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de la contabilidad
y el control
Teoría
de la contabilidad
y el control
SHYAM SUNDER
Profesor James L. Frank
en Contabilidad, Economía y Finanzas
Escuela de Administración - Yale University
Diseño y diagramación
Clara Forero Murillo
A Yuji Ijiri y Robert S. Kaplan
“¿Dónde encontraremos una forma de asociación que
con la fuerza común defienda y proteja a la persona
y la propiedad de cada asociado,
y por medio de la cual cada uno,
mientras que se une a todos,
obedezca únicamente a sí mismo
y permanezca tan libre como lo era antes?”
Este libro del Profesor Sunder se desarrolla en torno a una tesis estratégica
para las ciencias económicas: el conocimiento compartido de los avances en las
tres disciplinas constituye un requisito para el adecuado desempeño de los admi-
nistradores, contadores y economistas en el mundo contemporáneo. Y la forma
como se analiza en esta obra la operación de las sociedades anónimas parece un
argumento contundente al respecto. Por lo tanto, como visión integral de la empre-
sa, de su contabilidad y de los mercados, es decir, como exposición actualizada
del problema, esta traducción viene a suplir un vacío crítico de la bibliografía en
castellano y de la formación en las tres profesiones.
A través del análisis del Profesor Sunder los administradores y contadores
podrán apreciar la utilidad operacional de algunos desarrollos recientes en los cam-
pos de public choice, los costos de transacción, la información, los contratos, los
juegos y la implementación. Como una consecuencia pedagógica, el entrenamien-
to en teoría económica podrá ser percibido de una manera más positiva, en com-
paración con la perplejidad y el escepticismo estimulados por el tratamiento de la
firma en algunos modelos ancestrales de la microeconomía.
Por otra parte, el problema empresarial puede calificarse como uno de los más
agudos de la teoría económica contemporánea, pues su modelaje convencional suele
reducir la firma a una función de producción, con el objetivo de establecer vínculos
predecibles entre los comportamientos de los precios y algunos propósitos de los
agentes. Como señala la crítica de Coase, ahora también convencional, este procedi-
miento ignora los costos de transacción o los presupone iguales a cero. Así, los mer-
cados quedarían analizados en un vacío institucional y el funcionamiento interno de las
empresas parecería borrado con respecto al nivel específico de sus propios costos y
beneficios. Pues bien, el profesor Sunder parte de esta crítica y adopta los costos de
transacción positivos como uno de sus principales instrumentos analíticos. Tal enfo-
que teórico había desarrollado su dinámica con los trabajos de Coase, Williamson y
otros. No obstante, Sunder lo combina con un modelo del vívido realismo de los
procesos dentro de las corporaciones contemporáneas, involucrando la problemáti-
ca entrelazada entre sus actores relevantes, como accionistas, ejecutivos de diver-
sos niveles, empleados, auditores, clientes y reguladores. Y, claro está, algunas
consecuencias de esta interdisciplinariedad pueden resultar inspiradoras. Por ejemplo,
la crítica de Sunder a reconocidos teóricos de la economía como Hirschleifer o
Demsetz, sobre los precios óptimos de transferencia o el comportamiento empresarial.
Los economistas, entonces, podrán apreciar en esta obra avances en administra-
ción y contabilidad que resultan indispensables para su propio desempeño en una
economía contemporánea.
En particular, Sunder muestra cómo resultan indisociables las relaciones
entre procedimientos contables, estructuras de la empresa, incentivos para los
diversos agentes, ingresos resultantes, funcionamiento de los mercados y eficien-
cia. Y este tratamiento integral es respaldado por una revisión sistemática de la
bibliografía y los trabajos econométricos disponibles sobre cada tema.
Podría concluirse que esta perspectiva de Sunder eleva la contabilidad a máxi-
mos niveles. De un lado, con el continuo crecimiento de las gigantescas sociedades
anónimas, algunos costeos realizados de manera espontánea por los mercados se
convierten en tarea de los procedimientos contables. Y, de otro lado, esta informa-
ción arrojada por la contabilidad corporativa se convierte en un sistema de señales
para asignar los recursos y para juzgar la eficiencia, no sólo desde la óptica financie-
ra y empresarial, sino también desde el punto de vista social. En este momento, por
consiguiente, la información contable, sus procedimientos y su auditoría se aproxi-
man en naturaleza a bienes públicos. Y ninguna evaluación sobre los resultados
económicos podrá escapar de este proceso. En tal sentido, la relevancia de este
libro se extiende más allá de los límites de las ciencias económicas, con un interés
indudable para los estudiosos de otras disciplinas, tarea en la cual resulta de gran
ayuda su estilo literario, directo y accesible para el lector general.
La Facultad de Ciencias Económicas de la Universidad Nacional de Colombia
tuvo la fortuna de contar con una visita del Profesor Sunder en 2003, en el oportuno
momento en que el programa de doctorado buscaba reforzar su carácter
interdisciplinario, con una mayor ponderación en términos de administradores y
contadores. Sin duda la presencia del Profesor Sunder, sus opiniones, su trabajo y
su inspiración fueron cruciales en este momento. Y, como si lo anterior le parecie-
se poco, ante el encarecido interés expresado por la Facultad para la divulgación
de su obra, le ha concedido los derechos para esta primera edición en castellano.
Generaciones de estudiantes, profesores e investigadores le estarán permanente-
mente agradecidos por estos actos de generosidad y estímulo.
Homero Cuevas
Bogotá, Colombia
Noviembre de 2004.
PRÓLOGO
a la edición en español
Shyam Sunder
New Haven, CT, U.S.A.
Mayo 5 de 2004.
PRÓLOGO
a la edición en inglés
* Escuela de Administración Industrial para Graduados. En adelante citado como GSIA. [T.]
A través de los años, tuve la buena fortuna de tener a Amin Amershi, Rick
Antle, Andrew Bailey, Srikant Datar, Sidney Davidson, Joel Demski, John Dickhaut,
Nick Dopuch, Jerry Feltham, George Foster, Nick Gonedes, David Green, Chandra
Kanodia, Baruch Lev, Bob Magee, Ramon Marimon, Charlie Plott, Prem Prakash, Al
Rappaport y Dan Simunic como mis amigos y colegas. Ellos ayudaron a formar mi
pensamiento de muchas maneras.
Este libro incluye una gran parte de aquello que yo aprendí de mis estudian-
tes de pregrado, maestría y doctorado, especialmente de Gary Biddie, Jim Donegan,
Rong-Ruey Duh, Suk Sig Lim, Karim Jamal, Dhananjay Gode, Anish Shah y Carolyn
Levine.
Empecé escribiendo este libro como notas de clase de la maestría que el
decano Peter Lusztig me pidió que impartiera durante mi estadía entre 1982 y 1983
en la British Columbia University. La secretaria del Departamento de Contabilidad,
Bárbara Strouts, hizo un excelente trabajo transcribiendo las notas en muy corto
tiempo. Daniel Coloumbe, Masko Darrough y Karim Jamal participaron en la clase
y comentaron mi primer borrador. A través de los años, Andrew Bailey, Stan Baiman,
Ron Dye, Yoshi Fukui, Jon Glover, Dhananjay Gode, Michael Hechter, Sok-Hyon
Kang, Baruch Lev, Bob Magee, Richard Mattessich, Jim Ohlson, Katherine Schipper,
Shiva Sivaramakrishnan, Gordon Walter, Hidetoshi Yamaji, Steve Zeff y Jerry
Zimmerman han dedicado horas a leer el manuscrito y han compartido sus cons-
tructivos comentarios conmigo.
La responsabilidad principal de la preparación del manuscrito y el ajuste de
mi uso del inglés fue llevada a cabo por Gerry Hoag, Betty Cosnek, Traci Radzniak
y Ann Nelson. Debra Hovland y Li Zhang laboriosamente transcribieron centenares
de referencias y muchas citas con exactitud.
Dave Shaut del South-Western College Publishing ha sido una fuente constante
de apoyo para este proyecto. El editor de desarrollo Ken Martin y el editor de producción
Jason Fisher de la South-Western hicieron mi tarea más fácil y menos penosa.
Trabajé en este libro en cuatro grandes universidades: University of British
Columbia, University of Minnesota, Carnegie Mellon University y Kobe University.
Estoy agradecido por su apoyo financiero, secretarial y académico, sin el cual no
habría sido posible este trabajo. El apoyo financiero de la Honeywell Foundation de
la University of Minnesota, de los Fondos Familiares de Richard M. y Margaret
Cyert de la Carnegie Mellon University y del Ministerio Japonés de Educación en la
Kobe University fueron especialmente valiosos.
Manjula, mi esposa, ha leído el manuscrito casi tantas veces como yo, y pa-
cientemente guió varias revisiones durante los catorce años que han transcurrido des-
de que yo escribí el primer borrador. Ella y nuestros niños, Richa y Neal, me han
dado su amor y apoyo para completar este proyecto.
De Yuji Ijiri y Robert Kaplan recibí dos cursos de contabilidad de medio se-
mestre. A ellos dedico este libro.
CONTENIDO
Parte UNO
TEORÍA CONTRACTUAL DE LA EMPRESA
Parte DOS
MICROTEORÍA DE LA CONTABILIDAD Y EL CONTROL
Parte TRES
MACROTEORÍA DE LA CONTABILIDAD Y EL CONTROL
EPILOGO 319
INDICE 321
2 La contabilidad
y el modelo contractual
de la empresa
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