Hidrógeno

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Este artículo trata sobre un elemento químico. Para la molécula (H 2), formada
por dos átomos de hidrógeno, véase Dihidrógeno.
Para otros usos de este término, véase Hidrógeno (desambiguación).

 Hidrógeno → helio
 
 
H
 

               
   
1            
                                   
                                   
                                                               
                                                               

Tabla completa • Tabla ampliada

incoloro

Información general

Nombre, símbolo, número Hidrógeno, H, 1

Serie química No metales

Grupo, período, bloque 1, 1, s

Masa atómica 1,00797 u

Configuración electrónica 1s1

Electrones por nivel 1 (imagen)

Propiedades atómicas
Radio medio 25 pm

Electronegatividad 2.2 (escala de Pauling)

Radio atómico (calc) 53 pm (radio de Bohr)

Radio covalente 37 pm

Radio de van der Waals 120 pm

Estado(s) de oxidación -1, 1 y 0

Óxido Anfótero

1.ª energía de ionización 1312 kJ/mol

Propiedades físicas

Estado ordinario Gas

Densidad 0,0899 kg/m3

Punto de fusión 14,025 K (−259 °C)

Punto de ebullición 20,268 K (−253 °C)

Punto de inflamabilidad 255 K (−18 °C)

Entalpía de vaporización 0,8985 kJ/mol

Entalpía de fusión 0,1190 kJ/mol

Presión de vapor 209 Pa a 23 K

Punto crítico 23,97 K (−249 °C)

1,293·106 Pa
 Volumen molar 22,42×10-3 m3/mol

Varios

Estructura cristalina hexagonal

N.º CAS 1333-74-0

N.º EINECS 215-605-7

Calor específico 1,4304·104 J/(K·kg)

Conductividad eléctrica - S/m

Conductividad térmica 0,1815 W/(K·m)

Velocidad del sonido 1270 m/s a 293,15 K (20 °C)

Isótopos más estables

Artículo principal: Isótopos del hidrógeno

iso AN Periodo MD Ed PD
MeV
1
H 99,985 % Estable con 0 neutrones
2
H 0,015 % Estable con 1 neutrón
3
H trazas 12,33 años β 0,019 ³He

Valores en el SI y condiciones normales de presión y temperatura, salvo que se

indique lo contrario.

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El hidrógeno (en griego, de ὕδωρ hýdōr, genitivo ὑδρός hydrós, y
γένος génos «que genera o produce agua») es el elemento químico de número
atómico 1, representado por el símbolo H. Con una masa atómica de 1,00797,1
es el más ligero de la tabla periódica de los elementos. Por lo general, se
presenta en su forma molecular, formando el gas diatómico H2 en condiciones
normales. Este gas es inflamable, incoloro, inodoro, no
metálico e insoluble en agua.2
 Debido a sus distintas y variadas propiedades, el hidrógeno no se puede
encuadrar claramente en ningún grupo de la tabla periódica, aunque muchas
veces se sitúa en el grupo 1 (o familia 1A) por poseer un solo electrón en
la capa de valencia o capa superior.
El hidrógeno es el elemento químico más abundante, al constituir
aproximadamente el 75 % de la materia visible del universo.3nota 1 En
su secuencia principal, las estrellas están compuestas principalmente por
hidrógeno en estado de plasma. El hidrógeno elemental es relativamente raro
en la Tierra y es producido industrialmente a partir de hidrocarburos como, por
ejemplo, el metano. La mayor parte del hidrógeno elemental se obtiene in situ,
es decir, en el lugar y en el momento en que se necesita. Los mayores
mercados del mundo disfrutan de la utilización del hidrógeno para el
mejoramiento de combustibles fósiles (en el proceso de hidrocraqueo) y en la
producción de amoníaco (principalmente para el mercado de fertilizantes). El
hidrógeno puede obtenerse a partir del agua por un proceso de electrólisis,
pero resulta un método mucho más caro que la obtención a partir del gas
natural.4
El isótopo del hidrógeno más común es el protio, cuyo núcleo está formado por
un único protón y ningún neutrón. En los compuestos iónicos, puede tener
una carga positiva (convirtiéndose en un catión llamado hidrón, H+, compuesto
únicamente por un protón, a veces en presencia de 1 o 2 neutrones); o carga
negativa (convirtiéndose en un anión conocido como hidruro, H-). También se
pueden formar otros isótopos, como el deuterio, con un neutrón, y el tritio, con
dos neutrones. En 2001, fue creado en laboratorio el isótopo 4H y, a partir
de 2003, se sintetizaron los isótopos 5H hasta 7H.56 El hidrógeno forma
compuestos con la mayoría de los elementos y está presente en el agua y en la
mayoría de los compuestos orgánicos. Tiene un papel particularmente
importante en la química ácido-base, en la que muchas reacciones implican el
intercambio de protones (iones hidrógeno, H+) entre moléculas solubles. Puesto
que es el único átomo neutro para el que se puede resolver analíticamente
la ecuación de Schrödinger, el estudio de la energía y del enlace del átomo de
hidrógeno ha sido fundamental hasta el punto de haber desempeñado un papel
principal en el desarrollo de la mecánica cuántica.
Las características de este elemento y su solubilidad en diversos metales son
muy importantes en la metalurgia, puesto que muchos metales pueden sufrir
fragilidad en su presencia,7 y en el desarrollo de formas seguras de
almacenarlo para su uso como combustible.8 Es altamente soluble en diversos
compuestos que poseen tierras raras y metales de transición,9 y puede ser
disuelto tanto en metales cristalinos como amorfos.10 La solubilidad del
hidrógeno en los metales está influenciada por las distorsiones locales o
impurezas en la estructura cristalina del metal. 11

Índice

 1Etimología
 2Historia
o 2.1Descubrimiento del hidrógeno y uso
o 2.2Papel del hidrógeno en la teoría cuántica
 3Abundancia en la naturaleza
 4Propiedades
o 4.1Combustión
o 4.2Niveles energéticos electrónicos
o 4.3Formas elementales moleculares
o 4.4Hidrógeno metálico
o 4.5Compuestos
 4.5.1Compuestos covalentes y orgánicos
 4.5.2Hidruros
 4.5.3«Protones» y ácidos
o 4.6Isótopos
 5Reacciones biológicas
 6Producción
o 6.1Laboratorio
o 6.2Industrial
o 6.3Termoquímicos solares
o 6.4Corrosión anaerobia
o 6.5Ocurrencia geológica: la reacción de serpentinización
o 6.6Formación en transformadores
 7Aplicaciones
 8Portador de energía
 9Industria de semiconductores
 10Seguridad y precauciones
 11Véase también
 12Nota
 13Referencias
 14Bibliografía adicional
 15Enlaces externos

Etimología[editar]
El término hidrógeno proviene del latín hydrogenium, y este del griego
antiguo ὕδωρ (hydro): ‘agua’ y γένος-ου(genos): ‘generador’; es decir,
«productor de agua». Fue ese el nombre con el que lo bautizó Antoine
Lavoisier. La palabra puede referirse tanto al átomo de hidrógeno, descrito en
este artículo, como a la molécula diatómica (H 2), que se encuentra a nivel de
trazas en la atmósfera terrestre. Los químicos tienden a referirse a
esta molécula como dihidrógeno,12 molécula de hidrógeno, o hidrógeno
diatómico, para distinguirla del átomo del elemento, que no existe de forma
aislada en las condiciones ordinarias.

Historia[editar]
Descubrimiento del hidrógeno y uso[editar]
Dirigible Hindenburg, 1936

El hidrógeno diatómico gaseoso, H2, fue el primero producido artificialmente y

formalmente descrito por T. von Hohenheim (más conocido como Paracelso),
que lo obtuvo artificialmente mezclando metales con ácidos fuertes. Paracelso
no era consciente de que el gas inflamable generado en estas reacciones
químicas estaba compuesto por un nuevo elemento químico. En 1671, Robert
Boyle redescubrió y describió la reacción que se producía entre limaduras
de hierro y ácidos diluidos, lo que resulta en la producción de gas hidrógeno. 13
En 1766, Henry Cavendish fue el primero en reconocer el hidrógeno gaseoso
como una sustancia discreta, identificando el gas producido en la reacción
metal-ácido como «aire inflamable» y descubriendo más profundamente, en
1781, que el gas produce agua cuando se quema. Generalmente, se le da el
crédito por su descubrimiento como un elemento químico. 1415 En 1783, Antoine
Lavoisier dio al elemento el nombre de hidrógeno (del griego υδρώ (hydro),
agua y γένος-ου (genes) generar, es decir, «productor de agua») 1617 cuando él
y Laplace reprodujeron el descubrimiento de Cavendish, donde se produce
agua cuando se quema hidrógeno.15
Lavoisier produjo hidrógeno para sus experimentos sobre conservación de la
masa haciendo reaccionar un flujo de vapor con hierro metálico a través de un
tubo de hierro incandescente calentado al fuego. La oxidación anaerobia de
hierro por los protones del agua a alta temperatura puede ser representada
esquemáticamente por el conjunto de las siguientes reacciones:
   Fe +    H2O → FeO + H2
2 Fe + 3 H2O → Fe2O3 + 3 H2
3 Fe + 4 H2O → Fe3O4 + 4 H2
Muchos metales, tales como circonio, se someten a una reacción
similar con agua, lo que conduce a la producción de hidrógeno.
El hidrógeno fue licuado por primera vez por James
Dewar en 1898 al usar refrigeración regenerativa, y su invención se
aproxima mucho a lo que conocemos hoy en día como termo.15
Produjo hidrógeno sólido al año siguiente.15 El deuterio fue
descubierto en diciembre de 1931 por Harold Urey, y el tritio fue
preparado en 1934 por Ernest Rutherford, Marcus Oliphant, y Paul
Harteck.14 El agua pesada, que tiene deuterio en lugar de hidrógeno
regular en la molécula de agua, fue descubierta por el equipo de
Urey en 1932.15
François Isaac de Rivaz construyó el primer dispositivo de
combustión interna propulsado por una mezcla de hidrógeno y
oxígeno en 1806. Edward Daniel Clarke inventó el rebufo de gas de
hidrógeno en 1819. La lámpara de Döbereiner y la Luminaria
Drummond fueron inventadas en 1823.15
El llenado del primer globo con gas hidrógeno fue documentado
por Jacques Charles en 1783.15 El hidrógeno proveía el ascenso a la
primera manera confiable de viajes aéreos después de la invención
del primer dirigible de hidrógeno retirado en 1852 por Henri Giffard.15
El conde alemán Ferdinand von Zeppelin promovió la idea de utilizar
el hidrógeno en dirigibles rígidos, que más tarde fueron
llamados zepelines, el primero de los cuales tuvo su vuelo inaugural
en 1900.15 Los vuelos normales comenzaron en 1910, y para el inicio
de la Primera Guerra Mundial, en agosto de 1914, se había
trasladado a 35 000 pasajeros sin ningún incidente grave. Los
dirigibles elevados con hidrógeno se utilizan como plataformas de
observación y bombarderos durante la guerra. 18
La primera travesía transatlántica sin escalas fue hecha por el
dirigible británico R34 en 1919. A partir de 1928, con el Graf
Zeppelin LZ 127,19 el servicio regular de pasajeros prosiguió hasta
mediados de la década de 1930 sin ningún incidente. Con el
descubrimiento de las reservas de otro tipo de gas ligero en los
Estados Unidos, este proyecto debió ser modificado, ya que el otro
elemento prometió más seguridad, pero el Gobierno de Estados
Unidos se negó a vender el gas a tal efecto. Por lo tanto, el H 2 fue
utilizado en el dirigible Hindenburg, que resultó destruido en un
incidente en vuelo sobre Nueva Jersey el 6 de mayo de 1937.15 El
incidente fue transmitido en vivo por radio y filmado. El encendido de
una fuga de hidrógeno se atribuyó como la causa del incidente, pero
las investigaciones posteriores señalaron a la ignición del
revestimiento de tejido aluminizado por la electricidad estática.
Papel del hidrógeno en la teoría cuántica[editar]

Las líneas del espectro de emisiones de hidrógeno en la región visible. Estas son
las cuatro líneas visibles de la serie de Balmer.

Gracias a su estructura atómica relativamente simple, consistente en

un solo protón y un solo electrón para el isótopo más abundante
(protio), el átomo de hidrógeno posee un espectro de absorción que
pudo ser explicado cuantitativamente, lo que supuso el punto central
del modelo atómico de Bohr, que constituyó un hito en el desarrollo
la teoría de la estructura atómica. Además, la consiguiente
simplicidad de la molécula de hidrógeno diatómico y el
correspondiente catión dihidrógeno, H2+, permitió una comprensión
más completa de la naturaleza del enlace químico, que continuó
poco después con el tratamiento mecano-cuántico del átomo de
hidrógeno, que había sido desarrollado a mediados de la década de
1920 por Erwin Schrödinger y Werner Heisenberg.
Uno de los primeros efectos cuánticos que fue explícitamente
advertido (pero no entendido en ese momento) fue una observación
de Maxwell en la que estaba involucrado el hidrógeno, medio siglo
antes de que se estableciera completamente la teoría mecano-
cuántica. Maxwell observó que el calor específico del H2,
inexplicablemente, se desviaba del correspondiente a un gas
diatómico por debajo de la temperatura ambiente y comenzaba a
parecerse cada vez más al correspondiente a un gas monoatómico a
temperaturas muy bajas. De acuerdo con la teoría cuántica, este
comportamiento resulta del espaciamiento de los niveles energéticos
rotacionales (cuantizados), que se encuentran particularmente
separados en el H2 debido a su pequeña masa. Estos niveles tan
separados impiden el reparto equitativo de la energía calorífica para
generar movimiento rotacional en el hidrógeno a bajas temperaturas.
Los gases diatómicos compuestos de átomos pesados no poseen
niveles energéticos rotacionales tan separados y, por tanto, no
presentan el mismo efecto que el hidrógeno.20

Abundancia en la naturaleza[editar]

NGC 604, una enorme región de hidrógeno ionizado en la galaxia del Triángulo

El hidrógeno es el elemento químico más abundante del universo,

suponiendo más del 75 % en materia normal por masa y más del
90 % en número de átomos.21 Este elemento se encuentra en
abundancia en las estrellas y los planetas gaseosos gigantes. Las
nubes moleculares de H2 están asociadas a la formación de las
estrellas. El hidrógeno también juega un papel fundamental como
combustible de las estrellas por medio de las reacciones de fusión
nuclear entre núcleos de hidrógeno.
En el universo, el hidrógeno se encuentra principalmente en su
forma atómica y en estado de plasma, cuyas propiedades son
bastante diferentes a las del hidrógeno molecular. Como plasma,
el electrón y el protón del hidrógeno no se encuentran ligados, por lo
que presenta una alta conductividad eléctrica y una
gran emisividad (origen de la luz emitida por el Sol y otras estrellas).
Las partículas cargadas están fuertemente influenciadas por los
 campos eléctricos y magnéticos. Por ejemplo, en los vientos
solares las partículas interaccionan con la magnetosfera
terrestre generando corrientes de Birkeland y el fenómeno de
las auroras.
Bajo condiciones normales de presión y temperatura, el hidrógeno
existe como gas diatómico, H2. Sin embargo, el hidrógeno gaseoso
es extremadamente poco abundante en la atmósfera de la Tierra (1
ppm en volumen), debido a su pequeña masa que le permite
escapar al influjo de la gravedad terrestre más fácilmente que otros
gases más pesados. Aunque los átomos de hidrógeno y las
moléculas diatómicas de hidrógeno abundan en el espacio
interestelar, son difíciles de generar, concentrar y purificar en la
Tierra. El hidrógeno es el decimoquinto elemento más abundante en
la superficie terrestre22 La mayor parte del hidrógeno terrestre se
encuentra formando parte de compuestos químicos tales como los
hidrocarburos o el agua.23 El hidrógeno gaseoso es producido por
algunas bacterias y algas, y es un componente natural de
las flatulencias.

Propiedades[editar]
Combustión[editar]

el Motor principal del transbordador espacial quema hidrógeno líquido con oxígeno

puro, produciendo una llama casi invisible

El gas hidrógeno (dihidrógeno24) es altamente inflamable y se quema

en concentraciones de 4 % o más H2 en el aire.25 La entalpía de
combustión de hidrógeno es −285.8 kJ/mol;26 se quema de acuerdo
con la siguiente ecuación balanceada.
2 H2(g) + O2(g) → 2 H2O(l) + 572  kJ (285.8 kJ/mol)27
Cuando se mezcla con oxígeno en una variedad de
proporciones, de hidrógeno explota por ignición. El hidrógeno se
quema violentamente en el aire; se produce la ignición
automáticamente a una temperatura de 560 °C.28 Llamas de
hidrógeno-oxígeno puros se queman en la gama del
color ultravioleta y son casi invisibles a simple vista, como lo
demuestra la debilidad de la llama de los motores principales
del transbordador espacial (a diferencia de las llamas fácilmente
visibles del cohete acelerador del sólido). Así que se necesita un
detector de llama para detectar si una fuga de hidrógeno está
ardiendo. La explosión del dirigible Hindenburg fue un caso
infame de combustión de hidrógeno. La causa fue debatida, pero
los materiales combustibles en la cubierta de la aeronave fueron
los responsables del color de las llamas. 29 Otra característica de
los fuegos de hidrógeno es que las llamas tienden a ascender
rápidamente con el gas en el aire, como ilustraron las llamas
del Hindenburg, causando menos daño que los fuegos de
hidrocarburos. Dos terceras partes de los pasajeros
del Hindenburg sobrevivieron al incendio, y muchas de las
muertes que se produjeron fueron por caída o fuego del
combustible diésel.30
H2 reacciona directamente con otros elementos oxidantes. Una
reacción espontánea y violenta puede ocurrir a temperatura
ambiente con cloro y flúor, formando los haluros de hidrógeno
correspondientes: cloruro de hidrógeno y fluoruro de hidrógeno.31
A diferencia de los hidrocarburos, la combustión del hidrógeno
no genera óxidos de carbono (monóxido y dióxido) sino
simplemente agua en forma de vapor, por lo que se considera un
combustible amigable con el medio ambiente y ayuda a mitigar
el calentamiento global.
Niveles energéticos electrónicos[editar]

Representación de los niveles energéticos del átomo de hidrógeno

Los primeros orbitales del átomo de hidrógeno (números

cuánticos principales y azimutales).
El nivel energético del estado fundamental electrónico de un
átomo de hidrógeno es –13,6 eV, que equivale a
un fotón ultravioleta de, aproximadamente, 92 nm de longitud de
onda.
Los niveles energéticos del hidrógeno pueden calcularse con
bastante precisión empleando el modelo atómico de Bohr, que
considera que el electrón orbita alrededor del protón de forma
análoga a la órbita terrestre alrededor del Sol. Sin embargo, la
fuerza electromagnética hace que el protón y el electrón se
atraigan, de igual modo que los planetas y otros cuerpos
celestes se atraen por la fuerza gravitatoria. Debido al carácter
discreto (cuantizado) del momento angular postulado en los
inicios de la mecánica cuántica por Bohr, el electrón en el
modelo de Bohr solo puede orbitar a ciertas distancias permitidas
alrededor del protón y, por extensión, con ciertos valores de
energía permitidos. Una descripción más precisa del átomo de
hidrógeno viene dada mediante un tratamiento puramente
mecano-cuántico que emplea la ecuación de onda de
Schrödinger o la formulación equivalente de las integrales de
camino de Feynman para calcular la densidad de
probabilidad del electrón cerca del protón.32 El tratamiento del
electrón a través de la hipótesis de De Broglie (dualidad onda--
partícula) reproduce resultados químicos (tales como la
configuración del átomo de hidrógeno) de manera más natural
que el modelo de partículas de Bohr, aunque la energía y los
resultados espectrales son los mismos. Si en la construcción del
modelo se emplea la masa reducida del núcleo y del electrón
(como se haría en el problema de dos cuerpos en Mecánica
Clásica), se obtiene una mejor formulación para los espectros del
hidrógeno, y los desplazamientos espectrales correctos para
el deuterio y el tritio. Pequeños ajustes en los niveles energéticos
del átomo de hidrógeno, que corresponden a efectos espectrales
reales, pueden determinarse usando la teoría mecano-cuántica
completa, que corrige los efectos de la relatividad
especial (ver ecuación de Dirac), y computando los efectos
cuánticos originados por la producción de partículas virtuales en
el vacío y como resultado de los campos eléctricos
(ver Electrodinámica Cuántica).
En el hidrógeno gaseoso, el nivel energético del estado
electrónico fundamental está dividido a su vez en otros niveles
de estructura hiperfina, originados por el efecto de las
interacciones magnéticas producidas entre los espines del
electrón y del protón. La energía del átomo cuando los espines
del protón y del electrón están alineados es mayor que cuando
los espines no lo están. La transición entre esos dos estados
puede tener lugar mediante la emisión de un fotón a través de
una transición de dipolo magnético. Los radiotelescopios pueden
detectar la radiación producida en este proceso, lo que sirve para
crear mapas de distribución del hidrógeno en la galaxia.
Formas elementales moleculares[editar]
Artículo principal: Isómeros spin del hidrógeno

Las primeras trazas observadas en una cámara de burbujas de hidrógeno líquido

en el Bevatron

Existen dos tipos distintos de moléculas diatómicas de hidrógeno

que difieren en la relación entre los espines de sus núcleos: 33 En
la forma de ortohidrógeno, los espines de los dos protones son
paralelas y forman un estado triplete, en forma de para-
hidrógeno, los spins son antiparalelas y forman un singular. En
condiciones normales de presión y temperatura el hidrógeno
gaseoso contiene aproximadamente un 25 % de la forma para y
un 75 % de la forma orto, también conocida como "forma
normal".34 La relación del equilibrio entre ortohidrógeno y
parahidrógeno depende de la temperatura, pero puesto que la
forma orto es un estado excitado, y por tanto posee una energía
superior, es inestable y no puede ser purificada. A temperaturas
muy bajas, el estado de equilibrio está compuesto casi
exclusivamente por la forma para. Las propiedades físicas del
para-hidrógeno puro difieren ligeramente de las de la forma
normal (orto).35 La distinción entre formas orto/para también se
presenta en otras moléculas o grupos funcionales que contienen
hidrógeno, tales como el agua o el metileno.
La interconversión no catalizada entre el parahidrógeno y el
ortohidrógeno se incrementa al aumentar la temperatura; por
esta razón, el H2 condensado rápidamente contiene grandes
cantidades de la forma orto que pasa a la
forma para lentamente.36 La relación orto/para en el
H2 condensado es algo importante a tener en cuenta para la
preparación y el almacenamiento del hidrógeno líquido: la
conversión de la forma orto a la forma para es exotérmica y
produce el calor suficiente para evaporar el hidrógeno líquido,
provocando la pérdida del material licuado. Catalizadores para la
interconversión orto/para, tales como compuestos de hierro, son
usados en procesos de refrigeración con hidrógeno. 37
Una forma molecular llamada hidrógeno molecular protonado,
H3+, se encuentra en el medio interestelar, donde se genera por
la ionización del hidrógeno molecular provocada por los rayos
cósmicos. También se ha observado en las capas superiores de
la atmósfera de Júpiter. Esta molécula es relativamente estable
en el medio del espacio exterior debido a las bajas temperaturas
y a la bajísima densidad. El H3+ es uno de los iones más
abundantes del universo, y juega un papel notable en la química
del medio interestelar.38
Hidrógeno metálico[editar]
Artículo principal: Hidrógeno metálico
Si bien se suele catalogar al hidrógeno como no metal, a altas
temperaturas y presiones puede comportarse como metal. En
marzo de 1996, un grupo de científicos del Laboratorio Nacional
Lawrence Livermore informó de que habían
producido casualmente, durante un microsegundo y a
temperaturas de miles de kelvins y presiones de más de un
millón de atmósferas (> 100 GPa), el primer hidrógeno metálico
identificable.39
Compuestos[editar]
Categoría principal: Compuestos de hidrógeno
Compuestos covalentes y orgánicos[editar]
A pesar de que el H2 no es muy reactivo en condiciones
normales, forma multitud de compuestos con la mayoría de los
elementos químicos. Se conocen millones de hidrocarburos, pero
no se generan por la reacción directa del hidrógeno elemental
con el carbono (aunque la producción del gas de
síntesis seguida del proceso Fischer-Tropsch para sintetizar
hidrocarburos parece ser una excepción pues comienza
con carbón e hidrógeno elemental generado in situ). El hidrógeno
puede formar compuestos con elementos más electronegativos,
tales como los halógenos (flúor, cloro, bromo, yodo) o
los calcógenos (oxígeno, azufre, selenio); en estos compuestos,
el hidrógeno adquiere carga parcial positiva debido a la polaridad
del enlace covalente. Cuando se encuentra unido al flúor, al
oxígeno o al nitrógeno, el hidrógeno puede participar en una
modalidad de enlace no covalente llamado "enlace de hidrógeno"
o "puente de hidrógeno", que es fundamental para la estabilidad
de muchas moléculas biológicas. El hidrógeno puede también
formar compuestos con elementos menos electronegativos, tales
como metales o semimetales, en los cuales adquiere carga
parcial negativa. Estos compuestos se conocen como hidruros.
El hidrógeno forma una enorme variedad de compuestos con el
carbono. Debido a su presencia en los seres vivos, estos
compuestos se denominan compuestos orgánicos; el estudio de
sus propiedades es la finalidad de la Química Orgánica, y el
estudio en el contexto de los organismos vivos se conoce
como Bioquímica. Atendiendo a algunas definiciones, los
compuestos "orgánicos" requieren la presencia de carbono para
ser denominados así (ahí tenemos el clásico ejemplo de la urea)
pero no todos los compuestos de carbono se consideran
orgánicos (es el caso del monóxido de carbono, o
los carbonatos metálicos. La mayoría de los compuestos
orgánicos también contienen hidrógeno y, puesto que es
el enlace carbono-hidrógeno el que proporciona a estos
compuestos muchas de sus principales características, se hace
necesario mencionar el enlace carbono-hidrógeno en algunas
definiciones de la palabra "orgánica" en Química. (Estas
recientes definiciones no son perfectas, sin embargo, ya que un
compuesto indudablemente orgánico como la urea no podría ser
catalogado como tal atendiendo a ellas).
En la Química Inorgánica, los hidruros pueden servir también
como ligandos puente que unen dos centros metálicos en
un complejo de coordinación. Esta función es particularmente
común en los elementos del grupo 13, especialmente en
los boranos (hidruros de boro) y en los complejos de aluminio,
así como en los clústers de carborano.23
Algunos ejemplos de compuestos covalentes importantes que
contienen hidrógeno
son: amoniaco (NH3), hidracina (N2H4), agua (H2O), peróxido de
hidrógeno (H2O2), sulfuro de hidrógeno (H2S), etc.
Hidruros[editar]
A menudo los compuestos del hidrógeno se denominan hidruros,
un término usado con bastante inexactitud. Para los químicos, el
término "hidruro" generalmente implica que el átomo de
hidrógeno ha adquirido carga parcial negativa o carácter aniónico
(denotado como H-). La existencia del anión hidruro, propuesta
por G. N. Lewis en 1916 para los hidruros iónicos del grupo 1 (I)
y 2 (II), fue demostrada por Moers en 1920 con la electrolisis
del hidruro de litio (LiH) fundido, que producía una cantidad
estequiométrica de hidrógeno en el ánodo.40 Para los hidruros de
metales de otros grupos, el término es bastante erróneo,
considerando la baja electronegatividad del hidrógeno. Una
excepción en los hidruros del grupo II es el BeH 2, que es
polimérico. En el tetrahidruroaluminato (III) de litio, el anión
AlH4- posee sus centros hidrúricos firmemente unidos al aluminio
(III).
 Representación del ion hidronio (H3O+), en la que se puede apreciar la
condensación de carga negativa en el átomo de oxígeno, y el carácter positivo
de los átomos de hidrógeno.

Aunque los hidruros pueden formarse con casi todos los

elementos del grupo principal, el número y combinación de
posibles compuestos varía mucho; por ejemplo, existen más de
100 hidruros binarios de boro conocidos, pero solamente uno de
aluminio.41 El hidruro binario de indio no ha sido identificado aún,
aunque existen complejos mayores.42
«Protones» y ácidos[editar]
La oxidación del H2 formalmente origina el protón, H+. Esta
especie es fundamental para explicar las propiedades de los
ácidos, aunque el término «protón» se usa imprecisamente para
referirse al hidrógeno catiónico o ion hidrógeno, denotado H +. Un
protón aislado H+ no puede existir en disolución debido a su
fuerte tendencia a unirse a átomos o moléculas con electrones
mediante un enlace coordinado o enlace dativo. Para evitar la
cómoda, aunque incierta, idea del protón aislado solvatado en
disolución, en las disoluciones ácidas acuosas se considera la
presencia del ion hidronio (H3O+) organizado en clústers para
formar la especie H9O4+.43 Otros iones oxonio están presentes
cuando el agua forma disoluciones con otros disolventes. 44
Aunque exótico en la Tierra, uno de los iones más comunes en el
universo es el H3+, conocido como hidrógeno molecular
protonado o catión hidrógeno triatómico.45
Isótopos[editar]
Artículo principal: Isótopos de hidrógeno

Protio, deuterio y tritio
 Tubo de descarga lleno de hidrógeno puro

Tubo de descarga lleno de deuterio puro

El protio, el isótopo más común del hidrógeno, tiene un protón y un electrón. Es el

único isótopo estable que no posee neutrones.

El isótopo más común de hidrógeno no posee neutrones,

existiendo otros dos, el deuterio (D) con uno y
el tritio (T), radiactivo con dos. El deuterio tiene una abundancia
natural comprendida entre 0,0184 y 0,0082 % (IUPAC). El
hidrógeno es el único elemento químico que tiene nombres y
símbolos químicos distintos para sus diferentes isótopos.
El hidrógeno también posee otros isótopos altamente inestables
(del 4H al 7H), que fueron sintetizados en el laboratorio, pero
nunca observados en la naturaleza.4647

 1
H, conocido como protio, es el isótopo más común del
hidrógeno con una abundancia de más del 99,98 %. Debido a
que el núcleo de este isótopo está formado por un solo
protón se le ha bautizado como protio, nombre que a pesar
de ser muy descriptivo, es poco usado.
 ²H, el otro isótopo estable del hidrógeno, es conocido
como deuterio y su núcleo contiene un protón y un neutrón.
El deuterio representa el 0,0026 % o el 0,0184 % (según sea
en fracción molar o fracción atómica) del hidrógeno presente
en la Tierra, encontrándose las menores concentraciones en
el hidrógeno gaseoso, y las mayores (0,015 % o 150 ppm) en
aguas oceánicas. El deuterio no es radiactivo, y no
representa un riesgo significativo de toxicidad. El agua
enriquecida en moléculas que incluyen deuterio en lugar de
hidrógeno 1H (protio), se denomina agua pesada. El deuterio
y sus compuestos se emplean en marcado no radiactivo en
experimentos y también en disolventes usados
 en espectroscopia 1H - RMN. El agua pesada se utiliza como
moderador de neutrones y refrigerante en reactores
nucleares. El deuterio es también un potencial combustible
para la fusión nuclear con fines comerciales.
 ³H se conoce como tritio y contiene un protón y dos
neutrones en su núcleo. Es radiactivo, desintegrándose en
³2He+ a través de una emisión beta. Posee un periodo de
semidesintegración de 12,33 años.23 Pequeñas cantidades
de tritio se encuentran en la naturaleza por efecto de la
interacción de los rayos cósmicos con los gases
atmosféricos. También ha sido liberado tritio por la
realización de pruebas de armamento nuclear. El tritio se usa
en reacciones de fusión nuclear, como trazador
en Geoquímica Isotópica, y en dispositivos luminosos
autoalimentados. Antes era común emplear el tritio como
radiomarcador en experimentos químicos y biológicos, pero
actualmente se usa menos.
El hidrógeno es el único elemento que posee diferentes nombres
comunes para cada uno de sus isótopos (naturales). Durante los
inicios de los estudios sobre la radiactividad, a algunos isótopos
radiactivos pesados les fueron asignados nombres, pero ninguno
de ellos se sigue usando. Los símbolos D y T (en lugar de ²H y
³H) se usan a veces para referirse al deuterio y al tritio, pero el
símbolo P corresponde al fósforo y, por tanto, no puede usarse
para representar al protio. La IUPAC declara que aunque el uso
de estos símbolos sea común, no es lo aconsejado.

Reacciones biológicas[editar]
Artículo principal: Biohidrógeno

H2 es un producto de algunos tipos de metabolismo anaeróbico y

es producido por diversos microorganismos, por lo general a
través de reacciones catalizadas por enzimas que
contienen hierro o níquel llamadas hidrogenasas. Estas enzimas
catalizan la reacción redox reversible entre H2 y sus
componentes, dos protones y dos electrones. La creación de gas
de hidrógeno ocurre en la transferencia de reducir equivalentes
producidos durante la fermentación del piruvato al agua.48
La separación del agua, en la que el agua se descompone en
sus componentes, protones, electrones y oxígeno ocurre durante
la fase clara en todos los organismos fotosintéticos. Algunos
organismos —incluyendo el alga Chlamydomonas
reinhardtii y cianobacteria— evolucionaron un paso más en
la fase oscura en el que los protones y los electrones se reducen
para formar gas de H2 por hidrogenasas especializadas en
el cloroplasto.49 Se realizaron esfuerzos para modificar
genéticamente las hidrogenasas de cianobacterias para
sintetizar de manera eficiente el gas H2 incluso en la presencia
de oxígeno.50 También se realizaron esfuerzos con algas
modificadas genéticamente en un biorreactor.51

Producción[editar]
Artículo principal: Producción de hidrógeno
El gas H2 es producido en los laboratorios de química y biología,
muchas veces como un subproducto de la deshidrogenación de
sustratos insaturados; y en la naturaleza como medio de
expulsar equivalentes reductores en reacciones bioquímicas.
Laboratorio[editar]
En el laboratorio, el gas H2 es normalmente preparado por la
reacción de ácidos con metales tales como el zinc, por medio
del aparato de Kipp.
Zn + 2 H+ → Zn2+ + H2
El aluminio también puede producir H2 después del tratamiento
con bases:
2 Al + 6 H2O + 2 OH- → 2 Al(OH)4- + 3 H2
La electrólisis del agua es un método simple de producir
hidrógeno. Una corriente eléctrica de bajo voltaje fluye a través
del agua, y el oxígeno gaseoso se forma en el ánodo, mientras
que el gas hidrógeno se forma en el cátodo. Típicamente, el
cátodo está hecho de platino u otro metal inerte (generalmente
platino o grafito), cuando se produce hidrógeno para el
almacenamiento. Si, sin embargo, el gas se destinara a ser
quemado en el lugar, es deseable que haya oxígeno para asistir
a la combustión, y entonces, ambos electrodos pueden estar
hechos de metales inertes (se deben evitar los electrodos
de hierro, ya que consumen oxígeno al sufrir oxidación). La
eficiencia máxima teórica (electricidad utilizada vs valor
energético de hidrógeno producido) es entre 80 y 94 %.52
2H2O(aq) → 2H2(g) + O2(g)
En 2007, se descubrió que una aleación de aluminio y galio en
forma de gránulos añadida al agua podía utilizarse para generar
hidrógeno. El proceso también produce alúmina, pero se puede
reutilizar el galio, que previene la formación de una película de
óxido en los gránulos. Esto tiene importantes implicaciones para
la potenciales economía basada en el hidrógeno, ya que se
puede producir en el lugar y no tiene que ser transportado. 53
Industrial[editar]
El hidrógeno puede ser preparado por medio de varios procesos
pero hoy día el más importante consiste en la extracción de
hidrógeno a partir de hidrocarburos. La mayor parte del
hidrógeno comercial se produce mediante el reformado
catalítico de gas natural 54 o de hidrocarburos líquidos. A altas
 temperaturas (700-1100 °C), se hace reaccionar vapor de agua
con metano para producir monóxido de carbono y H2:
CH4  + H2O → CO + 3 H2
Esta reacción es favorecida termodinámicamente por un
exceso de vapor y por bajas presiones pero normalmente se
practica a altas presiones (20 atm) por motivos económicos.
La mezcla producida se conoce como "gas de síntesis", ya
que muchas veces se utiliza directamente para la síntesis
de metanol y otras sustancias químicas. Se pueden usar
otros hidrocarburos, además de metano, para producir gas
de síntesis con proporciones variables de los productos.
Si el producto que se desea es solo hidrógeno, se hace
reaccionar el monóxido de carbono a través de la reacción de
desplazamiento del vapor de agua, por ejemplo con un
catalizador de óxido de hierro. Esta reacción es también una
fuente industrial común de dióxido de carbono:54
CO + H2O → CO2 + H2
Otras opciones para producir hidrógeno a partir de
metano son la pirólisis, que resulta en la formación de
carbono sólido:
CH4  → C + 2 H2
O la oxidación parcial,55 la cual se aplica también a
combustibles como el carbón:
2 CH4 + O2 → 2 CO + 4 H2
Otro proceso que produce hidrógeno como
producto secundario es
la electrólisis de salmuera para producir cloro.56
Termoquímicos solares[editar]
Existen más de 200 ciclos termoquímicos que
pueden ser utilizados para la separación del agua,
alrededor de una docena de estos ciclos, tales
como el ciclo de óxido de hierro, ciclo del óxido
cerio (III)-óxido cerio(IV), ciclo de óxido zinc-
zinc, ciclo del azufre-yodo, ciclo del cobre-
cloro, ciclo híbrido del azufre están bajo
investigación y en fase de prueba para producir
hidrógeno y oxígeno a partir de agua y calor sin
utilizar electricidad.57 Un número de laboratorios
(incluyendo Francia, Alemania, Grecia, Japón y los
Estados Unidos) están desarrollando métodos
termoquímicos para producir hidrógeno a partir de
energía solar y agua.58
Corrosión anaerobia[editar]
 En condiciones anaeróbicas, las aleaciones de
hierro y acero se oxidan lentamente por los
protones de agua concomitante reducidos en
hidrógeno molecular (H2). La corrosión
anaeróbica de hierro conduce primero a la
formación de hidróxido ferroso (óxido verde) y se
puede describir mediante la siguiente reacción:
Fe + 2 H2O → Fe(OH)2 + H2
A su vez, bajo condiciones anaeróbicas,
el hidróxido ferroso (Fe(OH)2 ) puede ser
oxidado por los protones de agua para
formar magnetita e hidrógeno molecular. Este
proceso se describe por la reacción de
Schikorr:
3 Fe(OH)2 → Fe3O4 + 2 H2O + H2
hidróxido ferroso → magnetita + agua + hidrógeno
La magnetita así cristalizada (Fe3O4) es
termodinámicamente más estable que
el hidróxido ferroso (Fe(OH)2 ).
Este proceso ocurre durante la
corrosión anaeróbica
de hierro y acero en aguas
subterráneas sin oxígeno y en suelos
reducidos por debajo del nivel freático.
Ocurrencia geológica: la
reacción de
serpentinización[editar]
En ausencia de oxígeno atmosférico
(O2), en condiciones geológicas
profundas que prevalezcan lejos de
atmósfera de la Tierra, el hidrógeno (H2)
se produce durante el proceso del
serpentinización por la oxidación
anaeróbica de protones del agua (H+)
del silicato ferroso (Fe2+) presente en la
red cristalina de la fayalita (Fe2SiO4, el
hierro olivino). La reacción
correspondiente que conduce a la
formación de magnetita (Fe3O4), cuarzo
SiO2) e hidrógeno (H2) es la siguiente:
3 Fe2SiO4 + 2 H2O → 2 Fe3O4 + 3 SiO2 + 3 H2
fayalita + agua → magnetita + cuarzo + hidrógeno
Esta reacción se parece mucho
a la reacción de Schikorr
observada en la oxidación
anaeróbica del hidróxido ferroso
en contacto con el agua.
Formación en
transformadores