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10 (2): 115-126, 2012 ISSN 0718-4654 Versión impresa / ISSN 0718-4662 Versión en línea
Artículo/Article
Approaches to a Continuous
AccountinG
Resumen
El trabajo aborda la concepción del tiempo continuo como otra forma de medida en contabilidad,
descubriendo información, movimientos u oscilaciones de variables que, a través de una representa-
ción discreta de la realidad económica, permanecen como patrones ocultos, o sencillamente no reve-
lados a los agentes decisores de la entidad. Se examinan las variables, tanto directas como derivadas,
susceptibles de generar movimiento, ya sea estable u oscilatorio y se definen las características de los
registros que originan la medición de esas variables, sean ellas transacciones objetivas o estimaciones
discrecionales. Estas últimas presentarán dispersiones en torno a sus rangos de estimación, pero
además, movimiento u oscilación. Así, las mediciones discretas no pueden exhibir diferencias entre
gestiones alternativas, y tampoco son capaces de explicar la dinámica de los flujos, sean estos eco-
nómicos o financieros. Se muestran los efectos de una representación continua, revelándose las fun-
ciones ocultas para series discretas tradicionales. Finalmente, los sistemas de información actuales
permiten iniciar la revelación complementaria de variables continuas, al menos dentro de un rango,
y permiten además estudiar correlaciones de volatilidad de series naturales con estimaciones discre-
cionales, de forma tal que podrían encontrarse patrones de coherencia entre niveles de estabilidad de
movimiento de variables y baja dispersión de discrecionalidad, y también a la inversa, volatilidades
en ambos casos, o en un sentido diferente, detectar asimetrías entre oscilaciones de variables autóno-
mas y discrecionalidad, en uno u otro sentido.
Abstract
The work addresses the conception of continuous time as another form of measurement in
accounting, uncovering information, motions or oscillation of variables that, through a discrete
representation of the economic reality, stay as hidden patterns, or simply not revealed to the
decision agents of the entity. The variables are examined in a direct or derived way, susceptible
to generate stable or oscillatory movements and the characteristic of the records originated by the
measurement of those variables, being objective transactions or discretional estimations. The lasts
will show dispersion around their estimation ranges, but also, movement or oscillation. Then, discrete
measurement cannot exhibit differences between alternatives efforts and neither is able to explain
1 Instituto de Administración de la Facultad de Ciencias Económicas y Administrativas de la Universidad Austral de Chile, Valdivia. Área Contabilidad
Teórica y Control de Gestión, jdiaz@uach.cl.
2 Instituto de Administración de la Facultad de Ciencias Económicas y Administrativas de la Universidad Austral de Chile, Valdivia. Área Contabili-
dad, área Finanzas Corporativas y Finanzas Conductuales, friadi@uach.cl.
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the dynamic of the flows, be them financial or economics. Effects of a continuous representation
are shown, disclosing the hidden functions for traditional discrete series. Finally, actual information
systems allow to start the complementary disclosing of continuous variables, at least between a given
range, and besides, allow to study volatility correlation of natural series with discretional estimation,
in a way that it could be possible to uncover patterns of coherence among levels of stability in the
movement of the variables and low spread of the discreetness and also the inverse; volatilities in both
cases, or in a different way, find out asymmetries between oscillation of independent variables and
discreetness, in one or another direction.
Key Words: Continuous Accounting, discretional estimations, accounting models in continuous time.
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como base de registros, sólo una medición de II. El tiempo, las variables, y
lapsos extremadamente cortos podría revelar la interpretación
estas diferencias, sin embargo, con los actuales
parámetros convencionales de registros, debido Considerando la complejidad que implica
a la relación costo beneficio de la información examinar la variabilidad y los impactos de to-
contable, ello aparece como impracticable. das las alternativas de movimiento y oscilación
del continuo, este trabajo se centra en la identi-
Al respecto resulta interesante destacar que ficación de aquellos que al presentar un mayor
una forma de compresión de lapsos discretos poder de discriminación, podrían establecer una
en estados financieros se remonta como prácti- diferencia esencial entre la realidad objetiva o
ca obligatoria, al año 1910 en los Estados Uni- interpretada del continuo, y la expresión de ella
dos, incorporando el uso de estados financieros reflejada como agregados en rangos discretos en
intermedios (trimestrales) para empresas que los reportes financieros.
cotizaban en la Bolsa de Nueva York. En 1946,
la SEC inicia la regulación de esta práctica. El El tiempo
sentido y propósito de fondo de ello, apuntó
siempre a privilegiar la información de agen- El tiempo como magnitud física en contabili-
tes decisores externos, aportando información dad, obedece fundamentalmente a la necesidad
discriminante o potencialmente discriminante de modelar de manera práctica la realidad. La
para la toma de decisiones. El concepto enton- convención de tiempo viene a solucionar el pro-
ces, es la representación fragmentada para una blema que suponía la medición por operaciones.
misma realidad agregada. La pregunta es ¿cuál Allí estuvimos en presencia de dos opciones
sería el nivel de desagregación o fragmentación de concebir la medición; por operaciones o por
en lapsos discretos, deseable y posible en nues- tiempo. Ese salto representó un cambio concep-
tros días? tual notable. Y, sin embargo, la realidad seguía
siendo la misma. La medición de la riqueza po-
Los mercados operando en base a tiempo día ser informada operación por operación, o
continuo, aun cuando expresados en mediciones integrada en esta nueva concepción de lapsos, o
discretas, pueden mostrar mediciones y por ende períodos. El primer caso no obedece a una ló-
oscilaciones en ciclos extremadamente más cor- gica discreta convencional, sino más bien una
tos que los que exhiben los estados financieros, modalidad secuencial. La aparición de período
lo que, como señalábamos anteriormente, no re- marca el inicio de la etapa de medición clásica,
sulta factible de emular en la información conta- utilizando el tiempo como variable discreta para
ble convencional. Tampoco resulta claro que una vincular a éste todas las variables que se asocien
correlación temporal de información contable y con el. Una nueva forma de medición, vincula-
de mercados genere beneficios recíprocos entre da a lo continuo, cualquiera sea la aproximación
estas dos realidades. No obstante, en un plano que ella asuma, debiera también significar un
teórico y consecuentemente práctico, el punto es cambio conceptual notable.
que, realidades diferentes debieran tener algu-
na forma de representación diferente. Ese es el No obstante lo señalado anteriormente, in-
aspecto que interesa entender desde un punto dependiente de la medida de la realidad econó-
de vista de la medición y de la valorización. O mica que se utilice, éstas no cambian ni alteran
en términos más concretos, de la medición de la la naturaleza inmanente de esa realidad, intuiti-
valorización. vamente reconocida como continua, pero hecha
artificialmente inteligible de modo discreto. Y
Sin embargo, no todos los hechos económi- ese continuo natural, se mueve, oscila y sigue
cos, ni todas las decisiones o interpretaciones tendencias que los sistemas de información ac-
sobre dichos hechos, conllevan el mismo tipo tuales no recogen.
de variedad en las oscilaciones del continuo, y
por ende en sus representaciones agregadas, ex- Sin embargo, aun cuando altas oscilaciones
presadas en reportes de información basados en del continuo aparezcan estabilizadas al ser vi-
modelos discretos. Por ello es necesario distin- sualizadas como agregados discretos en la mani-
guir los elementos que generan diferencias im- festación de los informes financieros, la situación
putables a este concepto. que se observe en dos entidades interpretando
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la misma realidad económica, o si se prefiere cionalidad existe y su medición junto con otras
en una misma entidad con dos opciones direc- variables continuas, permite visualizar de forma
tivas diferentes, permitiría observar también distinta este fenómeno. Así, la exclusión o sepa-
dos situaciones límite: En un caso, la realidad ración de este aspecto asociado al tema, nos per-
del continuo podría manifestarse estabilizada mite concentrar la atención en la caracterización
en cualquier escenario, en un mismo formato de de los elementos que conforman la variabilidad
representación discreta. En cambio, en otro caso ya explicada.
para esa misma realidad del continuo, podrían
presentarse diferencias más o menos importan- Sin embargo, los efectos de los hechos obje-
tes manifestadas en la representación discreta, tivos asociados a cada entidad, pueden seguir
dependiendo de los escenarios de decisión-in- teniendo un alto poder explicativo en compor-
terpretación con que se decodifique la realidad. tamientos no revelados cuando se informan en
Esa diferencia podría estar explicada en parte un modelo de tiempo continuo. Ellos, en un mo-
importante por las decisiones discrecionales de delo de representación discreta, pueden verse
los agentes encargados de traducir los hechos expuestos de modo similar o con bajo nivel de
económicos y generar la información pertinente discriminación, sea por efecto de compensación
a ellos. u otras razones.
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Frente a lo anterior puede darse que tenga- Las TO corresponden fundamental o pre-
mos ED positivos (ED+) o ED negativos (ED-). ponderantemente a situaciones que reflejan o
son consecuencia de la gestión operativa del ne-
Los rangos de oscilación irán entre 1 y -1, gocio.
siendo 1: el máximo posible de registro de una
ED+, siendo -1: el máximo posible de registro de Las ED corresponden fundamental o pre-
una ED- y siendo 0: un punto de neutralidad, no ponderantemente a situaciones que reflejan o
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Figura 1.
Una gestión conceptual conservadora agru- EDa: Corresponde a estimaciones que no ten-
paría las ED- en los límites cercanos a -1, y las drían efectos de reversión o al menos en medi-
ED+ en los límites de 0. Una gestión conceptual da importante podrían no tenerlos en períodos
agresiva podría agrupar las ED- o ED+ de ma- futuros. Por ejemplo, formas de asignación de la
nera inversa. depreciación.
La desagregación genérica de las TO y ED en
los estados financieros incorporan: EDc: Corresponde a estimaciones que podrían
tener efectos de reversión o compensación en
B = (TO + ED) períodos futuros. Por ejemplo, estimación de
deudores incobrables.
R = (TO + ED)
A su vez, una EDa puede asumir el carácter
F = (TO + (B (ED) + R (ED)) 3 de recurrente o constante, o esporádica. En este
último caso se encontrarían las valorizaciones,
Entonces, una determinada dispersión de tasaciones u otras formas de actualización de
puntos de ED en un tiempo dado representa valorización de activos o pasivos.
también movimiento u oscilación al analizarse
ya sea como estimaciones de un tipo determi-
nado, o como estimaciones agregadas de toda III. Efectos, impacto y repre-
la serie. Ellas impactarán en los resultados e in- sentación
directamente en los flujos, en base a criterios de
temporalidad, de la siguiente forma: Existen algunos modelos destinados a vi-
sualizar este enfoque de la realidad, pero sin
Una medición inter temporal lleva a distin- embargo de difusión limitada aún. No obstante,
guir a su vez, dos tipos de ED: el campo de las finanzas en tiempo continuo se
ha desarrollado de mejor forma y acumula evi-
EDa (Autónoma) dencias más documentadas. Así, los aportes en
el campo de la contabilidad son todavía preli-
EDc (Compensada) minares y, además, asumen formas variadas al
3 Las transacciones objetivas TO están presentes directamente, tanto en la posición financiera (B), y también pueden afectar los flujos económicos o
resultados (R), y los flujos de efectivo (F). Las estimaciones discrecionales ED en cambio, afectan la posición financiera (B) y los resultados (R) de modo
directo, pero los flujos de efectivo (F) de modo indirecto. Por ejemplo: El impacto de una ED en el resultado neto impactará los flujos financieros lo que
podría manifestarse en variación de dividendos, impuestos, gratificaciones, etc. En lapsos discretos ello genera diferencias inter temporales, las cuales,
si bien pueden compensarse en el largo plazo, tienen impactos mas, o menos importantes en el valor económico. Este efecto sólo podría reducirse o
anularse si se trabajara sobre modelos de certeza. Sin embargo, al considerar la variable riesgo, una ED incidirá en el flujo de efectivo, afectando el valor
económico en función del rango en que pueda intervenir el agente decisor.
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momento de abordar el problema. Entre ellos, y dificultando una visualización diferente de esa
a modo de ejemplo destacan Heimann y Trede realidad.
(2011) quienes proponen un modelo estocásti-
co de tiempo continuo de los flujos de ingresos, La medición discreta conlleva el concepto de
sin definición previa de período contable. Pre- síntesis y agregados numéricos y aun constitu-
viamente Govindaraj (1992) había formulado yendo una simplificación, parece imponerse a
un modelo lineal, empíricamente sustentado una medición continua fundamentalmente debi-
para derivar información en base a un modelo do a su facilidad de trasladar una idea como sín-
de tiempo continuo. Rudi, Groenevelt y Randall tesis, renunciando a la posibilidad de traspasar
proponen desde 2004 (Rudi et al. 2009) un mode- la realidad compleja.
lo sobre base continua para el devengo de costos
y gastos asociados a inventarios, con demostra- No obstante, debemos reconocer también
ción empírica de su validez. que la representación de funciones, como medi-
da del continuo, puede llevarnos a la ilusión de
Además de representar enfoques distintos, reflejar adecuadamente ese continuo, expresán-
las aproximaciones a la medición continua en el dolo a través de múltiples puntos discretos. Es
campo de la contabilidad abarcan aspectos pun- necesario estar conscientes de la limitación que
tuales o partes de la disciplina, y también áreas impone la medida de un continuo absoluto. Ya
asociadas. Así encontramos intentos de solucio- nos habíamos referido a la idea de un continuo
nes continuas para desarrollos de determinadas representado, en sustitución de un continuo
partidas del estado de resultados, o en áreas co- real. Por tanto, en cualquier rango de medición
nexas: medición continua para presupuestos, o discreta, podremos representar un continuo, en
medidas de auditoría en tiempo continuo. la medida que seamos capaces de visualizar un
movimiento o tendencia de la variable a analizar.
La concepción de registros sobre bases de
tiempo discreto, hace que al final, la idea o re- Los efectos dependerán de la forma en que
presentación de una determinada realidad eco- se analicen los datos, y sobre todo, de la necesi-
nómica se decodifique en segmentos prestableci- dad de discriminar entre partidas de naturaleza
dos, capaces de modelar y explicar un fenómeno semejante, cuando se muestran a través de me-
dinámico en puntos arbitrarios, de naturaleza didas discretas.
estática en algunos casos, o agregada en otros.
El siguiente ejemplo puede ilustrar el asunto:
Esta representación mental de la realidad,
predetermina los tipos de medición, y establece Asumamos que dos entidades presentan las
criterios que, al satisfacer esos modelos, se re- siguientes posiciones de caja para un período de
troalimentan de modo endógeno impidiendo o 30 días.
Figura 2.
A B
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En el caso de A, su rango de oscilación para que si lo son. Realmente pueden asumir distin-
el período, considerando variaciones diarias, tas modalidades. Al menos no podemos expli-
fluctuó + - entre 125 y 118. Para el caso de B, el carlo y demostrarlo con las medidas convencio-
rango fue de 180 y 8. (Ver anexo I) nales. Para un período, éstos pueden ser esta-
bles, continuos, recurrentes, oscilantes, crecien-
Aun asumiendo la posible observación tes, decrecientes, etc. Sin embargo, aun cuando
de que estamos considerando sólo medidas los conceptos anteriores corresponden a criterios
discretas, el comportamiento de las variaciones utilizados en cualquier serie discreta como im-
diarias, para efectos prácticos puede asumirse portantes al momento de establecer tendencias o
como la representación simplificada de un explicar una determinada situación, esa misma
continuo. Por cierto que es posible seguir dis- capacidad no se puede extrapolar al interior de
criminado en lapsos aún menores, pero posible- los datos de la serie.
mente sin que ello agregue valor discriminante
a la serie. Representación de las series tipo V1 y V2
A y B aparecen iguales en posición, y tam- La representación tradicional de los flujos,
bién iguales en flujos, aun cuando su continuo corresponden a movimientos agregados, por
real para el período (cualquiera sea la forma de tanto, su dinámica es relativa. Se expresan final-
representarlo) sea completamente diferente. mente como una representación discreta prome-
dio de un continuo oscilante.
La caja del período es la representación de la
curva para A y B. La simplificación de esa curva, Respecto a los valores a considerar en cada
según la medición convencional como medida caso, en general, los flujos económicos suman
discreta agregada, es una posición inicial y final eventos o manifestaciones cuantificadas de la
de 120, y un flujo igual a 0 en ambos casos. variable V1 expresados como (V1e). Es decir, su
representación discreta es la sumatoria de even-
La misma lógica de representación es apli- tos observables o registros de dichos eventos.
cable a otras variables susceptibles de medida, Por otra parte, los flujos financieros se diferen-
sean estas del tipo V1 o del tipo V2, e induda- cian, entre puntos límite o dos posiciones, tam-
blemente, dependerá del tipo de variable, y la bién para variables tipo V1 expresados como
importancia que se asigne a la oscilación o mo- (V1f). Es decir, su representación discreta es la
vimiento estable de cada una. Sin embargo, los diferencia entre posiciones inicial y final. En el
modelos convencionales no permiten disponer caso de las variables V2, dado su carácter de de-
de informes que entreguen esa capacidad de rivadas, asumen como valor final, el último va-
discriminación a los usuarios. lor de la serie.
¿Son dinámicos los flujos? La evolución diaria de una serie V1e para un
lapso de 30 días (ver anexo II) puede mostrar
No lo sabemos. Convencionalmente se dice una secuencia como la siguiente:
Figura 3.
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Figura 4.
La figura 4 muestra oscilaciones inter tempo- • V1f Valor final menos valor inicial de los
rales ocultas para el análisis de los usuarios. Las puntos de medida del continuo.
oscilaciones numéricas de la serie, en este caso • V2 Último valor de la serie del continuo.
positivas y negativas, pueden observarse en el
anexo II, sin embargo, independiente de dichas Representación en base discreta
oscilaciones, el valor que asume finalmente la
variable, es el del último punto de la serie, en Una representación de las posiciones y flujos
este caso 32. Por cierto, es necesario señalar que medidos en base discreta se descompone en los
para que una serie del tipo V2 tenga carácter siguientes elementos principales:
explicativo, es necesario que se cumpla una mí-
nima relación de devengo inter puntos, o corre- Posiciones: B1 = (TO1 + ED1)
lación de ingresos y gastos, entre los puntos de B2 = (TO2 + ED2) / V1f
medida.
Resultados: R = V2 = [∑V1e: (TO2 + EDa + EDc)]
En síntesis, las variables antes analizadas de-
finen sus valores de representación discreta de la Flujos: F = [(TO2-TO1) + (V2- (EDa + EDc))] 4
siguiente forma:
Lo anterior indica que, las ED tanto autóno-
• V1e Sumatoria de las medidas observadas mas como compensadas generan una diferencia
del continuo. potencial inter decisores en las posiciones y re-
4 La nota 1 explica la forma en que se derivan las relaciones a partir de sus bases de registro. En esta relación, se muestran los aspectos que condicionan
los flujos económicos y financieros sobre base discreta.
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sultados, y de modo indirecto en los flujos, al es- La primera barrera puede explicarse a través
tar contenidas en V2 como efectos incorporados de la idea de que la medición de variables con-
en resultados a través de los efectos en impues- tables en tiempo continuo constituye un desafío
tos, dividendos, etc. desde su concepción, planteamientos, modela-
ción y efectos, entre otros aspectos, fundamen-
En este caso, la apreciación externa de las di- talmente debido a que, su afianzamiento como
ferencias se advierte con mayor fuerza en una propuesta aceptable, requiere cambiar paradig-
medida de base discreta, dado que al no quedar mas extremadamente anclados en el inconscien-
visibilizadas el resto de oscilaciones de variables te colectivo de los actores que se reúnen en torno
del tipo V1, la percepción de los efectos de la dis- a la disciplina. Esa idea de considerar el tiempo
crecionalidad parecen acentuarse. Un impacto como un segmento o lapso discreto en torno al
de la discrecionalidad EDa ó EDc en los límites cual se ordenan e interpretan los hechos econó-
-1 ó +1, se manifiestan como incidentes por su micos, parece aún superar la otra forma de vi-
naturaleza discriminante ante opciones de regis- sualizarlo, como un continuo en el cual estos he-
tros, pero no como variedad de un continuo que chos transcurren, sin límites convencionalmente
podría seguir el mismo sentido oscilatorio que impuestos, y por tanto, necesarios de visualizar
las manifestadas en variables del tipo V1e ó V1f. o “rescatar” como partes de esa realidad a la que
pertenecen.
Representación en base continua.
La respuesta a la segunda barrera se puede
Una representación de las posiciones y los dar a través de la masificación de los sistemas
flujos medidos en base continua puede identi- de información, los que comienzan a hacer posi-
ficar posiciones (B), resultados (R), y flujos (F). ble cada vez más, el uso de medidas diferentes a
las convencionales, sea por reducción en lapsos
En este caso, tanto las posiciones, los resulta- a informar, sea por modos distintos de exponer
dos o los flujos, corresponden a la manifestación hechos similares, sea por concepciones distintas
del valor de las variables a través de movimien- de la realidad, aportando nuevos paradigmas
tos u oscilaciones. Aun cuando por definición la en torno a lo que debe ser medido, y cómo debe
proyección del continuo debiera tender a infini- ser medido. Contribuyen a lo anterior, además,
to, cualquier medida necesitará una expresión reducciones significativas en los costos de infor-
de límites entre los cuales el continuo se mani- mación, factibilidad técnica para desagregación
fieste. de datos, creciente utilización de sistemas com-
plejos de manejo de información, entre otros.
La representación gráfica de la medición Así, aproximaciones a la representación conti-
continua permitiría la expresión de la serie de nua de la realidad económica parecen hoy, y se-
variables para cada uno de los elementos descri- guirán pareciendo mañana, mucho más factibles
tos anteriormente; es decir: de implementar que antes.
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también una forma estática intentando medir un Jones, J. 1991. Earnings management during im-
movimiento dinámico. port relief investigations. Journal of Accounting
Research. 29 (2): 193-228.
Un aspecto interesante a validar en un estu-
dio posterior podría estar dado por la correla- McNichols, M.F. 2000. Research design issues
ción de las medidas de volatilidad u oscilación in earnings management studies. Journal of Ac-
de las variables V1 o autónomas con las medidas counting and Public Policy. 19: 313-45.
de ED o estimaciones discrecionales. Resultaría
especialmente revelador descubrir patrones de Rudi, N., H. Groenevelt, y T.R. Randall. 2009.
coherencia para estabilidad de variables autóno- End-of-Period vs. Continuous Accounting of In-
mas y discrecionales, por ejemplo cuando las ED ventory-Related Costs. Operations Research 57(6)
muestren baja dispersión de discrecionalidad o 1360-6
se ordenen más cercanas a la medición del eje 0.
A la inversa, podrían descubrirse volatilidades
en ambas variables. Las dos situaciones explica-
rían comportamientos coherentes de la discre-
cionalidad. De modo similar, un análisis de co-
rrelación V1 o incluso V2 con ED, haría posible
detectar asimetrías de oscilación, lo que podría
revelar falta de coherencia en los estimados dis-
crecionales. Estas formas de concebir de modo
asociado variables autónomas por una parte, y
discrecionales por otra, permite darle un senti-
do a la gestión de la discrecionalidad, que no es
posible de concebir en un modelo de represen-
tación discreta para períodos agregados aunque
sean de tipo trimestral.
Bibliografía
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Anexos
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