¿Qué es la ionosfera?

La ionosfera o ionósfera es una región de la atmósfera de la Tierra que contiene un número

relativamente elevado de átomos y moléculas cargados de electricidad. Estas partículas
cargadas se crean debido a la radiación extraterrestre (principalmente del Sol) sobre los
átomos neutros y las moléculas de aire en la atmosfera.

La ionosfera se superpone a la mesosfera, la termosfera y la exosfera.

La ionosfera comienza a una altura aproximada de 50 km (30 millas) sobre la superficie

terrestre, pero es más clara e importante por encima de los 80 km (50 millas). En las
regiones superiores de la ionosfera, comenzando cientos de kilómetros sobre la superficie y
extendiéndose decenas de miles de kilómetros hacia el espacio, está la magnetosfera, una
región donde el comportamiento de las partículas cargadas se ve muy afectado por los
campos magnéticos de la Tierra y el Sol.

Capas de la ionosfera
Antes se pensaba que la ionosfera estaba compuesta por varias capas distintas, que fueron
identificadas con las letras D, E y F; la capa F fue dividida posteriormente en las regiones
F1 y F2. Sin embargo, ahora se sabe que estas capas no son particularmente distintas. A
pesar de esto, el esquema original de nombres aún persiste.

Región D

La región D es la región ionosférica más baja, alcanzando altitudes entre 70 y 90 km (40 a

55 millas). La región D difiere de las regiones E y F debido a que sus electrones libres
desaparecen casi por completo durante la noche, al recombinarse con iones de oxígeno para
formar moléculas de oxígeno eléctricamente neutras.

Región E

La región E también se conoce como capa Kennelly-Heaviside, en honor al ingeniero

eléctrico estadounidense Arthur E. Kennelly y el físico inglés Oliver Heaviside. Se extiende
desde una altitud de 90 km (60 millas) hasta aproximadamente 160 km (100 millas). A
diferencia de la región D, la ionización de la región E permanece durante la noche, aunque
se reduce considerablemente.

Región F

La región F se extiende desde una altitud aproximada de 160 km (100 millas). Esta región
tiene la mayor concentración de electrones libres. Aunque su grado de ionización persiste
con pocos cambios durante la noche, ocurre un cambio en la distribución de iones. Durante
el día se pueden distinguir dos capas: una pequeña capa conocida como F1 y, más arriba,
una capa dominante altamente ionizada llamada F2. Durante la noche se fusionan al nivel
de la capa F2, también conocida como capa de Appleton.

Función e importancia de la ionosfera

La ionosfera tiene gran importancia para el desarrollo de la humanidad, ya que influye en
la propagación de las ondas de radio hacia lugares distantes del planeta, así como entre
los satélites y la Tierra. También hace que ocurran las hermosas auroras y nos protege de
las radiaciones peligrosas del espacio exterior.