¿Qué son los aminoácidos?

Los aminoácidos son compuestos orgánicos que se combinan para formar proteínas, las
cuales son indispensables para nuestro organismo. Están formadas de carbono, oxígeno,
hidrógeno y nitrógeno. Entre sus funciones, los aminoácidos ayudan a descomponer los
alimentos, al crecimiento o a reparar tejidos corporales, y también pueden ser una fuente de
energía.

Los aminoácidos son también los encargados de permitir la contracción muscular o

mantener el equilibrio de ácidos y bases en los organismos. Aparte, cada uno de los
diferentes aminoácidos cuenta con una función independiente.

Estructura de un aminoacido.

La estructura general de un alfa-aminoacido se establece por la presencia de un carbono

central unido a un grupo carboxilo, un grupo amino, un hidrógeno y la cadena lateral.

'R' representa la cadena lateral, específica para cada aminoacido. Tanto el carboxilo como
el amino son grupos funcionales susceptibles de ionización dependiendo de los cambios de
pH. A pH bajo (acido), los aminoacidos se encuentran mayoritariamente en su forma
catiónica (con carga positiva), mientras que a pH alto (basico) se encuentran en su forma
aniónica (con carga negativa). Para valores de pH intermedios, como los propios de los
medios biológicos, los aminoacidos se encuentran habitualmente en una forma de ion
dipolar o zwitterión (con un grupo catiónico y otro aniónico).

Clasificación

Existen muchas formas de clasificar los aminoacidos; las dos que se presentan a
continuación son las mas comunes.

Según las propiedades de su cadena

Los aminoacidos se clasifican habitualmente según las propiedades de su cadena lateral:

Neutros polares, polares o hidrófilos : serina (Ser, S), treonina (Thr, T), cisteína(Cys, C),
glutamina (Gln, Q), asparagina (Asn, N) , tirosina (Tyr, Y) y glicina (Gly, G).
Neutros no polares, apolares o hidrófobos: alanina (Ala, A), valina (Val, V), leucina (Leu,
L), isoleucina (Ile, I), metionina (Met, M), prolina (Pro, P), fenilalanina (Phe, F) y
triptófano (Trp, W).

Con carga negativa o acidos: acido aspartico (Asp, D) y acido glutamico (Glu, E).

Con carga positiva o basicos: lisina (Lys, K), arginina (Arg, R) e histidina (His, H).

Aromaticos: fenilalanina (Phe, F), tirosina (Tyr, Y) y triptófano (Trp, W) (ya incluidos en
los grupos neutros polares y neutros no polares).

Según su obtención

A los aminoacidos que deben ser captados como parte de los alimentos se los llama
esenciales; la carencia de estos aminoacidos en la dieta limita el desarrollo del organismo,
ya que no es posible reponer las células de los tejidos que mueren o crear tejidos nuevos, en
el caso del crecimiento. Para el ser humano, los aminoacidos esenciales son:

Tipos de aminoácidos esenciales

Los aminoácidos proteicos que no sintetiza el cuerpo y, por tanto, deben ser ingeridos a
través de la dieta son los siguientes.

1. Fenilalanina

Estos aminoácidos se asocian a la sensación de bienestar, pues son reguladores de la

endorfinas. Entre sus funciones más destacadas se encuentran la reducción del exceso de
apetito y la minoración del dolor.

La fenilalanina también está implicada en la síntesis de las catecolaminas adrenalina,

dopamina y noradrenalina, por lo que promueve el estado de alerta, mejora la memoria y el
aprendizaje e incrementa la vitalidad. Los suplementos que contienen este aminoácido
pueden utilizarse para mejorar los síntomas de Parkinson, vitiligo, dolor crónico o para el
tratamiento integral de la depresión.

2. Isoleucina

El déficit de este aminoácido parece estar implicado en algunos trastornos mentales y

físicos: depresión, alteraciones de la conducta, disminución de la masa muscular, etc. Este
AA es esencial para la formación de hemoglobina y tejido muscular, y estabiliza y regula el
azúcar en la sangre y los niveles de energía. Además, ayuda en la curación de las heridas, la
piel y los huesos.

3. Leucina

Es uno de los 3 aminoácidos de cadena ramificada (BCAA) junto a la isoleucina y valina,

que están implicados en la síntesis proteica. Es un potente estimulador de la insulina, es
necesario para la cicatrización de las heridas y la curación de huesos. Modula la liberación
de encefalinas, que son analgésicos naturales.

4. Lisina

Inhibe el desarrollo de los virus dentro del organismo y, como resultado, se utiliza en el
tratamiento de los Herpes, así como los virus asociados con el síndrome de fatiga crónica.
La lisina participa en la síntesis de L-carnitina junto a la vitamina C.

También ayuda a formar colágeno, el tejido conectivo presente en los huesos, ligamentos,
tendones y articulaciones. Favorece la calcio y, por tanto, es esencial para los niños, ya que
es fundamental para la formación ósea. También participa en la producción de hormonas y
disminuye los niveles séricos de triglicéridos.

5. Treonina

La treonina es necesaria para la formación de colágeno y ayuda en la producción de

anticuerpos. También es necesaria para el funcionamiento normal del tracto gastrointestinal
y puede convertirse en glicina. un neurotransmisor del sistema nervioso central.

6. Triptófano

Uno de los aminoácidos más conocidos por los psicólogos, puesto que está implicado en la
síntesis de serotonina y melanina. Por tanto, participa activamente en la mejora del estado
de ánimo y ayuda a mejorar la calidad del sueño.

Puedes saber más sobre este aminoácido en nuestro artículo: “Triptófano: características y
funciones de este aminoácido”

7. Valina
Este aminoácido compite con la tirosina y el triptófano al cruzar la barrera
hematoencefálica. Cuanto más alto es el nivel de valina, más bajos son los niveles de los
otros dos AA en el cerebro. La valina es absorbida de forma activa y es utilizada
directamente por el músculo como fuente de energía, por tanto no es procesado por el
hígado antes de entrar en el torrente sanguíneo.

El déficit de valina provoca que los demás aminoácidos (y proteínas) sean absorbidos en
menor cantidad por el tracto gastrointestinal.

8. Arginina

La arginina es esencial para la actividad normal del sistema inmune y para la cicatrización
de heridas. También participa en la liberación de la hormona del crecimiento e incrementa
la liberación de de insulina y glucagón. Es precursor de GABA, disminuye el tamaño de los
tumores y es necesaria para la espermatogénesis.

9. Histidina

Útil en el tratamiento de la anemia debido a su relación con la hemoglobina. Es precursor

de la histamina y por tanto se ha empleado para tratar la alergia. Ayuda a mantener el pH
adecuado de la sangre y también se ha utilizado para tratar la artritis reumatoide.

10. Metionina

Participa activamente en la descomposición de grasas y permite reducir el colesterol en la

sangre. Ayuda a prevenir trastornos del cabello, piel y uñas. Es antioxidante y participa en
la síntesis de ARN y ADN.

Aminoácidos no esenciales

Los aminoácidos esenciales, es decir, los sintetizados por el organismo humanos, son los
siguientes.

11. Ácido aspártico

El ácido aspártico aumenta la resistencia y el rendimiento físico y es bueno para la fatiga

crónica. Es uno de los los dos principales aminoácidos excitatorios, el otro es el ácido
glutámico). Ayuda a proteger el hígado, participa en el metabolismo del ADN y del ARN y
mejora el sistema inmunológico.

12. Ácido glutámico

Otro de los aminoácidos excitatorios, junto con el anterior, por lo que comparten muchas de
las funciones. Mejora el rendimiento físico y la reduce la fatiga. Es esencial para la síntesis
de ADN y del ARN y ayuda a proteger el organismo y mejora el sistema inmunológico.

13. Alanina

La alanina es importante para el crecimiento muscular y es una gran fuente de energía para
el músculo. Interviene en el metabolismo del azúcar, aumenta el sistema inmunológico
mediante la producción de anticuerpos y es esencial para el tejido conectivo.

14. Asparagina

La asparagina es la unión de ácido aspártico con ATP (trifosfato de adenosina). Está

implicada en el proceso de memoria a corto plazo, ayuda a eliminar el amoniaco del
cuerpo, disminuye la fatiga y participa en la síntesis de ADN.

15. Cisteína

La cisteína es un antioxidante y protege contra la radiación, la contaminación, la luz

ultravioleta y otros fenómenos que causan la producción de radicales libres. Actúa como
“detox” natural, y es esencial para el crecimiento, mantenimiento y reparación de la piel y
el cabello. Es precursor del aminoácido taurina y del sulfato de condroitina. Este último es
el principal componente del cartílago.

16. Glicina

Forma parte de la estructura de la hemoglobina, y es uno de los dos principales

neurotransmisores inhibitorios del sistema nervioso (el otro es GABA). También forma
parte de los citocromos, que son enzimas involucradas en la producción de energía.
Participa en la producción de glucagón, que ayuda al metabolismo del glucógeno.

17. Glutamina
La glutamina es precursor de dos de los neurotransmisores más importantes del SNC: el
glutamato y el GABA. Permite mantener los niveles normales y constantes de azúcar en la
sangre y está involucrado en la fuerza muscular y la resistencia. Esencial para la función
gastrointestinal.

18. Prolina

Componente esencial del cartílago, y por tanto es clave para la salud de las articulaciones,
tendones y ligamentos. Ayuda a mantener el corazón fuerte. El principal precursor de la
prolina es el glutamato. Una de sus funciones más destacadas es que mantiene la piel y las
articulaciones saludables.

19. Serina

Participa en la mejora del sistema inmunológico ayudando en la producción de anticuerpos

e inmunoglobulinas y participa en el desarrollo de vaina de mielina. La serina es necesaria
para el crecimiento y mantenimiento del músculo.

20. Tirosina

La tirosina es un aminoácido precursor de la hormona tiroxina, que está implicada en los

procesos metabólicos. También es precursor de la hormona del crecimiento y de los
neurotransmisores dopamina, norepinefrina, epinefrina (adrenalina) y serotonina, por lo que
mejora el estado de ánimo, el sueño, la claridad del pensamiento, la concentración y la
memoria.

A los aminoacidos que pueden sintetizarse en el propio organismo se los conoce como no
esenciales y son:

Alanina (Ala, A)

Prolina (Pro, P)

Glicina (Gly, G)

Serina (Ser, S)

Cisteína (Cys, C) **
Asparagina (Asn, N)

Glutamina (Gln, Q)

Tirosina (Tyr, Y) **

Acido aspartico (Asp, D)

Acido glutamico (Glu, E)

Estas clasificaciones varían según la especie eincluso, para algunos aminoacidos, según los
autores. Se han aislado cepas de bacterias con requerimientos diferenciales de cada tipo de
aminoacido.

Propiedades fisicas y qumicas

Propiedades

Acido-basicas.

Se refiere al comportamiento de cualquier aminoacido cuando se ioniza. Cualquier

aminoacido puede comportarse como acido y como base, por lo que se denominan
sustancias anfóteras.

Cuando una molécula presenta carga neta cero esta en su punto isoeléctrico. Si un
aminoacido tiene un punto isoeléctrico de 6,1 su carga neta sera cero cuando el pH sea 6,1.

Los aminoacidos y las proteínas se comportan como sustancias tampón.

Ópticas.

Todos los aminoacidos excepto la glicina tienen 4 sustityentes distintos sobre su carbono
alfa (carbono asimétrico o quiral), lo que les confiere actividad óptica; esto es, sus
disoluciones desvían el plano de polarización cuando un rayo de luz polarizada las
atraviesa. Si el desvío del plano de polarización es hacia la derecha (en sentido horario), el
compuesto se denomina dextrógiro, mientras que si se desvía a la izquierda (sentido
antihorario) se denomina levógiro. Un aminoacido puede en principio existir en sus dos
formas enantioméricas (una dextrógira y otra levógira), pero en la naturaleza lo habitual es
encontrar sólo una de ellas.
Estructuralmente, las dos posibles formas enantioméricas de cada aminoacido se
denominan configuración D o L dependiendo de la orientación relativa en el espacio de los
4 grupos distintos unidos al carbono alfa. Todos los aminoacidos proteicos sonL-
aminoacidos, pero ello no significa que sean levógiros.

Se consideran L-aminoacidos los que estructuralmente derivan de L-gliceraldehído y D-

aminoacidos los derivados del D-gliceraldehído.

Químicas.

Las que afectan al grupo carboxilo, como la descarboxilación.

Las que afectan al grupo amino, como la desaminación.

Las que afectan al grupo R o cadena lateral.

Solubilidad.

No todos los aminoacidos son solubles en agua debido a la diferente naturaleza de su

cadena lateral, por ejemplo si ésta es ionizable el aminoacido sera mas soluble.

Métodos de obtención

La obtención de aminoácidos puede obtenerse de dos formas:por hidrólisis, partición de

una proteína ya existente por síntesis, creación de un aminoácido “de novo”

Se parte de una proteína existente y lo que se hace es romperla en diferentes trozos hasta
conseguir aminoácidos.Dentro del método de hidrólisis existen varias formas:hidrólisis
ácidahidrólisis ácida controlada hidrólisis enzimática. El método de síntesis es apropiado
para la obtención de algún aminoácido concreto.

El inconveniente que tiene es que mediante este sistema se obtiene una mezcla racémica
(tanto en formas L como D), es decir, sólo el 50 % son biológicamente activos.Los
aminoácidos son, junto con los carbohidratos, el grupo de moléculas orgánicas que se
encuentran en mayor cantidad en los seres vivos, son por tanto bio moléculas presentes de
una manera espontánea y abundante en la naturaleza. Los aminoácidos forman parte de
numerosos procesos fisiológicos en los vegetales.
Existen dos tipos principales de aminoácidos que están agrupados según su procedencia y
características. Estos grupos son aminoácidos esenciales y aminoácidos no esenciales.

Las proteínas están compuestas de aminoácidos. Los aminoácidos que se obtienen de los
alimentos se llaman “Aminoácidos esenciales”.Los aminoácidos que puede fabricar nuestro
organismo a partir de otras fuentes, se llaman “Aminoácidos no esenciales”.

Estereoquimica

Los aminoácidos sufren en los seres vivos tres reacciones principales que se inician cuando
un aminoácido se une con el fosfato de piridoxal formando una base de Schiff o aldimina.
De ahí en adelante la transformación depende de las enzimas, que tienen en común el uso
del fosfato de piridoxal como coenzima. Las reacciones que se desencadenan pueden ser:

1. La transaminación, que necesita la participación de un α-cetoácido;

2. La descarboxilación;

3. La racemización, que es la conversión de un compuesto L en D, o viceversa. Aunque en

las proteínas los aminoácidos están presentes únicamente en la configuración L, en las
bacterias podemos encontrar algunos D-aminoácidos formando parte de péptidos pequeños.