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Sociología
Tema 1

- TEMA 1 -
INTRODUCCIÓN GENERAL. ¿QUÉ ES LA
SOCIOLOGÍA?
¿Qué es la sociología? Los problemas de definición de la sociología

Fuera del círculo de los especialistas no hay ideas claras y precisas sobre qué es la
sociología.

De los sociólogos se espera que hagan pronósticos sobre lo que va a ocurrir en la

sociedad, o que diagnostiquen problemas sociales, que propongan soluciones a los
elementos de malestar y desajuste propios de nuestras sociedades, que fijen criterios
adecuados para los comportamientos colectivos.

La sociología es una ciencia muy reciente, sus orígenes se remontan a pensadores

como: Augusto Comte, Emilio Durkheim y Max Weber (finales del s.XIX y principios
del s.XX).

No siempre es fácil comprender qué es la sociología, porque se trata de una disciplina

que se ocupa de algo sutil.

El sociólogo es un científico que estudia los hechos sociales de acuerdo a los

procedimientos del método científico, con objetividad, con rigor y con seriedad.

Sociología es el resultado de aplicar los procedimientos propios del método científico

al estudio de los fenómenos sociales.

Imágenes actuales sobre el sociólogo y la sociología

La asociación de imágenes entre el papel del sociólogo y el del sacerdote, el médico, o

el profeta, ha sido un tópico al que los propios sociólogos han recurrido con harta
frecuencia. Según Alvin Gouldner, en su libro “La crisis de la sociología occidental”, en
una encuesta, más de una cuarta parte de los sociólogos americanos habían pensado
alguna vez en hacerse sacerdotes.

Una parte de los sociólogos tienen una visión de la sociedad básicamente como una
realidad sometida a continuos procesos de conflictos y de cambios, descritos en
ocasiones en tonos no exentos de cierto patetismo. Otros sociólogos consideran a la
sociedad como una realidad primordialmente estática, en la que el acuerdo y el
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Sociología
Tema 1
consenso suele prevalecer sobre el conflicto y el disenso, y en la que la exaltación de
su carácter estático puede llegar a operar como una verdadera “justificación” del
statu quo u orden establecido.

Augusto Comte creía que la sociología estaba llamada a ser una especie de “nueva
religión” de la nueva era industrial.

Elementos para la comparación de la sociología como disciplina

científica

El problema se complejiza más en la medida en que las más duras críticas sobre esta
disciplina proceden del propio campo de los que se dedican a ella.

De la sociología se ha llegado a decir que es una ciencia que ha entrado en crisis sin
haber alcanzado ni siquiera la madurez.

La labor de los sociólogos ha sido presentada por algunos como una nueva forma de
brujería.
Algunos intérpretes la han visto como una ciencia al servicio de la dominación de los
poderosos y del mantenimiento del statu quo. Otros se han situado en las antípodas de
estas percepciones, presentando a la sociología poco menos que como un “instrumento”
óptimo de emancipación y de cambio revolucionario del orden establecido.

Los problemas de la sociología son en buena medida los mismos problemas de toda
ciencia joven, que aún no se ha desarrollado, ni se ha asentado suficientemente.
En el fondo, muchas de las críticas y defectos que se achacan a la sociología y a los
sociólogos, no son sino elementos comunes que caracterizan a casi todos los grupos
científicos, y hasta a la misma condición humana.

En nuestros días, más que hablar de “sociología”, deberíamos hablar más propiamente
de las “distintas sociologías”, a partir de las que puede llegar a entender de manera
diferente, el concepto, el método y las mismas posibilidades prácticas de esta
disciplina.

Debemos dar la razón a Smelser, cuando decía que uno de los rasgos principales que
caracteriza a la sociología es la existencia de “una gran cantidad de escuelas que se
yuxtaponen, y, a veces luchan entre sí”, por lo que “existe un gran desacuerdo entre
los sociólogos sobre los problemas fundamentales, los conceptos, las teorías y los
métodos de investigación.
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Sociología
Tema 1
Lo importante en una ciencia no es solamente el esfuerzo definidor, sino la capacidad
para ofrecer resultados concretos y prácticos.

Max Weber: “los sociólogos a quienes se podía tomar verdaderamente en serio

mantenían la tesis de que la única tarea de la sociología es la definición del concepto
de sociedad”.

Hoy en día, junto a las permanentes revisiones que continúan haciéndose de las
aportaciones medulares de teóricos tan eminentes como Emile Durkheim, o Max
Weber, buen número de sociólogos continúan dedicando su mejor tiempo y esfuerzo a
considerar los grandes puntos de referencia del debate metodológico.

El abandono de la obsesión por las definiciones y la superación de las prestaciones

ingenuas de “construir” una gran teoría sociológica que explicase “todo”, ha dado lugar
a una atención creciente por los problemas y las cuestiones sociales concretas e
inmediatas.

La tendencia de algunos sociólogos y escuelas a situarse en cierta medida en los

propios bordes de la sociología es uno de los factores que definen también la condición
presente de esta disciplina y la sutileza de las relaciones con los enfoques y métodos
propios de otras ciencias sociales.

La tendencia hacia el autoanálisis, las más de las veces no ha conducido sino a provocar
un “enclaustramiento” dentro del propio ámbito de su comunidad profesional, en una
recurrente actitud de algunos sociólogos de “mirarse a sí mismos”.

Toda esta preocupación por la realidad de la sociología, por la delimitación de sus

campos y métodos, y por su propio autoanálisis, ha dado lugar a que la sociología se
haya acabado convirtiendo para algunos sociólogos en el propio objeto de la sociología.

En definitiva, una intelección precisa sobre lo que realmente es la sociología, no es

posible sino a partir de la comprensión y explicación de su propia génesis en toda su
complejidad.

La explicación sociológica

Más prioritario que profundizar en las causas y razones de las crisis supuestas o
reales de la sociología, o desarrollar nuevas y mayores definiciones y teorías
sistemáticas, es lograr abrir más la sociología a la sociedad, evitando su
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Sociología
Tema 1
enclaustramiento en círculos profesionales cerrados, y explicando mejor y más clara y
convincentemente el ser y el por qué de ésta disciplina científica.

Evidentemente la utilidad de la sociología no se demuestra analizando sus posibles

“miserias”, o “crisis internas”, sino profundizando con rigor científico y sentido
práctico en las raíces y significados de los actuales elementos de miseria social y de
crisis detectables en las comunidades en las que los hombres desarrollamos nuestra
existencia.

Se trata de lograr una explicación social de esta disciplina que haga posible una mejor
comprensión general de la realidad de la sociología en su esfuerzo científico por dar
cuenta de la sociedad.

• ¿Cuándo aparece la sociología?

Prácticamente en nuestro tiempo, al hilo del surgimiento y desarrollo de la sociedad
industrial.

• ¿Por qué aparece la sociología?

Porque se han alcanzado las condiciones de madurez adecuadas en las circunstancias
que pueden conducir a su desarrollo, a saber: una gran sensibilidad y atención a lo
social, y unas condiciones intelectuales adecuadas.

• ¿Cómo surge la sociología?

Por un proceso secuencial de evolución de los saberes sociales en una dirección de
avance hacia una mayor especialización, diferenciación y complejización, en la que el
primer hito fundamentalmente fue la autonomía de la ciencia política de la religión y la
moral (Maquiavelo); el segundo hito fue la aparición y desarrollo de la ciencia
económica; y el tercero, el surgimiento de la sociología.

• ¿Para qué surgió la sociología?

A corto plazo: para enfrentarse de una manera científica y rigurosa con la
problemática social que acabamos de mencionar.
A medio y largo plazo: para intentar construir una ciencia específica de la sociedad en
cuanto tal.

• ¿Con qué orientación surgió la sociología?

Con una orientación basada en los supuestos y planteamientos propios del método
científico.

Para lograr una explicación clara de la sociología es necesario:

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Sociología
Tema 1
1. Partir de un estudio y profundización de las relaciones hombre-sociedad, y
precisar adecuadamente cuál es y en qué consiste la verdadera naturaleza
social de lo humano.
2. Comprender cuáles son los rasgos y características del período histórico en que
aparece la sociología; tiene una doble perspectiva:
a. La de los cambios sociales que se producen en este periodo.
b. La de las nuevas mentalidades que se difunden en ésta época.
3. Explicación cabal sobre qué es y qué supone la ciencia moderna.

A partir de esto, sociología se entiende como el resultado de aplicar, en un

determinado contexto histórico, los procedimientos de conocimiento propios del
método científico al estudio de los fenómenos que acontecen en la esfera de lo social.

Lo que la sociología necesita es ser explicada, y no simplemente ser definida. La

sociología se podría definir o acotar, o bien a partir de lo que dijeron “los padres de la
ciencia” sobre esta disciplina, o bien atendiendo a lo que en la práctica “hacen los
sociólogos”, o bien en consideración a lo que los sociólogos “opinan que debe ser
objeto de estudio por la sociología”.

La sociología no puede ser sólo descrita “empíricamente” y “descriptivamente”.

Forma parte de un conjunto más amplio de ciencias sociales, y se ocupa de un campo de

realidades humanas del que también se ocupan otras ciencias del comportamiento.
El campo temático puede describirse como “lo social”, acotado por los diferentes
sociólogos y escuelas sociológicas.

Los perfiles de la sociología quedaron establecidos cuando se dieron una serie de

prerrequisitos constitutivos previos.

Eisenstadt y Curelaru: el enfoque sociológico propio implicó:

1. El desarrollo de una problemática específica o suficientemente diferenciada de
aquella que era propia de las orientaciones filosóficas, ideológicas o
reformistas.
2. El desarrollo de las grandes teorías sociológicas y paradigmas interpretativos y
analíticos del orden social.
3. El desarrollo de específicas cuestiones o problemas sobre aspectos concretos
de la vida social, que pudieran ser conectados con la presentación
paradigmática de los problemas del orden social.
4. La conexión de estas orientaciones con perspectivas de investigación científica
y con conceptos analíticos particulares.