BIODIESEL

1. Definición

El biodiésel es un biocombustible sintético líquido que se obtiene a partir de lípidos

naturales como aceites vegetales o grasas animales, nuevos o usados, mediante
procesos industriales de esterificación y transesterificación, y que se aplica en la
preparación de sustitutos totales o parciales del petrodiésel o gasóleo obtenido del
petróleo.

El biodiésel puede mezclarse con gasóleo procedente del refino de petróleo en

diferentes cantidades. Se utilizan notaciones abreviadas según el porcentaje por
volumen de biodiésel en la mezcla: B100 en caso de utilizar sólo biodiésel, u otras
notaciones como B5, B15, B30 o B50, donde la numeración indica el porcentaje
por volumen de biodiésel en la mezcla.

2. Obtención del biodiesel

El proceso de transesterificación consiste en combinar, el aceite (normalmente

aceite vegetal) con un alcohol ligero, normalmente metanol, y deja como residuo
de valor añadido propanotriol (glicerina) que puede ser aprovechada por la
industria cosmética, entre otras.

3. Ventajas e inconvenientes
 Ventajas

El biodiésel es un carburante ecológico que posee grandes ventajas

medioambientales:

• Es un combustible que no daña el medioambiente.

El Biodiésel (Ésteres metílicos de ácidos grasos) no daña el medio ambiente por

ser un combustible de origen vegetal en su estado 100% puro. Su uso en el
referido estado sería completamente inocuo con nuestro medio.

• Se produce a partir de materias primas renovables.

El Biodiésel se produce a partir de aceites vegetales, vírgenes y reciclados. El
aceite vegetal virgen se extrae de la semilla cultivada dejando atrás la harina de
semilla que puede usarse como forraje animal. El aceite es refinado antes de
incorporarlo al proceso de producción del biodiesel. Aunque existen más de
trescientos tipos de oleaginosas, las más comunes en la producción de biodiésel
son la colza, la soja, el girasol y la palma.

• No contiene prácticamente nada de azufre. Evita la emisiones de SOx (lluvia

ácida o efecto invernadero).

El Biodiésel no contiene azufre, agente que se encuentra en el gasóleo por su

poder de lubricación.

• Mejora la combustión, reduciendo claramente emisiones de hollín (hasta casi un

55% desapareciendo el humo negro y olor desagradable).

• Produce, durante su combustión menor cantidad de CO2 que el que las plantas
absorben para su crecimiento (ciclo cerrado de CO2).

• No contiene ni benceno, ni otras sustancias aromáticas cancerígenas

(Hidrocarburos aromáticos policíclicos).

• Es fácilmente biodegradable, y en caso de derrame y/o accidente, no pone en

peligro ni el suelo ni las aguas subterráneas.

El Biodiésel, es biodegradable (aprox. 21 días), su origen vegetal lo hace

compatible con la naturaleza y la ausencia de compuestos químicos y sintéticos lo
hace inocuo con nuestro medio.

• No es una mercancía peligrosa (el punto de inflamación se encuentra por

encima de 110º C).

El Biodiesel tiene su punto de inflamación por encima de 110º C, por eso no está
clasificado como mercancía peligrosa, siendo su almacenamiento y manipulación
segura.
• Posee un alto poder lubricante y protege el motor reduciendo su desgaste así
como sus gastos de mantenimiento.

El Biodiesel por ser su origen los aceites vegetales, tiene un alto poder de
lubricación, alargando la vida de los motores, reduciendo el ruido en los mismos,
así como notablemente abaratando los costes de mantenimiento.

• Es el único combustible no contaminante alternativo a los motores de gasóleo

convencional.

El Biodiesel, es el único combustible renovable alternativo en los motores diesel.

Por su composición vegetal, es inocuo con el medio, es neutro con el efecto

invernadero, y es totalmente compatible para ser usado en cualquier motor diésel,
sea cual sea su antigüedad y estado.

La mezcla que se comercializa, siguiendo la normativa recién aprobada en

España, cumple con todas y cada una de las especificaciones de Gasóleo de
Automoción (EN-590), mejorando los parámetros deficitarios de dicha norma.

 Desventajas

• A bajas temperaturas puede empezar a solidificar y formar cristales, que pueden

obstruir los conductos del combustible.

• Por sus propiedades solventes, puede ablandar y degradar ciertos materiales,

tales como el caucho natural y la espuma de poliuretano. Es por esto que puede
ser necesario cambiar algunas mangueras y retenes del motor antes de usar
biodiesel en él, especialmente con vehículos antiguos.

• Sus costos aún pueden ser más elevados que los del diesel de petróleo. Esto
depende básicamente de la fuente de aceite utilizado en su elaboración.

• Competencia con los alimentos.

4. Reacción para la obtención de biocombustible

5. Ciclo del biodiesel

Los vehículos  queman el combustible y lo convierten en energía mecánica, pero a

la vez, expulsa una sustancia tóxica para la capa de ozono, el CO₂. Los únicos
seres vivos que utilizan esta sustancia, son las plantas, las cuales, a través de la
fotosíntesis, captan el CO₂ y expulsan O₂ , el cuál necesitamos para respirar.
Pero, se está expulsando demasiada cantidad de CO₂, por lo tanto, las plantas no
pueden transformar todo ese CO₂ en O₂. Una manera de “reducir” estas
emisiones, es utilizando el biodiésel. En la imagen que mostramos a continuación,
se explica, muy resumidamente el ciclo del biodiésel, y la razón por la cual se
“reducen” las emisiones de CO₂.

Si observamos la imagen, vemos que realmente no se reducen las emisiones, sino

qué:
1º Los vehículos queman combustible, adquiriendo energía y expulsando CO₂.

Biocombustible

2º Las plantas captan ese CO₂ y a través de la fotosíntesis y expulsan O₂.

3º Las plantas dan frutos y a través de esos frutos se obtiene aceite.

4º El aceite se refina y se le añade alcohol y un catalizador para aligerar el

proceso de transesterificación.

5º Tras un período de tiempo se obtiene el biodiésel y glicerina, la cuál se destina

a empresas de cosmética, por ejemplo.

6º Los vehículos utilizan el biodiésel.

 Podemos observar que el CO₂ no se reduce, pero sí sigue un ciclo, es decir el

CO₂ que expulsan los vehículos, sería “el mismo” que utilizaron las plantas
anteriormente para producir el fruto y así elaborar el biodiésel. De ese modo, no se
produciría mayor cantidad de CO₂ del que las plantas pueden captar, sino que se
“reutilizaría” el CO₂.
6. Compatibilidad con materiales
 Plásticos

Es compatible con el polietileno de alta densidad. Al PVC lo degrada lentamente.

Algunos polímeros los disuelve al contacto directo.

 Metales

Afecta a materiales basados en el cobre, también ataca el zinc, el estaño,

el plomo y el hierro fundido. Los materiales de acero inoxidable y aluminio son
inmunes.

 Caucho

El biodiésel descompone al caucho natural de algunos componentes de motores

antiguos.

7. Gelificación

Cuando el biodiésel se enfría hasta determinado punto, algunas moléculas se

agregan y forman cristales. El combustible empieza a “nublarse” una vez que los
cristales se hacen grandes (un cuarto de la longitud de onda de luz visible). Este
punto se llama punto de enturbiamiento. Cuanto más frío esté el combustible,
mayores son los cristales. La menor temperatura en la cual el biodiésel pasa por
un filtro de 45 micrones se la llama punto de obstrucción de filtros en frío (CFPP
en inglés). A menores temperaturas el biodiésel se convierte en gel y luego
solidifica. Dentro de Europa, hay mucha diferencia en este punto entre países. La
temperatura en la cual el biodiésel puro comienza a gelificarse depende de la
mezcla de ésteres y, consecuentemente, de la materia prima usada. Por ejemplo,
si se produce a partir de sebo, tiende a convertirse en gel cerca de los 16 °C.

Hay muchos aditivos que se le agregan al biodiésel para disminuir esta

temperatura. Otra solución es mezclar biodiésel con diésel o queroseno. Otra es
tener un tanque secundario de biodiésel acompañando al del diésel de petróleo: el
primero arranca y calienta el segundo, y una vez alcanzada la temperatura
necesaria, se cambia la alimentación.

8. Contaminación por agua

El biodiésel puede contener pequeñas cantidades de agua, pero son

problemáticas. Aunque el biodiésel no es miscible con el agua,
es higroscópico como el etanol, es decir, absorbe el agua de la humedad
atmosférica. Una de las razones para que el biodiésel sea higroscópico es la
persistencia de los mono y diglicéridos sobrantes de una reacción incompleta.
Estas moléculas pueden actuar como un emulsionante, permitiendo que el agua
se mezcle con el biodiésel. [cita requerida] Por otro lado, puede haber agua residual
debido al tratamiento o como resultado de la condensación del tanque de
almacenamiento. La presencia de agua es un problema porque:

 El agua reduce el calor de combustión del combustible a granel. Esto

significa más humo, mayores dificultades en el arranque, menor rendimiento
energético.
 El agua causa la corrosión de los componentes vitales del sistema de
combustible: las bombas de combustible, bombas de inyección, líneas de
combustible, etc.
 El agua y los microbios que la acompañan atascan y estropean los filtros de
papel para el combustible, lo que a su vez se traduce en un fallo prematuro de
la bomba de combustible debido a la ingestión de partículas grandes.
 El agua se congela para formar cristales de hielo cerca de 0 °C (32 °F).
Estos cristales proporcionan sitios para la nucleación y aceleran la gelificación
del combustible residual.
 El agua acelera el crecimiento de las colonias de microbios, que pueden
obstruir el sistema de combustible. Hay informes de usuarios de biodiésel que
han calentado los depósitos de combustible para hacer frente al problema de
los microbios.
 Además, el agua puede producir picaduras en los pistones de un motor
diésel.

9. GLICERINA A PARTIR DE BIODIESEL

El biodiesel ha sido producido a escala industrial en la Unión Europea desde el

1992. El biodiesel es un combustible renovable producido a partir de aceites
vegetales como el aceite de colza, el de girasol, aceite de soja así como aceites
usados de cocina y grasas animales. La producción de biodiesel es, de hecho, un
proceso complejo en el cual la glicerina que se destila durante el proceso de
producción, puede ser usada para aplicaciones tanto técnicas como
farmacéuticas.

10. BIODIESEL: VARIOS MÉTODOS DE PRODUCCIÓN

Existen tres métodos básicos de producción de biodiesel:
 Transesterificación del aceite catalizada mediante bases
 Transesterificación del aceite catalizada mediante ácidos
 Conversión del aceite en sus respectivos ácidos grasos, y entonces
a biodiesel.
La mayor parte del biodiesel producido hoy en día es mediante la reacción
catalizada por bases. El catalizador utilizado, divide el aceite
en glicerina y biodiesel. La glicerina producida en esta etapa es glicerina cruda, y
tiene una pureza del 80%, pero todavía contiene contaminantes como jabón,
metanol y agua. Para convertir esta glicerina cruda en producto de grado técnico
o farmacéutico, la glicerina debe someterse a un proceso de purificación y refino.

11. EL PROCESO DE REFINO DE LA GLICERINA: GLICERINA DE GRADO

TÉCNICO Y FARMACÉUTICO
La glicerina cruda es procesada nuevamente en una unidad de destilación para
obtener glicerina destilada y refinada. Durante este proceso de refino de glicerina,
se eliminan materias orgánicas residuales, sales, metanol y malos olores. Las
plantas de destilación de glicerina, normalmente se dividen en tres grandes
secciones: la desaireación, la destilación y la sección de blanqueo:
 El bucle de desaireación consiste en una bomba de recirculación y un
intercambiador de calor. La bomba hace circular la glicerina cruda al recipiente
de desaireación y alimenta la glicerina cruda desaireada a la columna de
destilación.
 La sección de destilación está compuesta de varios sistemas: un sistema
de vaporización, un sistema de stripping, un sistema de rectificación, sistema de
recirculación y sistema de lavado.
 La sección de blanqueo usa carbón activo para eliminar el color y el olor en
la etapa final de purificación. La glicerina destilada es enfriada hasta la
temperatura óptima de blanqueo, y bombeada a través de los lechos
blanqueadores. La glicerina blanqueada es filtrada y después enfriada hasta
temperaturas de almacenaje.
Gracias al carbón activo que se utiliza en el proceso final de purificación, se
destila una glicerina muy pura y completamente inodora, lista para ser usada en
aplicaciones técnicas y farmacéuticas:
 La glicerina de grado técnico es un producto refinado, de alta pureza y
apariencia acuosa, cuya mayoría de contaminantes han sido completamente
eliminados. La glicerina técnica no contiene metanol, jabones, sales ni otras
materias ajenas.
 La glicerina de grado farmacéutico, según la Farmacopea Europea, es una
glicerina de grado farmacéutico adecuada para productos alimenticios,
cuidado personal, cosméticos, productos farmacéuticos y otras
especialidades.
12. ¿Puedo usar biodiesel para mi coche?
La respuesta es SI. Pero sólo para los coches que utilizan diésel. El biodiesel se
puede utilizar para cualquier motor que funcione con diésel, inclusive no es
necesario realizar ninguna modificación.
¿Cuáles son las ventajas de utilizas biodiesel?
Hay que decir que el biodiesel produce un 5% menos de potencia que su
competidor (un porcentaje que no se nota en el rendimiento). La ventaja es que el
biodiesel causa menos daño a la salud humana y para elmedio ambiente que el
diésel o el petróleo. Además el biodiesel es mucho más seguro de almacenar,
manipular y transportar.