EFECTO INVERNADERO
Es curioso, por lo poco frecuente del caso, que los mismos
principios físicos involucrados en un problema nos den una
alternativa de solución. Veamos: se dice que el clima de nuestro
planeta está elevando su temperatura ya que hemos aumentado
la concentración de bióxido de carbono (CO2) en la atmósfera
por la quema principalmente de combustibles fósiles
(hidrocarburos, carbón mineral, etc.) Y que es el CO 2 el que
produce el llamado efecto de invernadero.
Para entender el fenómeno, consideremos como es un
invernadero. Consiste en una construcción cerrada destinada al
cultivo de plantas y por lo tanto con techos y paredes
transparentes, (vidrio o plástico). En ellos, al igual que en los
automóviles cerrados, se alcanzan temperaturas más elevadas
que en el exterior cuando les da la luz solar. El calentamiento
se debe a que la luz que penetra por los vidrios se convierte en
radiación infrarroja (RIR) cuando choca con las superficies del
interior, especialmente si estas son negras. Esta RIR emitida
por las superficies calientes, no puede salir del invernadero
porque el vidrio es una trampa donde sólo entra, pero casi no
sale energía y la consecuencia es el calentamiento excesivo del
interior.
El CO2 en la atmósfera hace el papel del vidrio, dejando pasar
todas las longitudes de onda (colores) de la luz solar, excepto la
infrarroja. La concentración de 0.03% de CO2 que la atmósfera
ha tenido durante miles de años ha permitido un equilibrio entre
entrada, permanencia y salida de energía en la tierra, de tal
modo que habíamos gozado de un clima estable. Venus, con
90% de CO2 alcanza temperaturas para derretir plomo durante
el día y vientos de 300 km/h.
Si has comprendido el papel del CO 2 atmosférico, no necesitas
ser un genio para intuir los problemas que su aumento
producirá sobre la vida en el planeta: huracanes, tornados más
violentos, sequías más pronunciadas, aceleración de la
desertificación, escasez de alimento, hambre y muerte.
(Deterioro ambiental).
Pero ¡Calma Solín! ¡No hay nada más poderoso que la mente
humana!
En el comienzo dijimos que hay una alternativa de solución
basada en los mismos principios físicos del problema. La
solución obvia es no producir CO2, pero la forma de vida que
nos hemos creado no lo permite. Podemos disminuir su
producción usando otras alternativas de energías limpias, como
el sol o el viento.
Como individuos y sociedad podemos contribuir a disminuir el
CO2 calentando nuestra agua de baño usando la energía solar.
Cuando menciono esta alternativa la gente me dice si esto es
por medio de celdas solares. Esto es un concepto equivocado,
porque las celdas fotoeléctricas sirven para convertir
directamente la luz en electricidad y es un método hasta ahora
caro.
El calentador solar para agua consiste en una caja de 8
centímetros de profundidad, cubierta de vidrio, por cuyo
interior pasan las tuberías en las cuales circula el agua que ahí
se calentará. Las tuberías y todo el interior son pintados de
negro. ¿Puedes explicar la función del vidrio y la pintura
negra?
La caja o colector de energía se inclina orientada hacia el sur
(porque estamos en el hemisferio norte.) El agua circula
entrando por la parte inferior y sale por la superior; de aquí el
agua sube a un tinaco aislado térmicamente. De la parte
inferior del tinaco sale el agua que baja a la parte inferior. ¿Y
la bomba de agua para que se de este movimiento? No hay. Los
líquidos y gases al calentarse se mueven sólo hacia arriba, los
fríos hacia abajo. (convección).
De repente el camión da un frenazo. Cabeceas violentamente,
los libros que llevabas en las rodillas se proyectan hacia
delante. Extiendes la mano para no dar con la cabeza en el
respaldo del asiento de enfrente. Los que van de pie se aplastan
unos contra otros. Acabas de experimentar en carne propia
todas las leyes del movimiento de Newton juntas.
Cuando al frenar el camión sientes que te vas de frente y se te
caen los libros de las rodillas está pasando una cosa muy
curiosa: tu cuerpo y los libros no quieren frenar con el camión;
quieren seguir moviéndose igual que antes.
Si en lugar de frenar el vehículo diera una vuelta cerrada, en
vez de irte de frente sentirías que te vas de lado. Los libros salen
volando hacia el lado contrario a la dirección de la vuelta. Los
objetos, si nadie se opone, prefieren seguirse moviendo en línea
recta y tratarán de hacerlo siempre que puedan.
Los carritos del súper son muy difíciles de poner en movimiento
cuando están muy llenos. Para que alcancen una velocidad
respetable tienes que empujarlos muy fuerte, o durante mucho
tiempo, o las dos cosas. Igual para pararlos una vez que van a
toda velocidad. Trata de hacerlos dar vuelta y verás que
tampoco es fácil si están muy llenos. O sea que mientras más
lleno el carrito, más se opone a los cambios de movimiento. La
propiedad física que mide cuánto se opone un cuerpo a los
cambios de movimiento se llama inercia.
Antes del siglo XVII todo el mundo creía que para mantener un
objeto en movimiento a velocidad constante hacía falta una
fuerza constante. ¿Tú qué opinas? ¿Qué pasa cuando dejas de
empujar un carrito de juguete, por ejemplo? Se para, ¿no? La
experiencia cotidiana, al parecer, confirma la creencia.
A principios del siglo XVII Galileo Galilei se puso a hacer
experimentos con pelotas y planos inclinados. Soltó una pelota
por un plano inclinado desde cierta altura. La pelota bajó y
luego subió por otro plano inclinado. Usando bolas y planos
muy lisos Galileo observó que las pelotas subían casi hasta el
mismo nivel del que habían partido.
Galileo se dijo que el intervalo que les faltaba para llegar hasta
el mismo nivel se debía a que algo perdía la pelota en su camino
debido a la fricción. Pero si pudiera eliminarse la fricción
completamente, ¿qué pasaría? Galileo pensaba que sin fricción
las pelotas llegarían exactamente hasta la misma altura de que
partieron.
Entonces a Galileo se le ocurrió la siguiente variación sobre su
experimento: hacer bajar gradualmente el plano inclinado por el
que sube la pelota después de bajar por el plano inclinado inicial
y lanzar pelotas a cada paso. ¿Hasta dónde sube la pelota cuando
el segundo plano inclinado está menos inclinado que el primero?
Luego Galileo se preguntó: ¿y si el segundo plano no está
inclinado en absoluto? ¿Hasta dónde llega la pelota? Galileo
concluyó que, cuando se elimina la fuerza de fricción que hace
perder impulso, los objetos en movimiento siguen en
movimiento sin necesidad de fuerza.
Para parar un objeto, o para ponerlo en movimiento si está en
reposo se necesita aplicar una fuerza.
Aplicar una fuerza a un objeto produce una aceleración (un
aumento o disminución de la velocidad). A mayor fuerza, mayor
aceleración. Pero al mismo tiempo a mayor masa, menor
aceleración. Isaac Newton encontró la relación exacta entre
intensidad de la fuerza, masa y aceleración:
F=ma
Ésta es la versión más sencilla de la segunda ley de Newton. La
general es más complicada. Para entenderla necesitas entender
primero el concepto de derivada de una función, que se aprende
en cálculo diferencial. Newton tuvo que inventar primero el
cálculo diferencial para poder encontrar la relación entre la
fuerza, la masa y la aceleración.
Tercera ley de Newton.
Recárgate en la pared. ¿Sientes un apretón en el hombro o en la
mano con la que te recargas? ¿Quién te está dando ese apretón?
Cuando te recargas en la pared estás ejerciendo una fuerza
sobre ella. La pared al mismo tiempo ejerce una fuerza sobre ti:
es el apretón que sientes en el hombro o en la mano. Cuando
ejerces una fuerza sobre un objeto, el objeto reacciona
ejerciendo una fuerza sobre ti. Las fuerzas suelen venir en
parejas.
En estas parejas de fuerzas se puede distinguir una fuerza que
actúa sobre un objeto y otra que es la respuesta de ese objeto a la
fuerza que siente. Se les llama fuerza de acción y fuerza de
reacción.
En 1665 una epidemia de peste obligó a la universidad de
Cambridge a cerrar sus puertas por espacio de casi dos años.
Isaac Newton se fue a su casa y se puso a pensar y a hacer
experimentos con luz.
Desde hacía siglos se creía que la luz blanca era luz en estado
puro y que para obtener colores había que modificar la luz
blanca. Newton oscureció su cuarto. Luego abrió un orificio
pequeño por donde entraba un fino rayo de luz. Frente a éste
puso un bloque de material transparente y vio que en la pared
de enfrente se proyectaba un bonito arcoiris. El material
transparente torcía, o “refractaba”. Si Newton ponía un
segundo prisma de material transparente, volvía a obtener luz
blanca.
Newton se dijo que la luz blanca no era luz pura, sino luz
compuesta. En la luz blanca estaban contenidos todos los
colores. El prisma refractaba la luz, pero distintos componentes
de ésta se refractaban de distinta manera. El azul se iba por un
lado, el rojo por otro, el verde, el amarillo y el naranja por
caminos intermedios.
Hacía 60 años Galileo Galilei había hecho grandes
descubrimientos astronómicos con un telescopio que él mismo
construyó. El telescopio de Galileo, como todos los telescopios
en esa época, era en esencia un tubo provisto de dos lentes de
vidrio. Las imágenes que se formaban con lentes tenían el
defecto de estar teñidas en parte de los colores del arcoiris.
Luego de sus experimentos con prismas de vidrio Newton se
convenció de que esta “aberración cromática” era un defecto
inevitable de las lentes. Estaba equivocado (pocos años después
de morir Newton los ópticos pudieron construir telescopios
“acromáticos”, que no añaden colores falsos a las imágenes),
pero su creencia errónea lo llevó a inventar un nuevo tipo de
telescopio que en vez de lentes usaba un espejo para recoger y
concentrar la luz. El telescopio newtoniano, o de reflexión, se
sigue usando mucho hoy. Los telescopios de los observatorios
astronómicos son todos de este tipo porque es mucho más fácil y
barato construir un espejo grande que una lente grande.
De los resultados de sus experimentos con los prismas –y
conociendo las investigaciones sobre la luz de Johannes Kepler
y René Descartes—Newton concluyó que la luz debía estar
hecha de partículas de materia que las fuentes de luz emitían en
grandísimas cantidades. Los colores se debían a que la luz
estaba compuesta de partículas de distintos tamaños. Según el
tamaño, producían en la retina una sensación de color distinta.
En 1672 Newton presentó ante la Real Sociedad de Londres
(una de las primeras asociaciones científicas) un artículo sobre
la luz y los colores. Poco antes la sociedad se había interesado
en su telescopio reflector y lo había nombrado miembro. El
artículo sobre la luz causó buena impresión, pero hubo algo de
oposición, especialmente de parte de Robert Hooke. Hooke era
un miembro respetado de la Real Sociedad y se creía la máxima
autoridad en cuestiones de óptica. Que llegara un muchachito
de 29 años a enseñarle su oficio no debe haberle hecho mucha
gracia. Por lo tanto Hooke escribió una reseña muy
condescendiente de las ideas de Newton.
Newton no era un tipo normal. Una persona cualquiera se
hubiera enfadado con Hooke. Newton montó en cólera y se juró
no descansar hasta humillar a Hooke en público. Las ideas
científicas nuevas siempre provocan discusiones, pero Newton
era incapaz de soportar que alguien se opusiera a sus
razonamientos. La discusión acerca de la luz y los colores lo
condujo a separarse del mundo científico y recluirse en su casa.
En 1704 Newton juntó las notas de los cursos de óptica que
había impartido 30 años atrás con otro artículo que escribió en
1675 y publicó un libro titulado Óptica.