SEDIMENTACIÓN

La sedimentación consiste en una operación a través de la cual se

separa una suspensión en un líquido claro sobrenadante (efluente) y
en un lodo denso.
En la sedimentación se tolera la presencia de sólidos en el efluente, a
diferencia de una filtración, en donde los sólidos no son tolerables.
La sedimentación puede ser:
1. Discontinua: consiste en llenar un tanque con la suspensión y
dejar decantar. Después de un tiempo se extrae el efluente por
un lado y el lodo del fondo. El efluente se puede descargar a
distintas alturas.
El objetivo es conseguir un efluente lo más libre de sólidos
posible y un lodo lo más concentrado posible.
Se aplica cuando se tienen concentraciones altas de sólidos (más
del 10%).
Para obtener un efluente muy claro primero se deja sedimentar
y luego se filtra.
Es una tecnología muy utilizada en tratamiento de efluentes y
cuando se tienen grandes volúmenes de sólidos en suspensión.
Sedimentación discontinua en el laboratorio
Se realiza para extraer los datos necesarios para realizar la
sedimentación a gran escala industrial.
Se llena una probeta con la suspensión original, con una
concentración inicial Co (si el proceso fuera continuo). En ensayo se
debe hacer a una temperatura uniforme para evitar movimientos del
fluido o corrientes de convección ocasionadas por diferencias de
densidad.
Se deja pasar el tiempo, y se forman dos capas, A y B. Pero cuando las
partículas sólidas tienen distintos tamaños, es lógico que las partículas
de mayor tamaño se depositan más rápido, formándose una tercera
capa D, y el líquido sobrenadante aparecerá turbio. La línea de
separación entre B y D no será tan notoria. El nivel de separación
entre las capas A y B empiezan a disminuir hasta que B desaparece, y
a su vez el nivel de separación entre las capas B y D aumenta, ya que
D empieza a crecer y la concentración de sólidos aumenta. La
concentración de B se mantiene relativamente constante hasta que B
desaparece y se convierte en D. La velocidad de sedimentación se
mantiene constante hasta un punto, en el cual B desaparece, en el cual
al acercarse el sobrenadante al lodo, aumentan la viscosidad y
densidad de la suspensión que rodea a cada partícula en el lodo, por
lo que la velocidad de sedimentación disminuye (sedimentación
retardada). Disminuirá hasta cierto punto en donde se alcanzará la
mínima altura del lodo. Esta región se conoce como de transición.
En el ensayo de laboratorio se anotan los tiempos y alturas de los
niveles de separación
t.v=z
v=pendiente tangente a la curva
𝑧𝑖 − 𝑧
𝑣=
𝜃
z
Zo

Zi

θ
Ley de Kynch: establece que para una temperatura y distribución de
partículas determinadas, la velocidad de sedimentación depende de
la concentración de sólidos.
𝑑𝑣
𝑣̅ = 𝑐 −𝑣
𝑑𝑐
Donde 𝑣̅ es la velocidad de ascenso de los lodos de fondo.

Sólidos totales en la probeta= CoZoA

 𝑧𝐿
𝑣̅ =
𝜃𝐿
𝑧𝑖 − 𝑧𝐿
𝑣=
0 − 𝜃𝐿
Después de sedimentar en el punto crítico:
𝑐𝐿 𝐴(𝑣̅̅̅𝐿 + 𝑣𝐿 )𝜃𝐿 = 𝑐𝑜 𝐴𝑧𝑜
𝑧𝐿 𝑧𝑖 − 𝑧𝐿
𝑐𝐿 ( + ) 𝜃𝐿 = 𝑐𝑜 𝑧𝑜
𝜃𝐿 𝜃𝐿
𝒄𝑳 𝒛𝒊 = 𝒄𝒐 𝒛𝒐
Con esta relación se construye una tabla para hallar el valor CL.
Zi corresponde al punto donde la recta tangente a la curva en el
punto crítico toca al eje de ordenadas. Corresponde a una altura de
lodo uniforme que contiene la misma cantidad de sólidos que al
inicio.
Factores que afectan la velocidad de sedimentación
• Concentraciòn: al aumentar la concentración de sòlidos en el
lodo, disminuye la velocidad de sedimentación.
• Agregado de tensoactivos: los tensoactivos reducen la tensión
superficial del fluido, aumentan la velocidad de sedimentación
pero disminuye la concentración de sòlidos en el lodo.
v

Con tensoactivo

Sin tensoactivo

[]
• Naturaleza de las partìculas: densidad.
 2. Continua: el equipo utilizado se llama espesador.

Consiste en un tanque tronco-cónico de baja altura y gran diámetro,

con un sistema de alimentación, y un sistema de rastrillos
removedores, que remueven lentamente el lodo, para evitar que
asciendan al efluente. Además tiene un sistema de desagüe y un
rebosadero.
La condición principal es que la velocidad de ascenso vertical del
líquido para ir al rebose sea menor que la velocidad de sedimentación
de las partículas a espesar.
El removedor remueve muy lentamente el lodo (una vuelta por
hora), acercándolo a la zona de descarga y sin levantar partículas que
vayan al rebosadero.
Zonas formadas ALIMENTACIÓN

4. Clarificación

3. Sedimentación

2. Sedimentación retardada

1. Espesado

LODO

En una sedimentación continua, la concentración de la alimentación

desaparece inmediatamente, sin embargo, en una sedimentación
discontinua, la concentración inicial no desaparece inmediatamente,
por lo que se debe ir formando y extrayendo el lodo al mismo tiempo.
Si no se extrae a la frecuencia adecuada, se tendrá la sedimentación
retardada, en donde partículas sólidas del lodo pasarán al efluente.
Causas de la sedimentación retardada
• Aglomeración
• Existencia de muchas interacciones entre partículas

Parámetros de un espesador
• Caudal de alimentación: a mayor alimentación, mayor
extracción de lodo se debe realizar. Si se aumenta el caudal de
alimentación, se comete el riesgo de que haya arrastre de
partículas del lodo al efluente (Sedimentación retardada). Se
 debe reducir el caudal de alimentación, no el caudal de
espesado.
• Concentración de la alimentación
• Concentración del espesado: afecta a la frecuencia de
extracción. Al aumentar ésta, hay mayor riesgo de arrastre de
partículas al efluente.
• Caudal de extracción del espesado.

Concentraciones presentes dentro del espesador

• Mínima: concentración de la alimentación
• Máxima: concentración del lodo espesado
La velocidad de ascenso depende del área del espesador y de la
concentración de la alimentación.
La velocidad de sedimentación depende de la concentración de la
suspensión en su mayor parte.
Hay zonas en donde la velocidad de sedimentación es menor a la de
ascenso, sedimentación retardada.
Existe una zona crítica, sobre la cual no debe ascender la altura del
lodo, porque existe el riesgo de arrastre de sólidos al efluente.

Determinación del área de un espesador

FCo

V
LLCL

LCu
Balance de sólidos: 𝐹𝐶𝑜 = 𝐿𝐶𝑢
𝐹𝐶𝑜
𝐿=
𝐶𝑢
Balance de líquidos: 𝐹(1 − 𝐶𝑜 ) = 𝐿(1 − 𝐶𝑢 ) + 𝑉
𝐹𝐶𝑜
𝑉 = 𝐹(1 − 𝐶𝑜 ) − (1 − 𝐶𝑢 )
𝐶𝑢
𝐶𝑜
𝑉 = 𝐹(1 − )
𝐶𝑢
1 1
𝑉 = 𝐹𝐶𝑜 ( − ) (/A)
𝐶𝑜 𝐶𝑢

𝑽 𝐹𝐶𝑜 1 1
= ( − )
𝑨 𝐴 𝐶𝑜 𝐶𝑢
El término V/A se conoce como velocidad de ascenso del líquido en
la zona de clarificación.
Cuando el espesador trabaja a su capacidad total, la velocidad de
sedimentación más baja encontrada debe ser igual o mayor a V/A,
ya que o sino saldrían sólidos en el efluente.
El término V/A se reemplaza por ν.
𝑭𝑪𝒐 𝜈
=
𝑨 1 1
( − )
𝐶𝑜 𝐶𝑢
Capacidad de manejo de sólidos en la parte superior
La ecuación se puede escribir en función de la concentración de la
capa que limita la capacidad, en vez de la concentración de
alimentación:

𝑳𝑳 𝑪𝑳 𝜈𝐿
=
𝑨 1 1
( − )
𝐶𝐿 𝐶𝑢
Capacidad de manejo de sólidos en la parte inferior

Utilizando la curva de velocidad de sedimentación-concentración

para obtener los valores correspondientes de ν y CL, y a partir de
éstos calcular varios valores de capacidades de manejo (x=LC/A) (se
fija la concentración de lodo de fondo, Cu). El menor valor de x se
usa para determinar el área del espesador (este valor corresponde a
la concentración y velocidad crítica).

SEPARACIÓN DE SÓLIDOS EN GASES

• Separador de ciclón: funciona por la fricción del material
contra las paredes. La entrada es tangencial. Puede dar dos
fracciones, una que cae y otra que es arrastrada. La descarga
puede ir a otro separador ciclón o terminar en una bolsa
donde se recoge el material. Es fácil, sencillo y económico. La
fuerza centrífuga empuja el material hacia las paredes, donde
caen hacia la zona cónica. La separación puede hacerse por
tamaño, densidad, o ambas. Se emplea para polvos gruesos o
materiales no muy finos. Posee un sistema clasificador. Es
complemento a los molinos.
• Filtro de manga: cilindro con tubos internos de bolsas de
fieltro o lana. Posee un sistema de golpeteo que interrumpe la
entrada, para destaponar las bolsas. La frecuencia de golpeteo
 es de 1 minuto, dependiendo del caudal. La alimentación se
hace por la parte inferior. El polvo se recoge en una tolva y se
descarga. Se utiliza en molienda de semillas o en lugares que
levantan mucho polvo.
• Lavador de polvo o Scrubber: combina la acción de un ciclón
con la acción lavadora del agua. Por la superficie inferior
ingresa un gas con partículas en suspensión, y por la superficie
superior ingresa agua, en forma de cortinas. El gas asciende
pasando por unos conos deflectores, que le hacen cambiar de
dirección, reteniendo las partículas sólidas. Se utiliza en la
industria química, para lavado de gases.
• Precipitadores electrostáticos: gases tóxicos se hacen pasar por
placas cargadas (13000 voltios); éstos se ionizan y quedan
pegados a las placas, que cada tanto se raspan. Se utilizan en la
producción de ácido sulfúrico y ácido nítrico.