Avances de La Contabilidad Medioambiental Empresarial - Evaluación y Posturas Críticas

20/8/2020 Avances de la contabilidad medioambiental empresarial: Evaluación y posturas críticas
ARTÍCULO O LIBRO
CONTENIDO: En este documento se realiza una revisión general a los desarrollos de la contabilidad
medioambiental y son evaluados los avances de la corriente principal de investigación contable. Se plantea una
crítica a tales desarrollos, a partir de la propuesta del profesor Mattessich y los criterios fundamentales del
Desarrollo Sostenible. Con tales elementos se retoman y documentan las propuestas que adelanta la escuela
sociológica-organizacional y, finalmente, se muestra cómo la confrontación de los problemas medioambientales es
un reto para la contabilidad y para quienes la construyen como teoría, tecnología y técnica, con el propósito de
reconfigurar los marcos generales de pensamiento y acción.Palabras clave: Contabilidad medioambientalDesarrollo
sostenibleContabilidad críticaResponsabilidad social de la empresaStakeholders.
AUTOR: Mauricio Gómez Villegas

PAÍS DE ORIGEN: COLOMBIA
TEMAS GENÉRICOS: CONTABLE
REVISTA INTERNACIONAL LEGIS DE CONTABILIDAD Y AUDITORÍA N°: 18, abr.-jun./2004, págs. 87-120
Avances de la contabilidad medioambiental empresarial: Evaluación y

posturas críticas
Revista Nº 18 Abr.-Jun. 2004
Mauricio Gómez Villegas
(Colombia)
Contador público Universidad Nacional de Colombia
Premio Nacional de Contaduría 2003
Miembro C-Cinco –regional Cundinamarca
Docente Universidad Nacional y Fundación Universitaria San Martín.
Introducción
Las fronteras abiertas por la investigación en contabilidad en los últimos 25 años desbordan y, a la
vez, potencian su desarrollo disciplinar (Carmona, 1996; Gómez, 2003). Este potencial se enfoca
en plantear y solucionar cuestionamientos de orden abstracto en su estructura conceptual y, más
importante aún, en entender y ayudar a resolver problemas concretos de la realidad junto con otros
campos del conocimiento.
Uno de los problemas estructurales más significativos de la humanidad es el medioambiental
(Meadwos, 1972; Brundtland, 1987; PNUMA, 1992). El impacto de la concienciación social sobre el
medio ambiente, los llamados de atención de algunos científicos y políticos, las soluciones
planteadas por las disciplinas económicas, así como los evidentes problemas de orden ambiental
en las organizaciones han irradiado, irremediable y afortunadamente, a la contabilidad.
La problemática ambiental es un campo de trabajo que se encuentra a la orden del día dentro de la
agenda de investigación contable —tanto a nivel básico como aplicado— (Gray, 1995; Gray,
Bebbington & Walters, 1999; Bebbington, 1998, 2000, 2002; Epstein, 2002; EPA, 2000; IASB, 2002;
IFAC, 1998; Larrinaga 1995; Carrasco & Larrinaga, 1996; Carmona, Carrasco & Fernández
Revuelta, 1993; AECA, 1996; Ariza, 2000, 2002; Gómez 2002; entre otros).
legal-legis-com-co.ezproxy.uniandes.edu.co:8080/document/Index?obra=rcontador&document=rcontador_7680752a7d8e404ce0430a010151404c 1/21
La cuestión medioambiental se encuentra en el límite (frontera) del conocimiento contable

(Carrasco, 1995). El propio Mattessich (1988), ha reconocido las implicaciones que trae el
tratamiento de lo ambiental para la formalización de la contabilidad como cuerpo estructural de
teoría(1). Así mismo, la necesaria interdisciplinariedad que reclama dicho tratamiento, y el aporte
que sobre el particular brindan la economía política, la ecología, la sociología, la física, la sociología
del conocimiento y la filosofía, entre otras, permite realizar una evaluación conceptual de la
contabilidad para que, con avances y redireccionamientos, se consolide como una disciplina social
significativamente comprometida con el bienestar general y el equilibrio natural.
El compromiso con dicha labor es inmensamente amplio y requiere desarrollar dinámicas de trabajo
de tipo académico, investigativo, profesional e interdisciplinar de largo aliento. Para aportar en tal
vía, este documento busca presentar, de manera general, los desarrollos de la contabilidad
empresarial medioambiental que se han llevado a cabo desde la intención de adoptar la visión del
Desarrollo sostenible que promueven los organismos institucionales (visión Brundtland)(2). De igual
forma, se busca juzgar los alcances de tal adopción, en el marco de la consecución real de la
sostenibilidad y la procedencia de los desarrollos contables medioambientales, con la estructura
lógica que conceptualmente, en la actualidad, define a la disciplina.
Para el objetivo propuesto, este documento se constituye de la siguiente forma: un marco general
de la reflexión y tres grandes secciones. En la primera se presentan los avances de la contabilidad
medioambiental desde la perspectiva Brundtland del Desarrollo sostenible (en los ámbitos
financiero, de gestión, de costos y auditoría). La segunda sección, recoge la evaluación crítica de
los desarrollos prácticos de contabilidad ambiental, a la luz de los axiomas básicos de la teoría
general postulados por Mattessich. Así mismo, se analizan los constreñimientos de una
contabilidad para la sostenibilidad, bajo sus marcos conceptuales vigentes. En cuanto a la tercera
parte, esta presenta los desarrollos alternos de la contabilidad medioambiental desde la tradición
investigativa sociológica-organizacional, así como sus propuestas de trabajo para la sostenibilidad.
Tales propuestas recogerían las expectativas de concepciones alternas de Desarrollo sostenible —
diferentes a la visión Brundtland—. Finalmente, se presentan unas conclusiones globales de la
exploración y evaluación realizada.
1. Marco general de la reflexión
Tradicionalmente, en la más “refinada” de las concepciones académicas, la contabilidad ha sido
considerada como un campo de conocimiento científico vinculado a la economía y derivado de la
economía de empresa, muy tecnificado y, por consiguiente, muy profesionalizado (Carrasco &
Larrinaga, 1996, p. 65). Esta tradición domina el escenario académico anglosajón.
De igual forma, se puede identificar al menos otra corriente de académicos, primordialmente de
origen europeo, que entienden la contabilidad desde una perspectiva más sociológica y
organizativa (Cea García, Carmona, Carrasco, Larrinaga, Tinker, Putxy, Hopwood, Ezzamel,
Neimark, entre otros). Bajo esta perspectiva, se plantea que la contabilidad no es una simple
técnica económica, sino que determina algunos de los valores generales de los individuos y las
organizaciones, regulariza y normaliza el criterio de racionalidad económica, y reproduce un estado
de cosas, construyendo parte de la “imagen” del mundo. Esta capacidad de la contabilidad para
construir parte del mundo es conocida como “el poder constitutivo de la contabilidad” (Carrasco &
Larrinaga, 1996; Hopwood, 1985; Hines, 1980).
Sea cual fuere la acepción sobre la naturaleza de la contabilidad, es aceptada la necesidad de una
reflexión e instrumentalización desde ella, que permita abordar la cuestión medioambiental y
proponer soluciones de orden informativo, valorativo, representativo y de control, desde los
sistemas de información de las organizaciones, para lo cual, la contabilidad debe sufrir ciertas
transformaciones.
El marco general del que se desprenden tales transformaciones, supone la asimilación
organizacional del concepto de Desarrollo sostenible y de su instrumentalización operativa desde
un Sistema de gestión medioambiental, que direccione las pautas generales sobre los criterios de
información y control requeridos por la organización, para las actividades propias del sistema y la
obligatoria presentación de información de orden financiero y no financiero, con carácter público
ante los requerimientos de los stakeholders(3).
No obstante, el concepto de Desarrollo sostenible no es homogéneo y la configuración de sus
definiciones incorpora múltiples intereses, en varios casos, absolutamente opuestos. Algunos
señalan que la visión Brundtland del Desarrollo sostenible da una mayor preponderancia a lo
económico sobre lo social y lo ambiental (Escobar, 1997). Señalan además, que esta prioridad al
“crecimiento económico”, es la causante de la debacle ambiental del presente. Otras
conceptualizaciones de Desarrollo sostenible (culturalistas y eco-socialistas), plantean la necesidad
de imponer límites al crecimiento económico y a las oleadas consumistas que promete el progreso
a la “occidental”, dada la finitud de los recursos y del entorno natural de nuestro planeta (Ariza,
2000).
Ante la diversidad de concepciones de Desarrollo sostenible, es apenas obvio que las respuestas
ofrecidas por la contabilidad hayan sido también múltiples. Unas con mayor audiencia y difusión
que otras. Algunas de las perspectivas adoptadas para el tratamiento contable de “lo
medioambiental”, incorporan discusiones acerca de la naturaleza de los ecosistemas, el concepto
de medio ambiente humano y natural, la valoración económica, social y cultural de los impactos de
las unidades productivas, la insuficiencia del criterio de “entidad contable” para evidenciar los
impactos ambientales, etc.; mientras que otras, tan solo trasladan marcos procedimentales técnicos
de las tradicionales prácticas, pretendiendo incorporar las denominadas “externalidades” mediante
una estimación apresurada en cifras monetarias y, posteriormente, su incorporación a la manera de
una cuenta de resultados en los estados financieros (Cañibano, 2000).
Desde el renglón más elaborado (discusiones de fondo sobre la sostenibilidad y la organización),
hasta la mirada más pragmática, se concluye que la contabilidad debe acatar una asimilación
conceptual del Desarrollo sostenible que le permita actuar de manera propositiva ante la inminencia
de la debacle ambiental.
Lo que sigue en este documento plantea un análisis exploratorio de los desarrollos de la
contabilidad medioambiental. La primera parte, presenta una exposición de los avances bajo la
visión predominante del desarrollo sostenible, es decir, la visión Brundtland. En segunda instancia,
se realiza un juicio crítico de tales desarrollos a la luz de los postulados básicos de la teoría general
de la contabilidad, planteados por Mattessich (1967, 1972, 1995). En la tercera parte, se muestran
los desarrollos contables que incluyen concepciones alternas del Desarrollo sostenible identificadas
con la necesidad de poner límites al crecimiento, con el reconocimiento de la diversidad natural y
cultural, y con una postura más ecologista.
2. Las expresiones de la contabilidad ambiental para el desarrollo sostenible Brundtland
El ethos fundamental de la concepción Brundtland del Desarrollo sostenible es profundamente
liberal en términos económicos (Escobar, 1997; Ariza, 2000). En este sentido, la sostenibilidad del
crecimiento económico es, quizás, su mayor preocupación.
Las expresiones de la contabilidad en la mirada Brundtland del desarrollo sostenible suponen,
como mínimo, la incorporación de los criterios generales del mismo(4), a partir de la adopción de un
Sistema de gestión medioambiental (SGMA), por parte de los agentes o las firmas. Esto debido a
que la identificación de partidas concretas como “ambientales”, reclama la adopción y el
reconocimiento previo de la política y los criterios determinados por un plan de acción, para la
identificación y el manejo de los impactos ocasionados por el desarrollo del objeto social de la
organización, así como la asimilación del criterio “quien contamina paga” a través del análisis
costo–beneficio.
Esto solo se puede incorporar al interior de la organización por medio de una estrategia sistemática
de largo plazo, es decir un SGMA. Este sistema permitirá identificar y monitorear los recursos
necesarios para la consecución de los objetivos ambientales de la organización. De lo contrario, al

no existir una política planeada e instrumentada, todo egreso, ingreso, ahorro, contingencia, costo,
riesgo, etc., generado o asumido por cualquier concepto medioambiental en la operación del ente,
será un gasto, un ingreso no operativo o simplemente estará oculto en la información financiera y
administrativa de la organización(5).
No obstante, como lo señala Larrinaga (1997) —soportado en Mathews (1993), Estes (1972) y
Ramanathan (1976)—, algunos de los desarrollos iniciales, observados en la década del setenta, y
sus aplicaciones organizacionales implantaron una cuenta de resultados a los estados financieros
en los que se cargaron costos como licencias ambientales, pagos por demandas de contaminación,
ingresos por ventas de bienes ambientales, entre otros; y, además, no se desprendían ni estaban
sujetos a un plan organizacional de gestión ambiental, sino que obedecían a coyunturas del
transcurrir de sus actividades.
La aplicación de esta primigenia cuenta de resultados ambientales junto con algunos desarrollos de
la contabilidad ya influenciada por el auge del desarrollo sostenible (es decir, en los últimos tres
quinquenios), cuyo único objetivo fue tasar los egresos e ingresos producidos por variables
externas o ajenas al objeto social de la entidad para estimar los beneficios del ente, se clasifican,
de acuerdo con Larrinaga, como desarrollos de la contabilidad ambiental siguiendo el paradigma
del beneficio verdadero(6), es decir, la búsqueda de los mejores criterios para la valoración de las
transacciones que permitan la identificación neta del resultado.
2.1. La contabilidad medioambiental financiera
Las expresiones ambientales del subsistema contable financiero, que están íntimamente
relacionadas con el desarrollo sostenible en la visión Brundtland, pretenden la identificación,
valoración y revelación en los estados financieros de:
a) Las posibles contingencias por actuaciones organizacionales que impacten el entorno natural y
que deban ser reestablecidas y costeadas por el ente a partir de sanciones de las autoridades
competentes. Tasas, multas y sanciones que deben preverse como contingencias, evitando un
futuro detrimento patrimonial del ente que ponga en riesgo el criterio de “continuidad en el tiempo”
(empresa en marcha) y que reduzca la incertidumbre sobre el retorno del capital inversor.
b) Los pasivos ambientales que incorporen responsabilidades con terceros o derechos adquiridos
por los mismos y que signifiquen obligaciones presentes, las cuales deberán subsanarse en el
transcurso futuro del ejercicio del objeto social.
c) Los activos específicamente incorporados para la protección ambiental, la tecnología de
producción más limpia y el efecto sobre la valoración patrimonial del ente propiciado por tales
activos, así como su aporte específico a la generación del ingreso operacional o ambiental y la
posibilidad de continuar con su aporte en el tiempo (depreciación–amortización).
d) El tratamiento de las licencias ambientales (Von Bischhofshausen, 1996), interrelacionados y
fundados en los estudios de impacto medioambiental.
El uso de esta información, agregada a cuentas y estados contables y financieros consolidados, es
diverso y “obedece”, en teoría, a la satisfacción de las necesidades de información y a los objetivos
perseguidos por los diversos grupos de interés en la organización —stakeholders—, o lo que es lo
mismo, a los diversos usuarios (IAS 36, 37, 38).
La adición de esta perspectiva, a través del cumplimiento de la normativa gubernamental
medioambiental, puede implicar la interiorización de lo medioambiental por parte de la empresa
como política, lo que implica, además, un empoderamiento, en tanto factor susceptible de
racionalizar, acorde a las condiciones e intereses de la empresa.
De esta manera, la naturaleza es mirada como capital en sí y la perspectiva adoptada para su
manejo deberá orientarse hacia la lógica del crecimiento por la vía de la creación del valor
financiero. Esta perspectiva toma prestigio en el ambiente bancario que comprendió e hizo
comprender a sus clientes (deudores y cuenta habientes) que lo medioambiental era un asunto de
pérdidas y ganancias, de inversiones y responsabilidades (pasivos), en fin, que la variable
medioam-biental era un ingrediente del capital financiero.
Los promotores de los mercados verdes (Green markets), por ejemplo, plantean que la información
medioambiental de tipo financiero es cada día más relevante, ya que con la concienciación de
grupos crecientes de inversores se han establecido fondos de inversión éticos(7) que reclaman
constante información de orden ambiental al momento de tomar decisiones de inversión. Así
mismo, Gray, Bebbington y Walters (1999), señalan que el ámbito de la contabilidad financiera
medioambiental se amplía cada día más con la aparición constante de instituciones financieras
(bancos), para quienes es indispensable que sus posibles prestatarios estén cubiertos por riesgos
de tipo medioambiental, no solo mediante la constitución de fondos a manera de contingencias
contables, sino con la constitución de pólizas de riesgo ambiental a través de compañías
aseguradoras que garanticen la posibilidad de que el prestatario continúe con sus operaciones en
el tiempo (empresa en marcha), disminuyendo el riesgo de cierres obligatorios o quiebras, y
garantizando así, el retorno del principal y el servicio de la deuda. Parece que, de igual manera,
esto acontece con algunos inversores que tienen más actitudes de “homo oeconomicus” que de
“homo etikus”(8).
Al parecer las expresiones de la contabilidad medioambiental financiera pueden ser base para la
toma de decisiones de los diferentes grupos de interés que concurren en la organización, lo que
supone, como lo expresa Larrinaga, que existen también desarrollos de la contabilidad
medioambiental dentro del “paradigma de la utilidad para la toma de decisiones”(9), el cual está
presente en la contabilidad financiera.
Los defensores de la contabilidad medioambiental financiera desde la perspectiva Brundtland,
como Epstein (2002), señalan que los informes financieros medioambientales son utilizados por las
agencias gubernamentales para el ejercicio del control ambiental por contaminación, reconversión
industrial, seguimiento a tasas retributivas, entre otras. Así mismo, apuntan que los clientes,
proveedores y trabajadores, demandan esta información a las empresas con el objetivo de tomar
sus decisiones. No obstante lo anterior, como lo muestran De Fuentes (1993) y Larrinaga (1997),
no existe evidencia empírica que permita inferir que alguno de estos usuarios esté realizando
demandas por este tipo de información. Es más, Larrinaga (1997) señala que no es posible probar
que la información medioambiental financiera sea un factor determinante para la toma de
decisiones en el mercado financiero ni bajo la perspectiva del inversor individual, ni bajo la hipótesis
de que el mercado refleja en el precio de las acciones la incorporación de partidas ambientales en
los estados financieros publicados para los potenciales inversores(10), conocida como hipótesis de
eficiencia del mercado.
A pesar de las anteriores apreciaciones, Ariza (2002) opina que la visión de Larrinaga (1997) es
muy rígida. Incluso plantea que tal lectura reduce la perspectiva del paradigma de la utilidad a la del
uso en la toma de decisiones en el mercado financiero (interés de la tecnoestructura, de la
inversión privada); y apunta a señalar, que sería conveniente tener en cuenta otros usuarios de la
información cuyos logros se identifican con el avance de la democracia participativa, los derechos
humanos, la supresión de las discriminaciones, la preservación de las condiciones naturales y la
sensibilización hacia las especies de fauna y flora. Aspectos vinculados con nuevas valoraciones
morales y éticas, que le darían a la función del control ambiental contable, nuevos horizontes y
nuevas responsabilidades acordes a los nuevos usos para los que se demanden.
2.2. La contabilidad medioambiental de gestión
La adopción del SGMA en la organización, incluye necesidades concretas de mecanismos
informativos y de control para su ejercicio y ejecución. La contabilidad medioambiental de gestión
se centra en proporcionar y consolidar un sistema de información de orden analítico, de naturaleza
cuantitativa y cualitativa que centralice la producción; el flujo y control de los datos físicos,
financieros y calificativos (descriptivos) sobre los procesos del SGMA; los impactos
medioambientales de la organización; la estimación del costo financiero de las actividades del
sistema y de los impactos ambientales del proceso; la estimación de los riesgos ambientales de los
ciclos productivos; la estimación del ciclo de vida de los productos (“de la cuna a la tumba”), entre
otras. Esta información es fundamental para retroalimentar el sistema y permitir la toma de
decisiones operacionales y estratégicas por parte de los responsables del mismo y de la alta
gerencia de la organización.
Los datos, cifras y estimaciones desarrolladas por la contabilidad medioambiental de gestión,
repercuten en la operación general del ente y se convierten en una medida óptima del desempeño
y esfuerzo ambiental de la entidad (Von Bischhofshausen, 1996, p. 147).
En síntesis, uno de los aportes más significativos a partir del sistema de información que constituye
la contabilidad medioambiental de gestión en la organización, se centra, como lo expone Epstein
(2002), en construir, almacenar y sistematizar los indicadores físicos y financieros que pretenden
“estimar la racionalidad económica y ambiental de las actividades de la organización o de una parte
de esta, a través de su seguimiento y control como parte integral de la estrategia competitiva de la
organización”(11).
El sistema de información necesario para cumplir los objetivos propuestos por el SGMA, reclama un
concurso interdisciplinario que permita la consolidación de esquemas informativos e indicadores, y
a su vez, satisfagan objetivos ecológicos, productivos, regulativos, técnicos y financieros. La
adecuada consolidación de este sistema es base para las revisiones externas, el cumplimiento de
la regulación ambiental, la rendición de cuentas y el control del interés público (accountability), ya
sea para la consecución de sellos de calidad ambiental por el SGMA (ISO 14000/14001, EMAS, o
sellos y etiquetas ecológicas) o por auditorías ambientales reclamadas por usuarios externos.
Dentro del conjunto de objetivos planteados para la consolidación de la contabilidad
medioambiental de gestión, se encuentra la necesaria estimación financiera de los costos en que
incurre la organización para desarrollar su estrategia y su plan ambiental e internalizar el impacto
de sus actividades sobre el entorno a través de la representación que de ello se hace por medio de
la contabilidad, lo que constituye materia de la contabilidad medioambiental de costos.
2.3. La contabilidad medioambiental de costos
El fuerte debate que suscita la incorporación de estimaciones financieras referentes a la valoración
de impactos ambientales y al consumo y deterioro de recursos libres (como espacios físicos,
bosques, recursos acuíferos, uso de la biodiversidad y del material genético, entre otros), en los
sistemas de información medioambiental de las organizaciones, desbordan los desarrollos
específicos de la contabilidad medioambiental de costos, la cual supone tasadas, estimadas o
medidas tales magnitudes o, en el mejor de los casos, asimila los costos privados de la
organización a partir de los precios revelados por el mercado para las actividades, insumos,
procesos de reciclaje y recuperación o rehabilitación ambiental y social, a los costos sociales
ocasionados por tales impactos(12), lo que es desde luego inadecuado.
Así las cosas, la contabilidad medioambiental de costos se preocupa por identificar partidas
concretas de costos, dar una relevancia a estos en cuanto a la relación costo–beneficio de las
actividades organizacionales, e incorporarlos a los sistemas informativos internos para la toma de
decisiones gerenciales y, en algunos casos, ser base para la consolidación de las partidas y
cuentas de la contabilidad financiera medioambiental (depreciación de activos, ingresos
ambientales directos y por ahorros en insumos y energía, entre otros)(13).
No obstante, como lo señala Bebbington (2000), no se han desarrollado parámetros, metodologías
o herramientas concretas de la valoración de costos desde una visión endogámica de la
contabilidad, diferentes a los ofrecidos por la vertiente económica ambiental(14). Por el contrario, lo
que se ha hecho desde la contabilidad ha sido adelantar procesos de “catalogación” de costos,
relacionados con las actividades propias del SGMA y su relación directa con la operación de la
organización, a fin de proporcionar estrategias valorativas para la estimación de los ingresos y
márgenes medioambientales. De igual forma, la toma de decisiones estratégicas por parte de la
dirección, para mejorar procesos y ciclos productivos, preparación de presupuestos y analizar
riesgos en procesos, entre otros(15).
En principio, los costos ambientales pueden adaptarse a cualquiera de las diversas clasificaciones
de costos existentes. El cuadro de costos ambientales para empresas propuesto por EPA
(Environmental Protection Agency, USA), presenta una clasificación entre costos potencialmente
ocultos, costos contingentes y costos de imagen y relaciones(16) (cuadro 1):
Cuadro 1
Ejemplos de costos ambientales incurridos por las empresas
Costos potencialmente ocultos
Voluntarios
Normativos Iniciales Convencionales Terminales
(más allá de lo
legal)
• Notificaciones a • Estudio de • Activo fijo. • • Relaciones con
autoridades. localizaciones. Clausura/abandono la comunidad.
• Materiales. de sitios/plantas.
• Informes a • Preparación de sitios. • Muestreo y
autoridades. • Mano de obra. • Disposición final monitoreo.
• Autorizaciones. de existencias.
• Muestreo y • Suministros. • Entrenamiento.
monitoreo. • Investigación y • Atención post-
desarrollo. • Instalaciones. cierre. • Auditorías.
• Estudios y
modelamiento. • Ingeniería y asistencia • Estructuras. • Inspección de los Calificación de
legal en la instalación. sitios. proveedores.
• Reparación de • Valor de
daño ambiental. rescate. • Informes de
desempeño
• Documentación. ambiental.
• Planificación. • Seguros.
• Capacitación. • Planificación.
• Declaraciones. • Estudios de
factibilidad.
• Etiquetado.
• Reparación de
• Entrenamiento. daño ambiental.
• Equipo de • Reciclaje.
protección.
• Estudios
• Supervisión ambientales.
médica.
• Investigación y
• Seguros desarrollo.
ambientales.
• Protección de
• Aseguramiento hábitat naturales.
financiero.
• Paisajismo.
• Control de
contaminantes. • Otros proyectos
ambientales.
• Responsabilidad
por derrámes. • Apoyo
financiero a
• Administración grupos y/o
de desechos. investigadores.
• Impuestos y
derechos
específicos.
Cuadro 1
Continuación
Ejemplos de costos ambientales incurridos por las empresas
Costos contingentes Costos de imagen y relaciones
• Costos de cumplimiento legal futuro.
• Reparación de daño ambiental futuro.

• Imagen corporativa.
• Respuestas a emisiones futuras.
• Relaciones con aseguradores e inversores.
• Indemnización daños a la propiedad y
personas. • Relaciones con planta profesional y trabajadores.
• Indemnización por daño económico. • Relaciones con autoridades regulatorias.
• Gastos legales. • Relaciones con clientes, comunidades locales y

proveedores.
• Daños a recursos naturales.
• Multas.
Fuente: EPA, An introduction to environmental accounting as a business management tool.

Washington D.C., 1995, p. 9, citado por : Von Bischhofshausen, Werner. Op. cit., p. 151.
Así mismo, existen otras clasificaciones para los costos medioambientales. Por ejemplo, la
Asociación Española de Contabilidad y Administración de Empresas, AECA, presenta una
categorización en la que pueden diferenciarse entre costos ecológicos y costos medioambientales
inducidos(17), determinados por la característica de ser preventivos, los primeros, y correctivos, los
segundos; pero siempre derivados y determinados por la adopción de un SGMA.
Los criterios de costos medioambientales se centran, entonces, en manejar y “gestionar” tales in-
puts dentro de la operacionalidad de la entidad. Su objetivo es “representar” la manera como la
empresa (organización) respeta y trabaja en pro del “medioambiente”, develando aquellas partidas
de costos que pueden encontrarse ocultas en la operación ordinaria del ente e “internalizando” los
costos sociales de sus impactos.
En este sentido, el problema de la valoración medioambiental está poco presente en estas
expresiones de la contabilidad de costos y se centra en discutir elementos de “identificación y
manejo de partidas ambientales” de una manera muy débil, ligada por lo general a la intención de
tasar el beneficio económico de la gestión organizacional, Pérez Ch (2001).
2.4. La auditoría medioambiental

Los procesos de aseguramiento de la calidad, que suponen el desarrollo de sistemas de gestión
como el SGMA, reclaman la constante revisión y constatación de la aplicación de las políticas
generales en materia medioambiental y su instrumentalización mediante los diversos planes de
acción del sistema(18). De igual forma, requieren de una articulación que lleve a la consecución de
los demás objetivos de orden operacional y administrativo concernientes a la organización, y que
reclama el desarrollo constante o eventual de auditorías medioambientales de tipo interno.
También, los mecanismos de instituciones de certificación como ISO e Icontec, desarrollan
auditorías como eje fundamental para asegurar y garantizar que las organizaciones y procesos
certificados por ellas, cumplen con los requisitos que instauran sus objetivos de calidad
medioambiental(19).
Así mismo, la existencia de normativas y regulaciones específicas medioambientales de orden
gubernamental como los reglamentos de licenciamiento ambiental, las reglamentaciones de manejo
de residuos sólidos, vertidos líquidos y emisiones gaseosas, entre otros, reclaman el desarrollo de
auditorías de orden externo para estimar y monitorear el nivel de adopción y cumplimiento de la
norma por parte de las organizaciones productivas.
En el mismo sentido, la construcción y presentación de información financiera de orden
medioambiental reclama su posterior revisión y supervisión a través de agentes externos
independientes, con el objetivo de garantizar que tales cifras expresen razonablemente los
esfuerzos financieros y administrativos de las organizaciones, y a su vez, se logre respetar el
entorno y cumplimiento de la reglamentación gubernamental(20). Por consiguiente, la actividad
auditora se constituye en uno de los pilares de garantía del cumplimiento de las obligaciones
medioambientales de las organizaciones con la sociedad.
Así, la auditoría medioambiental entra, de acuerdo con Martínez (2000), a formar parte integral de
las necesidades de los inversores, proveedores, prestamistas y gobierno, quienes requieren
información medioambiental financiera de las organizaciones que esté certificada por un auditor
independiente. Ante esto, las firmas transnacionales de auditoría han abierto divisiones
“medioambientales”, donde ofrecen todo tipo de actividades de consultoría sobre este particular(21).
3. La racionalidad del capital y la lógica fundamental de la contabilidad
La consideración de la contabilidad como parte de la racionalidad instrumental del capital, antecede
varias de las más sofisticadas reflexiones de la disciplina y proviene de personajes de la talla de
Marx, Sombart y Weber:
“Llamamos racionalidad formal de una gestión económica al grado de cálculo que le es
técnicamente posible y que realmente aplica (...). Todo cálculo racional en dinero y, especialmente,
en consecuencia, todo cálculo de capital, se orienta cuando la adquisición se verifica a través del
mercado o en él, por el regateo (lucha de precios y de competencia) y el compromiso de intereses.
Esto aparece en el cálculo de la rentabilidad de un modo particularmente plástico en la forma de
teneduría de libros (la llamada contabilidad por partida doble, en la que por medio de un
determinado sistema de cuentas se pone como base la ficción de procesos de cambio entre las
distintas secciones de una explotación o entre partidas separadas; y esta ficción es lo que permite
técnicamente en su forma más perfecta el control de la rentabilidad de cada una de las medidas
que pueden tomarse” (Weber, 1997, p. 78).
Esto quiere decir, que la lógica de la contabilidad del propietario privado quien evalúa la necesaria
ampliación del capital (costo-beneficio) en un período de tiempo dado, constituye en esencia la
racionalidad instrumental del capital.
Así mismo, la contabilidad opera a partir de representar hechos sociales fruto de las relaciones
técnicas de producción y de distribución, efectuando la medición de la riqueza que se genera y
circula en tales esferas. Es decir, como lo señala Requena (1978), soportado en Ijiri (1967):
“la medición es un proceso de representación de una relación subyacente entre principales por
medio de una relación predeterminada entre subrogados(22) ”.
Tal interrelación supone que la contabilidad como ente subrogado representa, de la manera más
adecuada, la realidad que subyace en los procesos económicos, y de la esfera económica como
ente concreto de la realidad(23).
Sobre el particular, la mirada formalizadora de la contabilidad ha prestado importante atención a la
relación biyectiva de esta representación, intentando construir toda una teoría sobre la
representación objetiva de la realidad económica por parte de la contabilidad (Ijiri, 1967; Chambers,
1966; Ijiri, knight y Jaedike, 1966; Mattessich, 1964, entre otros). No obstante, este papel de la
contabilidad en la interpretación y representación de la realidad económica no es potestad
exclusiva y está íntimamente interrelacionado con las interpretaciones que de tal realidad realizan
disciplinas como la administración, la sociología, el derecho y, predominantemente, la economía.
Ahora, como lo señalan Carrasco y Larrinaga (1996), la contabilidad cumple una función
importante, ya que es a partir de ella como se hacen cognoscibles las categorías básicas de “lo
económico” y se determina el dominio de las mismas(24). La concepción general bajo la que se
desarrollan las perspectivas de representación de la contabilidad, supone que la realidad
económica, abstraída en el dominio de las categorías económicas, opera de acuerdo con
regularidades definibles y en sí mismas racionales. Pero, como lo señala Weber (1997), en su
anterior cita, es por medio de la contabilidad como las acciones se tornan racionales o no, en el
sentido económico. Es decir, la contabilidad en el capitalismo cumple la función de revestir de
valoración y aceptación racional a las actuaciones de los agentes, lo que le otorga un poder aun
superior al que ejercen algunas de las categorías económicas.
En este sentido, los desarrollos que esbozan la teoría de la representación en contabilidad, que se
encuentra en permanente evolución, no han incorporado en sus análisis que aun cuando la imagen
que la contabilidad representa es imperfecta, se constituye en referente social y valor admitido de
actuación racional. En lo que se han centrado es en adelantar análisis de la lógica y de la teoría de
conjuntos desde miradas de las ciencias positivas, y han dejado rezagadas profundas reflexiones
del orden sociológico que podrían dar valiosos aportes sobre la naturaleza y función de la
contabilidad en la sociedad. La visión heterodoxa de la contabilidad, promovida por la escuela
sociológica-organizacional se aproxima a estas reflexiones.
Este análisis es indispensable a la hora de discutir sobre la cuestión medioambiental, ya que
algunos de los discursos que se han construido alrededor del Desarrollo sostenible (Escobar,
1997), así como sus expresiones desde ámbitos diversos del conocimiento como la economía, la
gestión y la contabilidad, pueden ser incluso opuestos a la consecución de una verdadera
sostenibilidad, y ser expresiones reproductivas de los problemas ambientales presentes bajo el
manto de la legitimidad social que encubre su perspectiva.
La instrumentalización realizada por parte de algunas expresiones de la contabilidad
medioambiental (financiera, de gestión, de costos y la auditoría), revisten de valoración social
positiva a las actuaciones de las organizaciones con su aplicación, ya que el poder constitutivo de
la contabilidad entrega aparentes visibilidades sobre problemas que aparecen como “gestionados”
para su mejoramiento o solución. Pero tales soluciones concebidas bajo el marco conceptual
predominante del beneficio ampliado del capital y bajo los marcos referenciales de actuación y
herramientas analíticas de la economía, la gestión y la contabilidad, preocupados por la eficiencia
económica de la reducción del costo y de la maximización del beneficio privado, no logran cambios
sustanciales en la dinámica de operación de la organización y terminan, gracias al prestigio
racionalizador y al poder de las cifras financieras duras proporcionadas por la contabilidad,
legitimando actuaciones bajo los parámetros de actuación de siempre, aquellos que conllevaron a
la actual crisis ambiental(25).
Así pues, de acuerdo con la argumentación presentada, debemos señalar que el proceso de
incorporación de la variable ambiental a la lógica y funcionalidad de la contabilidad, requiere una
fuerte variación de los preceptos que constituyen los pilares de la disciplina contable, ya que estas
categorías están definidas para marcos muy constreñidos y cerrados, y son obstáculo (por ser
dependientes de la lógica de ampliación de la propiedad particular-individual) para la consecución
de la sostenibilidad social y natural. Algunas de tales variaciones deben referirse mínimamente a
los puntos que desarrollaremos a continuación.
3.1. La homogenización y el axioma de pluralidad
De acuerdo con Ariza (2002), Tua (1982) y Mattessich (1966), puede sintetizarse el potencial
disciplinar de la contabilidad en los tres axiomas básicos que definen la estructura de su teoría
general(26).
El primero de ellos, el axioma de pluralidad referido a que: “siempre existirán al menos dos objetos
que tengan una propiedad en común. A la propiedad en común de estos elementos se atribuye una
medida”(27), habla, de acuerdo con Ariza (2002), acerca de que en la heterogeneidad y diversidad
del mundo de la producción y la distribución existe un parámetro que homogeiniza tal diversidad y
permite la relación de uno a uno entre al menos dos de las diversas “mercancías” generadas en
tales procesos (Requena, 1978). Tal propiedad en común entre la diversidad de los valores de uso
de las mercancías es el valor de cambio (Ariza, 2002), que determina las magnitudes de trabajo
social incorporado en la producción y retribuye (por la vía de la distribución) los factores con base
en el criterio que proporciona tal propiedad. Es decir, que el axioma de pluralidad se refiere a que la
multiplicidad de usos, características y cualidades, entre otras propiedades de las mercancías, los
bienes y los servicios socialmente producidos, son homogeneizados por la contabilidad a través de
los valores de cambio y se representan de manera concreta a partir de las cifras duras financieras
que expresan la monetarización de dichos valores.
Este sólido soporte de la estructura conceptual de la contabilidad es a todas luces, expresión de la
teoría del valor y se torna en elemento determinista que circunscribe la estructura conceptual de la
contabilidad a las relaciones sociales productivas y distributivas. Mercancías por fuera de tales
órbitas no son determinadas por este criterio de valor, ni incorporadas a estructura alguna de
medición y representación. Es evidente que los factores más determinantes de la naturaleza no han
sido fruto del trabajo humano, para poder realizar dicha valoración.
La entrada de los bienes naturales a la lógica de la contabilidad y su paso por los criterios que
determinarían su representación (que por partida doble son los de su medición), se encuentra con
este obstáculo al interior de la estructura conceptual de la contabilidad, pues la homogeneización
desarrollada por la contabilidad que permite sintetizar la variedad de propiedades de las
“mercancías”, se centra en la existencia predeterminada de una escala en la que los indicadores
nominales son monetarios(28), y en la que solo es posible medir las magnitudes incorporadas a los
bienes a través del trabajo social necesario para su reproducción.
Así que, por lo menos con la estructura presente de la teoría de la contabilidad, sería necesario
determinar un criterio de magnitud para los bienes ambientales, los recursos naturales y los
impactos sociales de la producción, que no transgrediera esta lógica fundamental de la
homogeneización. La opción de medición en cifras físicas dejará por fuera de la órbita de la
homogeneización a tales recursos (lo que puede ser bastante conveniente para la lógica de la
sostenibilidad, ya que indicaría la insustituibilidad del factor). Así mismo, no basta con determinar
criterios jurídicos o acuerdos de propiedad (titularizaciones) sobre tales bienes, ya que tal
titularización no expresa en sí misma juicio de medición.
Así que el desafío de la sostenibilidad para la contabilidad termina por incorporar y reformular, de
manera concreta, criterios de medición y valoración de la variable medioambiental. Este es un
trabajo en el que la contabilidad no está sola, sino que debe afrontarlo con las demás disciplinas
económicas, pero sobre todo, desligándose de las representaciones antropocentristas. De todas
formas, sería preferible para la naturaleza y el sostenimiento de la organización social en el tiempo,

comenzar a representar la riqueza ambiental en magnitudes físicas antes que monetarias.
3.2. La propiedad privada, el mercado y el axioma de doble efecto
El axioma de doble efecto, se refiere a que: “existe un hecho que produce un aumento en la
propiedad (más exactamente en la magnitud de la propiedad) de un objeto como mínimo, y una
disminución del mismo grado en la propiedad correspondiente de otro objeto”(29). Entender este
axioma reclama tener claro, de manera muy general y siguiendo a Ariza (2002), que una vez
homogeneizadas las propiedades del universo de bienes y servicios fruto de la producción social,
ellos (los valores de cambio concentrados en las mercancías) son asignados a una propiedad (en el
sentido jurídico de posesión), a partir de los acuerdos sociales y los valores dominantes que se
concretan, precisamente, en los criterios jurídicos que determinan la manera como los sujetos se
hacen acreedores al derecho de posesión y usufructo de las mercancías socialmente producidas, lo
que determina que las mercancías vayan de productores a consumidores, característica esencial
de la lógica de mercado(30); y, por ello, el axioma nos expresa que la contabilidad se preocupa por el
aumento en la magnitud de los valores de cambio concentrados en un punto (en propiedad de
alguien), que se ve disminuida en la misma proporción (el paso del mismo valor de cambio), en otro
punto (la antigua propiedad de otro), por un hecho (la distribución y el consumo), esto define el
concepto de circulación de la riqueza y de transacción(31), y permite constituir el criterio bajo el cual
opera la contabilidad: el de representar y controlar la riqueza adscrita a una propiedad(32), y la
manera como esta circula (o se concentra) al interior de la organización social.
Esto es determinante en el contexto medioambiental ya que reclama una claridad sobre los
derechos de propiedad que subyacerían a los recursos naturales, así como criterios definidos de
manera jurídica sobre el uso y explotación de dichos recursos. Ello, supone la apropiación del stock
natural por particulares de acuerdo a la puja de sus intereses y a la manera de conseguir que les
sean adjudicados tales derechos. El problema aquí se hace evidentemente político y la contabilidad
no puede aportar más que desde su capacidad constitutiva, una develación del poder del
propietario privado por medio de la concentración de la propiedad y la articulación de sus intereses
a la ampliación de su propiedad privada.
De otra parte, sin subsanar los criterios valorativos, el mercado no podrá determinar criterios claros
de transacción de los recursos naturales. Los problemas que ello ocasione pueden repercutir en
costos elevados y especulación por parte de aquellos agentes a quienes se les haya otorgado
socialmente los derechos de propiedad, sobre recursos como el agua, entre otros; y a su vez,
también redundaría en el desmedro de la eficiencia económica y por supuesto, en el malestar
social.
3.3. La realización de la tasa de ganancia y el axioma de período
El tercer axioma, básico de la estructura conceptual de la contabilidad, expresada en la teoría
general de Mattessich, nos dice que: “los sistemas de circulación y, en consecuencia, los sistemas
contables, se dividen en períodos de tiempo”(33), lo que significa, que el capital es la forma de
riqueza que le agrega valor a una riqueza inicial durante un período de tiempo concreto, (Ariza
2002). Esto nos indica, que la contabilidad opera de acuerdo con la lógica del capital, con
horizontes de tiempo cortos, esto es, pretendiendo asegurar la ampliación del capital en unidades
de tiempo predefinidas, las cuales entre más cortas se convierten en más adecuadas para el
interés propietario, ya que ello multiplica sus opciones y le permite precisar si su retribución es
siempre superior al costo de oportunidad.
Ello trae serias implicaciones con la dinámica de la naturaleza, debido a que, el capital ha venido
violando los ciclos biológicos y energéticos básicos para dar cabida a su reproducción ampliada en
el menor lapso de tiempo(34). Esto supone, que la incorporación del criterio de sostenibilidad en la
contabilidad, pone freno al interés de crecimiento ilimitado del capital, con el fin de asegurar el
equilibrio biológico y ampliar los límites espaciales y temporales de la contabilidad, lo que no
garantiza tanto la necesidad de un solo individuo (propietario), como sí las de la naturaleza y la

colectividad.
Es evidente que los obstáculos señalados anteriormente, no han sido tenidos en cuenta por varias
de las expresiones de la contabilidad medioambiental, y de haberlo hecho, han sido solo de manera
tangencial. Con base en ello, es que autores como Larrinaga (1997, 1999), Carrasco y Larrinaga
(1996) y, De Fuentes (1993), entre otros, a partir de estudios de caso y constatación empírica,
plantean que varias de las expresiones sobre la contabilidad medioambiental pueden estar
ayudando a reforzar el statu quo, al no conseguir transformaciones en la lógica de operación de las
organizaciones y, que por el contrario, están creando el efecto “realidad” de que las organizaciones
que aplican contabilidad ambiental están comprometidas con el respeto por el medio ambiente. Lo
cual es un acto de legitimación(35), posibilitado por el poder constitutivo de la contabilidad.
4. Visiones alternas de la contabilidad medioambiental
Si debemos comprometernos con un marco conceptual medianamente representativo de las
expresiones del Desarrollo sostenible, incluso en su expresión liberal —es decir, Brundtland—,
debemos tener en cuenta que los desafíos mínimos de tal acepción incorporan cuatro tipos de
sostenibilidad, en los planos ambiental, social, cultural y económico.
Como lo plantea Pérez Chamorro (2001), la sostenibilidad ambiental implica un respeto por las
dinámicas propias de la base natural, lo que interrelacionado con la sostenibilidad económica,
desembocaría en el concepto de Ecoeficiencia; así mismo, la consecución de una sostenibilidad
social y cultural desembocaría en lo que autores como Gray (1997), denominan: Ecojusticia.
Para Pérez Chamorro (2001, p. 5), la ecoeficiencia hace referencia a situaciones en las que
mejoras medioambientales conducen a mejoras económicas en las organizaciones. Mientras que,
de acuerdo con Stone (1995), la Ecojusticia englobaría tres elementos: la equidad
intergeneracional, referida a las generaciones futuras (pretende compatibilizar el crecimiento con
las capacidades regenerativas y de asimilación de los ecosistemas); la equidad intrageneracional,
referida a la generación presente (redistribución de la riqueza y la renta generada para disminuir la
pobreza); y la protección de la biosfera, preservando el capital natural, social y cultural.
Es evidente que esta asunción de la sostenibilidad no es compatible con la lógica de la contabilidad
mediada por las relaciones que expresan sus axiomas básicos de pluralidad, doble efecto y
período. La contabilidad centrada en el propietario privado, está mediada y determinada por
relaciones de mercado que sintetizan el manejo de cualquier in-put a la medida del capital, para
tornarlo en mecanismo que amplíe la riqueza particular.
En tal sentido, el control que ejerce el propietario privado sobre la retribución de su propiedad y la
propiedad misma, está garantizado por la operacionalidad y funcionalidad realizada por la
contabilidad como herramienta del cálculo de la utilidad y control de la propiedad; una estilización
clara de esta relación la expresan los esquemas de agencia (Carmona, 1993). Incluso los enfoques
desde la mirada de la organización y de la contabilidad como convergencia de múltiples intereses,
han dado preponderancia al propietario del capital estereotipado en el inversor, como el usuario de
mayor relevancia y, en última instancia, como el “verdadero usuario importante” de la información.
Los esquemas conceptuales y las herramientas que se desarrollaron desde el paradigma de la
utilidad para la toma de decisiones, desembocaron en una soberanía bien marcada del inversor,
Larrinaga (1997, 1999). En este sentido, la racionalidad y tendencia de la corriente principal de la
contabilidad, preocupada por la rentabilidad y la acumulación privada-particular, expresa un
evidente obstáculo a la implementación de la sostenibilidad, ello es consistente, con la perspectiva
hegemónica de las demás disciplinas económicas.
A pesar de la incorporación de criterios de responsabilidad más amplios y de cabida a
concepciones más democráticas en la contabilidad, siguiendo a Gray et al. (1999), como lo fueron
los que impulsaron el desarrollo de la visión de la información social de la empresa (Corporate
social reporting), perspectiva incluso promovida desde el grupo intergubernamental de trabajo de
expertos sobre normas internacionales de contabilidad y presentación de informes de las Naciones

Unidas (ISAR), en donde “la justificación de la actividad de información social se deriva de la
asunción de los principios de democracia participativa y pluralismo. La democracia participativa
implica una igualación de poder y responsabilidad, de forma tal que la sociedad tiene derecho
de(sic) ser informada sobre la distribución social de poder y responsabilidad.
Por lo que se refiere a las empresas esta información ha de ser suministrada por la información
social de la empresa, descargando así la responsabilidad que la empresa tiene con la sociedad,
derivada de la asimetría de poder que favorece a la primera. El pluralismo hace referencia a que la
única forma de alcanzar la armonía social es a través del mayor consenso, y este solo es posible
encontrarlo dejando que los diferentes puntos de vista se expresen libremente y, en ese sentido, la
contabilidad medioambiental viene a proporcionar un punto de vista alternativo a la perspectiva
dominante, aportada por la contabilidad, concebida desde el punto de vista de la propiedad del
capital”(36), lo que incorporó el enfoque del partícipe en contabilidad, sus expresiones por la vía de la
contabilidad del propietario privado no desembocaron en aplicaciones apropiadas del marco
general de su concepción y terminaron o no siendo utilizadas (Larrinaga, 1997), o utilizadas para
legitimar las actuaciones y el poder de la empresa (De Fuentes, 1993).
No obstante, la aplicación futura de la contabilidad medioambiental puede desembocar en
conseguir una perspectiva más adecuada, en la que la rendición de cuentas y el control del interés
público (accountability), repercuta en bienestar para la sociedad y conciencia de responsabilidad
por parte de las organizaciones y sus gerentes, lo que implicaría además una reconceptualización y
redireccionamiento de las herramientas que se aplicasen.
Así que, algunas de las más pluralistas y progresistas concepciones que han brotado desde la
contabilidad, y que han intentado generar una mayor responsabilidad de las organizaciones para
con el entorno social, son “capturadas” o frenadas por los postulados básicos que encierra la
concepción de la contabilidad, bajo las premisas de la economía ortodoxa y la racionalidad de
acción propia de la lógica de ampliación de la propiedad privada (Ariza, 2002). Ello, deja entrever la
dificultad de que, por la vía de la contabilidad tradicional, se logren presentar argumentos en favor
de la redistribución de la riqueza o del respeto por el medio ambiente que se contrapongan a la
lógica de ampliación del capital.
Las expresiones que se presentan desde la tradicional racionalidad e instrumental técnico como
soluciones a la problemática medioambiental, seguramente están siendo consistentes con la nueva
lógica de la capitalización de la naturaleza y de una naturaleza construida, a la que nos referíamos
en otro capítulo (tercero), lo cual es novedoso para el capital porque uniforma arbitrariamente la
base natural, permitiéndole incorporar a su lógica de transacción bienes ambientales tornados en
capital, lo que supone más ampliación de la propiedad privada particular. Pero ello es antagónico
con la posibilidad material de la sostenibilidad, ya que como lo mostramos anteriormente, es
precisamente esta dinámica la que ha llevado a los actuales niveles de crisis ambiental.
4.1. El poder constitutivo de la contabilidad y su aporte al cambio organizacional
Ahora bien, si tenemos que enfrentar a la contabilidad reconociendo su naturaleza intrínsecamente
social, debemos intentar esclarecer el papel que esta juega en las relaciones sociales (Carrasco,
1995). No podemos seguir concibiendo a la contabilidad como una técnica que representa de forma
“neutral” el mundo(37). Porque a partir de la contabilidad se regularizan comportamientos, se
controlan formas de actuar y se construye la realidad que organiza y determina formas de actuar de
agentes, organizaciones y la sociedad en general.
La contabilidad incorpora una tecnología expresada en el poder de simplificación de la realidad
diversa de los procesos económicos, los bienes y las actividades que son magistralmente
sintetizados por las cifras financieras. La apariencia de objetividad que tal representación expresa,
se concreta además en el valor que la sociedad occidental ofrece a “lo financiero” (Carrasco y
Larrinaga, 1996), y esto repercute presentando una aparente “objetividad” de las cifras duras, tal
como acontece con la estadística. Con ello, la contabilidad permite intervenir sobre las acciones de
otros, controlarlos, transformarlos, dirigirlos hacia fines específicos. Con estas cifras se cierran
hospitales, se despiden empleados, se disminuyen salarios, se venden y compran empresas muy
baratas o muy caras, se quiebran fondos de empleados o se premian inversionistas especuladores,
entre muchas otras acciones, señalando que tal determinación es “objetiva”, y que dicha decisión
debía tomarse pues era la única opción que la “realidad” dejaba.
Esta tecnología vinculada al lenguaje complejo que la contabilidad incorpora en las prácticas
contables (eficiencia, productividad, rendimiento, utilidad, beneficio, entre otras), coloniza las
relaciones sociales más cotidianas (Ariza, 2002), e incorpora reinterpretaciones de la realidad de
acuerdo con tales categorías, determinando y mediando por esta lógica un gran conjunto de
relaciones intersubjetivas. A partir de ella, se regulariza el concepto de racionalidad económica y se
expone como el criterio de racionalidad social.
Así que, como lo señalan Carrasco (1995) y Carrasco y Larrinaga (1997), siguiendo a Hopwood
(1985), la contabilidad irradia el contexto, en tal sentido la contabilidad determina lo que es visible y
lo que no, constituyendo así la realidad. Aquí radica el poder constitutivo de la contabilidad, en la
capacidad para considerar lo que es importante de comunicar y lo que se puede ignorar.
Por ello, cuando a la contabilidad se le vincule con otros campos del conocimiento como por
ejemplo la política, ella puede ser motor del cambio, incorporando prácticas sociales y criterios que
den vía a otras opciones de entender la realidad distintas a las del propietario privado del capital.
Desde luego, esto reclama un cambio superior de los valores y referentes simbólicos más
generales, que la propia contabilidad ha ayudado a normalizar.
Solo gracias al entendimiento de esta posibilidad de la contabilidad, que permite entrever que ella
puede ser motor del cambio organizacional, es que podemos aún confiar en que también consigue
hacer visibles las inconsistencias de la dinámica dominante para la consecución de la
sostenibilidad.
4.2. Desarrollos alternos de la contabilidad medioambiental
Así las cosas, la incorporación de parámetros, concepciones y lineamientos como los de la
economía ecológica(38) a la contabilidad, permiten transformaciones en esta disciplina que pueden
desembocar en herramientas que disminuyan notablemente la (no) sostenibilidad de las
organizaciones productivas. Sobre el particular, los desarrollos más representativos son los de
Bebbington (2000), Gray (1997, 1999), Bebbington, Gray y Walters (1993, Colombia 1999), también
ha incursionado Ariza (2000, 2002) en el contexto colombiano.
4.2.1. La contabilidad como racionalidad de control y sus aportes a la consolidación de la
visión de lo público y lo social
Cuando la contabilidad es concebida como racionalidad (en el sentido sociológico medios-fines) de
control (Ariza, 1996, p. 42), que articula las órbitas productiva y distributiva, se potencia
fundamentalmente en: a) la capacidad de la contabilidad para hacer visibles desequilibrios dentro
de la organización social, a partir de considerar la forma como se reproduce y apropia la riqueza
social; b) el papel público de la contabilidad se potencia con el interés de que la organización social
subsista en el tiempo, lo que supondría que la contabilidad no es herramienta exclusiva del
propietario privado; y c) la contabilidad estaría configurada como una herramienta del control social
y natural garantizando equilibrios biológicos y ecosistémicos.
Esta concepción de la contabilidad permite hablar de varios de los tópicos esenciales que la misma
debe transformar en sus actuaciones presentes, las cuales son demandadas por el Desarrollo
sostenible.
En primer lugar, los límites espaciales y temporales de la contabilidad configurada en la actualidad,
no dan cabida ni a las visiones de largo plazo ni a espacios más amplios que la entidad. Cuando la
contabilidad es concebida como control social y ecológico, los límites de su expresión se amplían a
los ecosistemas y a los ciclos biológicos. Esta transformación es planteada como necesaria por
Carrasco y Larrinaga (1996), a fin de que los impactos ambientales puedan ser verdaderamente
expresados y conocidos como una totalidad; los límites de la entidad, determinados por la
propiedad privada imponen restricciones a la responsabilidad por los impactos; de igual manera, el
criterio de período implica identificación de impactos que responsabilizan a la entidad tan solo por
espacios de tiempo concretos (uno o hasta dos períodos contables), aun cuando tales impactos
trasciendan en lapsos de tiempo más amplios.
En segundo lugar, la equidad intergeneracional e intrageneracional puede ser adoptada bajo un
esquema en el que la circulación de la riqueza y la redistribución de la renta garanticen el equilibrio
social y pormenorice los impactos de la concentración. La concepción de la contabilidad como
control social, puede poner en evidencia la inadecuada retribución de los factores productivos
(distribución), y proponer soluciones correctivas a través de la actuación de agentes
redistribuidores. Todo ello, con el fin de garantizar una coordinación superior de las retribuciones
por el esfuerzo y trabajo social.
Ahora bien, para ello, la perspectiva más reflexiva de la contabilidad medioambiental ha propuesto
herramientas de orden específico, con miras a configurar una mirada más social, ecológica y
pública de la contabilidad medioambiental. De dichas expresiones, presentaremos el enfoque de
inventario y el del costo sostenible.
4.2.2. El enfoque de inventario
Para Gray et al. (1999) el enfoque de inventario se orienta a la identificación, registro, control y
comunicación, probablemente mediante cantidades no financieras, de las diferentes categorías del
capital natural y su agotamiento o mejora(39).
En esta perspectiva se pueden identificar tres tipos de capital disponible a mantener: el capital
natural crítico (recursos no renovables y exóticos o únicos), el capital natural (recursos renovables),
y el capital hecho por el hombre.
Este enfoque pretende, por tanto, que se lleve a cabo un extenso control de los diversos tipos de
capital, con el fin de estimar cuándo un capital natural puede o no ser consumido, atendiendo a su
tasa de renovabilidad; en qué ritmo un capital crítico puede ser consumido, garantizando la
subsistencia de este para generaciones venideras; y en qué casos eventuales el capital natural
(excepto el crítico), puede ser sustituido por el capital hecho por el hombre (Pérez Chamorro,
2001).
4.2.3. El enfoque del costo sostenible
El término costo sostenible, propuesto por Gray (1993), relaciona el concepto contable de
mantenimiento de capital con una característica propia de la sostenibilidad: el mantenimiento del
capital natural para las generaciones futuras(40).
Trasladándolo al nivel organizativo, Gray, Bebbington y Walters (1999), se apoyan en el concepto
de organizaciones sostenibles, siendo “aquellas que no dejan la biosfera peor al final del período
contable de lo que estaba al principio” (Pérez, Ch., 2001).
En definitiva, este enfoque pretende evaluar el grado en que las organizaciones (no) son
sostenibles, mediante la cuantificación monetaria teórica de la cantidad de recursos a detraer de la
cuenta de resultados, con el objetivo de dejar la biosfera en su situación inicial. Para lo cual debe
“establecer un sistema de contabilidad paralelo, el cual provea de cálculos sobre qué costos
adicionales se deben tener en cuenta por la organización para que sus actividades no dejen al
planeta peor de lo que estaba”(41). Como lo reconoce el propio Gray (1993), este enfoque es un
poco problemático por la dificultad de tasar monetariamente el costo de, por ejemplo, el capital
natural no renovable, que por definición sería infinito, así como por las dificultades que traería para
la implementación organizacional, debido a que muy seguramente, ninguna organización en

occidente ha obtenido beneficios “sostenibles” en el sentido ecológico.
El desarrollo de estas herramientas es aún germinal, su profundización y aplicación se encuentra
en la agenda de investigación en contabilidad y en otras disciplinas económicas como la gestión.
No obstante, su aparición debe ser aplaudida como opción de pensar una contabilidad diferente.
Conclusiones
La contabilidad como cuerpo estructural de conocimientos y como herramienta de representación,
medición y control de la riqueza, ha brindado apoyo a la visión liberal del Desarrollo sostenible,
implementando opciones técnicas para la gestión del medio ambiente, desde organizaciones
productivas, a partir de la construcción de algún tipo de información bañada de objetivos
medioambientales.
Consideramos que varias de las expresiones de la contabilidad medioambiental pueden ser vistas
con buenos ojos, ya que expresan una racionalidad matizada de la actuación del capital, digámoslo
así, un poco menos agresiva con el medio ambiente. No obstante, debemos evaluar críticamente
tales avances. La evidencia empírica en los países industrializados muestra que las diversas
expresiones de la contabilidad medioambiental, se han constituido como una herramienta de
legitimación de las actuaciones organizacionales más que como mecanismo de información y
control de un cambio en las prácticas productivas y distributivas de las unidades organizacionales.
Predominantemente la riqueza en forma de capital sigue concentrada y se reproduce a costa del
entorno natural y del bienestar social.
Hemos observado cómo la contabilidad ha propiciado una capitalización de la naturaleza y, a partir
de lo planteado, conseguimos vislumbrar que puede seguir apoyando el proyecto del capital que se
está gestando con la aplicación de la biotecnología para, ahora, “construir” la naturaleza a la
medida de sus necesidades. Por ejemplo: los desarrollos de productos biotecnológicos que
reproducen más rápido cultivos, animales, medicamentos, etc., para obtener de forma ágil la tasa
de ganancia, antes que la satisfacción de verdaderas necesidades sociales.
Ahora bien, las diversas opciones de la contabilidad medioambiental, muchas en germinación,
constituyen avances necesarios de considerar, implementar, mejorar y consolidar, desde luego, con
una actitud crítica y teniendo en cuenta que la lógica de sostenibilidad y la dinámica del capital son
consustancialmente excluyentes. El ánimo de productividad y el crecimiento infinitos contrastan con
un sistema natural cerrado y finito.
Por ello, el poder constitutivo de la contabilidad y su potencial semiótico debe ser estudiado con el
fin de proponer soluciones desde esta disciplina que posibiliten, con el concurso de otras áreas del
conocimiento, la transformación de los referentes simbólicos y el cambio organizacional hacia la
justicia social y la sostenibilidad ambiental. Los desarrollos de la escuela sociológica-organizacional
están comprometidos con una contabilidad ambiental más acorde a las perspectivas sistémicas,
ecológicas y culturalistas.
En Colombia, pese a los pocos esfuerzos académicos para el abordaje de la cuestión
medioambiental y la contabilidad, sus desarrollos son consistentes y permiten un diálogo en el
concurso internacional, su nivel discursivo es riguroso y su actualidad pertinente.
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(1) Mattessich, Richard. Modern Accounting Research: History, survey and guide. The Canadian certified General
Accountants Research Foundation. Research Monograph Number 7, 1988. Citado en: Carrasco y Larrinaga, 1996.
(2) En el ámbito internacional y nacional, llamaremos a tal mirada la visión Brundtland del Desarrollo sostenible. La
Primer Ministro de Noruega, Gro Harlem Brundtland, a mediados de la década de los 80 fue encargada por la ONU
para liderar la Comisión mundial para el medio ambiente y el desarrollo. El informe fruto del trabajo de tal comisión
“Nuestro futuro común”, acuñó el término Desarrollo Sostenible: “Está en las manos de la humanidad hacer que el
desarrollo sea sostenible, es decir, asegurar que satisfaga las necesidades del presente sin comprometer la capacidad
de las futuras generaciones para favorecer las propias”. Comisión mundial del medio ambiente y del desarrollo. Nuestro
Futuro Común, Editorial Alianza, Madrid, 1987.
(3) Dada la generalizada utilización del término y su difícil traducción al castellano, es presentada en su
denominación original en lengua sajona. Preferiríamos definirlos como “partes de interés”.
(4) Sostenibilidad económica (crecimiento), sostenibilidad ambiental, sostenibilidad social y sostenibilidad cultural.
(5) Esta interpretación es realizada a partir de: Von Bischhofshausen, Werner. Una visión general de la contabilidad
ambiental. En: Revista Contaduría, Universidad de Antioquia, Nº 29, septiembre de 1996.
(6) Larrinaga González, Carlos. Consideraciones en torno a la relación entre la contabilidad y el medio ambiente. En:
Revista española de financiación y contabilidad, vol. XXVI, 1997.
(7) Al respecto puede consultarse el trabajo de: Camino, David. Los fondos de inversión éticos. En: Revista española
de inversión y financiación. Número monográfico sobre medioambiente, 1993.
(8) Gray, R., Bebbington, J. y Walters, D. Contabilidad ambiental. Traducción de Samuel Mantilla, Ecoe ediciones,
Bogotá, 1999.
(9) Larrinaga, Carlos. Op. cit., p. 962.
(10) El autor señala que eventos como el de Exxon Valdez, no refuerzan la hipótesis de eficiencia del mercado, sino
más bien la sensibilidad coyuntural del inversor financiero especulativo.
(11) Epstein, Marc. Op. cit., p. 124.
(12) Naredo, José Manuel. Desarrollo económico y deterioro ecológico, p. 48.
(13) Ariza Buenaventura, Efrén Danilo. Una perspectiva para captar la inserción de la contabilidad en la problemática
medioambiental. En: Revista Legis del Contador Nº 2, Bogotá, 2002.
(14) Bebbington, Jan. “Sustainable development: A review of international development, business and accounting
literature”, 2000. Working paper 00-17. Aberdeen university papers in: Accountancy, Finance & Management (en línea)
http://www.abdn.ac.uk/accountancy/web_pgs/public/dept/Wps/00jb2.doc (17/08/2002).
(15) AECA. Contabilidad de gestión medioambiental. Madrid, 1996.
(16) Von Bischhofshausen, Werner. Op. cit., p. 151.
(17) AECA. Op. cit., p. 51.
(18) Conesa, Vicente. Auditorías medioambientales. Editorial Mac Graw Hill, Barcelona, 1993.
(19) Martínez Gonzalo, José M. Medio ambiente: Un reto para el auditor. En: Partida doble Nº 112, Madrid, junio de
2000, pp. 50-62.
(20) Martínez Gonzalo, José M. Op. cit., p. 51.
(21) Larrinaga G., Carlos. Op. cit., p. 959.
(22) Requena Rodríguez, J.M. La homogenización de magnitudes en la ciencia de la contabilidad. Editorial Temis,
Madrid, 1978, p. 12.
(23) Esta concepción, de aparente independencia de la esfera económica y de la realidad de otras como la social, la
política, etc., es propia de la modernidad. Ver Gómez Villegas, Mauricio. Una aproximación crítica desde la contabilidad
a los límites y contradicciones de la visión Brundtland del Desarrollo sostenible. Universidad Nacional de Colombia,
Facultad de Ciencias Económicas, 2002.
(24) Carrasco Fenech, Francisco y Larrinaga González, Carlos. Op. cit., p. 70.
(25) Bebbington, J. y Gray, R. “An accounting of sustainability: failure, success and a reconceptualisation”. Quinta
conferencia sobre perspectivas interdisciplinares en contabilidad. University of Manchester, 1997, (en línea):
http//les.man.ac.uk/ipa97/papers/bebbin24.pdf, (12/05/02).
(26) Ariza Buenaventura, Efrén Danilo. Conferencia sobre la interdisciplinariedad y la contabilidad. Universidad
Nacional de Colombia, semana contable Gabriel Pinzón, abril de 2002, Mimeo, p. 9.
(27) Tua Pereda, Jorge. Principios y normas de contabilidad. Ministerio de Economía y Hacienda, Instituto de
Contabilidad y Auditoría de Cuentas, Madrid, 1982, p. 597.
(28) Requena Rodríguez, J. M. Op. cit., p. 79.
(29) Tua Pereda, Jorge. Op. cit., p. 597.
(30) Ariza Buenaventura, Danilo. Op. cit., p. 5.
(31) Mattessich, Richard. Accounting and analytical methods. Brentice. Citado por: Tua Pereda, Jorge. Op. cit., pp.
599 - 603.
(32) Ariza Buenaventura, Efrén Danilo. Una aproximación a la naturaleza de la contabilidad. En: Revista Lúmina, Nº
1, Universidad de Manizales, Manizales, 1996.
(33) Citado por: Tua Pereda, Jorge. Op. cit., pp. 599 - 603.
(34) Los desarrollos de la ciencia y la tecnología muestran hoy el increíble potencial de la biotecnología; no obstante,
dicho potencial no se traduce en mejoras sociales sustanciales. Es claro que nunca antes se produjo tanta comida
como ahora, pero las muertes por hambre siguen creciendo según las cifras oficiales.
(35) De Fuentes, Pilar. Legitimación y contabilidad medioambiental.
(36) Larrinaga González, Carlos. Op. cit., pp. 968 - 969. En: Revista española de financiación y contabilidad. Número
monográfico sobre contabilidad y medioambiente, p. 320.
(37) Carrasco Fenech, Francisco y Larrinaga González, Carlos. Op. cit., p. 67.
(38) La diferencia existente entre la economía ecológica y la ambiental, radica en la aceptación de la primera, de las
incapacidades y limitaciones de los precios como expresión del valor de los bienes naturales, sociales y culturales. No
obstante, sus implicaciones son más profundas y se relacionan con el seguimiento a los flujos de energía de los
procesos económicos. Ver: Martínez, Alier (2001).
(39) Pérez Chamorro, Vicente. Op. cit., p. 18.
(40) Pérez Chamorro, Vicente. Ídem, p. 20.
(41) Bebbington, J. y Thomson, I. Business conceptions of sustainability and the implications for accountancy. En:
Research Report Nº 48, London, ACCA, 1996, p. 33, citado por: Pérez Chamorro, Vicente. Ídem, p. 21.

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20/8/2020 Avances de la contabilidad medioambiental empresarial: Evaluación y posturas críticas

AUTOR: Mauricio Gómez Villegas

Avances de la contabilidad medioambiental empresarial: Evaluación y

La cuestión medioambiental se encuentra en el límite (frontera) del conocimiento contable

necesarios para la consecución de los objetivos ambientales de la organización. De lo contrario, al

• Reparación de daño ambiental futuro.

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• Gastos legales. • Relaciones con clientes, comunidades locales y

Fuente: EPA, An introduction to environmental accounting as a business management tool.

2.4. La auditoría medioambiental

formas, sería preferible para la naturaleza y el sostenimiento de la organización social en el tiempo,

garantiza tanto la necesidad de un solo individuo (propietario), como sí las de la naturaleza y la

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(9) Larrinaga, Carlos. Op. cit., p. 962.

(11) Epstein, Marc. Op. cit., p. 124.

(12) Naredo, José Manuel. Desarrollo económico y deterioro ecológico, p. 48.

(15) AECA. Contabilidad de gestión medioambiental. Madrid, 1996.

(16) Von Bischhofshausen, Werner. Op. cit., p. 151.

(17) AECA. Op. cit., p. 51.

(20) Martínez Gonzalo, José M. Op. cit., p. 51.

(21) Larrinaga G., Carlos. Op. cit., p. 959.

(28) Requena Rodríguez, J. M. Op. cit., p. 79.

(29) Tua Pereda, Jorge. Op. cit., p. 597.

(30) Ariza Buenaventura, Danilo. Op. cit., p. 5.

(35) De Fuentes, Pilar. Legitimación y contabilidad medioambiental.

(39) Pérez Chamorro, Vicente. Op. cit., p. 18.

(40) Pérez Chamorro, Vicente. Ídem, p. 20.

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