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Enero 2014
Adaptado de Beekman, George; Binet G., José; Durán H., Claudio; Melenciano S., Ysabel;
Vásquez R., Raysa: Introducción a la Informática, 1ra Edición, 2009. Pearson-Prentice Hall.
Conceptos Informáticos Básicos – Por José Binet y Raysa Vásquez 2
ÍNDICE DE CONTENIDO
Introducción ........................................................................................................................................... 3
Datos .............................................................................................................................................. 6
Información .................................................................................................................................... 6
Sistema ........................................................................................................................................... 7
Computadora .................................................................................................................................. 8
Informática ..................................................................................................................................... 9
Sistema de información................................................................................................................... 9
Resumen................................................................................................................................................16
Conceptos Informáticos Básicos – Por José Binet y Raysa Vásquez 3
El conocimiento es la
fuente más democrática
de poder.
—Alvin Toffler
Introducción
Al revisar la historia sobre el desarrollo y evolución de las sociedades,
se destacan tres etapas cruciales de la humanidad: sociedad agrícola, sociedad
industrial y sociedad de la información.
En la primera, eran ricos y tenían el poder los que eran dueños de los
medios de producción, en este caso la tierra. El que no poseía tierra y quería
producir, iba donde el dueño de la tierra para que le cediera una parte y así
poder sembrarla. Al final, la cosecha era compartida, pero la tierra no; por lo
que el dueño se hacía más rico y el campesino más pobre.
En la sociedad industrial, seguían siendo ricos los dueños de los medios
de producción, es decir, los que poseían las industrias. Si alguien de la
sociedad quería producir, tenía que emplearse, ya que él no era dueño de su
“medio de producción”. En esta sociedad, las personas aprendían un oficio y
para producir dependían del engranaje de la fábrica. Si ésta faltaba, el
individuo se quedaba sin la capacidad de ganarse el sustento de su familia.
En la tercera etapa, la sociedad de la información (llamada por algunos
postindustrial, y por otros del conocimiento, entre otras), es rico y tiene
poder el que es dueño, al igual que en las demás etapas, de los medios de
producción. Pero a diferencia de las dos anteriores, en ésta el individuo es
dueño de su medio de producción: ¿Qué significa esto? Que la persona
puede producir riquezas sin necesidad de un engranaje industrial. Por lo que,
con pocos recursos económicos se puede lograr producir riquezas para
satisfacer las necesidades de subsistencia y algo más. Ésta es una de las
ventajas de la sociedad del conocimiento.
En esta sociedad, el capital humano representa el conocimiento,
destrezas y la capacidad individual y grupal de ofrecer soluciones a los
problemas de su entorno organizacional. Se destaca, además, la necesidad de
conocer y usar las tecnologías de la información y la comunicación (las TIC)
para obtener, manejar y compartir información; pudiendo aplicar dichas
tecnologías en cada etapa del proceso de resolución de problemas.
En la sociedad del conocimiento, una competencia igualmente
importante es saber crear diferentes tipos de relaciones con las personas y
crear redes sociales en general.
Conceptos Informáticos Básicos – Por José Binet y Raysa Vásquez 4
Datos
Los datos nos conducen a
Algunas definiciones comunes de datos establecen que éstos son “información no la información, lo mismo que
procesada” o “información en crudo”. Es pertinente señalar que ambas definiciones ésta al conocimiento.
sutilmente expresan que los datos no son información (obsérvese el adjetivo crudo).
Para resaltar esta afirmación se puede tomar la analogía del petróleo y la gasolina.
El petróleo crudo está en su estado natural, no se ha procesado (refinado); una vez
refinado, éste se transforma en otros productos, uno de ellos es la gasolina.
Las definiciones sobre datos se ajustan al concepto que afirma que éstos son la
materia prima de la información. En otras palabras, sin datos sería imposible llegar
a la información, lo mismo que sin petróleo no podríamos obtener gasolina.
Los datos podrían ser palabras, números, símbolos, gestos,… es decir, que éstos
podrían tener varias formas dependiendo del contexto en el que se genere la
información. Por ejemplo, para generar informaciones matemáticas y estadísticas se
requieren dato numéricos (20, 31, 45…), para informaciones musicales se necesitan
notas musicales (DO, RE, MI, FA, SOL, LA y SI), informaciones noticieras precisan
hechos (accidentes, eventos, novedades…), y así sucesivamente.
Información
La información, entonces, puede ser vista como el producto final de los datos o
los datos procesados. Al igual que el proceso de refinamiento del petróleo implica
varios pasos, el procesamiento de los datos para obtener información implica que
éstos deben ser relacionados lógica y coherentemente para llegar a la información.
Es decir, que el solo hecho de tener un conjunto de datos no garantiza que los
mismos representen información.
De lo anterior se deduce que la información es un conjunto de datos lógica y
coherentemente relacionados que comunican un mensaje con sentido acabado
(significativo) y que permite tomar decisiones. Esta última frase (tomar decisiones) es
un elemento clave para diferenciar los datos de la información. En otras palabras, los
datos por sí solos no comunican nada. Por ejemplo, calle, hambre, niño, libro, 10,
30, 80, do, re, mi…, son datos, pero no están lógicamente relacionados, por lo que
no comunican algo significativo. En cambio, decir que el hambre es una de las
principales causas de muerte de niños africanos, expresa algo significativo que
Dependiendo del contexto,
permite tomar decisiones a nivel general (político, religioso,…) y/o a nivel lo que es dato para
particular (individuos interesados en la problemática). Permite “tomar decisiones”, algunos, podría ser
información para otros.
no implica que siempre se vayan a tomar acciones, ya que esto es una disposición
humana, indica más bien que la información ofrece los elementos básicos
necesarios para el accionar en una situación determinada.
Conceptos Informáticos Básicos – Por José Binet y Raysa Vásquez 7
Sin embargo, toda regla tiene su excepción, hay situaciones y contextos en los que
un dato podría representar información. Por ejemplo, la palabra fuego, que por sí
sola es un dato (no comunica nada acabado), si se expresa en voz alta y el que
escucha visualiza humo de un incendio cercano, no es necesario concatenarla con
otras palabras para que comunique un mensaje que permite tomar decisiones a los
afectados o no por este suceso. Otros ejemplos típicos son las señales de tránsito,
los colores del semáforo, la sirena de una ambulancia, la exclamación de “auxilio”,
entre otros casos.
Igualmente excepcionales son los casos en los que un mismo elemento podría ser
un dato para algunos y a la vez información para otros. Considere las palabras,
símbolos y sonidos claves usados entre taxistas, militares e incluso entre
delincuentes. Un ciudadano común podría leer, ver o escuchar estas claves y no
asociarle ningún sentido, en cambio los grupos mencionados sí.
Sistema
Los seres humanos somos y estamos rodeados de sistemas, por lo que la
explicación de los mismos puede hacerse en pocas líneas. Sistema se refiere a un
conjunto de partes o elementos que se relacionan entre sí para alcanzar un objetivo
común. Cada elemento realiza una función particular que contribuye al logro del
objetivo del sistema. Las funciones e interrelaciones de los elementos deben darse
en un orden o procedimiento específico, de otra forma el sistema colapsaría o mal
funcionaría. Finalmente, existen sistemas cuyos elementos son a su vez
subsistemas, como por ejemplo el cuerpo humano.
Aunque la explicación de sistemas puede ser breve, la lista de los tipos y
ejemplos asociados podría abarcar varias páginas e incluso libros. En esta unidad se
planteará un ejemplo particular de un tipo de sistema, el de información.
Computadora
La palabra computador o computadora viene del latín computare, que significa
Lo que usted menos se
imagina: “es” o podría calcular. Aunque también es usado el vocablo ordenador, este documento se inclina
“tener integrada” una por el término computadora por considerarlo gramaticalmente más adecuado.
computadora. Las definiciones sobre computadora pueden ser múltiples y variadas, así algunos
dirían que una computadora es una máquina electrónica capaz de procesar una gran
cantidad de datos y a una alta velocidad, otros argumentarían que no los procesa tan
rápido. Otro ejemplo sería el de los que afirman que las computadoras son
herramientas programables que facilitan el trabajo humano, mientras que los que
no están familiarizados con esta herramienta dirían todo lo contrario (“les dificulta el
trabajo”); más aún, uno u otro podrían rebatir que sea una herramienta de trabajo y
plantear que es más bien una herramienta con programas de juego o entretenimiento
(considere computadoras que sólo integran programas de juego por estar orientadas a
niños o áreas de entretenimiento).
Aunque diversas, todas las definiciones anteriores pueden ser consideradas
válidas, si se recuerda la explicación de concepto y definición planteada en esta
unidad. ¿Por qué son válidas? Porque todas convergen en el concepto que plantea
que una computadora:
• es una máquina (hardware) o herramienta electrónica, análoga o digital
• que tiene dispositivos de entrada y dispositivos de salida,
• usa programas (software),
• procesa y almacena datos e informaciones.
Cada una de las características citadas puede ser interpretada como elemento de un
sistema llamado computador. Asociando el concepto de sistema al término computador,
se concluye que, para que éste funcione, cada una de sus partes tienen que
interrelacionar se, a fin de lograr el objetivo común para el que fue creado o configurado
dicho sistema.
Para desarrollar aún más el concepto de computadora es necesario romper con
algunos paradigmas que en muchos casos limitan la visión global de este concepto.
Por ejemplo, inmediatamente se habla de computadora, muchos la asocian con una
imagen mental de una PC (computadora personal) o una laptop (un tipo de
computadora portátil), pero, ¿qué pensarían si le dijéramos que el reloj, bolígrafo, o
cinturón que tienen es (o tiene integrada) una computadora? Nótese que el concepto
plantea “… que tiene dispositivos de entrada y de salida…”, no que tiene teclado y
monitor. Éstos pueden usarse en definiciones particulares, pero no en el concepto, ya
que excluirán a las computadoras que no tienen teclado ni monitor.
Intencionalmente, este acápite sobre computadoras no contiene ninguna imagen
porque pretende que se reflexione sobre el concepto de computadora y se tome
conciencia de que las mismas pueden ser tan variadas y lejanas como las de una
estación espacial o tan pequeñas y cercanas como un nano robot (robot de tamaño
microscópico) navegando en el cuerpo humano.
Conceptos Informáticos Básicos – Por José Binet y Raysa Vásquez 9
En conclusión, cualquier objeto que reúna todas y cada una de las características
que plantea el concepto de computadora, es (o tiene integrado) una computadora, sin
importar su ubicación, forma, tamaño o espesor.
Informática
Gramaticalmente, el término Informática proviene del francés informatique y se
deriva de la combinación de las palabras: información y automática. Desde una
perspectiva científica, la Informática es la disciplina que estudia el procesamiento y
tratamiento automático de la información a través del uso de sistemas
computacionales. Como ciencia, la Informática también es usada como sinónimo de
“Ciencias de la Computación”.
Sistema de información
Vistos los conceptos de sistema e información, se infiere que la unión de estas
palabras, necesariamente describe sistemas cuyo objetivo común es generar o
producir información. Los sistemas de información computarizados no son los
únicos sistemas de información, la lista puede extenderse a sistemas de información:
televisivo, radial, telefónico, periodístico, de libro, de revistas, de enseñanza-
aprendizaje, entre otros.
Todos y cada uno de los sistemas de información (computarizados y no
computarizados), están compuestos por: personas, datos, procedimientos,
componentes físicos (hardware) y componentes lógicos (software). Es importante
señalar que los términos hardware y software no son exclusivos de los sistemas
computacionales, aunque éstos los han popularizado.
Desde la perspectiva de los sistemas de información, las personas pueden ser de
dos tipos: las que generan o producen la información y las que la utilizan (usuarios o
consumidores); las personas son el elemento más importante de todo sistema de
información, ya que por ellas y para ellas es que existe dicho sistema. Los datos,
como se indicó anteriormente, constituyen la materia prima de la información. Los
procedimientos son las reglas o pasos que hay que seguir para que el sistema
funcione. El hardware es el componente físico (tangible) del sistema que sirve de
soporte al software; el hardware puede existir sin el software, pero tendría poca o
ninguna utilidad. El software es la parte lógica (intangible) del sistema que requiere
obligatoriamente del hardware para poder existir.
Tomando el ejemplo del sistema de información televisivo, podrían ilustrarse
cada uno de los elementos anteriormente citados. En el caso de la transmisión
televisiva de un noticiero, las personas serían: los periodistas, camarógrafos,
locutores, productores, protagonistas de los hechos y eventos, entre otros; los
datos estarían compuestos por los titulares, hechos, fotografías, palabras, etc. Los
procedimientos podrían citarse desde dos perspectivas: de los que generan la
información y de los que la consumen, así el periodista tendría que ir, en
coordinación con un camarógrafo, al lugar de los hechos para filmar y narrar la
escena, que pudiera ser transmitida en vivo o editada; por otra parte, el televidente
(usuario del sistema), tendría que conectar su televisor, encenderlo, sincronizar el
canal correspondiente y ajustar la imagen y sonido si fuese necesario.
Conceptos Informáticos Básicos – Por José Binet y Raysa Vásquez 10
El hardware del sistema televisivo está compuesto por el televisor (aparato), las cámaras, micrófonos, luces,
controles, etc.; en tanto que el software es la televisión (programa noticiero), conjuntamente con los mensajes
que se transmiten y lo que el televidente interpreta a través de ellos. Nótese que las palabras televisor y televisión
no son sinónimos, aunque algunos las usen indistintamente.
Internet, como cualquier otro sistema, se basa en procedimientos que rigen su funcionamiento. Estas reglas
son conocidas como protocolos, entre los que se resaltan:
El uso de Internet se incrementó rápidamente con la llegada de la WWW, conocida como la Web (Red) y
creada en 1989 por el inglés Tim Berners-Lee. La Web utiliza hipertextos o hiperenlaces (texto o imagen que
conduce a otros documentos que pueden contener textos, imágenes, video, sonido,…) para transferir e
intercambiar información a través de la Internet.
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Ahora bien, ¿qué garantías hay de que la información encontrada sea confiable, válida y bien sustentada? La
respuesta es aprender a evaluar críticamente recursos y/o documentos Web. Para lograr esto se recomienda:
planificar la búsqueda, escoger una herramienta de navegación de Internet, usar estrategias de búsqueda,
evaluar y comparar la información por lo menos con otras dos fuentes distintas y clasificar la información
encontrada desde pobre a excelente, tal como sugiere la Figura 3.
El siguiente esquema se enfoca en el contenido (fondo) del documento Web, más que en su diseño (forma).
Importancia de la Informática
La Informática a través de la computadora está impactando todas las áreas del
“…el que quiera ser el más
conocimiento: educación, medicina, odontología, ingeniería y arquitectura, física, importante, que se haga el
química, biología, matemática, astronomía, arte, música, entretenimiento, servidor de todos…”.
comunicación, publicidad, administración, contabilidad,… Al convertirse en la
servidora de todas las demás ciencias, la Informática no puede ni pretende
reemplazarlas, más bien procura renovarlas aprovechando al máximo sus
potencialidades.
A nivel educativo, las computadoras pueden optimizar los procesos de
enseñanza-aprendizaje, y contrario a lo que algunos consideran, pueden incluso
fortalecer los vínculos personales entre los actores de dicho proceso. No sólo
docentes y estudiantes se benefician del uso adecuado de estas tecnologías, sino
también el personal administrativo (directores, asistentes, secretarias,…), ya que el
tiempo invertido en labores rutinarias como: nómina, contabilidad, registro, creación
de documentos…, se reduciría significativamente, permitiendo que dicho personal
pueda dar un mayor y mejor seguimiento a sus profesores, estudiantes y empleados.
En la medicina, los avances y descubrimientos que las computadoras han
acelerado benefician tanto a pacientes como a médicos, estos últimos hoy en día
pueden difundir conocimientos y compartir experiencias de un extremo a otro del
planeta. Diagnósticos más certeros, usos de nano robots para detectar tumores y
cáncer, cirugías virtuales y a distancia, mayores y mejores controles de
seguimiento, son algunos de los tantos beneficios que la tecnología pone a
disposición de la medicina.
Las aplicaciones de la Informática son concretas y palpables en áreas como la
ingeniería y la arquitectura, donde permiten hacer realidad diseños y creaciones sin
precedentes, como es el caso del Estadio Olímpico Nacional de Beijing (“estadio-
nido”) que, según afirman sus propios diseñadores y constructores, hubiese sido
imposible construirlo sin la ayuda de computadoras.
A nivel organizacional, la Informática exige una transformación continua
mediante un aprendizaje adaptativo e innovador. El conocimiento y buen uso de la
computadora le permitirá al trabajador tener un mejor aprovechamiento de sus
capacidades y por ende ser más productivo. En este “nuevo aprendizaje” la clave está
en ayudar a los trabajadores a aprender de sus errores. Aprendiendo más acerca de sus
procesos de trabajo, empleados y gerentes pueden hacer un mejor uso del
computador.
Para mantenerse a la vanguardia a nivel individual, es importante no sólo
aprender conceptos informáticos básicos, sino también saber aplicarlos. Esto es así,
porque, se quiera o no, la tecnología está cada vez más integrada a su entorno, sea
éste un salón de clases, un laboratorio, biblioteca, hospital, banco, aeropuerto,…
En conclusión, se puede afirmar que las computadoras son una herramienta
sumamente beneficiosa para los individuos y organizaciones que han entendido su
dinamismo y potencial. En consecuencia, el éxito en las organizaciones no está
determinado por su tamaño, sino más bien por la visión y liderazgo, la habilidad para
abrazar el cambio y la diversidad, a fin de poder adaptarse con mayor rapidez que los
competidores.
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Resumen
La sociedad actual recibe los nombres de: sociedad Las instituciones educativas tienen la
de la información, sociedad del conocimiento, responsabilidad impostergable de preparar
sociedad red, entre otros. Todas estas denominaciones individuos cada vez más exitosos y competentes.
indican que hoy, más que nunca, el capital humano Para lograrlo, precisan el apoyo e integración de la
representa el conocimiento, destrezas y la capacidad tecnología en todas las disciplinas que en ellas se
individual y grupal de ofrecer soluciones a los enseñan. Esta integración debe contener módulos
problemas del entorno organizacional. Dichas teóricos y prácticos que permitan ser aplicadas a
soluciones se optimizan al integrar las tecnologías de las diferentes áreas profesionales.
la información y la comunicación (TIC) en cada etapa Como punto de partida, podrían estudiarse
del proceso de resolución de problemas. En conceptos básicos informáticos, enfatizando la
consecuencia, conocer y saber usar las TIC para comprensión de los elementos fundamentales que
obtener, manejar y compartir información, es una componen los sistemas de información en general;
competencia sumamente importante en la sociedad del explicando y diferenciando cada uno de estos
conocimiento. Se destaca, igualmente, la capacidad de elementos, así como el impacto de la tecnología en
saber establecer diferentes tipos de relaciones con las todas las áreas del ser humano.
personas y crear redes sociales. Con esta orientación académica y social, las
Lo anterior implica que aquellas personas computadoras serán entendidas y usadas como
capacitadas en las tecnologías de la información y la herramientas que contribuyen al éxito individual y
comunicación, tendrán mayores oportunidades de grupal de quienes han tenido la convicción de que,
desarrollo y empleo; dado el creciente número de más que una moda, éstas son una necesidad para no
nuevas destrezas y habilidades demandadas para sólo competir, sino ganar.
desarrollar y operar todo tipo de organizaciones, sean
éstas públicas o privadas.