Tierra Tropical (2006) 2 (1): 29-35

EVALUACIÓN DE DOS TÉCNICAS HIDROPÓNICAS ADAPTADAS

PARA LAS CONDICIONES DEL TRÓPICO HÚMEDO
M. Remy, B.K. Singh1, R. Taylor
Universidad EARTH
Las Mercedes de Guácimo, Limón, Costa Rica
Recibido 17 de enero 2006. Aceptado 4 de agosto 2006.
RESUMEN
Se desarrolló un sistema hidropónico en los invernaderos de la Universidad EARTH con el fin de
evaluar las técnicas de flujo profundo (DFT) y flotante de raíz dinámica (DRF) para su uso en el
trópico húmedo. Utilizando el cultivo de pak-choi (Brassica chinensis L., Familia Cruciferae) se
llevó a cabo un ciclo experimental de 23 días en donde se lograron medir parámetros intrínsicos
del sistema, como el pH, la conductividad eléctrica, el oxígeno disuelto, y la composición
química de la solución de nutrientes. La temperatura ambiental también fue registrada a lo largo
del ciclo experimental. En cuatro tratamientos, con 30 plantas de pak-choi cada uno, se
evaluaron las dos técnicas hidropónicas al tener un nivel constante de solución (técnica DFT), y
un nivel reducido (técnica DRF). Se encontró que las plantas bajo el sistema DRF produjeron
una biomasa fresca total, foliar, y radical superior a la de la técnica DFT.
Palabras clave: Cultivo en agua, DFT, DRF, hidroponía, pak-choi, solución de nutrientes,
técnica de flujo profundo, técnica flotante de raíz dinámica, trópico húmedo.

ABSTRACT
A hydroponics system was developed in the greenhouses at EARTH University in order to
evaluate the Deep Flow Technique (DFT) and the Dynamic Root Floating Technique (DRF) for
their use in the humid tropics. Using pak-choi plants (Brassica chinensis L., Family Cruciferae),
an experimental cycle of 23 days was carried out, in which intrinsic parameters of the system
were measured, such as pH, electrical conductivity, dissolved oxygen, and chemical composition
of the nutrient solution. Temperature conditions in the greenhouse were also registered during
the experimental cycle. In four treatments of 30 plants of pak-choi each, the two techniques were
evaluated, one treatment with a constant solution level (DFT) and the other with a reduced
solution level (DRF). Pak-choi plants grown using the DRF technique produced a higher total
fresh weight, foliar, and radical biomass than those under the DFT technique.
Key words: Water culture, DFT, DRF, hydroponics, pak-choi, nutrient solution, Deep Flow
Technique, Dynamic Root Floating Technique, humid tropics.

INTRODUCCIÓN
El uso de estructuras protegidas y de ambientes controlados en la agricultura ha ganado creciente
interés por parte de países en zonas tropicales. Paralelo a esta tecnología, se encuentran las
técnicas hidropónicas, las cuales buscan definir las condiciones ambientales y nutricionales para
un crecimiento óptimo del cultivo. El uso de sistemas hidropónicos, ha sido una alternativa
exitosa de producción en países de clima templado y de gran desarrollo económico. Aún así,
técnicas hidropónicas en el trópico se ven escasas debido a la falta de inversiones e interés en

1
Contacto: B.K. Singh (bksingh@earth.ac.cr)

ISSN: 1659-2751
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sistemas de producción innovadoras. Debido al potencial reconocido en los sistemas

hidropónicos, existe la necesidad de sistemas innovadores de alta producción adecuados
específicamente para funcionar en el trópico.
En el trópico húmedo, las altas temperaturas, alta radiación solar, alta precipitación, y la calidad
de los recursos hídricos son los principales limitantes de la producción de hortalizas bajo
sistemas hidropónicos (Kao, 2004). El enfriamiento del área radicular presenta una relación entre
la eficiencia fotosintética y la reducción de otras fisiopatías comunes en hortalizas en el trópico
(He et al., 2001). Dentro de las técnicas hidropónicas, se han destacado las técnicas de flujo
profundo (DFT) y la técnica flotante de raíz dinámica (DRF) como modelos alternativos de
producción hortícola en el trópico.
La técnica flotante de raíz dinámica fue desarrollado en la Estación de Mejoramiento de la
Agricultura en Taiwán en 1986 (Kao, 1991), particularmente para la producción de hortalizas en
el trópico considerando el punto mencionado anteriormente. El creciente potencial de productos
hidropónicos y el desafió de solucionar los problemas de la producción hortícola en el trópico
amerita investigaciones en técnicas hidropónicas diseñadas particularmente para estas
condiciones climáticas y sociales. El objetivo de este trabajo fue evaluar la eficiencia de dos
sistemas de producción hidropónica utilizando las técnicas de flujo profundo (DFT) y de
dinámica de raíz flotante (DRF) para su uso en las condiciones del trópico húmedo.

MATERIALES Y MÉTODOS
Con el fin de evaluar las técnicas de flujo profundo (DFT) y dinámica de raíz flotante (DRF)
bajo las condiciones del trópico húmedo, se construyó un sistema hidropónico funcional dentro
de los invernaderos de la Universidad EARTH, en Guácimo, CR. El sistema estaba conformado
por seis bandejas de fibra de vidrio (90 cm x 110 cm x 12 cm), láminas de poliestireno
suspendidas a 10 cm sobre la base de las bandejas, dos reservorios de 200 L, y un sistema de
recirculación de la solución de nutrientes accionado por una bomba centrífuga de 0.5 HP y una
boya accionadora (Figura 1). Cada bandeja tenía una entrada y salida independiente en la cual se
podía regular el nivel (altura) de la solución.

Figura 1. Esquema general del sistema hidropónico DFT / DRF: (a.) Tanque superior; (b.)
Tanque Inferior; (c.) Bomba centrífuga; (d.) Bandeja fibra de vidrio; (e.) Lamina
poliuretano; (f.) Tubería de salida; (g.) Tubería de entrada
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Se colocaron cuatro tratamientos dentro del sistema con 30 plántulas del cultivo de pak-choi
(Brassica chinensis L., Familia Cruciferae). La variable en cada tratamiento fue el nivel del agua
(Cuadro 1). En las bandejas 2, 3 y 4 se transplantó con un nivel de 8 cm y se redujo su nivel
paulatinamente en la primera semana. El nivel de 10 cm se mantuvo fijo para la bandeja 1,
sistema DFT.

Cuadro 1. Variables por cada tratamiento.

Nivel de agua
Bandeja Sistema
(cm)
1 10 DFT
2 8 DRF
3 6 DRF
4 4 DRF

Las plántulas de pak-choi fueron transplantadas catorce días después de la germinación y fueron
colocadas dentro del sistema suspendidas en espuma de poliuretano de baja densidad con un
grosor de 1 pulgada y en bloques de 4 x 4 con un corte transversal (Figura 2). El sistema
brindaba una densidad de siembra de 30 plantas por metro cuadrado. El ciclo experimental del
cultivo de pak-choi tuvo una duración de 23 días.

Figura 2: Bandejas de pak-choi en el día dieciséis bajo el sistema DFT/DRF.

Se introdujeron dentro del sistema 800 L de solución de nutrientes (Cuadro 2). El pH de la

solución al iniciar el ciclo del cultivo fue de 6.75 y presentada una conductividad eléctrica de
1.18 mS/cm2. El flujo establecido para las seis bandejas funcionado simultáneamente fue de
480 L/h (alrededor de 80 L/h para una bandeja en su máximo nivel).
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Cuadro 2. Composición de la solución nutritiva utilizada para el sistema hidropónico DFT/DRF.

Componente mg / L Componente mg / L
Ca(NO3)2 . 4H20 236 H3BO3 1.20
KNO3 484 MnCl2 . 4H20 0.72
NH4H2PO4 62 ZnSO4 . 7H20 0.09
CaCl2 275 FeSO4 . 7H20 2.00
MgSO4 . 7H20 394 CuSO4 . 5H20 0.04
(NH4)6Mo7O24 0.01

Se registraron diariamente las temperaturas máximas y mínimas dentro del invernadero. El pH y

la conductividad eléctrica de la solución de nutrientes fueron medidos cada tres días en los dos
reservorios del sistema. El comportamiento del oxígeno disuelto (OD) fue monitoreado con un
medidor de oxígeno disuelto colocando en nueve puntos distintos de la bandeja. Adicionalmente,
se realizó un análisis completo de laboratorio de la solución de nutrientes en donde se
recolectaron muestras de solución en el día de su preparación e introducción al sistema, a mitad
de ciclo (12 días), y al finalizar el ciclo experimental (23 días).
Para la evaluación de biomasa total producida dentro de los distintos tratamientos se cosecharon
las plántulas de pak-choi en el día 23 y se pesó su biomasa total, área foliar, raíz aérea, y raíz en
solución por separado. A estos datos se les sometió a un análisis de varianza (ANOVA de un
factor) seguido por la prueba Post-Hoc de Scheffe.

RESULTADOS Y DISCUSIÓN
El establecimiento del cultivo de pak-choi dentro del sistema fue exitoso bajo las condiciones
descritas dentro de la metodología. A partir del segundo día, las plántulas bajo los tratamientos
DRF, en las cuales se expuso parte de la raíz al aire húmedo, lograron desarrollar raíces nuevas
caracterizadas por tener grandes cantidades de pelos radicales de gran longitud.
La función principal de estas raíces es la de aumentar el diámetro eficaz de la raíz (Milthorpe y
Moorby, 1974). La formación de pelos radicales se estimula debido a una baja disponibilidad de
nutrientes en contacto con la raíz (Brady y Weil, 1999). Por lo tanto, la formación abundante de
pelos radicales largos en la raíz aérea del pak-choi fue debida a una respuesta ante la escasez de
nutrimentos en el área radical fuera de la solución de nutrientes iniciada por la misma genética de
la planta.
La temperatura registrada dentro del invernadero presentó un valor máximo de 34 ºC y un
mínimo de 20 ºC. La solución de nutrientes varió en un rango de temperaturas de 25 ºC a 28º C.
Se determinó que en el punto de entrada de las bandejas, la solución nutriente (con una
temperatura de 27 ºC) tenía un porcentaje de oxígeno disuelto del 79.9 % (6.39 mg/L), mientras
que en la salida, este valor registraba en un 48.2 % (3.86 mg/L).
Los valores de pH de la solución hidropónica se redujeron rápidamente durante la primera
semana. Con un valor inicial de 6.75, la solución llegó a un valor mínimo de 5.85 al día
diecinueve (Figura 3). La conductividad eléctrica de la solución hidropónica bajó de nivel
durante el periodo productivo del pak-choi. La conductividad eléctrica es un valor que refleja la
concentración de sales disueltas en la solución y varía según la proporción de los tipos de sales
disueltas. Inició con 1.18 mS/cm2 (Figura 3) y se fue reduciendo paulatinamente hasta llegar al
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valor óptimo esperado (1 mS/cm2) (Kao, 2004). La medición tomada en el último día fue
superior a 1.0 mS/cm2; este valor reflejaba que la concentración de sales había disminuido a
niveles muy bajos.
6.8 1.20
pH
6.6 CE 1.15

CE (mS / cm)
6.4 1.10
pH

6.2 1.05

6.0 1.00

5.8 0.95
0 2 4 6 8 10 12 14 16 18 20 22 24
Días
Figura 3. Valores de pH y conductividad eléctrica de la solución de nutrientes a lo largo del
ciclo experimental del pak-choi cultivado en un sistema hidropónico.
El análisis de laboratorio de la solución no mostró un cambio notable en la concentración de
nutrientes a lo largo de los veintitrés días del cultivo experimental (Cuadro 3). Los valores de la
solución se encontraban por debajo de los niveles recomendados por Resh (1997) para el cultivo
de lechuga hidropónica en el trópico. Considerando la reducción de pH que tuvo la solución, los
bajos valores de NH4 en la solución y la poca variación en los valores de nitratos (NO3) en la
solución de nutrientes, se puede señalar que el cultivo de pak-choi utilizó más los cationes de
amonio como fuente de nitrógeno.

Cuadro 3. Composición química de muestras de la solución de nutrientes en tres periodos

diferentes del ciclo de producción hidropónica del pak-choi.
Días NH4 P K Ca Mg Fe Cu Zn Mn NO3
--------------------------------------- mg L-1 ---------------------------------------
1 <0.01 0.7 128 147 40 <0.01 0.10 0.04 <0.01 77.2
12 <0.01 0.7 143 149 43 <0.01 0.10 0.09 <0.01 76.5
23 <0.01 14.0 131 147 43 <0.01 0.16 0.15 <0.01 74.8
Recomendados † - 16 150 150 50 5 0 0.1 0.5 115
† Resh (1997).

Se demostró una diferencia significativa, mediante la prueba de Scheffé, entre la biomasa total de
las plantas bajo la técnica DFT y las dos bandejas DRF con menor nivel de agua (Figura 4). Las
bandejas con pak-choi bajo el sistema DRF, produjeron una mayor biomasa fresca total (área
foliar + raíz aérea + raíz en solución) que la bandeja DFT la cual tenía el nivel de solución más
alta. La bandeja con seis centímetros presentó una biomasa fresca total superior a todas las otras
bandejas (Figura 4).
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30

25
Biomasa Fresca Total (g)

20

15

(n = 29) (n = 30) (n = 30) (n = 30)

10

0
DFT DRF DRF DRF
(10 cm) (8 cm) (6 cm) (4 cm)

Sistema (Nivel de solución, cm)

Figura 4. Biomasa fresca total del cultivo de pak-choi cosechado 23 días después de transplante
en un sistema hidropónico bajo el sistema DFT y DRF (Barras presentan diferencia
estadísticamente significativa (p<0.05), Prueba de Scheffe).

La bandeja DFT, con el nivel más alto de solución (10 cm), presentó la menor biomasa foliar y
raíz aérea en comparación con las bandejas DRF (Cuadro 4). Aunque no se determinó una
diferencia significativa para el área foliar entre las bandejas con 10 cm, 8 cm y 4 cm de nivel, las
bandejas DRF, las cuales exponían cierta porción de la raíz al aire, produjeron plantas con mayor
biomasa en el área foliar y en la raíz aérea.

Cuadro 4. Biomasa fresca cosechada del cultivo de pak-choi 23 días después de transplante en
un sistema hidropónico bajo el sistema DFT y DRF. †

Sistema (Nivel Biomasa peso fresco (g)

del la solución) Área Foliar Raíz aérea Raíz en solución
DFT (10 cm) 13.45 ± 0.860 (n=29) a 2.12 ± 0.112 (n=27) a 0.77 ± 0.047 (n=27) b
DRF (8 cm) 15.27 ± 0.680 (n=30) a 2.35 ± 0.125 (n=28) a 0.65 ± 0.045 (n=30) ab
DRF (6 cm) 21.40 ± 1.103 (n=30) b 2.26 ± 0.178 (n=30) a 0.86 ± 0.063 (n=30) bc
DRF (4 cm) 15.77 ± 0.679 (n=30) a 3.42 ± 0.297 (n=25) b 0.54 ± 0.045 (n=24) a
† Valores con subíndice diferente, presentan diferencia estadísticamente significativa (p<0.05), Prueba de Scheffé.
Al igual que en cualquier cultivo en suelo, se requiere encontrar un balance agua/aire para el
sistema de producción. Para un sistema DRF, esta relación tiene que ser determinada
particularmente para cada especie de planta según el nivel del agua, contemplando también el
oxígeno disuelto de la solución. La bandeja DRF con un nivel de seis centímetros en el nivel de
la solución, presentó siete centímetros de raíz expuesta al aire. Este tratamiento produjo la mayor
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biomasa total y foliar. Basándose en los promedios, esta bandeja también presentó la biomasa
radical total más elevada.

CONCLUSIONES
En esta investigación se logró construir un sistema funcional hidropónico basándose en las
técnicas DFT (técnica de flujo profundo) y DRF (técnica flotante de raíz dinámica). La
caracterización del sistema fue realizada mediante un ciclo productivo del cultivo de pak-choi de
veintitrés días. El valor de pH de la solución de nutrientes se redujo de 6.75 hasta un valor
mínimo de 5.85 durante los veintitrés días experimentales. La poca reducción de nitratos en la
solución, sugiere que la planta absorbió nitrógeno en la forma de amonio. De tal forma, la planta
fue responsable de aumentar la concentración de iones hidronio, lo que se refleja en una
reducción en el pH.
La solución hidropónica utilizada tuvo una reducción en la conductividad eléctrica durante el
ciclo experimental. La conductividad eléctrica inició con 1.18 mS/cm2 y bajo a valores inferiores
a 1.0 mS/cm2 en el día diecinueve del ciclo. La reducción del nivel de la solución en las bandejas
DRF logró una mayor exposición de las raíces al aire. En las bandejas DRF, esto estimuló a la
planta a crear raíces nuevas en la parte aérea radical, caracterizadas por tener abundantes pelos
radicales de mayor longitud.
Las plantas dentro del sistema bajo la técnica flotante de raíz dinámica (DRF), produjeron una
mayor cantidad de biomasa foliar que las plantas bajo el sistema de flujo profundo (DFT). Las
plantas bajo la técnica DFT, tenían sus raíces sumergidas totalmente dentro de la solución de
nutrientes y produjeron la menor biomasa. Bajo el sistema DFT, el nivel de agua óptimo
determinado para plantas suspendidas a diez centímetros sobre la base de la bandeja, fue de seis
centímetros. Con una raíz con siete centímetros expuesta al aire húmedo entre la solución y la
lamina de apoyo, se lograron obtener plantas de pak-choi con mayor biomasa dentro del sistema
construido.

LITERATURA CITADA
Brady, N.; Weil, R. 1999. The Nature and Properties of Soils. 12th Edition. Prentice Hall. New
Jersey, US. 899 p.
He, J.; Lee, S.K.; Dodd, I.C. 2001. Limitations to photosynthesis of lettuce grown under tropical
conditions: Alleviation by root-zone cooling. Journal of Experimental Botany 52(359):
1323-1330.
Kao, T.C. 1991. The Dynamic Root Floating Hydroponic Technique: Year-Round Production of
Vegetables in Roc on Taiwan (en línea). Food and Fertilizer Technology Center (FFTC).
Roc on Taiwan, TW. Consultado el 14 de febrero del 2005. Disponible en
http://www.agnet.org/library/article/eb330.html
Kao, T.C. 2004. Present Status of Hydroponic Technology Development in the Tropics.
Proceedings of the Workshop. Maejo University. Chiang Mai, TH.
Milthorpe, F.L.; Moorby, J. 1974. An Introduction to Crop Physiology. Cambridge University
Press. Londres, GB. 202 p.
Resh, H. 1997. Cultivos Hidropónicos: Nuevas Técnicas de Producción. 4° Edición. Mundi-
Prensa. Madrid, ES. 509 p.