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El nanomundo en tus manos

Book · June 2014

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Jose Angel Martin Gago Carlos Briones

Spanish National Research Council Centro de Astrobiología (CSIC-INTA)
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P. A. Serena
Spanish National Research Council
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 El nanomundo en tus manos
José Ángel Martín-Gago José Ángel Martín-Gago, José Ángel Martín-Gago
Carlos Briones, Elena Casero Carlos Briones, Elena Casero
Director:
JOSÉ MANUEL SÁNCHEZ RON y Pedro A. Serena Carlos Briones, Elena Casero y Pedro A. Serena
y Pedro A. Serena
Últimos títulos publicados

José María Ordovás

El nanomundo José Ángel Martín-Gago, coordinador de la
La nueva ciencia del bienestar
Nutrigenómica. Cómo la ciencia nos enseña en tus manos obra, es doctor en Ciencias Físicas y profesor
de Investigación en el Instituto de Ciencia de
a llevar una vida sana Materiales de Madrid del CSIC, donde
dirige el grupo de investigación que estudia la
John Barrow Uno de los campos más apasionantes de la ciencia y tecnología
estructura de sistemas de tamaño nanométrico.
El libro de los universos actuales es el de «domesticar» el mundo de lo más pequeño (átomos
Carlos Briones Llorente es doctor en Ciencias
y moléculas), para construir con estos «ladrillos» nuevos dispositivos
James O’Brien Químicas y científico titular del CSIC en el
o instrumentos. Tal es el objeto de las llamadas nanociencia y
La ciencia de Sherlock Holmes Centro de Astrobiología (CSIC-INTA), donde
nanotecnología, dos pujantes disciplinas hermanas llamadas a perfilar
dirige un grupo dedicado a investigar el origen
y revolucionar el panorama tecnológico en este siglo. Nadie duda ya
Jordi Agustí y la evolución temprana de la vida utilizando
que la nanotecnología constituye una fuerte herramienta capaz de

José Ángel Martín-Gago, Carlos Briones,

Elena Casero y Pedro A. Serena
Alicia en el país de la evolución biosensores basados en la combinación
volver a transformar la sociedad como ya lo hizo la microelectrónica
de la bioquímica con la nanotecnología.
José Enrique Campillo en la primera mitad del siglo XX; su potencialidad en todas las áreas del
Elena Casero Junquera es doctora en
El mono estresado conocimiento parece ilimitada, tanto que a veces nos surge la duda
Ciencias Químicas y profesora titular en el
Todo lo que usted necesita saber sobre el estrés, de si algunos de los logros que promete se convertirán en realidad o
departamento de Química analítica y análisis
su prevención y su tratamiento, como nunca se lo serán mera ciencia ficción.
instrumental de la Universidad Autónoma
habían contado El nanomundo en tus manos ayuda, por una parte, a visualizar el
de Madrid; su investigación se centra en el
significado de la palabra «nano»; es decir, nos introduce de lleno en los
Francis S. Collins desarrollo, caracterización y aplicación de
procesos que tienen lugar cuando los tamaños o distancias típicas son
El lenguaje de la vida nuevos sensores y biosensores basados en
de un nanómetro (mil millonésima parte de un metro), de manera que
El ADN y la revolución de la medicina personalizada nanomateriales.
podamos entender cómo es el mundo de lo más pequeño, cuáles son
Pedro A. Serena Domingo es doctor en
las leyes que lo gobiernan y los objetos que lo pueblan. Por otra parte,
Stephen Hawking Ciencias Físicas e investigador científico del
esta obra nos muestra, a través de ejemplos extraídos de los laboratorios
Breve historia de mi vida CSIC en el Instituto de Ciencia de Materiales

El nanomundo
más punteros de investigación, cómo nuevas propuestas que emergen
de Madrid, donde se ocupa de estudios teóricos
Ian Stewart desde diversos campos del conocimiento (química, física, materiales,
y simulaciones computacionales de procesos
Los grandes problemas matemáticos biomedicina…) se van materializando en nuevos dispositivos; es decir,
electrónicos y mecánicos en sistemas como
cómo se va pasando de los experimentos de laboratorio a desarrollos

en tus manos
nanohilos metálicos, proteínas o nanogotas
Mary Roach tecnológicos que dejan traslucir un mundo nuevo, uno en el que las
de agua.
Glup posibilidades se anuncian infinitas y revolucionarias.
Aventuras en el canal alimentario

Richard Feynman
Qué significa todo eso
Las claves de la nanociencia y la nanotecnología Ilustración de cubierta: © Science Photo Library - PASIEKA

W. Bernard Carlson
Tesla
Inventor de la era eléctrica
www.ed-critica.es ,!7I 4J8-jchbjb!
PVP 19,90 € 10040798
Diseño de cubierta: © Compañía
Diseño de colección: © Jaime Fernández

17 mm
 El nanomundo
en tus manos

Las claves de la nanociencia y la nanotecnología

José Ángel Martín-Gago

Carlos Briones
Elena Casero
Pedro A. Serena

Prólogo de Emilio Méndez

Premio Príncipe de Asturias de
Investigación Científica y Técnica, 1998

BARCELONA

001-180 El nanomundo.indd 5 09/05/14 8:19

 Primera edición: junio de 2014

El nanomundo en tus manos

José Ángel Martín-Gago, Carlos Briones, Elena Casero y Pedro A. Serena

No se permite la reproducción total o parcial de este libro,

ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión
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de los derechos mencionados puede ser constitutiva de delito
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o por teléfono en el 91 702 19 70 / 93 272 04 47

© José Ángel Martín-Gago, Carlos Briones, Elena Casero y Pedro A. Serena, 2014
Coordinador: José Ángel Martín-Gago

© Editorial Planeta S. A., 2014

Av. Diagonal, 662-664, 08034 Barcelona (España)
Crítica es un sello editorial de Editorial Planeta, S. A.

editorial@ed-critica.es
www.ed-critica.es
www.espacioculturalyacademico.com

ISBN: 978-84-9892-719-1
Fotocomposición: gama, sl
Depósito legal: B. 10877-2014
2014. Impreso y encuadernado en España por Huertas Industrias Gráficas, S. A.

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 •

Índice

Prólogo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7

1. Introducción al nanomundo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
2. Nanociencia y nanotecnología . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21
2.1. Hacia lo más pequeño: el mundo invisible . . . . . . . . . . 21
2.2. Nanociencia y nanotecnología . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29
2.3. El ocaso de la tecnología actual . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33
2.4. La revolución «nano» . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39
2.5. Seis preceptos para hacer el camino . . . . . . . . . . . . . . . 44
2.6. Las bases del mundo «nano»: el pasado . . . . . . . . . . . . 50
2.7. Áreas de estudio y aplicación: el presente . . . . . . . . . . . 57
2.8. El camino hacia la tecnología: el futuro . . . . . . . . . . . . . 62
2.9. Implicaciones sociales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 66
3. Herramientas para construir el nanomundo . . . . . . . . . . . . . . 69
3.1. Necesidad de nueva instrumentación . . . . . . . . . . . . . . 69
3.2. Técnicas de fabricación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 73
3.3. Técnicas de microscopía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 78
3.4. Técnicas de caracterización . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 85
3.5. Manipulación en la nanoescala . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 88
4. Nuevos materiales para una nueva revolución
tecnológica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 95
4.1. Los materiales para el siglo xxi . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 96
4.2. Formas tradicionales de carbono: diamante y grafito . . 100

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 302   El nanomundo en tus manos

4.3. Nuevos materiales de carbono: grafeno, nanotubos

de carbono y fullerenos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 102
4.4. El variado mundo de los nanocomposites . . . . . . . . . . . 120
4.5. Los intrincados pasadizos de los materiales
nanoporosos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 124
4.6. Materiales biomiméticos o bioinspirados . . . . . . . . . . . 129
4.7. Los nanomateriales y la vida diaria: los beneficios
y riesgos de lo «nano» . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 132
5. Nanotecnologías para la sociedad de la información . . . . . . 135
5.1. Siglo  xxi: la llegada del «homo digitalis» . . . . . . . . . . . 136
5.2. El nacimiento de la electrónica: del vacío a los
semiconductores . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 138
5.3. La increíble historia del transistor menguante . . . . . . . . 144
5.4. Más pequeño, más datos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 149
5.5. ¿El fin de la nanoelectrónica del silicio? . . . . . . . . . . . . 151
5.6. El movimiento de los electrones en la nanoescala . . . . . 157
5.7. La nanoelectrónica sin silicio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 163
5.8. La caída del reinado de la electrónica . . . . . . . . . . . . . . 169
5.9. Supercomputación y el ser humano
«hiperrelacionado» . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 176
6. Nanoquímica: El puzle de las moléculas . . . . . . . . . . . . . . . 181
6.1. Química y nanotecnología . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 182
6.2. La química supramolecular . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 184
6.3. La formación de monocapas autoensambladas . . . . . . . 199
6.4. Los biosensores y sus aplicaciones . . . . . . . . . . . . . . . . 203
6.5. Las nanopartículas metálicas: síntesis y aplicaciones . . 211
6.6. Los polímeros conductores . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 213
7. Nanobiotecnología y nanomedicina . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 217
7.1. La vida y el nanomundo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 217
7.2. La química de la vida . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 218
7.3. Donde el microscopio no llega . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 221
7.4. Virus y ribosomas: dos tipos de nanomáquinas
naturales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 224
7.5. Manipulando biomoléculas individuales . . . . . . . . . . . . 229
7.6. El ADN como nanobiomaterial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 234
7.7. Hacia la vida sintética . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 240

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 Índice  303

7.8. Los nanobiosensores y sus aplicaciones . . . . . . . . . . . . 245

7.9. Los retos de la nanomedicina . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 249
7.10. Nanosistemas dispensadores de fármacos . . . . . . . . . . 252
7.11. Los nanorobots del futuro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 256
8. Perspectivas, aplicaciones actuales e implicaciones
sociales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 261
8.1. La evolución de la tecnología y el conocimiento . . . . . . 262
8.2. La convergencia NBIC: Nano+Bio+Info+Cogno . . . . . 264
8.3. El miedo a la nanotecnología . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 269
8.4. Los esfuerzos por la regulación y la formación . . . . . . . 274
8.5. Nanotecnología, sostenibilidad y medioambiente . . . . . 279
8.6. Productos en el mercado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 281
8.7. El nanomundo en la cultura . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 291
9. Lecturas recomendadas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 297

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 1

Introducción al nanomundo

Desarrollo de la investigación y tecnología al nivel atómi-

co molecular o macromolecular, en la escala de 1-100 na-
nómetros, para obtener una comprensión de los fenó-
menos fundamentales y materiales en la nanoescala, y
crear y utilizar estructuras, dispositivos y sistemas con
nuevas propiedades y funciones originadas por su peque-
ño y/o intermedio tamaño.
Definición de la Fundación Nacional de la Ciencia de EE.UU.
(http://www.nsf.gov/crssprgm/nano/reports/omb_nifty50.jsp)

La nanotecnología estudia la manipulación de la materia

a escala atómica y molecular.
Definición de Wikipedia

L a figura con la que comenzamos este libro (Figura 1.1) muestra un

ejemplo del trabajo realizado por algunos de los científicos del
centro IMDEA Nanociencia situado en Madrid. Esta «sonrisa de CO»
se obtuvo manipulando diez moléculas individuales de monóxido de
carbono para colocarlas en las posiciones deseadas sobre una superfi-
cie de cobre, y el «nanoemoticono» pudo ser visualizado empleando
un potente microscopio de efecto túnel. Hoy en día, este tipo de expe-
rimentos no nos sorprenden. En primer lugar, porque probablemente
no se alcanza a comprender su significado último o su relevancia. Así,
en los foros abiertos de la edición digital donde se publican este tipo
de noticias, un lector escribía el siguiente comentario: «en esto se di-
vierten y malgastan el dinero de investigación nuestros científicos».

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 16   El nanomundo en tus manos

Figura 1.1.  Sonrisa de CO. Cada bola negra es una molécula de monóxido
de carbono (CO) depositada sobre una superficie. Gentileza de IMDEA-Na-
nociencia.

En parte es comprensible el malestar del lector, ya que los investiga-

dores, en muchas ocasiones, no somos capaces de difundir la motiva-
ción que lleva a realizar este tipo de experimentos. En un afán por
atraer la atención de un público con poca formación científica, presen-
tamos los resultados de la manera más espectacular posible, tanto que
finalmente pueden llegar a perder su sentido. Algunas veces, la cien-
cia transmite la sensación de que se estudian cuestiones intrascenden-
tes o de que los investigadores realizan su trabajo fundamentalmente
«para divertirse». Una divulgación adecuada es realmente difícil de
conseguir ya que los lectores poseen una formación muy heterogénea,
con una cultura científica por lo general escasa y además los temas
que se pretenden divulgar son muy especializados.
Por otra parte, figuras como ésta pueden no sorprender al público
porque nos hemos acostumbrado a leer o escuchar infinidad de noti-
cias científicas espectaculares. Tenemos la impresión de que con la
ciencia y la tecnología todo es posible, y si no lo es en el presente lo

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 Introduccion al nanomundo  17

será en un futuro muy cercano. La rápida evolución de la electrónica,

que ha invadido nuestros hogares con dispositivos cada vez más po-
tentes y versátiles, o los continuos progresos en medicina no invasiva,
han ayudado a afianzar esta idea. Y no cabe duda de que tal percep-
ción sobre los avances científico-tecnológicos es particularmente
acertada cuando hablamos de nanotecnología.
Cuando se oye la palabra «nanotecnología» la mayor parte del
público, aun sin tener claro su significado, piensa en robots o disposi-
tivos de muy pequeño tamaño que llegarán a nuestras vidas para con-
vivir con nosotros. Se espera que la gran capacidad de la ciencia para
manipular lo más pequeño revolucione aún más nuestra forma de
vida, y que sus creaciones se instalen de manera definitiva en todos
los ámbitos, desde la medicina hasta el ocio, pasando por campos tan
dispares como los nuevos materiales o la construcción de edificios.
Esta percepción de la nanotecnología es una espada de doble filo. Por
una parte alimenta nuestra imaginación y esperanza en un futuro me-
jor, pero por otra nos genera incertidumbre y miedo. Miedo a los
efectos para la salud, a la deshumanización e incluso a que los «nano-
rrobots» se acaben apoderando del mundo en un escenario catastrófico
similar al que hemos visto en tantas películas de Hollywood. De hecho,
en una parte del imaginario colectivo, los peores enemigos de la es-
pecie humana son unos personajes peculiares: los científicos locos y
ansiosos de poder. Ellos desencadenan devastadoras epidemias, fa-
brican terroríficas armas letales, están detrás del cambio climático,
contaminan el planeta, provocan guerras nucleares, o fabrican en sus
laboratorios clones que se apoderan de los humanos. Ahora, además,
son capaces de construir nanomateriales y nanodispositivos que pue-
den incluso controlarnos desde nuestro interior. Así, comienzan a
aparecer libros y películas en los que «los malos» han sido construi-
dos en laboratorios secretos y tienen un nombre propio: nanorrobots
autorreplicantes. ¿Qué superhéroe parará la ambición de estos nue-
vos villanos? Un ejemplo real del miedo generado lo encontramos
nada menos que en el príncipe Carlos de Inglaterra, quien, temeroso
de que los nanorrobots aniquilen la vida en nuestro planeta, pidió a la
Real Sociedad de Londres que investigase el riesgo de la nanotecno-
logía y pusiese en marcha una moratoria a su implantación. Esta peti-

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 18   El nanomundo en tus manos

ción fue aplaudida por muchos grupos radicalmente opuestos al desa-

rrollo científico.
Los riesgos de la implantación de cualquier nueva tecnología son
inciertos y sin duda deben ser evaluados. Por ello, en la actualidad los
científicos están debatiendo la eventual peligrosidad de la nanotecno-
logía, mientras la población mira con ojos críticos estos nuevos avan-
ces. Se plantea un dilema entre aceptar el progreso que supone un nue-
vo desarrollo científico revolucionario o escudarnos en el miedo a
generar un efecto no deseado a escala global. Como resultado, la so-
ciedad no sabe si acoger con ilusión las nuevas ideas o rechazarlas e
impedir su desarrollo.
A todos nos cuesta discernir si muchas de las propuestas científi-
cas se convertirán en realidad o quedarán como mera ciencia ficción.
Así, la imagen mostrada en la Figura 1.1 ¿es el reflejo de una revolu-
ción tecnológica que puede tener aplicaciones en nuestra vida o no es
más que un entretenimiento de frikis que resultará irrelevante en el
mundo real? Por lo general, faltan criterios y se carece de la cultura
necesaria para comprender los fundamentos esenciales que están de-
trás de los avances científico-técnicos. Resulta paradójico que hoy en
día, viviendo en una sociedad altamente tecnificada en la que no pode-
mos imaginar la vida sin los ordenadores, los teléfonos móviles o los
medicamentos, una parte de la sociedad haya vuelto la espalda al co-
nocimiento científico. La ciencia y la tecnología no son consideradas
parte de un saber imprescindible, pilares de la cultura como lo son las
humanidades y las artes. Así, esta ignorancia se convierte en un terre-
no abonado para quienes se lucran con el auge de las pseudociencias
de toda índole, desde las cartas astrales hasta las «energías ocultas»,
pasando por todo tipo de creencias irracionales.
La sociedad vive un momento de confusión ante la nanotecnología
y no sabe si ya existen nanorrobots submarinos que patrullan por la
sangre buscando infecciones o si están a punto de fabricarse en algún
laboratorio clandestino. La rapidez con la que las nuevas tecnologías
se han instalado en la sociedad, la ingente cantidad de noticias (mu-
chas veces contradictorias) que se suceden sobre estos temas y la falta
de comprensión de las mismas han contribuido a que no sepamos dife-
renciar entre lo posible y lo imposible, entre la ciencia ficción del pre-

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 Introduccion al nanomundo  19

sente y lo que será tecnología del futuro. Sin embargo, queramos o no,
formamos parte de una realidad condicionada por los avances científi-
co-técnicos y el siglo xxi va a ser el de la nanotecnología. Por tanto,
debemos hacer un esfuerzo para prepararnos y conocer las tendencias
actuales en tecnología. Ése es uno de los objetivos de esta obra: pro-
porcionarnos algunos de los conocimientos necesarios, y por tanto do-
tarnos de criterios, para poder forjarnos una opinión seria y personal
sobre el tema. Porque todo tiene una doble vertiente: su ying y su yang,
sus costes y sus beneficios. También la nanotecnología. Para entender
esta contradicción podemos pensar en un ejemplo cercano, tomado de
otro ámbito: el problema de la generación de la energía. La sociedad
necesita obtener energía, pero la podemos obtener barata y sucia, acce-
sible rápidamente para todos, o por el contrario más cara y limpia, lo
que supone invertir para disminuir el impacto ambiental. De igual ma-
nera, la nanotecnología es un tema complejo que nos afecta a todos, es
una realidad sobre la que la sociedad tiene que opinar y legislar. Es, por
tanto, necesario formarse una opinión sobre este nuevo reto tecnológi-
co: entender lo que es, sus riesgos, sus dificultades, su coste.
En cualquier caso, la nanotecnología se nos muestra hoy como una
potentísima herramienta capaz de volver a transformar la sociedad
como ya lo hiciese la microelectrónica a mediados del siglo xx. La
potencialidad de sus nuevos desarrollos en todas las áreas del conoci-
miento parece verdaderamente ilimitada. Uno de los objetivos de este
libro es mostrarnos qué se entiende en realidad por nanociencia y na-
notecnología, darnos una idea certera y actualizada sobre la «hoja de
ruta» para su implantación y discutir tanto sus promesas como sus pe-
ligros.
El libro está compuesto por un capítulo general (el Capítulo 2), en
el que se revisan los conceptos principales de la nanociencia y la na-
notecnología, seguido de varios capítulos específicos (del 3 al 7) dedi-
cados a las diversas áreas de aplicación en distintos ámbitos científi-
co-técnicos. La obra acaba con un capítulo en el que se revisan las
consecuencias sociales y las perspectivas de la nanotecnología, mos-
trando además los principales «nanoproductos» que ya están en el
mercado. El objetivo que los autores nos propusimos al escribir esta
obra fue que cada uno de los capítulos especializados se pudiese leer

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 20   El nanomundo en tus manos

de manera independiente, sin requerir muchas ideas o conceptos de

partes anteriores. Así un lector que tuviera curiosidad, por ejemplo, en
nanoelectrónica y nanomateriales, podría leer sólo esos capítulos. Por
ello es posible que el lector encuentre algunos ejemplos reiterados,
que se tratan en distintos capítulos, aportando en cada caso una visión
complementaria. Esperamos que la obra resulte interesante a todos los
que ahora la tienen en sus manos, y que al terminar este «viaje por el
nanomundo» sientan que comprenden mejor las claves de la nano-
ciencia y la nanotecnología.

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