¿Qué es la licuefacción de suelos?

Se habla de la licuefacción de un suelo o también llamada en algunos países licuación de

suelos cuando el terreno pierde su resistencia al corte y por tanto se comporta como un
líquido debido a que se desarrollan presiones intersticiales de forma rápida (sin drenaje)
como consecuencia de un sismo o terremoto. El fenómeno de la licuefacción en geotecnia
afecta, en general, a cimentaciones y taludes.

Generalmente los suelos potencialmente más licuables son las arenas finas y poco densas y
los limos y arenas mal gradados aunque también se han dado casos en arenas gruesas y
gravas y en turbas o suelos altamente orgánicos.

Condiciones licuefacción suelos

Además del tipo de terreno, para que se produzca este fenómeno, el nivel freático debe
encontrarse cerca de la superficie, la compacidad de los materiales suele ser baja (NSPT<20)
y la intensidad del terremoto alta.

Concretamente, según González De Vallejo, 2002, se pueden establecer las siguientes

circunstancias desencadenantes de este fenómeno:

 Sismos de magnitud igual o superior a 5,5, con aceleraciones superiores o iguales a

0,2g.
 A partir de los 15 m de profundidad no se han conocido fenómenos de licuefacción
en suelos.
 El nivel freático, en la mayoría de los casos en los que se ha presentado la
licuefacción se encontraba a poca profundidad, inferior a 3 m; por debajo de los 5 m
de profundidad, la susceptibilidad a la licuefacción es muy baja.

De modo general, las propiedades que caracterizan a los suelos licuefactables (González de
Vallejo, 2002) son las siguientes:

 Grado de saturación del 100%.

 Diámetro medio D50 entre 0,05 y 1,0mm.
 Coeficiente de uniformidad Cu=D60/D10<15.
 Contenido en finos inferior al 10%.
 Bajo grado de compactación, es decir NSPT<10 para profundidades <10m y NSPT<20
para profundidades >10m.

O según Wang, 1979, los suelos con las siguientes propiedades:

 Tamiz 0,005 mm ≤ 15%

  Límite líquido LL ≤ 35%
 Humedad natural w ≥ 0,9 LL
 Índice líquido IL ≤ 0,75 

Igualmente se representan, a continuación, las granulometrías de suelo por tamizado en

los que la licuación es más probable.

Granulometrías de suelos que han licuado. Henríquez Pantaleón, 2013.

Como puede verse los suelos licuables suelen estar comprendidos entre las arenas y los
limos aunque conviene estudiar en detalle otras granulometrías puesto que este fenómeno
no es exclusivo de estos suelos.