de la propagación de las ondas P
y S, de la densidad y de la presión, el estudio posterior de meteoritos y de determinadas
rocas derivadas del manto superior, técnicas de alta presión y alta temperatura de los
campos de estabilidad de minerales y rocas que pueden estar presentes en las zonas de la
tierra, han contribuido fuertemente en la delimitación de tales zonas. En la siguiente figura
2.12 se detallan esas 7 zonas definidas al interior de la tierra.
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Figura 2.12 Estructura zonal de la tierra, según Bullen (1963).
Descripción de las zonas:
La corteza (A) es una capa delgadísima de 5 km en los océanos y 33 km en los continentes

como valores medios. (en esta zona Vp es de unos 3 km/seg en sedimentos superficiales,
aumenta rápidamente a más de 5 km/seg a profundidades de muy pocos km, tiene un valor
de 6 a 7 km/seg en la parte media de la corteza y de unos 7 a 7.8 km/seg en su base)
La discontinuidad de Mohorovicic está marcada por un aumento de Vp a unos 8 km/seg.
El manto se subdivide en tres capas (B, C y D). En B y C, Vp y Vs aumentan muy
rápidamente, mientras que en D lo hacen más lentamente. El canal de baja velocidad es
parte del lecho B y la separación entre éste y el siguiente está marcada por un aumento de
Vp, más rápido en C que en B. Las mayores velocidades se dan precisamente en la base de
la capa D, donde Vp alcanza 13.6 km/seg.
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El contacto entre el manto y el núcleo externo, la llamada discontinuidad de Gutenberg o

de Oldham, es una discontinuidad bastante neta, a diferencia de la que separa el núcleo
externo del interno. Debido a la existencia de una zona de transición entre ambos, el núcleo
se separa en tres lechos E, F y G . Un resumen de estas zonas se expone en la tabla 2.1
Tabla No 2.1 Zonas internas de la tierra (según bullen, 1963)
Intervalo de profundidad
Zonas Nombre
(km)
A 0 – 33 Corteza
Discontinuidad de Mohorovicic
B 33 – 410 Manto superior
C 410 – 1,000 Zona de transición
D 1,000 – 2,900 Manto inferior
Discontinuidad de Gutenberg
E 2,900 – 4,980 Núcleo externo
F 4,980 – 5,120 Zona de transición
G 5,120 – 6,370 Núcleo interno
En base a lo anterior, el interior de la tierra se divide en tres capas principales: El núcleo, el

manto y la corteza.
El núcleo tiene un radio medio de 3,486 km y está dividido esencialmente en dos capas
gruesas separadas por una zona de transición. El núcleo interno, sólido, tiene un radio de
unos 1,216 km, y el núcleo externo, líquido, un espesor de 2,270 km.
El manto tiene un espesor de entre 2,861 y 2,900 km aproximadamente, según se trate de

manto subcontinental o suboceánico. Es sólido todo él aunque hay una capa, el canal de
baja velocidad, en la cual las rocas tienen un comportamiento más plástico que las de
encima o debajo.
Finalmente, la corteza, también sólida, tiene un espesor de entre 33 en los continentes y 5

km en los océanos como valor promedio, aunque en los primeros puede llegar a 70 km y en
los océanos puede no superar los 2 km. (Fig 2.13)
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Figura 2.13 Capas principales que conforman la estructura al interior de la tierra.

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Capas mecánicas de la tierra: La litosfera y la astenósfera
Existe otra división de la tierra en capas, que no coincide exactamente con la anterior y que
es más útil para describir su comportamiento reológico. Según ella, la tierra se divide en:
Km Modelo Estático Discontinuidad Modelo Dinámico

(sin esc.)
15 Continental
CONRAD Litosfera
CORTEZA
Oceánica (10 - 100 Km debajo de los
50 MOHOROVICIC continentes) Rígida, más fría que la
astenósfera
100
Superior Canal baja Astenósfera
velocidad Más plástica. El límite superior
MANTO coincide con el canal de baja
700 velocidad del manto superior
REPETTI
Inferior Mesosfera
2900
GUTENBERG
Externo
5000 NUCLEO Endosfera
WIECHERT
Interno
6371
150 Km
700 Km
Figura 2.14
Comparación entre las dos
principales subdivisiones
del interior terrestre.
Estructura estática de la
tierra (izquierda) y Modelo
dinámico de la estructura
de la tierra (derecha)
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2.5 Estructura general de la tierra

Estructura de la corteza:
Debido a que la distribución de las velocidades de las ondas sísmicas en la corteza varía
ampliamente en diferentes regiones, éstas se dividen en:
Regiones continentales:
Zonas tectónicamente estables:
Zonas orogénicas (tectónicamente inestables o activas)
Regiones oceánicas:
Provincias: Llanuras abisales
Dorsales
Fosas
Corteza continental
Es mucho más antigua que la oceánica. Se extiende debajo de los continentes y sus
márgenes. Tiene un espesor comprendido entre 20 y 50 kilómetros, aunque localmente
puede alcanzar los 70 Km. En las regiones continentales estables, que no han sufrido
grandes cambios en los últimos 2,500 Ma (escudos precámbricos), la corteza tiene un
espesor medio de 40 Km. En regiones continentales orogénicas, la corteza tiene un espesor
mayor que en las regiones continentales estables y su estructura es más compleja.
En las regiones continentales y a una profundidad de unos 15 Km, se detecta una
discontinuidad (desaparecida en algunos puntos) llamada de Conrad. Esta discontinuidad
separa una corteza continental superior de una corteza continental inferior.
Conrad (1925), estudiando el terremoto de Tauren de 1923, sugirió que la corteza continental
está formada por dos capas distintas de material, para las que posteriormente algunos
sismólogos propusieron los nombres de “capa granítica” o “SIAL” para la corteza superior y
“capa basáltica” o “SIMA” para la corteza inferior. (Fig 2.15)
Discontinuidad
de Conrad
Figura 2.15 Distribución de la capa litosférica sobre la zona plástica del manto.
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La corteza presenta notables variaciones en sentido horizontal, tanto en su estructura como

en su composición, por lo que las unidades que la constituyen son las siguientes:
1- Los continentes.
En sentido estricto, las masas continentales se definen como los lugares que se
encuentran por encima del nivel medio del mar, sin embargo; los continentes los
definiremos por sus relaciones con el manto y por su grosor, con el objetivo de fijar
sus límites en los lugares en que la potente corteza continental pasa bruscamente a
la corteza oceánica más delgada. En base a lo anterior, los continentes engloban a
las masas continentales definidas fisiográficamente y a las zonas sumergidas (el
precontinente) que enlazan con los fondos propiamente dichos.
Los continentes se presentan como unidades constituidas por formaciones rocosas
antiguas (cratones o escudos) y que se encuentran envueltas y/o cruzadas por
unidades montañosas compuestas por formaciones rocosas más modernas
(cordilleras). Además, tenemos que destacar la presencia de formaciones
sedimentarias recientes, prácticamente contemporáneas que, de manera discontinua,
recubren indistintamente regiones de las dos unidades mencionadas, con grosores
pequeños en casos aislados en que pueden superar el millar de metros.
2- El Precontinente
Puede dividirse en tres partes que pueden variar de dimensiones, profundidad con
respecto al nivel del mar e incluso desaparecer en algunas zonas.
2.1 La plataforma continental
Área de baja sismicidad cuyo límite superior es el de las mareas. Su pendiente es
relativamente uniforme (2%) y se sitúa hasta profundidades de 200 metros,
llegando a distancias de la costa de hasta 50 Km. Aparece con área de intensa
sedimentación clástica de origen continental así como química (carbonatos) y
bioquímica, presenta además múltiples accidentes, siendo los cañones
submarinos uno de los más importantes.
2.2 El talud continental
Definido a partir de una brusca inflexión en que la pendiente de la plataforma llega
a valores de 40% y por la superficie se desciende de manera bastante uniforme
hasta las depresiones oceánicas. Su mayor importancia reside en el papel que
juega como trasmisor de sedimentos entre la plataforma y los fondos oceánicos,
principalmente por medio de las corrientes de turbulencia que corren por los
cañones submarinos que continúan desde la plataforma. Es una región de alta
sismicidad.
2.3 El borde continental
Considerado como la continuación del talud, pero con pendientes muy menores,
del orden del 10%. Se trata de la zona de enlace con las llanuras profundas y en
ella se realiza una intensa sedimentación, procedente de la removilizacion desde
la plataforma y e l talud de los sedimentos, originándose grosores impresionantes
de sedimentos a grandes distancias del área continental.
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Continentes
a)
b)
Figura 2.16 a) Unidades que conforman la corteza continental en sentido

horizontal y b) Composición de las unidades
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Corteza oceánica.
Esta corteza en comparación con la corteza superior o continental, se mantiene intacta y casi
no se deforma durante la mayor parte de su breve vida. En el océano, por término medio, la
corteza mide entre 5 a 7 Km de amplitud. La corteza oceánica se forma en las dorsales
oceánicas.
Figura 2.17 Esquema de la formación de la corteza oceánica.
La corteza oceánica presenta notables variaciones en sentido horizontal, pudiéndose

identificar 3 provincias: Las Llanuras, las dorsales y las fosas. (Fig 2.18)
a a
e i
b h
d g
c c f c
Figura 2.18: Perfil topográfico ideal de una cuenca oceánica; a, plataforma continental; b, talud
continental; c, llanura abisal; d, colinas submarinas; e, guyot; f, dorsal oceánica; g,
fosa o trinchera oceánica; h, arco insular; i, cuenca marginal.
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1- Las llanuras abisales

Son amplias superficies de forma impresionantemente llana (pendiente menor del
1/1000) situadas a profundidades medianas de 5 Km sobre las que encontramos
montes submarinos y guyots (son montes submarinos de cimas planas, la cual fue
erosionada cuando se encontraba a nivel del mar) y que presentan un recubrimiento
sedimentario que se adelgaza según nos alejamos del continente hasta casi llegar a
desaparecer por completo, quedando tan solo una película formada por restos de
esqueletos de organismos planctónicos.
2- Las dorsales
Se trata de relieves abruptos de unos 3,000 metros sobre el fondo oceánico y de gran
continuidad longitudinal, que forman una doble alineación simétrica con una
depresión o “rift” central que llega a anchos de 25-50 Km. Las elevaciones laterales
del rift presentan una acusada desproporción, teniendo mucha más pendiente hacia
el centro que hacia el exterior. Se encuentran en los bordes de placas litosféricas
asociadas a volcanes submarinos.
3- Las fosas
Se presentan como profundas y estrechas depresiones de más de 1 Km que dan
formas alargadas con gran continuidad. Teniendo en cuenta su posición cortical y a la
presencia o ausencia de sedimentos, diferenciamos las fosas de la orilla
precontinental, con amplias acumulaciones de depósitos detríticos de origen
continental, y las fosas oceánicas en sentido estricto, que se caracterizan por
presentar asociadas a su orilla interna (hacia el continente) islas volcánicas que
describen forma de arco con la curvatura hacia el océano y que reciben el nombre de
arcos insulares. En conjunto, las fosas presentan fuertes anomalías negativas de la
gravedad acompañadas de un acusada sismicidad y volcanismo. Se localizan en los
bordes de placa, cerca de un continente o de una zona insular.(Fig. 2.19)
En las regiones oceánicas, los estudios de refracción sísmica han puesto de manifiesto que
fuera de las dorsales y de las grandes fosas, la estructura de la corteza es muy homogénea
tanto en la corteza oceánica como en la continental, y existe un nivel superior discontinuo de
sedimentos, rocas sedimentarias y metamórficas.
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Figura 2.19: Arco Insular (Archipiélago del Japón). Los arcos insulares se generan cuando una
corriente de convección descendente se produce entre dos placas, una de litósfera
océanica y otra mixta:continental y oceánica. La litósfera oceánica, más densa y
delgada, se introduce bajo la mixta, generando una intensa actividad volcánica y
sísmica. Se producen así profundas fosas en forma de arco de islas volcánicas
alineadas, como las fosas y los arcos de islas del océano Pacífico.
2.6 Composición química y mineralógica de la tierra.

Las analogías deducidas entre la composición de los meteoritos y las de las capas internas
de la tierra han sido usadas por algunos autores para calcular una composición media
teórica de todo el planeta.
En las cifras que resultan, la corteza terrestre tiene muy poca influencia, pues debido a su
reducido espesor representa únicamente el 1% de todo el planeta.
Tabla 2.2 Composición Media de la Tierra

(Según MASON)
Fe….. 35% S...... 2.7 % Mn... 0.09%

O…... 28% Ca… 0.61% K….. 0.07%
Mg…. 17% Al….. 0.44% Ti…. 0.04%
Si…... 13% Co… 0.20% P….. 0.03%
Ni….. 2.7 % Na… 0.14% Cr… 0.01%
Si se comparan estas cifras con las calculadas para la corteza, se encuentran notables
diferencias. El oxígeno ocupa el segundo lugar cediendo el primero al Fe, que en la corteza
Pág. 24 de 26
se encuentra en proporciones muy inferiores. El silicio pierde importancia y algunos

elementos como el Al, Na, y K que forman parte importante de la corteza, existen por término
medio en todo el planeta en cantidades muy reducidas.
Figura 2.20: Composición química, estado y mineralogía de la tierra.
2.6.1 Corteza
La composición química media, la proporción de los diferentes minerales y rocas, así como
la proporción de sus combinaciones geoquímicas vienen indicadas en la tabla siguiente.
Tabla 2.3 Composición química y mineralógica de la corteza de la Tierra
Combinaciones
Elementos Minerales Rocas
Geoquímicas.
O 46.20 Silicatos 60 Eruptivas (ígneas) 95 Sílice SiO2 59
Si 27.72 Piroxenos y Arcillas 4 Aluminio Al2O2 15.2
Al 8.13 Anfiboles 17 Areniscas 0.75 Oxido de calcio 5.1
Fe 5.00 Cuarzo (SiO2) 12 Calizas 0.25 Oxido ferroso 3.7
Ca 3.63 Mica Férrica 4 Oxido de sodio 3.7
Na 2.83 Titanferos 1.5 Oxido magnésico 3.5
K 2.58 Apatito (PO4)3Ca 0.50 Oxido férrico 3.1
Mg 2.00 Resto 5 Oxido potásico 3.1
Ti 1.30 Oxido de titanio 1
Agua 1
Pág. 25 de 26
Conviene destacar que los 8 primeros elementos del O al Mg constituyen más del 95% de la
composición del global de las rocas de la corteza. Por fortuna los fenómenos geológicos han
concentrado muchos de los elementos, que se encuentran en proporciones ínfimas,
formando depósitos minerales, llamados: yacimientos.
La existencia de estos fenómenos nos lleva a considerar los conceptos de abundancia,
concentración, y dispersión.
Se dice que un elemento es:
Abundante: Cuando su proporción es alta en la corteza; para expresar esta abundancia
podemos referirnos a su porcentaje.
Disperso: Un elemento, independientemente de que sea abundante o no, estará disperso
si se encuentra repartido por toda la corteza, sin formar concentración
susceptible de explotación. Por ejemplo, el galio es un elemento relativamente
abundante, pero sus minerales son muy raros.
Concentrado: Si los minerales de que forma parte son relativamente fáciles de encontrar y
aparecen en masas que permiten su explotación.
Por lo general, dentro de la corteza se presentan diversas zonas o capas de diferente
composición, que varían según se trate de regiones oceánicas o continentales. Este hecho,
junto con el distinto espesor, aconseja que se consideren por separado uno y otro tipo de
corteza.
Corteza continental:
Se distinguen tres capas verticalmente, por su diferente composición, que son las siguientes:
 Capa sedimentaria: compuesta por sedimento y rocas de este tipo, dispuestas en
una película irregular que falta por completo en algunas regiones y que en otras
alcanza espesores de varios kilómetros.
 Capa granítica: compuesta fundamentalmente por rocas ígneas y metamórficas ricas
en sílice; el espesor medio es de 20 kilómetros.
 Capa basáltica: compuesta fundamentalmente por rocas de carácter máfico y
ultramáfico (básicas), con un espesor muy variable dependiendo de que se encuentre
en el talud continental o en los centros de los continentes, donde se duda de su
existencia.
Corteza oceánica
Se pueden diferenciar dos capas:
 Capa sedimentaria: compuesta por sedimentos acumulados en los fondos oceánicos
con un espesor de unos 500 metros. En las zonas axiales de las dorsales no se
encuentran tales materiales, apareciendo directamente bajo el agua las rocas de la
capa siguiente; por el contrario en otras zonas el espesor de sedimentos puede
superar los 3 kilómetros.
 Capa basáltica: constituida por rocas volcánicas básicas y un espesor medio de
unos 5 a 8 kilómetros.
Pág. 26 de 26
La composición química de las diferentes capas de la corteza terrestre se encuentra

detallada a continuación.
Tabla No 2.4 Composición química Tabla No 2.5 Composición química media

media de la corteza (%). de las capas “sedimentaria”,
“granítica”y “basáltica” de la
1 2 3 4 corteza en %, según Ronov y
SiO2 60.3 60.5 55.2 59.3 Yaroshevsky (1969)
TiO2 1.0 0.7 1.6 0.9
Al2O3 15.6 15.7 15.3 15.9 Corteza
Corteza continental
Fe2O3 3.2 3.3 2.8 2.5 oceánica
FeO 3.8 3.5 5.8 4.5 1 2 3 1 3
MnO 0.1 0.1 0.2 0.1
SiO2 49.95 63.94 58.23 40.63 49.58
MgO 3.5 3.6 5.2 4.0
TiO2 0.65 0.57 0.90 0.62 1.51
CaO 5.2 5.2 8.8 7.2 Al2O3 13.01 15.18 15.49 11.31 17.13
Na2O 3.8 3.9 2.9 3.0 Fe2O3 2.98 2.00 2.86 4.62 2.02
K2O 3.2 3.2 1.9 2.4 FeO 2.82 2.86 4.78 0.97 6.84
P2O5 0.3 0.3 0.3 0.2 MnO 0.11 0.10 0.19 0.34 0.17
Total 100.0 100.0 100.0 100.0 MgO 3.10 2.21 3.85 2.95 7.21
CaO 11.67 3.98 6.05 16.70 11.75
Clarke y Washington (1924) Na2O 1.57 3.06 3.10 1.13 2.75
Goldschmidt (1954) K2O 2.04 3.29 2.58 2.03 0.18
Poldervaart (1955) P2O5 0.17 0.20 0.30 0.15 0.17
Ronov y Yaroshevsky (1969) C 0.47 0.17 0.11 0.26 0.01
CO2 8.28 0.84 0.51 13.27 -
S 0.15 0.04 0.03 - 0.03
Cl 0.19 0.05 0.03 - 0.03
H2O 2.92 1.53 1.00 5.02 0.69
Total 100.08 100.02 100.01 100.00 100.07
1-Capa “sedimentaria
2-Capa “granítica”
3-Capa “basáltica”
Manto
La mayor parte de los datos llevan a la conclusión de que el manto tiene que estar
constituido por peridotitas (olivino + piroxeno). No obstante, algunos autores piensan que la
parte superior del manto puede estar formada por eclogitas, al menos en áreas
continentales. La hipótesis eclogítica implica que la discontinuidad de Mohorovicic sería
consecuencia de la transformación isoquímica gabro-eclogita. Por el contrario la hipótesis
peridotítica implica que la citada discontinuidad estaría originada por un cambio de
composición química.
Núcleo
La idea de que el núcleo está formado por Fe y Ni ha persistido desde principios de siglo,
aunque han sido propuestas otras hipótesis, como por ejemplo la de Rittman, que sugirió que
el núcleo estaba constituido por hidrógeno condensado. Esta hipótesis no tiene partidarios ya
que las presiones persistentes en el núcleo no son suficientes para originar la condensación
del hidrógeno. En consecuencia se acepta que el núcleo está constituido formalmente por
hierro. Sin embargo, la densidad del núcleo es inferior a la determinada para el hierro a
2,000 0C de temperatura y la presión existente en el núcleo. La presencia de níquel y de
algunos elementos menos densos, como Si o S, podrían salvar estar discrepancia. Así el
80% del núcleo sería Fe y el resto Ni.

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UNIVERSIDAD DE EL SALVADOR Unidad 1 Geología Aplicada

FACULTAD DE INGENIERIA Y ARQUITECTURA

2- ESTRUCTURA Y COMPOSICIÓN DEL INTERIOR DE LA TIERRA.

2.1 Métodos de estudio de la tierra.

Método de reflexión sísmica.

Método de refracción sísmica.

Aunque el método de refracción no da tanta información, ni es tan preciso como el método

2.2 La sismología como instrumento utilizado para el estudio de la estructura de la

2.3 Tipos de ondas sísmicas y su propagación.

Movimiento de la partícula paralelo - Ondas longitudinales

Movimiento de la partícula - Ondas transversales

b) Clasificación de las ondas sísmicas de acuerdo a los esfuerzos en el foco o medio de

Esfuerzos de compresión, extensión - Ondas de compresión

c) Clasificación de las ondas sísmicas de acuerdo a su velocidad de propagación y su

Ondas que arriban primero - Ondas primarias

d) Clasificación de las ondas sísmicas de acuerdo a su nivel de profundidad en que se

En el interior de la tierra - Ondas internas

Fig. 2.5 Ondas P, se indica la forma de propagación de dicha onda.

Las ondas S o secundarias, también llamadas de cizalla y transversales, se propagan por

Fig. 2.6 Ondas S, se indica la forma de propagación de dicha onda.

Fig. 2.7 Ondas Love, se indica la forma de propagación de dicha onda.

Fig. 2.8 Ondas Rayleigh, se indica la forma de propagación de dicha onda.

Fig. 2.9 Ruta de las trayectorias de las ondas S y P en el interior de la tierra.

Son registradas ondas P. No son registradas ondas S directas.

2.4 Modelo sísmico del interior de la tierra

Según la figura 2.11 podemos observar los hechos siguientes:

3. Posteriormente, la Vp aumenta progresivamente hasta algo más de 5,000 km, donde se

Lo anterior por tanto, nos establece tres discontinuidades principales:

1ª Discontinuidad: Mohorovicic 1910, terremoto 8 de octubre 1909 en Croacia,

Capas composicionales de la tierra: el núcleo, el manto y la corteza

Figura 2.12 Estructura zonal de la tierra, según Bullen (1963).

Descripción de las zonas:

La corteza (A) es una capa delgadísima de 5 km en los océanos y 33 km en los continentes

El contacto entre el manto y el núcleo externo, la llamada discontinuidad de Gutenberg o

Tabla No 2.1 Zonas internas de la tierra (según bullen, 1963)

B 33 – 410 Manto superior

C 410 – 1,000 Zona de transición

D 1,000 – 2,900 Manto inferior

E 2,900 – 4,980 Núcleo externo

F 4,980 – 5,120 Zona de transición

G 5,120 – 6,370 Núcleo interno

En base a lo anterior, el interior de la tierra se divide en tres capas principales: El núcleo, el

El manto tiene un espesor de entre 2,861 y 2,900 km aproximadamente, según se trate de

Finalmente, la corteza, también sólida, tiene un espesor de entre 33 en los continentes y 5

Figura 2.13 Capas principales que conforman la estructura al interior de la tierra.

Capas mecánicas de la tierra: La litosfera y la astenósfera

Km Modelo Estático Discontinuidad Modelo Dinámico

2.5 Estructura general de la tierra

La corteza presenta notables variaciones en sentido horizontal, tanto en su estructura como

Figura 2.16 a) Unidades que conforman la corteza continental en sentido

Figura 2.17 Esquema de la formación de la corteza oceánica.

La corteza oceánica presenta notables variaciones en sentido horizontal, pudiéndose

1- Las llanuras abisales

2.6 Composición química y mineralógica de la tierra.

Tabla 2.2 Composición Media de la Tierra

Fe….. 35% S...... 2.7 % Mn... 0.09%

se encuentra en proporciones muy inferiores. El silicio pierde importancia y algunos

Figura 2.20: Composición química, estado y mineralogía de la tierra.

La composición química de las diferentes capas de la corteza terrestre se encuentra

Tabla No 2.4 Composición química Tabla No 2.5 Composición química media

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