Ingeniero Ambiental y Sanitario 2017 INTRODUCCIÓN El ambiente se caracteriza por su notable grado de complejidad, evidenciada en las múltiples relaciones que se establecen entre sus distintos componentes, bióticos y abióticos; por la multiplicidad de expresiones distintas logradas a través de la evolución, todas exitosas en su ámbito específico; y por el notable equilibrio que existe en la coexistencia simultánea entre todas estas expresiones, basado en gran medida en una notable interdependencia mutua, equilibrio que nuestra civilización amenaza con cada vez mayor peligro, en su afán de imponer su actual estilo de vida, denunciado por numerosos grupos y entidades internacionales como completamente inviable al corto plazo, y de consecuencias impredecibles para la biósfera en su conjunto. Muchas decisiones respecto a la gestión de los contaminantes, e incluso de los residuos y desechos cotidianos de las ciudades, se basaron en la convicción que las sustancias eran diluidas o degradadas en y por el ambiente, en su gran capacidad por reducir sus concentraciones a niveles mínimos inofensivos. Con este criterios se desarrollaron las principales estrategias sanitarias: chimeneas para “eliminar” los productos de combustión, plantas de tratamiento para eliminar sustancias inconvenientes de los efluentes, rellenos sanitarios o incineración para disponer de los residuos sólidos urbanos, etc. No sólo en la actualidad se conoce que esta capacidad es finita, de hecho las estrategias anteriormente descriptas o se encuentran reguladas en cuanto a que tiran y en qué cantidad se permite, acompañado con sistemas de monitoreo para advertir tempranamente sobrecarga contaminante; sino que también que ciertas sustancias se acumulan y bioacumulan (incluso se biomagnifican hasta 10.000 veces) llegando a niveles que generan graves daños a la vida silvestre y al hombre, incluso en sitios no sospechados previamente. Por ello, necesitamos conocer los procesos involucrados, incluso cuantitativamente. También hemos comprendido que las sustancias liberadas en el ambiente no se movilizan simplemente transportadas por el viento o el caudal del río; su comportamiento ambiental se rige por las leyes de la física y la química: se reparte entre componentes, también son transportadas advectivamente y sufren transformaciones con distintas velocidades; y principalmente cumplen con la ley de conservación de la masa, es decir podemos hacer un balance de masas aplicada al sistema ambiental, que nos permita describir donde están las distintas especies formadas o donde quedaron secuestradas, las moléculas inicialmente liberadas. Fuentes de contaminación de las aguas subterráneas y superficiales Podemos representar al ambiente como conformado por un gran número de compartimentos o fases tales como aire, suelo y agua, que varían en propiedades y la composición de un lugar a otro (espacialmente) y con el tiempo (temporalmente). Esta situación hace muy difícil de montar una descripción completa y detallada de la condición (temperatura, presión y composición) de incluso un pequeño sistema ambiental o microcosmos que consiste, por ejemplo, de un simple estanque con sedimento y diversas especies de peces y otros seres acuáticos. Lograr describir en términos cuantitativos su estado, requiere de numerosos supuestos simplificadores o declaraciones sobre el estado del medio ambiente. Por ejemplo, suponer que una fase es homogénea, o que puede estar en equilibrio con otra fase, o que no cambia con el tiempo. Ecosistema Un modo habitual en las ciencias exactas y naturales de explicar el funcionamiento de un sistema, es desarrollar un modelo del mismo, que permita establecer las relaciones y procesos que allí se dan en términos cuantitativos, y a partir de éstos, establecer una formulación matemática que permita “extrapolar” esta explicación en el tiempo y el espacio, en distintas condiciones “operativas” y de este modo conocer cuál puede ser su comportamiento en diversos escenarios de interés. Por ejemplo, hasta cuanta carga de una sustancia particular se puede volcar sin comprometer la capacidad biodegradadora de un río o lago; o cual es la vía de exposición más relevante para las personas que habitan sobre un acuífero contaminado con sustancias volátiles; o bien en que compartimento se concentra con mayor facilidad un compuesto, de manera de realizar monitoreos inteligentes. DEFINICIÓN DE MEDIO AMBIENTE TEORÍA GENERAL DE SISTEMAS ¿QUE ES UN SISTEMA? Sistema es un arreglo de componentes físicos, un conjunto o colección de cosas, unidas o relacionadas de tal manera que forman y actúan como una unidad, una entidad un todo. LOS ELEMENTOS DE UN SISTEMA TIPOS DE SISTEMAS Reduccionismo y holismo