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RESUMEN
Las abejas silvestres de Colombia, al igual que las del resto del mundo, estan
sufriendo los rigores de las actividades desarrolladas par el hombre y asf se catelo-
gan como organismos en peligro. EI conocimiento actual de las abejas en nuestro
pars, como much as otros insectos, todavia se encuentra en una fase muy incipiente:
es fragmentado, local y carece de una stntesis. Tan s610 se conoce racionalmente 5%
de las abejas del pals, especial mente las especies corbiculadas de la familia Apidae.
Muy poco trabajo taxonomico ha side realizado por investigadores colombianos y
practicamente no existen trabajos por autores extranjeros enfocados en la fauna
colombiana. La carencia de especialistas, las dificultades para el envio de material al
exterior y la falta de recursos han dificultado la tarea. Sin embargo, la alta riqueza de
especies que creemos se encuentra en el pais representa una razon mas para avanzar
en el conocimiento y entendimiento de la biodiversidad de este grupo. En esta revision
se analizan las principales causas que ponen en riesgo las poblaciones y especies de la
apifauna nativa: deforestacion, pastoreo, la abeja africanizada y la explotacion
irracional de las abejas, entre otras. Se proponen algunas acciones a ser emprendidas
conjuntamente con centros academicos, agricultores, campesinos, indrgenas y la 50-
ciedad en general que permitan prateger las especies, teniendo en cuenca que median-
te la polinizaci6n, se ternan en eslabones esenciales dentro de los ecosisternas perm i-
tiendo la conservaci6n de much as especies vegetales y otras comunidades.
ABSTRACT
The Colombian wildbees, as well as those in the rest of the whole world are
undergoing the rigor of human activities and so are considered to be under threat of
extinction. The current knowledge about Colombian bees, like other insects, is stili in
6 Articulo - Las abeias silvestres de Colombia: Por que y como conservarlas, Nates et al.
INTRODUCCION
Las abejas ofrecen directa 0 indirectamente una serie de beneficios al hombre entre
los cuales pueden mencionarse la polinizacion, alirnentacion. conservacion de espe-
cies vegetales y de otras especies animales, produccion de materia prima pa~a medi-
cinas y cosmerologta. Sin embargo, las abejas, junto con muchos otros grupos de
insectos no revisten importancia al momento de establecer prioridades en la investi-
gacion yen programas de conservacion; por 10 menos as! es en Colombia. De las
950.000 especies de insectos descritas (Hammond, 1992) aproximadamente 25.000
son abejas. Se considera que en el Neotr6pico hay casi 6.000 especies (3.000 de len-
gua larga y 3.000 de lengua corta) que con sus visiras constantes a las flores se con-
vierten en polinizadores de tiempo completo, a diferencia de otros animales que 10
hacen ocasionalmente (Roubik, 1995). Para Colombia, hasta el momento, no existe
un numero de especies de abejas inventariadas que se aproxime al real, aunque
sospechamos una alta riqueza comparable a la de Mexico 0 Costa Rica, esto es alre-
dedor de 1.000 especies. EI objetivo de esre trabajo es presentar una vision general del
estado de su conocimiento en Colombia y planrear las dificultades y soluciones para
incrementar su estudio, antes de que sea demasiado tarde.
Tabla I. Datos comparativos de la Apifauna encontrada en Colombia. Los val ores en parencesis
corresponden a 10 registrado en literatura.
1. Numero de especies encontradas en en Laboratorio de Abejas Universidad Nacional de Colombia
(LABUN)
2 Numero de especies segun Fernadez (1995).
3. Numero de especies segun Smith (1999).
4. Total numero de especies segun 1 y 3.
OXAEIDAE. Abejas solitarias grandes, muy raras, de vuelos rapidos, que nidifican en
el piso. Estan restringidas al Nuevo Mundo y hayvarias especies en el Tropico (Miche-
ner, 1974). En Colombia solamente hemos registrado el genera Oxaea (Nates-Parra
comunicaci6n personal, Fernandez, 1995).·
pertenecientes al genero Xylocopa que hacen nidos en la madera. Las abejas verdadera-
mente sociales (eusociales) se suelen reunir en un grupo taxonomicamente informal y
sus sociedades estan constitufdas par una reina, miles de obreras y unos cuantos ma-
chos. Cuatro tribus se agrupan aquf: Apini (genera Apis) y Meliponini (abejas sin agui-
jon), altamente sociales; Bambini (abejorros del paramo, genera Bombus), primitiva-
mente sociales y Euglosslni (abejas de las orqufdeas, generos Euglossa, Eutaema, Eufriesea,
AgJae y Exaerete) que pueden ser parasites. de vida libre, cuasisociales 0 comunales. Para
Colombia hemos registrado los generos Acanthopus, Aglae, AgjaorneJissa,AncyJoseeJis,Anthophora,
Aparatrigona, Apis, Bombus, Centris, Cephalotrigona, Ceratina, Coelioxoides, Cteniosehelus,
Diadasia, EpeoJus, Epieharis, Eufriesea, EugJossa, Eulaema, Exaerete, Exomalopsis, Florilegus,
Hypocrotaenia, Isepeolus, Leiopodus, l.estrimelitta, Melipona, Melissodes, Melissoptila, Melitoma,
Mesoeheira, Mesoplia, Monoeea, Nannotrigona, Nomada, Odyneropsis, Osiris, Oxytrigona,
Parapartarnona, Paratetrapedia, Paratrigona, Partarnona, Peponapis, Plebeia, Protosiris, Ptilotopus,
Rhatyrnus, Seaptotrigona, Tetrapedia, Tetrapedio, Thalestria, Triepeolus, Trigona, Trigonisea,
Trophocleptria, Tygather, Xyloeopa (Nates-Parra comunicacion personal, Fernandez 1995).
Las abejas comunmenre mas conocidas son aquellas del genero Apis, que consi-
deramos abejas domesticadas 0 bajo condiciones de explotaci6n racional. La especie
Apis rnellifera tiene una amplia distribuci6n par todo e! mundo.
Tal vez la visita mas importance a nuestro pais y de la cual tenemos referencia, fue la
realizada par el ingles George Salt a comienzos de este siglo can el fin de colectar
material biologico, en especial en la region Atlantica (Salt, 1929). De este material se
describieran varias especies nuevas: 12 de Megachilidae descritas por Mitchel (1930),
una de Eucerini (Thygather melanotricha, Apldae) desaita por Urban (1967) y un panur-
gino (Acarntopoeurn colornbiensis, Andrenidae) descrito por Shinn (1965). Castas y nidos
de algunas especies de meliponinos tambien fueron conocidas par primera vez, como
en el caso de Trigona arnalthea (Meliponini) cuya reina fue descrita por Schwarz (1948) a
partir de este material. Ademas, fue Salt (1929) quien hizo la primera lista de especies
(16) de meliponinos para Colombia, refiriendose especialmente a las abejas de la Sierra
Nevada de Santa Marta y hacienda anotaciones precisas sabre diversos aspectos de su
biologra. Posteriormente, Osorno y Osorno en 1938 publicaron algunas observaciones
sabre la biologia de algunas especies de Bombus en la Sabana de Bogota. Anos mas
tarde, en 1976 y 1977 C. Michener en comparHa de W. J. Bee y M. D. Breed visitaran los
alrededores de Cali y Medellin, can el objetivo de reunir informacion sobre Halictidae;
como resultado de este trabajo se hicieran publicaciones sabre nidificacion y cicio
estacional de Neocorynura pubeseens (Michener, 1977) y la descripcion de cinco especies
10 Articulo - Las abejas silvestres de Colombia: Por que y como conservarlas, Nates et al.
nuevas de Halicridae (Michener, 1979b). Desde esa epoca, practicamenre las abejas
de Colombia han permanecido en la oscuridad, siendo eventual mente mencionadas
en trabajos escritos por auto res extranjeros.
Los generos de Augochlorini (Halictidae) pueden ser identificados mediante las c1aves
de Eickwort (1969) y Engel (2000), asf como las especies de algunos de elias revisados
recienrernenre: Chlerogas (Brooks y Engel 1999), Neocorynurella (Engel y Klein 1997),
Ischnornelissa (Engel 1997, Brooks y Engel 1998) y Megaloptidia (Engel y Brooks 1998).
Debido a que Apidae es una familia muy grande y diversa, solamente existe buena
informacion sabre la taxonomia de algunos grupos y el reconocimiento a nivel gene-
rico y especffico es relativamente facil en ciertos casos.
Para las abejas sin aguij6n (Meliponinae) los trabajos publicados han surgido en su
mayor parte de las investigaciones realizadas par nosotros: invencarios. claves a nivel
de genera y esrudios sabre biologfa (Nates-Parra y Cepeda, 1983; Vergara y Villa,
1981; Vergara et 01, 1987; Nares-Pan-a et 01,1989; Nates-Parra y Roubik, 1990;
Nates-Parra, 1995a; Nates-Parra, 1996; Nates-Parra, et aI, 1999). Otras trabajos
han sid a los de Parra (1984,1990 y 1991) can el censo de los Meliponinos del Valle
del Cauca y los inventarios realizados en algunos lugares de Antioquia (Vasquez y
Correa, 1976).
12 Articulo - Las abejas silvestres de Colombia: Por que y como conservarias, Nates et al.
La tribu Bombini, representada en nuestro pais por un solo genero (Bombus) y nueve
especies, fue estudiada por Lievano y Ospina (1984), quienes adernas de tratar su
taxonornia (Lievano et at, 1994), profundizaron en algunos aspectos de [a biologfa.
Sin embargo, este trabajo se base espeeialmente en colecciones del centro del pais,
razon por la eual se requiere de una nueva revision que incluya una muestra repre-
sentativa de ejemplares de todo Colombia.
Museos y Coleceiones
Los museos con colecciones biologicas son centros de informaci6n e investigaci6n de
la diversidad biologica preservadas en el tiempo y en el espacio (Llorente 1995). En
Colombia existen varios museos, pero SOil pocos los que guardan coleceiones impor-
tantes y representativas de nuestro pais; la mayorla reunen solo fauna local y presentan
un nivel de curaroria muy bajo. Quizas, la coleccion de abejas con mayor numero de
taxones representados se encuentra en el Laboratorio de Abejas del Departamento
de Biologia de la Universidad Nacional de Colombia, Bogota (LABUN), albergando
algo mas de 15.000 ejemplares de las diferentes regiones naturales de Colombia, princi-
pal mente de la Andina. Ademas, es la colecci6n mas completa para Meliponini. Otras
colecciones importantes por el numero de ejemplares depositados y areas exploradas,
son la del Museo de Historia Natural del Instituro de Ciencias Naturales (Universidad
Nacional de Colombia, Bogota), que contiene colecciones desde hace mas de 20 arias
y un buen numero de espedmenes de lugares poco conocidos como la Serranfa de
Acta Biol6gicaCofombiana, Vol. 5 No. 1,2000 13
COLLETIDAE
Ptilogfossa trichotricha COL U. Federal Parana Moure, 1987 Holotipo
Monte Redondo BRASIL
ANDRENIDAE
Acamtopoeum MAG. Cienaga Museo Bntanico Shinn, 1965 Holotipo
colomoiensis de Sea Marta INGLATERRA Endemica
HAUCTIDAE
Agapostemon ascius TOL. Cajamarca U. De California, Roberts, 1972 Endemica
Berkeley USA
Paragapostemon gigas CAUCA. Popayan Friese, 1911 Endemica
P. serraticornis CAUCA. Popayan Friese, 1922 Endemica
Caenohalictus VALLE. Cali Museo Michener, Holotipo
eberhardorum Entomologfa 1979 hem bra
U. Kansas, USA Alotipo macho
U. Nacional,
Medellfn,
COLOMBIA Paratipo
U. del Valle, Cali,
COLOMBIA Paratipo
14 Artfculo - Las abejas silvestres de Colombia: Par qui y como conservarlas, Nates et at.
MEGACHILIDAE
Megachi/e cartagenesis BOL. Cartagena Mitchell, 1930
M. heamatoxylonae MAG. Sta Marta Mitchell, 1930
M. lorensiensis MAG. Sea Marta Mitchell, 1930
M. [urcata MAG. Rio Frio Mitchell 1930
M. trepida MAG. Rio Frio Mitchell, 1930
M. bankai MAG. Rio Frio Mitchell, 1930 Paratipo
M. indigo{erae MAG. Rio Frio Mitchell, 1930
M. colombiana MAG. Rfo Frio Mitchell,1930
M. praecipua MAG. Rio Frio Mitchell, 1930
M. arcus MAG. Sra Marra Mitchell, 1930
M. fruticosa COLOMBIA Mitchell, 1930
M. hamata MAG. Rio Frio Mitchell, 1930
APIDAE
Xy/ocopa lehmanni CAUCA. Popayan Museo Zoologra, Friese, 1903
Berlin
u. Humboldt
ALEMANIA
Thygater aethiops Smith, 1854
T .colombiana CAUCA. Popayan Museo Americana Urban, 1967 Holotipo macho
Hisroria Natural,
Nueva York, USA
Museo Alocipo hem bra
Entomologta,
U. Kansas, USA
U. Federal de Paratipo macho
Parana, BRASIL
T nigropilosa VALLE, Cali Museo Americana Urban, 1967 Holotipo hem bra
Hisroria Natural,
Nueva York USA
Melipona COLOMBIA Museo Americana Schwarz, 1932 Endemica
compresipes salti Hiscoria Natural,
Nueva York, USA
M. nigrescens CAUCA, Popayan Museo Budpesc, Friese, 1900 Endemica
HUNGRiA
Oxytrigona tataira CUND. Sasaima Col. Camargo, Camargo,
daemoniaca BRASIL 1984
Paratrigona rinconii ANT. Pueblo Rico Col. Camargo Camargo y Serie Tipo
BRASIL Moure 1994
P. eutaeniata CUND U. Federal Camargo y
Santandercico Parana, BRASIL Moure 1994
Col. Camargo, Holoripos
BRASIL y paratipos
16 Articulo - Las abejas silvestresde Colombia: Par qui y como conservarias.. Nates et at.
Tabla II. Especies de abejas colombianas designadas como parte de la serie ttpica
Acta Biol6gicaColombiana, Vol. 5 No.1, 2000 17
Riqueza de Especies
A diferencia de parses como Mexico, Costa Rica y Brasil, para nuestro pats es muy
diffcil hacer una estimaci6n del numero de especies de abejas existentes, princi-
palmente por dos razones: la carencia de trabajos taxonomicos y porque las revisio-
nes raxonomicas incluyen muy pocas especies colombianas, basad as en unos cuantos
especfmenes (jmuchas veces solamente uno!). En estes parses, gran parte del cono-
cimiento que se ha alcanzado ha sido realizado por autores estranjeros y muy poco
por autores nacionales. Colombia no es ajena a esta realided. aunque practicamen-
te no existen trabajos por aurores extranjeros enfocados en la fauna colombiana
como 10 es para Mexico, en donde comunmente se encuentran revisiones que incluyen
todas las especies de un determinado taxon presentes en Mexico y Centroamerica.
Esto se refleja en el bajo numero de especies descritas de Colombia, pues en los
ultimos seis aiios se han nombrado 10 especies oriundas de nuestro pars (ver Tabla
II), de las cuales solamente dos han sido descritas por un colombiano (OspinaTorres
y Sandino 1997, Dressler y Ospina-Torres 1997).
Distribuci6n y Endemismos
Debido a que 5610 conocemos de una manera "racional" alrededor de 5% de nuestra
apifauna, (es decir numero de especies de un determinado genero, distribuci6n,
biologra, colecciones de referencia, claves para su idenrificacion, usos, manejo, etc),
y que la mayor/a de regiones naturales de Colombia estan pobremente exploradas,
actual mente no disponemos de Informacion sobre la distribuci6n geografica para la
mayor parte de los grupos de abejas en Colombia que nos permitan conocer cuales son
las regiones mas ricas en especies y mucho menos abordar problemas biogeograficos.
Para algunos generos (Fig.l) como Euglo5S0 y Melipono la Amazonia constituye la region
can mayor numero de especies, muchas de elias exclusivas (Bonilla 1990, Nates-Parra
1995a), mientras que para Xylocopo, las regiones Andina y Orinoqula son el area de
mayor distribuci6n (Cruz 1996); Parapartomona es un genera exclusivo de los bosques
andinos y subandinos de Colombia y Ecuador (Gonzalez-B. y Nates-Parra 1999).
Considerando los generos que aparecen en la Figura 1 (que representan 7.5% de los
registrados en la literatura para el pars) las regiones que com parten el mayor numero
de especies son la Orinoquia (71), Amazonia (72) y zona Andina (73), mientras que
las regiones mas pobres en numero de especies son la Atlantica (41) y Padfica (49).
Es probable que la regi6n Andina (considerando las tierras bajas interandinas
y regiones montaiiosas constituya el area can mayor numero de especies endemicas,
debido a la gran diversidad de ecosistemas como resultado de las caraeterrsticas
Acta Biof6gica Colombiana, Vol. 5 No.1, 2000 19
ffsicas de esta region: fuerte vanacion altitudinal y exposicion diferencial a los vientos,
que dependiendo de la circulaci6n de estes producen precipitaciones can diferente
monte de lluvias segun la exposici6n de las vertientes de la cordillera (Rangel y Aguilar
1995). Tambien es la region del pals con mas presion anrr6pica, siendo afectada por
ganadena, agricultura, minerfa, quemas incontroladas, construccidn de carreteras,
colonizaci6n y altas tasas de deforestacion.
30
25
••
·u 20
•
Q.
••
15
0
Z
10
0
Orinoqura Amazonia
Regiones
• Aglae • Bombus {] Eufriesea ~ Euglossa o Eulaema
m Exaerete 0 Melipona ~ Oxytrigona • Parapartamona ~ er1ocopa
Figura 1. Nurnero de especies de algunos generos de abejas en las Regiones Naturales de Colombia.
conocida y por tanto es diflcil determinar especies que hayan desaparecido 0 dismi-
nuido. Sin embargo, desde hace algun tiempo se viene sospechando la disminuci6n de
abejas debido a modificaciones del ambiente causadas por la acci6n antr6pica.
Abejas silvestres
Es posibte que este grupo de abejas sea el mas amenazado, no 5610 porque son mas
vulnerables a las causas de disminuci6n de las especies dornesticas sino porque es poca
la atencion que se res presta. Por ejemplo, 50% de las especies de abejas silvestres de
un estado de Alemania est an consideradas bajo amenaza (Paxton, 1999). En Australia
las actividades antr6picas y la introducci6n de especies ex6ticas han Ilevado a la dis-
minucion de poblaciones de abejas silvesrres que polinizan [a flora nativa. En los bos-
ques secos de Costa Rica los abejorros del genero Centris, recolectores de aceites, estan
disminuyendo (Vinson etal, 1993). En Brasil Kerr (1997) ha lanzado la voz de alarma,
especial mente par la situacion que afrontan las 320 especies sin aguijcn muy
aperecidas por los "cazadores de miel" y bastante afectadas par la destrucci6n de bos-
ques. Para disminuir este problema los investigadores del Instituto de Biosciencias de
la Universidad de Sao Paulo estan desarrollando un programa de cna de abejas sin
aguij6n como modelo de desarrollo sostenible en el nordesde de Brasil (Imperatriz
Fonseca et ai, 1999). Brown (1998) mostro como en poco tiempo la deforestacion
afecto negativamente la poblecion de euglosinos en el estado de Rondonia (Brasil).
A. mel/if era
Desde hace mas de 9.000 anos los humanos hemos aprovechado la rniel de esta
especie, originaria de Asia. Ha sido distribuida, domesticada y naturalizada en Aus-
tralia, Europa, Norteamerica y Surarnerica (Kearns et 01, 1998), Y aunque todavfa hoy
son muy valiosos sus productos, el mayor valor atribuido es la polinizacion (Freitas,
1998). Sin embargo, las poblaciones de abejas melfferas estan disminuyendo, con
graves consecuencias para la apicultura y la agricultura. Para citar un ejemploJ en los
ultimos 8 anos en Estados Unidos se han perdido 25% de todas las colonias mane-
jadas comercialmente (U5DA-AR5,1991, Ingram et ai, 1998) y por primera vez los
cultivadores de almendras de California tuvieron que importar abejas del estado de
Florida para garantizar su polinizaci6n (Watanabe, 1994). La dispersi6n de enferme-
dades y la presencia de acaros (Varroa jacobsonii y Acarapsi woodi) han reducido el
numero de colmenas en muchos parses; pesticidas, invasion de la abeja africanizada
y eliminaci6n de subsidios del gobierno han agravado la situaci6n (USDA-ARS,1991;
Ingram etal, 1998; Kearns etal, 1998).
Acta Biol6gica Colombiana, Vol. 5 No.1, 2000 21
Osorno y Osorno (1938) relataban que en los anos 30 era posib!e encontrar por 10
menos 5 especies de Bombus en 10 que en aquetla epoca eran los montes del lado este
de Bogota (B. robustus, B. rubicundus, B. funebris, B. atratus y B. exeelens), y hace 20 anos
aun era posible encontrar mdos de estes abejorros en los jardines de las casas bogo-
tanas. Actualmente es difici! encontrar nidos 0 abejorros de especies diferentes a
B. atratus. Especies como B. rubicundus y B. funebris, que segun Osorno y Osorno eran las
mas prolfficas y faciles de estudiar, estan siendo recluidas cada vez mas a las partes altas
de la cordillera. B. me/a/eucos y B. excelens son aun mas raras. En la Tabla III se enuncian
algunos grupos de abejas que pod-ian estar en peligro.
2.Aquellas cuyos sitios de nidificaci6n en tierra (barrancos, potreros, pastizales) son sucep-
tibles de ser destruidos par pr,kticas agrlcolas y ganaderas (Thygather, Centris, Anthophom,
Bombus, Euglosinos). (Fig. 3)
3. Abejas can sitios de nidificaci6n en arboles vivos 0 en sitios muy espedficos. (Meliponinos,
Megachilidae, Xylocopa). (Fig. 4)
4.Abejas que recogen fragancias (euglosinos), aceites (algunos antof6ridos), resinas (melipo-
ninos, euglosinos) de plantas que desaparecen par cualquier motivo causante de la defores-
tacion; esas sustancias son utilizadas, ya sea como precursores de feromonas de atraccion
sexual 0 para impermeabilizar las celdas de crfa 0 para construir nidos expuesras. (Fig. 5)
6. Abejas que son incapaces de volar sobre areas desprovistas de bosques (Euglosinos,
Bonilla, 1997) 0 can rangos de vuelo muy carras (Meliponinos, Roubik y Aluja, 1987).
Figura 2. Me/ipona [avosa a la entrada de su nido. Figura 3. Bombus atratus en una flor de Dalia sp.
En algunas localidades de Colombia se dificulta Nidifica en pastizales.
encontrar nidos silvestres de esta especie. (Forografia, G. Naces-Parra )
(Fotografra, E. Eljaiek)
Figura 4_ Hembra de Xy/aeopa sp. Nidifica en Figura 5. Macho de Eu/aema cingu/ata atraldo
vigas de madera de construcciones humanas. por un cebo artificial (escarol).
(Forograffa, G. Nates-Parra) (Fotograffa, E. Eljaiek)
1. Causas directas
Deforestacion. Colombia esta c1asificado dentro de los parses con mayor tasa de
deforestacion: anualmente se destruyen 600.000 hectareas de bosque (Marquez, 1997)
para extraer madera, establecer monocultivos, quemar bosques para ganaderfa, explo-
tar irracionalmente el bosque; junto con la fragmentaci6n de areas boscosas, son facto-
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res que hacen que dta a dfa las areas naturales disminuyan su ramano. Esto es particu-
larmente importante para las especies de abejas que tienen rangos de vuelo muy cortos,
como las abejas sin aguijon que vuelan de 200 mal Km dependiendo de su tamano
(Roubik y Aluja 1983) 0 abejas que son inca paces de volar sobre areas desprovistas de
bosques como los Euglossini que no pueden cruzar areas sin vegetacion. tan pequenas
como 100 m (Powell y Powell 1987, Bonilla 1997). Especies pequenas de meliponinos
(Tetragonisca angustula, Nannotrigona mel/aria, Scaptotrigona /imae) cuyo maximo rango de
vuelo alcanza los 300 0 400m, son incapaces de buscar Fuentes de alimento 0 sitios
de nidificacion arravesando potreros de enormes haciendas ganaderas. La fragmenta-
cion de los bosques reduce la presencia de los niches esenciales para la reproducci6n,
Fuentes de alirnento, agua y a un numero de individuos, en muchas otras abejas silves-
tres. Segun Roubik (1989) A. mellifera es muy exitosa en areas fragmentadas, dispersan-
dose facilrnente, rnientras que los polinizadores nativos no pueden competir exito-
samente en esas mismas areas. Los abejorros del genera Centris, recolectores de aceites,
fueron disminuyendo en los bosques secos de Costa Rica porque desaparecieron sus
sitios de nidificacion debido a las quemas de partes del bosque para adaptar tierras a
pastoreo; adernas, arboles que siempre ofrecieron recursos a las abejas y que depend ian
de estas para su polinizaci6n, escan en grave peligro de desaparecer (Vinson et aI, 1993).
En Colombia, Sandino et aI, (1997) analizaron la distribuci6n de abejas euglosinas
en un gradienre de deforestacion en el Bajo Anchicaya, durante dos an os y establecieron
que en las zonas de bosque intervenido la r-queza y abundancia de estas abejas
disrninuyo, can la consiguienre perdida de la diversidad generica del bosque, la cual se
mantenfa gracias a la polinizaci6n. Puesro que las abejas esran Intimamente relaciona-
das can las plantas, pues algunas de elias depend en de Fuentes de alimento muy espe-
cfficas (p.e. varias especies solitarias que son ofigolecticas), en la medida en que la flora
este amenazada tam bien 10 escan las abejas. Murgueitio (com. pers.) sen ala la perdida
de suscratos de nidiflcacion para los meliponinos, debido a la transformaci6n del pai-
saje arb6reo par monocultivos agroindustriales: cafia de azucar en el Valle geografico
del Rio Cauca, cafe sin arboles en el eje caferero. palma de aceite en Tumaco y potre-
rizacion en las cordilleras central y occidental desde el piedemonre hasta el paramo.
Dentro de la flora colombiana las familias can mayor numero de especies amena-
zadas 0 en peligro son las orquideas seguidas par las palmas y las pasifloraceas. De
la base de datos trabajada par el Instituto Alexander Von Humboldt, se despren-
de que entre las 24 especies de la flora colombiana que pueden considerarse como
extinguidas se encuentran especies de orqurdeas de dos generos: Pescatorea y Anguloa
(lnstituto Humboldt, 1997), las especies de estos generos son polinizadas par ma-
chos de euglosinos (Dressler, 1981); si tenemos en cuenta que las orqurdeas Ie ofrecen
a los machos de esas abejas fragancias a cambia de su polinizaci6n y que probable-
mente las fragancias sean la materia prima para la elaboraci6n de feromonas sexua-
les, son bastante serias las consecuencias que podrfa traer la extinci6n de las orquf-
deas en la reproducci6n de las especies de euglosinos que se lucran de esas fragancias.
Las palmas producen tambien polen y aceites para alimento de las larvas yen algunos
casas para nidificaci6n (aceites), de muchas especies de abejas solltarias. El uso de
24 Articulo - Las abejas silvestres de Colombia: Par qui y como conservarlas, Nates et al.
Dentro de las especies ex6ticas importadas las hay aquellas que se convierten en pla-
gas y que causan much as alteraciones en los ecosistemas. Esto es 10 que esta ocurrien-
do actual mente can el acaro Varroa jacobsonii que ha diezmado considerablemente
las poblaciones de Apis mellifera, en relativamente muy corto tiempo, con las obvias
consecuencias, no solamente para los mismas apicultores al disminuir su producci6n,
sino para los agricultores, cuando yen afecrada ta producci6n de frutos y semillas en
sus cultivos, por falta del polinizador. Pero es en este memento en que recobran
importancia los polinizadores nativos, las abejas silvestres que siempre esruvieron al-I,
que fueron desplazadas y que no son afectadas por el acaro.
Explotaci6n inadecuada de los recursos producidos por las abejas. Se ilustra esre caso can los
rneliponinos, abejas sin aguij6n muy buscadas para obtencion principal mente de miel,
la cual es muy apreciada en medicina popular. Los "cazadores de miel" destruyen la
colonia 0 la dejan en tan malas condiciones que no puede sobrevivir a otros depreda-
dores y ciertos parasites como la mosca jorobada del genero Pseudohypocero (familia
Phoridae) que es uno de los parasites mas voraces de los meliponinos: son atrafdas por
olores de los dep6sitos de alimento y de los panales de crfa dariados; sus larvas, cuanda
son numerosas, son capaces de acabar rapidamente con una colonia de meliponinos
(Nogueira Neto, 1997); las hormigas tambien son un enemigo de cuidado, especial-
mente para las especies de abejas que han side debilitadas par manejo indebido.
EI desconocimiento de aspectos basicos de la biologfa de las abejas sin aguij6n
(reproducci6n, establecimiento de colonias, habitos de forrajeo), por parte de los habi-
tanres de las zonas donde las explotan, tambien puede ser causa de la disminuci6n de
sus pobJaciones. En nuestro pats, las siguientes especies podrtan estar en peligro:
Melipona favoso M, interrupta, M. rufiventris, M. gr. fasciata. En las regiones dande no se
J
practica la apicultura, las abejas de miel (A. mel/i{r3ra) tambien son objeto de depreda-
ci6n par parte de quienes no saben rnanejarlas.
26 Articulo - Las abejas silvestres de Colombia: Por que y como conservarias, Nates et at.
2. Causas Indirectas
Todas aquelJas acciones que contribuyen con el deterioro del ambiente (desco-
nacimiento de la importancia de los polinizadores. cultivos ilfcitos , derrames de pe-
troleo, expansion de [a frontera agricola) tam bien afectan las poblaciones yespecies
de abejas silvestres.
iC6mo conservarlas?
La conservacion de la biodiversidad no es una tarea de una sola persona 0 de un grupo
de personas. Es un compromiso de todos por las razones anteriormente expuestas. las
abejas necesitan que todos las protejamos y conserve mos. La camparia por su conser-
vaci6n ya ha comenzado en muchas regiones del mundo. En Europa, recientemente
se realize un simposio sobre la Conservacion de las abejas (Matheson et aI, 1996) orga-
nizado por la Asociacion lnternacional para investigaciones en abejas (IBRA, en Ingles)
y la Sociedad Linneana de Londres. Se reunieron investigadores de varies parses que han
venido sospechando y documencando la disminucion de las abejas silvestres, llegando
a la conclusion que debian iniciar trabajos en sus respecrivos parses con el objetivo
de proteger las abejas silvesrres. En Australia se cre6 el Centro australiano para la
Investigaci6n de las abejas nativas, con una campana bastante fuerte de protecci6n
y estudio de las abejas silvestres de esa gran region. En ese pars existen unas 2.000
especies de abejas, diez de las cuales son sin aguijon perrenecienres ados ger-eros:
Trigona y Austroplebeia. La campana incluye invitaci6n a todos los interesados a instalar
en sus jardines colmenas artificiales para estas abejas, no 5610 para obtener miel, sino
para conservar especies que tambien estan en peligro.
lares sin enfatizar en el papel como polinizadores. Se han hecho algunos invenrarios
de Apoidea y su relaci6n con la flora a nivel local (Vazquez y Correa 1976) en el
departamento de Antioquia. Por literatura foranea se sabe de las relaciones par-
ticulares de polinizacion de plantas de los generos Lupinus, Digitalis y Trifolium can
abejorros del genero Bombus y de Xylocopa con plantas del genera Passi{lora (mara-
cuya, badea, granadilla). En Colombia las especies que polinizan corrientemente
estos cultivos son X. frontalis y X. fimbriata (Cruz, 1996).
Usa RACIONAL
Las abejas silvestres pueden ser utilizadas racionalmente, de manera que se alcancen
dos objetivos: conservaci6n y beneficio.
Abejas sin aguij6n. En el pars tenemos mas de cien especies de este grupo, de las
cuales 5610 una pequefia fracci6n se usa en la explotacicn de miel. T angustula
y algunas especies del genero Melipona son las mas utilizadas (Nates-Parra, 1996).
En muchas ocasiones la exploraci6n se hace de forma violenta dejando a las abejas
expuestas a depredadores y parasites. Algunas personas hacen una explotacion
periodica ya sea en el sitio 0 trasladandolas a sus casas. En general se puede hacer
una exploracion de miel cada seis meses a cada ano, pero para tener una cantidad
apreciable es necesario tener mas de diez 0 veinte nidos de la misma especie. EI pro-
dueto obtenido no compite en cantidad can la rniel de A. mel/if em , pera tiene
propiedades medicinales import.antes (Nogueira-Nero 1997) conocidas de tiernpo
arras por nuesrros ancestros indtgenas (Santa Gertrudis, 1970; Acuna, 1986). Otro
aspecto interesante de la crfa de estas abejas es su funcion como polinizadores de la
flora nativa, logrando incluso ser mantenidas en invernaderos, ya que al no poseer
aguij6n se prestan para un manejo mas facil y segura. Para las diferenres especies
de abejas hay colmenas racionales que basicamente consisten en cajones de madera
con gavetas especiales para los potes de miel. EI tamano de la colmena depende del
tamano de la especie. Para ver modelos de cajas racionales se pueden revisar los
trabaJos de Kerr (1996), Nates-Parra (1996), Nogueira-Neta (1997), Oliveira y
Peruquetti, (1999), entre otros.
Otras abejas. Los abejorros de los paramos (Bomb"s), abejas carpinteras (Xy/oeopa)
y muchas otras abejas solitarias, no producen miel pero constituyen una "fuerza poli-
nizadora alternativa" poco conocida. Con el fin de aprovecharlas y proregerlas se
pueden brindarles udomicilios" como cajones de madera a troncos que son colo-
cados en jardines, cerca a las casas a en cultivos donde no se fumigue. En el pars no
hay tradici6n ni trabajos en desarrollo sabre el usa de estas abejas, pero se pueden
tomar los modelos establecidos en otros lugares para especies similares a las nuestras
(Caicedo et 01, 1993, Sihag 1983, 1995).
30 Articulo - Las abejas silvestres de Colombia: Par que y como conservarlas, Nates ee ai
CONCLUSIONES Y PROPUESTAS
Teniendo en cuenta nuestro conocimiento actual y los seis puntas de partida esbozados
ar-teriormente, para lograr su conservacion, se debera: 1. Fortalecer los grupos de inves-
tigacion existences con el fin de avanzar en el conocimienro, conservacion y uso de las
abejas sitvestres. 2. Seguir estimulando estudiantes para que participen en los proyectos;
3. Vincular a los diferentes sectores de la sociedad mediante la divulgacion del conoci-
miento adquirido y el desarrollo de actividades con el fin de proteger la biodiversidad
(cna y manejo de especies de abejas silvestres, siernbra en jardines, parques de areas
urbanas, a )0 largo de carreteras y vias ferreas, de especies vegerales que ofrezcan nectar
y polen). 4. Establecer areas de mayor diversidad y participar en las campanas de su
conservacioo, por ejemplo, los ecosistemas de la regi6n andina. 5. Incrementar la coo-
peracion entre las instituciones nacionales y entidades internacionales. 6. Recopilar
datos que permitan establecer si realmente las abejas estan siendo diezmadas.
AGRADECIMIENTOS
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