4.

5 Gestión ambiental en la pequeña miner ía

La gestión ambiental a nivel de pequeñas empresas mineras se basa sobre los tres pilares de la
Tabla 9:
TABLA 9
LOS TRES PILARES DE GESTIÓN AMBIENTAL PARA LA PEQUEÑA MINERÍA

GESTIÓN AMBIENTAL GESTIÓN AMBIENTAL A NIVEL CONTEXTO POLÍTICO-AMBIENTAL

A NIVEL EMPRESARIAL REGIONAL

se detalla más adelante en la
Tabla 10
compuesto entre otros aspectos por:
 mediación en el diálogo entre
las empresas mineras y la
comunidad local
 inclusión y fortificación de las
entidades oficiales locales
para que asuman su tarea en
cuanto a la protección del
medio ambiente
 informar a la población y
toma de conciencia por parte
de ésta
 análisis ambientales con
objetivos específicos, a nivel
regional
compuesto entre otros aspectos por:
 considerar las exigencias
específicas de la pequeña
minería dentro de la legislación
ambiental
 iniciar y ampliar el diálogo entre
el gobierno y las empresas
mineras
 asesorar las entidades con poder
decisorio en la creación de
posibilidades adecuadas de
legalización y en la creación de
estímulos para una producción
acorde con las exigencias de
protección del medio ambiente

La gestión ambiental a nivel empresarial orientada a la pequeña minería se diferencia de otros

sectores productivos en que:
La minería es un sector productivo de alto riesgo financiero, y por lo tanto los mineros
buscan la minimización de sus inversiones. Muchas instalaciones por lo tanto tienen un
carácter "provisional".
Frecuentemente la pequeña minería se encuentra en la informalidad, lo que dificulta la
aplicación de mecanismos formales de cumplimiento y exigencia.
Debido a las características geológicas de los yacimientos, la explotación minera
frecuentemente se lleva a cabo en regiones poco accesibles, lo que dificulta el control.
Debido a la vida útil limitada de los yacimientos por la reducida cantidad de reservas, la
minería es una actividad transitoria a nivel local. Desde el inicio de una explotación es en
cierta forma previsible su finalización. El cierre de una mina significa el abandono de
grandes inversiones (galerías o vías de acceso) y el traslado costoso del equipo hacia
otro yacimiento, al contrario del cierre de otras actividades económicas, donde el cierre
permite la venta de los activos, generando ingresos.
La minería es una actividad migratoria y "nómada", lo que significa que sólo en casos
contados es llevada a cabo por la población residente preocupada por "su" medio
ambiente.
 El último aspecto es fortalecido por las legislaciones mineras, que por lo general
diferencian claramente entre la propiedad de la tierra y el derecho de explotación de los
minerales contenidos en el suelo y subsuelo.
La Tabla 10 menciona algunos de los aspectos particulares de las posibilidades de gestión
ambiental a nivel empresarial en la pequeña minería. Estos son principalmente los aspectos
estratégicos, políticos, jurídicos y de producción. Los aspectos técnicos –con especial énfasis en
la minería de oro y la contaminación por mercurio– son el tema central del capítulo 5.
TABLA 10
GESTIÓN AMBIENTAL A NIVEL EMPRESARIAL EN LA PEQUEÑA MINERÍA

ASPECTOS DEL SISTEMA DE GESTIÓN AMBIENTAL APORTES DE LOS PROYECTOS DE FOMENTO

ASPECTOS ESTRATÉGICOS Y POLÍTICOS

 tener en cuenta el entorno ambiental, la  formación y capacitación del personal de las

protección del mismo y de los costos que de ahí
se generan en todas las decisiones de la
empresa
empresas
 crear conciencia (sensibilizar)
 iniciar un intercambio de experiencia externo
 Introducir métodos participativos para la
identificación y solución de problemas y su
implementación

 determinar y definir las responsabilidades dentro  propagar la necesidad de crear el cargo de

de la empresa con respecto al medio ambiente, la "encargado ambiental" dentro de la empresa
prevención de riesgos, la seguridad industrial,  capacitación y apoyo técnico de los promotores
etc. ambientales dentro de la empresa

 aplicar un sistema de monitoreo interno  introducción de sistemas de análisis sencillos

paralelos al proceso
 capacitar a los trabajadores en la aplicación de
estas técnicas
 documentación de los resultados

 tener a disposición planes de emergencia y  desarrollo y aplicación de sistemas de

dispositivos de seguridad seguridad
 apoyar a las empresas en la implementación de
medidas preventivas

 disponer de planes de desarrollo a largo plazo  asistencia estratégica

para la empresa

ASPECTOS JURÍDICOS

 cumplimiento de las normas legales vigentes  divulgación de leyes, decretos, etc.

 cursos sobre las normas legales vigentes
 asistencia a la legalización
 apoyar la realización de estudios de impacto
ambiental
 introducción de sistemas colectivos para
estudios de impacto ambiental, aprobación de
licencias y gestión ambiental
  apoyar a las empresas en su cumplimiento de
las exigencias estipuladas para la protección
del medio ambiente

ASPECTOS DE PRODUCCIÓN

 utilización de materias primas, accesorias y de  realizar análisis de los puntos débiles

producción compatibles con el medio ambiente  iniciar la transferencia de tecnología y su
 aplicación de tecnologías y procesos limpios implementación de acuerdo a la Agenda 21
 introducción de innovaciones con el objeto de  asistencia técnica
mejorar la efectividad de la protección ambiental  formación y capacitación
por medio de medidas integradas al proceso de
producción
 saneamiento adecuado de material residual y
desechos (reciclarlos antes de deponerlos, etc.)

5.2 Características generales del mercurio y su impacto ambiental

5.2.1 Propiedades físico-químicas
El mercurio es un metal brillante color plata, que a temperatura ambiente se encuentra en estado
líquido: su temperatura de fusión es de –38, 9°C y su temperatura de ebullición es 357,3°C. Su
peso específico es 13,6 g/cm3 (0°C). Mercurio metálico debido a su alta presión de vapor (163 x
10-3 Pa), evapora fácilmente a temperatura ambiental: a 20°C su concentración en el aire puede
alcanzar hasta 0,014 g/m3, y a 100°C hasta 2,4 g/m3. Generalmente se habla de vapor de
mercurio cuando el mercurio elemental se encuentra presente en la atmósfera o de mercurio
metálico cuando está en su forma líquida.
Un gran número de metales, y mayormente oro y plata, forman aleaciones con el mercurio
metálico, que se denominan amalgamas. Esta propiedad lo hace atractivo para la recuperación
de oro en la pequeña minería aurífera.
La solubilidad del mercurio en agua depende fuertemente de la temperatura:

60 mg/l (20°C)

250 mg/l (50°C)

1100 mg/l (90°C).

La solubilidad lípida (en aceite y grasas) oscila entre 5 y 50 mg/l (34).

Compuestos inorgánicos de mercurio
El mercurio metálico se disuelve fácilmente en ácido nítrico, y agua regia; en menor grado y
solamente a temperaturas elevadas en ácido sulfúrico y ácido clorhídrico, formando sales de
mercurio. El mercurio, además de mercurio metálico Hg 0, puede existir en forma de iones Hg 1+
y Hg2+.
Los compuestos inorgánicos de mercurio pueden ser clasificados en los siguientes grupos:
 sulfuros: HgS

óxidos: HgO

Hg2Cl2, HgCl2, HgF2, HgBr2,

compuestos con halógenos:
etc.

cianuros y thiocianatos Hg(SCN) 2, etc.

Hg2 (NO3) 2, Hg2SO4,

nitratos, sulfatos:
HgSO4, etc.

Varios de los compuestos inorgánicos son químicamente inestables, y por lo tanto constituyen
una fase intermedia en la formación de compuestos orgánicos.
Compuestos orgánicos de mercurio
El mercurio metálico también se disuelve en ácidos orgánicos, y los compuestos inorgánicos de
mercurio (sobre todo los compuestos con halógenos) pueden reaccionar con sustancias
orgánicas, formando compuestos orgánicos de mercurio. En los compuestos orgánicos de
mercurio el mismo por lo general forma enlaces covalentes con el carbón. Para propósitos
prácticos, estos compuestos se clasifica en:
mercurios alcaloides (metilmercurio, etilmercurio, etc.)
mercurios ariloides (fenilmercurio, etc.)
diuréticos de mercurio.
Los cationes de mercurio orgánicos reaccionan fácilmente con compuestos biológicamente
importantes, especialmente con grupos de sulfatos hídricos. Estos compuestos traspasan
membranas biológicas con facilidad.
La alta toxicidad de algunos compuestos orgánicos de mercurio (p.ej. metilmercurio), y su
incontrolable comportamiento en el ecosistema han llamado la atención de los profesionales en
salud y ecología.