CHARLA DE AMBIENTE SEMANAL.

(#27)
CIENCIA COMPRUEBA CALENTAMIENTO DE LA ANTÁRTIDA

La Antártida, que contiene en sus hielos la mayor reserva de agua dulce del planeta, está
calentándose por efecto de los gases invernadero, afirman nuevos estudios.

"Por primera vez podemos atribuir directamente a la influencia humana el calentamiento en el Ártico
y en la Antártida ", la evidencia del calentamiento global causado por la liberación de CO 2 y otros
contaminantes se ha encontrado en todos los continentes. La excepción hasta ahora era la
Antártida, que contiene 90% de los hielos del planeta y 70% del agua dulce.

El continente antártico, 1,4 veces mayor que el de Estados Unidos, tiene apenas 20 estaciones que
recolectan información climática. Por esta y otras razones, se sabe poco sobre él. Los científicos
observan que se están recalentando las zonas menos frías, como la región occidental y la Península
Antártica, cuyo extremo norte se acerca a América del Sur y es hogar de millones de focas,
pingüinos y una gran variedad de otras aves. Pero la gélida porción oriental, con una cubierta de
hielo de un grosor de 2.226 metros, no ha experimentado cambios significativos de temperatura en
los últimos 50 años, e incluso ha mostrado evidencias de enfriamiento, por lo que fue imposible
sacar conclusiones sobre el efecto de los gases invernadero.

Los científicos utilizaron información recolectada entre 1990 y 2000 en las 20 estaciones instaladas
en la Antártida y crearon cuatro modelos en computadora, uno de ellos incluyendo el impacto de
gases invernadero y otro que no lo hacía. El primero arrojó resultados que coinciden con las
temperaturas observadas hasta ahora, sostiene la investigación "Attribution of polar warming to
human influence" (Atribución del calentamiento polar a la influencia humana).
Tomando la temperatura media de toda la Antártida, se encuentra un recalentamiento de unas
pocas décimas. Pero se hallaron aumentos de temperatura de hasta 3°C en la Península Antártica
desde 1950, de los mayores registrados en el planeta. La temperatura media mensual allí oscila
entre 1 °C y 15 °C bajo cero.

Varios grandes glaciares de la región occidental se están derritiendo, elevando el nivel del mar por
las corrientes oceánicas más cálidas que tocan y desgastan las barreras de hielo. Las temperaturas
medias en esa zona se encuentran entre –12°C y –35°C. Este derretimiento tiene consecuencias en
el aumento del nivel del mar.

Los investigadores advierten que los datos indican un recalentamiento a lo largo de las costas de la
Antártida oriental y esperan que el fenómeno se acelere.

Existe la hipótesis de que cierto enfriamiento del Polo Sur puede deberse a una marcada pérdida de
ozono en la atmósfera polar, atribuida a la contaminación.

Los cálculos muestran que los hielos antárticos que se fundan en el próximo siglo pueden causar
una elevación de 70 metros del nivel del mar. No veremos nada catastrófico en los próximos 100
años si las cosas siguen al ritmo actual, pero el derretimiento puede acelerarse.

La investigación sobre la Península Antártica ha crecido. Este año, Eric Rignot, de la Universidad de
California, estudió imágenes satelitales tomadas entre 1996 y 2006 y encontró muestras claras de
derretimiento en la región occidental y en la península.

La Antártida occidental perdió 132.000 millones de toneladas de hielo en 2006, mientras una década
atrás la pérdida había sido de 83.000 millones de unidades, dijo Rignot. En el mismo año, en la
península desaparecieron 60.000 millones de toneladas. De no ser por una simultánea acumulación
de hielos en la zona oriental, el nivel del mar se hubiera elevado en 0,5 milímetros.

Los estudios que muestran a la actividad humana como causante del cambio climático pueden
impulsar esfuerzos para reducir las emisiones de los gases que causan el efecto invernadero.