1.

INTRODUCCIN A LA GEOFSICA

1.1. Geofsica

Rama de la ciencia que aplica los principios fsicos al estudio de la Tierra.

La geofsica estudia la tierra en su composicin y dinmica, sobre la base de medidas de
tipo fsico que normalmente se realizan desde la superficie del planeta.

Cuando hablamos de Geofsica, tenemos que hacer la separacin entre:

1. La Geofsica pura o fsica de la Tierra

2. La Geofsica aplicada o prospeccin geofsica

1ra razn: por una cuestin de escala.

en Geofsica pura: la investigacin es de todo el interior de la Tierra (desde la superficie

hasta el centro: 0-6371 km).
en Geofsica aplicada: se investiga solamente los primeros kilmetros (0-10 km).

2da razn: los objetivos no son los mismos

en Geofsica pura: a partir de los fenmenos fsicos observados, deducimos las

propiedades fsicas y la formacin del globo terrestre.
en Geofsica aplicada: se pretende conocer los 10 primeros metros y hasta los 10
primeros km. del subsuelo para la prospeccin (en geofsica, la nocin de prospeccin
entiende la exploracin o bsqueda de una sustancia o estructura del subsuelo que sean
utilizable para el hombre)

Cules son las reas de estudio de la Geofsica?

La subdivisin del amplio tema de la geofsica en varias ramas requiere la clasificacin de

las distintas tareas. Sin embargo, en un sentido estricto, esta disciplina abarca todos los
campos dedicados a la investigacin del interior de la Tierra, de su atmsfera, de su
hidrosfera (el agua) y de su ionosfera (atmsfera superior ionizada).

1.2 Objetivos de la prospeccin geofsica

Los objetivos de la prospeccin geofsica, utilizando los contrastes y variaciones de las

propiedades fsico-qumicas, son localizar en el subsuelo estratos (de rocas, suelos) que
representen masas resistentes; localizar yacimientos de substancias tiles (petrleo, aguas
subterrneas, minerales, entre otras); as como en el monitoreo de flujo y transporte de
contaminantes; mapeo de eventualidades geolgicas que representen un riesgo potencial
para las obras civiles y riesgo humano.

Por lo tanto la prospeccin geofsica, utiliza un conjunto de tcnicas fsicas y matemticas,

aplicadas a la exploracin del subsuelo, por medio de observaciones efectuadas en la
superficie de la tierra. Para poder aplicar un mtodo geofsico en una prospeccin, es
necesario que se presente dos condiciones importantes:
 Que existan contrastes significativos, anomalas que se pueden detectar y medir.
Que estos contrastes se puedan correlacionar con la geologa del subsuelo

1.3 Aplicaciones de las tcnicas de prospeccin geofsica

a. Ingeniera civil

Determinacin del espesor de recubrimiento y del basamento.

Clculo de mdulos dinmicos, grado de alteracin y ripabilidad de las formaciones.
Localizacin de huecos.
Estado de las estructuras antrpicas (hormigones, pavimentos, inspeccin tcnica de
edificaciones)
Estudios anterior y posterior a la construccin de tneles.
Deteccin y evaluacin de fracturas.
Determinacin de resistividades para tomas de tierra.
Anlisis de estabilidad de taludes.
Reconocimiento de macizos rocosos.
Localizacin de objetos frreos (depsitos, canalizaciones).
Medida de propiedades fsicas de muestras de terreno

b. Hidrogeologa

Localizacin y delimitacin de la geometra de acuferos.

Determinacin del nivel fretico.
Anlisis de calidad del agua.
Prospeccin de fracturas.
Estudio de zonas con geotermalismo.

c. Medio ambiente

Localizacin de enclaves para almacenamiento de residuos.

Contaminacin de acuferos (intrusin marina, contaminantes agrcolas, aguas de mina)
y de suelos.
Caracterizacin de vertederos
Deteccin de fugas de fluidos (embalses, gasolineras, tuberas).
Valoracin de riesgos geolgicos.

d. Minera

Localizacin y caracterizacin de recursos minerales (ridos, rocas industriales, rocas

ornamentales, yacimientos metlicos, formaciones radiactivas).
Estudios de apoyo en obras a cielo abierto y minera subterrnea.
Estudio de vibraciones y seguridad minera

e. Arqueologa

Localizacin de restos de edificaciones

Pasadizos, galeras, necrpolis, fosas
f. Geologa

Geometra de estratos del terreno

Determinacin del espesor de cuencas sedimentarias y de palo relieves
Investigacin de zonas crsticas.

1.4 Mtodos de prospeccin de superficie

Los mtodos geofsicos basan su aplicacin en un fuerte contrate de las propiedades fsicas
de los materiales geolgicos, entre las que se encuentran, densidad, potenciales naturales,
permeabilidad magntica, potenciales REDOX, conductividad trmica, etc., y dependiendo
de las condiciones fsicas y morfolgicas del sitio de estudio, se podrn aplicar diversas
tcnicas geofsicas para resolver un problema.

1.4.1 Gravimetra
El mtodo est basado en el estudio de
la variacin del componente vertical del
campo gravitatorio terrestre. Se realiza
mediciones relativas, es decir, se miden
las variaciones laterales de la atraccin
gravitatoria de un lugar a otro; puesto
que en estas mediciones se pueden lograr
una precisin satisfactoria ms
fcilmente en comparacin con las
mediciones del campo gravitatorio
absoluto.

1.4.2 Magnetometra
La tierra es un imn natural que da lugar
al campo magntico terrestre. Las
pequeas variaciones de este campo,
pueden indicar la presencia en
profundidad de sustancias magnticas.
El mtodo magntico sirve para dar
informacin sobre el basamento y su igual manera ayudar a estudiar la
profundidad particularmente para geologa regional y estructura.
entornos cristalinos y metamrficos. De

1.4.3 Mtodos elctricos

minerales, y ms especialmente su
resistividad. Generalmente, emplean un campo
artificial elctrico creado en la superficie
por el paso de una corriente en el
subsuelo.
Estos mtodos utilizan las variaciones de
las propiedades elctricas, de las rocas y

Los mtodos geoelctricos pueden clasificarse en dos grandes grupos:

1. Los mtodos inductivos, se trabajan con corrientes inducidas en el subsuelo a partir de

frecuencias relativamente altas (entre 100 Hz y 1 MHz).

2. Los mtodos conductivos, se introduce en el subsuelo una corriente continua o de baja

frecuencia (hasta unos15 Hz), mediante electrodos.

Los resultados en estudios geoelctricos a veces se interpretan directamente, pero

generalmente se estiman modelos de 1D, 2D o 3D usando los procedimientos de
inversin. Cuando el estudio se dirige para obtener un modelo1D se llama SONDEO. Se
usan los PERFILES para construir modelos 2D de la tierra. Para obtener interpretaciones
3D se usan arreglos de lneas mltiples de electrodos ms complejos.

1.4.4 Ssmica

Los mtodos ssmicos se basan en la deteccin del frente de ondas elsticas producidas
por una fuente artificial (martillo, explosivo, etc.), propagadas a travs del subsuelo que
se investiga y detectadas mediante sensores (gefonos, hidrfonos). Obtenindose una
imagen del terreno en base a las propiedades elsticas de los materiales.

a. Reflexin ssmica
Un impulso de energa compresional o cizalla
viaja desde la fuente a travs de la tierra. Esta
energa se reflejar y se refractar por los
cambios en las propiedades elsticas de
la tierra y densidad. Se disean los
estudios de reflexin para grabar las
seales que se han reflejado de los
lmites dentro de la tierra entre los
materiales con diferente velocidad
ssmica (qu se relaciona a la densidad y
elasticidad). Los datos requieren un
procesamiento significativo antes de que
sean utilizables.

b. Refraccin ssmica
Se disean los estudios de refraccin
para grabar seales que se han refractado
dentro de la tierra para que ellas lleguen
atrs a la superficie. El mtodo es
popular para trazar la estructura
subalterno-horizontal, pero no es muy
eficaz a caracterizar los rasgos
subalterno-verticales. Los instrumentos
son similares a aqullos usados para los
estudios de la reflexin ssmicos, pero
los diseos del campo son diferente.

c. Resumen de los mtodos de prospeccin geofsica

Mtodo Tipo Fenmeno fsico medido Propiedad fsica
deducida
Gravimetra Natural Aceleracin de la gravedad Densidad
Magnetismo Natural Campo magntico Susceptibilidad
Elctrico polarizacin Natural Campo elctrico Resistividad
espontnea
Elctrico polarizacin Provocado Campo elctrico Resistividad
inducida
Electromagntico Provocado Campo elctrico Resistividad
Sismologa Natural Tiempo de llegada de las Velocidad
ondas
Ssmica de refraccin Provocado Tiempo de llegada de las velocidad
ondas
Ssmica de reflexin Provocado Tiempo de Velocidad
llegada+amplitud de las Impedancia acstica =
ondas densidad x velocidad
Radioactividad Natural Mineral radioactivo Mineral radioactivo
Georadar Provocado Tiempo de llegada + Velocidad
amplitud de ondas
Mediciones de pozos Provocado Varios Varios
d. Mtodos geofsicos directos e indirectos y su campo de aplicacin

1.5 Historia de los mtodos geofsicos de prospeccin

Alrededor de 1640 la brjula magntica fue usada en la bsqueda de hierro. Como

primero instrumento especialmente apto para la exploracin aproximadamente 110 aos
atrs apareci la brjula minera sueca, cuya aguja magntica est suspendida de tal
manera, que puede rotar alrededor de su eje horizontal y de su eje vertical. Entre 1915 y
1920 entre varios instrumentos para la prospeccin magntica Adolf SCHMIDT
desarroll el varimetro, que lleva su nombre y que todava ocasionalmente est en uso.
La Segunda Guerra Mundial empuj el desarrollo de los magnetmetros aroportados
basndose en el principio electromagntico, puesto que los utilizaron para la deteccin de
submarinos. Despus de la guerra los magnetmetros aroportados estuvieron disponibles
para la exploracin. El magnetmetro nuclear apareci en 1955, el magnetmetro de
absorcin atmica (con vapor de cesio y rubidio) en 1961 y entre 1960 y 1970 el
gradimetro magntico aroportado.

En 1815 Robert Fox descubri, que algunos minerales exhiben polarizacin espontnea.
Un siglo ms tarde en 1913 Carl SCHLUMBERGER poda localizar un depsito de
sulfuros aplicando este mtodo. Adems introdujo los mtodos de resistividad y de la
lnea equipotencial aptos para aplicaciones en el terreno. Durante la tercera dcada de este
siglo 20 (1920 - 30) las configuraciones de electrodos mltiples fueron aplicadas en la
prospeccin y Hans Lundberg introdujo los mtodos electromagnticos, que alrededor de
1947 fueron adaptados para ser usados en aviones. Despus de la Segunda Guerra
Mundial los mtodos magnetotelricos y de la polarizacin inducida aparecieron, adems
en este tiempo se registra avances grandes en los mtodos de interpretacin, en particular
con respecto a los mtodos magnticos y electromagnticos.

El origen de los mtodos ssmicos aplicados en la exploracin como los mtodos de

refraccin y de reflexin es la sismologa o es decir la observacin de las ondas ssmicas
generadas por un terremoto. Los tiempos de llegada de las primeras ondas ssmicas
generadas por un terremoto y detectadas en varios observatorios sismolgicos se utilizan
para localizar el epicentro del terremoto (proyeccin del hipocentro ubicado en la corteza
terrestre a la superficie terrestre, el epicentro se ubica en la interseccin del radio, que
pasa por el hipocentro, con la superficie terrestre) y para hallar el tiempo de origen de
este terremoto. En base de estas informaciones se puede presentar la distribucin de las
velocidades de las ondas ssmicas en funcin de la profundidad de tal manera aclarando
la estructura interna de la Tierra. En 1909 el sismlogo MOHOROVIVIC de Yugoslavia
descubri el lmite entre la corteza y el manto, la llamativa discontinuidad de Mohorovicic
o slo Moho, que est caracterizada por un aumento apreciable en la velocidad de las
ondas ssmicas p en una profundidad entre 5 (corteza ocenica) y 45 km (corteza
continental). En 1913 GUTENBERG, calcul el valor correcto de la profundidad del
ncleo de la Tierra (2900km) con base en datos obtenidos por la ssmica de refraccin.

Los mtodos ssmicos de exploracin fueron desarrollados a partir de la exploracin

petrolfera y de gas desde los aos 1920. En 1923 el mtodo de refraccin fue introducido
en la exploracin petrolfera en Mxico. Los mtodos de reflexin se emplean
rutinariamente desde 1927 en la exploracin petrolfera (Maud field, Oklahoma) y ellos
reemplazaron rpidamente los mtodos de refraccin en este campo.

Desde los aos 70s casi no se emplean los mtodos de refraccin en la exploracin
petrolfera.
1.6 Interpretacin geofsica

a. Nocin de escala espacial y temporal

Un estudio geofsico est definido dentro de un espacio que depende del objeto estudiado.
A veces las medidas se hacen a lo largo de un perfil o dentro de un bloque 3D, pero
generalmente estn adquiridas de manera puntual dentro de una malla (cuadricula) con
un espacio entre medidas especifico y funcin de la precisin deseada.

En geofsica, la dimensin de los campos pueden extenderse dentro de 5-6 rdenes de

magnitud, desde la escala pequea (de 1 hasta 10 metros) para la ingeniera civil o la
arqueologa) hasta una escala de 10.000 km. para un estudio global (espacio entre malla:
10 km.).

La escala temporal va desde el segundo hasta el Millones de aos.

b. Medida y precisin sobre la medida

Una medida tiene inters solamente si conocemos el margen de error que puede tener esta
medida. Siempre, buscamos una seal dentro de un ruido. Lo que vamos a interpretar, es
una coleccin de datos, el muestreo tiene que ser de acuerdo con la dimensin del objetivo
a alcanzar.

Tipos de errores:

error de los aparatos de medicin.

error de los operadores
error efectuado dentro la correcciones de las medidas (como la correccin de posicin
o topogrfica)
error aleatorio
error sistemtico como un ruido ambiental (electrnico, meteorolgico, carretera.....)
error de muestreo

La precisin sobre la medida representa un factor importante para poder interpretar

cualquier seal dentro de un ruido y depende del objetivo a alcanzar. El geofsico siempre
busca el mejor cociente seal sobre ruido a travs del procesamiento.

!!! Cuidado: la precisin sobre la medida es diferente de la resolucin de los aparatos!!!

la precisin incluye tambin todos los parmetros antes mencionados.

c. Nocin de modelo

A partir de las medidas de superficie, el geofsico va a establecer una estructura terica

que podr acercase lo ms posible de las medidas. Tal estructura se llama un modelo.

Si aumentamos los datos (mallado ms fino o complemento de datos de otro mtodo),

podemos afinar el modelo y mejorarlo.
Nunca el modelo es nico. En teora, siempre va a existir una infinidad de modelos
que puedan explicar una serie de datos. En realidad, el nmero de modelo va a ser
limitado para que sea aceptable de un punto de vista geolgico.
 Es importante definir la escala del modelo.

d. Nocin de anomala

Por definicin, la anomala representa la diferencia entre el valor medido en un punto de

un parmetro y el valor terico de este mismo parmetro en el mismo punto. El calculo
del valor terico se hace mediante un modelo terico.

Se habla tambin de anomala del subsuelo cuando un cuerpo ajeno se encuentra dentro
de un medio encajante.

La interpretacin de las anomalas se hace mediante un modelado, 2 mtodos para hacer

este modelado:

mtodo directo: parte de un modelo inicial del subsuelo -> calculamos a partir de este
modelo los datos tericos y los comparamos con los datos reales.
mtodo inverso o inversin: parte de los datos reales > calculamos a partir de los
datos reales un modelo terico-> calculamos a partir de este modelo los datos tericos
y los comparamos con los datos reales.

Siempre que no coinciden los datos reales con los tericos, modificamos el modelo inicial
hasta que coinciden. Por iteraciones sucesivas, decimos que vamos ajustando el modelo.

Finalmente, el modelo fsico tiene que ser traducido a trminos geolgicos. Este estado
de la interpretacin requiere tener informacin geolgica general disponible, de
afloramientos, pozos y de cualquier otra medicin geofsica. Toda esa informacin
permitir elegir con ms seguridad entre los diferentes modelos fsicos que se ajustan a
las observaciones geofsicas.

Figura 1. Interpretacin de un perfil elctrico y su correlacin geolgica