Manual de Antropología Dental

Andrea Cucina
EDITOR
 Manual
de Antropología Dental

Andrea Cucina
EDITOR

Ediciones de la Universidad Autónoma de Yucatán

Mérida, Yucatán, México
2011
D.R.© UNIVERSIDAD AUTÓNOMA
DE YUCATÁN, 2011

Obra con derechos reservados, prohibida

su reproducción parcial o total sin el
permiso escrito del titular de los derechos.

SECRETARIA DE RECTORÍA
Departamento Editorial
Calle 61 núm. 526 entre 66 y 68 CP 97000
Tel. (999) 924-72-60, Fax (999) 923-97-69
Mérida, Yucatán, México

ISBN: 978-607-7573-96-8

GN Manual de antropología dental / Andrea Cucina, editor.—Mérida,

209 Yuc. : UADY, 2011.
.M36
2011 206 p. : il.

1. Antropología dental. 2. Antropología física. 3. Dientes.

I. Cucina, Andrea, 1996-

ISBN: 978-607-7573-96-8

Lib-UADY

Impreso y hecho en Mérida Yucatán, México.

Printed and made in Merida, Yucatan, Mexico.
 ÍNDICE

INTRODUCCIÓN................................................................. 11
Andrea Cucina

Capítulo 1
ESTRUCTURA Y MORFOLOGÍA DE LOS DIENTES............. 15
Mónica Rodríguez Pérez

Capítulo 2
HISTOMORFOLOGÍA DENTAL............................................ 31
Daniel Eric Fröhlich Sol / Andrea Cucina

Capítulo 3
MADURACIÓN Y ERUPCIÓN DENTAL................................ 51
Belia Inés Rodríguez Casanova

Capítulo 4
MORFOLOGÍA DENTAL....................................................... 75
Andrea Cucina

Capítulo 5
LAS PATOLOGÍAS ORALES: CARIES, ABSCESOS
Y PÉRDIDA DE DIENTES EN VIDA..................................... 107
Elma María Vega Lizama / Andrea Cucina
Capítulo 6
PATOLOGÍAS DENTALES DE DESARROLLO.
HIPOPLASIA DEL ESMALTE DENTAL................................. 131
Christian Angélica Méndez Collí / Andrea Cucina

Capítulo 7
EL DESGASTE DENTAL....................................................... 149
Julio Roberto Chi Keb

Capítulo 8
ISOTOPOS ESTABLES Y ELEMENTOS TRAZA
EN DIENTES........................................................................ 169
Andrea Cucina

Capitulo 9
DECORACIONES DENTALES.............................................. 183
Vera Tiesler
Manual de Antropología Dental

Andrea Cucina
EDITOR
 Manual
de Antropología Dental

Andrea Cucina
EDITOR

Ediciones de la Universidad Autónoma de Yucatán

Mérida, Yucatán, México
2011
D.R.© UNIVERSIDAD AUTÓNOMA
DE YUCATÁN, 2011

Obra con derechos reservados, prohibida

su reproducción parcial o total sin el
permiso escrito del titular de los derechos.

SECRETARIA DE RECTORÍA
Departamento Editorial
Calle 61 núm. 526 entre 66 y 68 CP 97000
Tel. (999) 924-72-60, Fax (999) 923-97-69
Mérida, Yucatán, México

ISBN: 978-607-7573-96-8

GN Manual de antropología dental / Andrea Cucina, editor.—Mérida,

209 Yuc. : UADY, 2011.
.M36
2011 206 p. : il.

1. Antropología dental. 2. Antropología física. 3. Dientes.

I. Cucina, Andrea, 1996-

ISBN: 978-607-7573-96-8

Lib-UADY

Impreso y hecho en Mérida Yucatán, México.

Printed and made in Merida, Yucatan, Mexico.
 ÍNDICE

INTRODUCCIÓN................................................................. 11
Andrea Cucina

Capítulo 1
ESTRUCTURA Y MORFOLOGÍA DE LOS DIENTES............. 15
Mónica Rodríguez Pérez

Capítulo 2
HISTOMORFOLOGÍA DENTAL............................................ 31
Daniel Eric Fröhlich Sol / Andrea Cucina

Capítulo 3
MADURACIÓN Y ERUPCIÓN DENTAL................................ 51
Belia Inés Rodríguez Casanova

Capítulo 4
MORFOLOGÍA DENTAL....................................................... 75
Andrea Cucina

Capítulo 5
LAS PATOLOGÍAS ORALES: CARIES, ABSCESOS
Y PÉRDIDA DE DIENTES EN VIDA..................................... 107
Elma María Vega Lizama / Andrea Cucina
Capítulo 6
PATOLOGÍAS DENTALES DE DESARROLLO.
HIPOPLASIA DEL ESMALTE DENTAL................................. 131
Christian Angélica Méndez Collí / Andrea Cucina

Capítulo 7
EL DESGASTE DENTAL....................................................... 149
Julio Roberto Chi Keb

Capítulo 8
ISOTOPOS ESTABLES Y ELEMENTOS TRAZA
EN DIENTES........................................................................ 169
Andrea Cucina

Capitulo 9
DECORACIONES DENTALES.............................................. 183
Vera Tiesler
 Capitulo 9
DECORACIONES DENTALES

Vera Tiesler

La morfología de los dientes humanos no es tan solo el resulta-

do de factores genéticos, fisiológicos y ambientales, sino además
expresa una serie de actividades culturales o "bioculturales" que
resultan en la modificación de su forma o en la pérdida (Tabla 9.1).
Para su investigación en poblaciones pretéritas adquieren especial
importancia aquellas características dentales que materializan con-
diciones de vida, actividades y costumbres corporales. Algunas son
el producto fortuito de ocupaciones o —en general— actividades
habituales que involucran el aparato masticatorio, por ejemplo, al
ser utilizado como herramienta de trabajo. Otras modificaciones
son intencionalmente producidas, para fines rituales, estéticos y
terapéuticos. Este capítulo se dirige a estas últimas, para lo cual
se refieren antecedentes de su estudio, aspectos clasificatorios y
culturales, así como sus expresiones en el ámbito cultural maya.

CONSIDERACIONES MORFOLÓGICAS BÁSICAS

Las características morfológicas dentales constituyen factores im-
portantes que deben ser tomados en cuenta en toda evaluación,
marcas culturales y de sus efectos secundarios. En la dentición, la
intervención afecta de manera diferenciada a cada sustancia den-
tal, interactuando con su estructura y acorde con la distribución
topográfica de sus componentes. Teniendo una dureza de 5 en la

MANUAL DE ANTROPOLOGÍA DENTAL • 183

 Vera Tiesler

Tabla 9.1
Clasificación de modificaciones dentales culturales (retomado de Alt y Türp, 1997).
MODIFICACIONES DENTALES ARTIFICIALES
MODIFICACIONES ACCIDENTALES MODIFICACIONES INTENCIONALES
Mutilaciones
Dietario\parafuncional Ocupacional\traumático Habitual Terapia dental
dentales (orales)
Abrasión Dientes como instrumentos Hábitos higiénicos Mutilaciones Prótesis
• desgaste oclusal • defectos de tejidos duros en • Extensos defectos de dentales • dentaduras
(desgaste mecánico los dientes anteriores (p.e. tejidos duros (defectos • limado • puentes
debido a la trabajo de pieles, LSAMAT) en forma de cuna, • lasqueo • fundas
masticación; efecto • defectos de tejidos duros causados por el uso de • adorno
de estrategias de en dientes aislados o cepillos de dientes) • ablación Ortodoncia
subsistencia) particulares (indicador de • blanqueado conservadora
• desgaste interproximal actividades específicas: Marcas dentales • teñido • empaste metálico
(masticación) cestería, desollamiento individuales • cambio de • empaste no
• patrones de de tendones, etc.; incluye • defectos aislados en posición metálico
microdesgaste también actividades tejidos duros • amputación
(característicos de profesionales modernas: • defectos en tejidos • germectomía Cirugía oral
dietas específicas) zapatería, música) duros no específicos • extracción dental
(p.e. defectos por Mutilaciones orales • trepanación
Atrición Trauma dental romper semillas, • body piercing dental
• desgaste de contacto • fisuras facetas de desgaste por moderno • reimplantación
(atrición fisiológica de • dientes resquebrados succionar cantos) dental
la fricción de contacto) • cúspides fracturados • tratamiento de
• bruxismo (atrición no • dientes partidos Erosión dental fractura
fisiológica causada por • fracturas verticales en la raíz • prácticas en el cuidado
factores de estrés, etc.) • dientes lasqueados infantil (dispositivos Tratamiento
• dientes fracturados de alimentación, periodonal
Erosión dental • pérdida traumática de chupetes) • ligadura de oro
• alimentos erosivos dientes • vómito crónico
(p.e. frutas citrícas)
• bebidas erosivas Erosión dental
(p.e. jugo de limón) • defectos de tejidos duros
afectando la dentadura
completa (mineros, canteros,
trabajadores de cantera,
químicos)

Escala de Mohs, el esmalte de la dentición permanente es el ma-

terial más duro del cuerpo, gracias a su alto grado de mineraliza-
ción (Esponda Vila, 1994; Mata, 1998:472). El espesor varía según
la pieza y parte estructural y llega hasta 2 a 2.5 mm en la región
del borde oclusal. Su matriz orgánica se calcifica y mineraliza por
completo antes de la erupción dental. Debajo del esmalte se en-
cuentra la dentina que, en su porción inferior, está cubierta por un
tercer material, el cemento. Al igual que la adamantina, la dentina
constituye un tejido altamente calcificado, más duro incluso que el

184 • MANUAL DE ANTROPOLOGÍA DENTAL

 Decoraciones dentales

hueso. No obstante, a diferencia del esmalte, es altamente sensible

a cualquier estímulo de tacto, el cambio en la temperatura y el pH
(Hillson, 1986; Esponda Vila, 1994; Alt et al., 1999). Los cambios
causados por la masticación o el desgaste gradual de la dentina pri-
maria, resulta en una formación de dentina secundaria —diferente
de la primera por su aspecto, consistencia y funcionamiento— a
expensas de la cavidad pulpar. Por último, la pulpa dental contiene
el paquete vásculo-nervioso que sensibiliza y nutre el diente.
Aparte de la pérdida funcional que sufren las piezas en aquellas
intervenciones o lesiones que no son terapéuticas, se señalan posi-
bles secuelas de orden inflamatorio o infeccioso, más frecuentes y
graves en los casos con afectación de la dentina y aún más cuan-
do la cavidad pulpar queda expuesta (Dembo y Vivante 1945; Alt,
1993; Mata, 1993, 1998; Figura 9.1). Entre las patologías asociadas
a la mutilación se mencionan la caries, la pulpitis, la gangrena y
la necrosis, así como los diversos procesos inflamatorios alveolares
y perialveolares. Entre las molestias que la acompañan se cita la
sensibilización al tacto y el cambio de temperatura, ante todo en
las modificaciones que implican la dentina y la pulpa.

Figura 9.1
Infección pulpar de incisivo central maxilar sufrido por un individuo con incrustación y prolongado tiempo de desgaste
(Entierro 4, Temp. ‘73, Jaina, Camp./ DAF-INAH).

MANUAL DE ANTROPOLOGÍA DENTAL • 185

Vera Tiesler

LA DECORACIÓN DENTAL EN EL MUNDO

En el mundo son realmente diversas las técnicas de decoración
dental. Entre ellas cuentan la coloración, el teñido y la cauteriza-
ción dental, la modificación en la posición del diente y la mode-
lación de la corona mediante la fractura, la evulsión, la perforación
y el limado (Dembo e Imbelloni, 1938; Feest y Janata, 1989; Alt,
1999; véase la Tabla 9.1). Algunos investigadores incluso incluyen
en esta categoría las modificaciones dentales temporales, como
son aplicaciones sobre las piezas, prótesis y pinturas aplicadas so-
bre el esmalte.
Históricamente pueden distinguirse tres regiones de mayor pre-
sencia de la práctica. Corresponden a África (con la excepción de
África del norte); a Centro y Sudamérica, así como Asia lejana con
las Filipinas y el archipiélago malayo (Java, Sumatra, Célebes, Bor-
neo; véase Alt et al., 1999). Tal parece que el limado es la técnica
con mayor distribución. Por otra parte, la evulsión, que se define
como la extracción del diente en vida del sujeto, es observada par-
ticularmente en cráneos procedentes del norte de África. Parece
remontar al Mesolítico, si bien es difícil determinar de manera con-
tundente el aspecto de intencionalidad (Brothwell, 1987).
Evidencias americanas de la práctica dental proceden del Perú,
Ecuador y Argentina, así como de Mesoamérica, donde la costum-
bre alcanzó su mayor expresión (Saville, 1913; Dembo e Imbelloni,
1938; Ubelaker, 1989). También al norte, como en sus franjas de-
sérticas fueron documentados casos de limado dental. Otros pro-
ceden de los estados americanos de Arizona, Illinois, Tennessee,
Georgia y Texas, donde la práctica se observa incluso desde tiem-
pos arcaicos (Ubelaker, 1989:99; Milner y Larsen, 1991).
En este punto importa señalar que las modificaciones dentales,
como medidas terapéuticas o puramente estéticas o de moda, están
a la orden del día también en nuestra propia sociedad occidental,
valiéndose los practicantes dentistas para este efecto de las amplias
posibilidades de la odontología de restauración dental. Modernidad

186 • MANUAL DE ANTROPOLOGÍA DENTAL

 Decoraciones dentales

aparte, las decoraciones tradicionales mediante mutilación, aunque

cada vez menos populares, todavía se siguen practicando en algu-
nos grupos étnicos. Entre los grupos actuales que aún conocen los
procedimientos tradicionales cuentan los bantu, los acholi, los ki-
gezi y los bugisu en África (Dembo e Imbelloni, 1938; Paúl y Frago-
so, 1938; Pindborg, 1969; Hirschberg, 1988), los tegulu en la India,
así como algunas comunidades en el archipiélago malayo. Para la
reducción de la masa dental, practicada mayormente en adolescen-
tes y adultos jóvenes de uno y otro sexo, hoy se emplean biseles,
martillos, piedras lijadoras, láminas de sílex y otros implementos
improvisados (Proell, 1932; Dembo e Imbelloni, 1938; Dembo y
Paulotti, 1942; Pindborg, 1969; Scott y Turner, 1997). La importan-
cia étnica de las reducciones dentales reside en el ámbito de la
tradición y la ritualidad, como medio ornamental y expresión de
identidad cultural. De este modo, la extracción de caninos o in-
cisivos puede indicar la nubilidad en la mujer o la madurez en un
hombre, el duelo o hasta el castigo. En muchas comunidades los
adolescentes y adultos jóvenes la protagonizan como requisito para
el ritual de iniciación, todo lo que puede traducirse a una medida
de integración sociocultural y signo visible de pertenencia grupal.
Al lado, los practicantes tradicionales refieren vagamente fines esté-
ticos o propósitos prácticos, tal como la prevención de la caries.

TÉCNICAS Y FORMAS DE DECORACIÓN

ENTRE LOS ANTIGUOS MAYAS
Entre los primeros testimonios coloniales sobre la práctica, tal
como se dio en el ámbito cultural maya, cuenta una afirmación de
fray Diego de Landa sobre los mayas yucatecos:

Tenían por costumbre aserrarse los dientes dejándolos como dientes de

sierra y esto tenían por galantería y hacían este oficio unas viejas limán-
dolos con ciertas piedras y agua (Landa, 1982 [~1566]:55).

MANUAL DE ANTROPOLOGÍA DENTAL • 187

Vera Tiesler

Aún más que de las referencias coloniales, puede aprenderse

sobre las modificaciones culturales de la dentadura a través del
estudio de los vestigios esqueléticos, ya que permiten reconstruir
las técnicas y formas en cada territorio cultural y su evolución a
través de los siglos y milenios. Sabemos por eso que los antiguos
mayas empleaban las técnicas de limado, esgrafiado y de perfo-
ración parcial de las piezas dentales para obtener un resultado
dental visible (Tiesler, 1999, 2000). Estas técnicas podían aplicar-
se por separado o combinarse, sobre todo en el caso de los mayas
del Clásico. Valga recordar que la incrustación, procedimiento
relativamente complejo, requería —aparte de la preparación de
una cavidad circular diminuta— un ajuste preciso de la piedra a
incrustar y su fijación con pegamentos especiales. Por otra parte,
la técnica del limado implicaba la reducción selectiva de la pieza
mediante materiales abrasivos que entraban en contacto con el
esmalte y la dentina. En algunos casos incluso llegaban a crear
daños en la pulpa dental.
Las características propias del crecimiento y la maduración
dental favorecen el ejercicio de la práctica en el adulto medio o
maduro más que en el infante mayor o adolescente, puesto que
permitía una mayor penetración sin dañar las estructuras dentales
internas. Probablemente es por ello que las edades en que las per-
sonas fueron intervenidas coinciden con la edad casadera, más allá
de los 15 años.
En esta misma línea de razonamiento, la reducción artificial de
dientes infantiles o deciduos resultaría todavía más delicada a cau-
sa del reducido grosor del esmalte y de la delicadez de las piezas.
Muy contadas son por ello las referencias a dientes infantiles muti-
lados. Por ejemplo, Rosa María Peña (1989, 1992) describe un caso
excepcional de limado prehispánico en un niño de cinco años de
edad, procedente de Tamaulipas y de probable filiación huasteca
(aunque la autora no asigna una cronología precisa al caso). Su
dentición muestra, según Peña, una reducción artificial en el borde

188 • MANUAL DE ANTROPOLOGÍA DENTAL

 Decoraciones dentales

oclusal del grupo A, según la clasificación de Javier Romero (1958),

en tres incisivos.
Regresando a nuestro tema de las técnicas dentales, se emplea-
ban probablemente piedras abrasivas para la reducción mediante
limado, tal como ya lo señaló Landa. Análisis recientes con mi-
croscopio electrónico de barrido, efectuados en piezas proceden-
tes del área maya (Havill et al., 1997; Ramírez et al., 2003), han
podido aclarar el proceso implicado en el desgaste cultural y agre-
gar información sobre los materiales utilizados para la abrasión.
Las imágenes muestran estrías regulares de diferentes grosores so-
bre los ángulos, bordes y las superficies dentales, evidenciando
una abrasión sistemática con un instrumento lítico filoso o plano
que comúnmente actuaba en dirección anteroposterior para pro-
ducir limados o esgrafiados del grupo A, B, C y D de la tipología
de Romero (Figuras 9.2 y 9.3). Guillermo Mata (1998:473), quien
ha indagado a profundidad sobre los procedimientos implicados

Figura 9.2
Esquema de estrías
del desgaste artificial
sobre la dentición
frontal maxilar y
mandibular.

MANUAL DE ANTROPOLOGÍA DENTAL • 189

Vera Tiesler

en los trabajos dentales, detalla al respecto: "Para efectuar los

desgastes selectivos en el borde, cara o ángulos de un diente,
probablemente se contó con utensilios especializados hechos de
piedra (pedernal, obsidiana, jadeíta, cuarzo, serpentina, etcétera),
de madera u otro material duro. No hay que descartar, sin embargo,
la posibilidad de que se hayan usado también cuerdas de cuero, o
de alguna fibra vegetal como el henequén que, acompañado de
sustancias abrasivas, como el polvo de cuarzo mezclado con agua
mediante frotamiento continuo, desgastaban la superficie dental
que se deseaba eliminar".
Estudios recientes con la misma técnica microscópica se han
abocado también a la técnica de perforación e incrustación dental
entre los antiguos mayas (Gwinnett et al., 1979; Ramírez et al.,
2003). Los resultados confirman que las horadaciones se lograban
con delgados taladros, aunque no existe acuerdo entre los autores
si las brocas se confeccionaban de madera tropical, para actuar
con arena abrasiva, o con piedras afiladas, duras y abrasivas, como
podría ser el pedernal.
Teniendo un diámetro variable, las perforaciones solían pene-
trar la capa del esmalte y también una parte de la dentina, alcan-
zando en raras ocasiones incluso la pulpa de la pieza intervenida.
Para lograrlas, los practicantes —seguramente artesanos especiali-
zados y experimentados y con conocimientos anatómicos— pro-
cedían con una serie de pasos. Hemos denominado el primero
como arranque o "fase de inicio" (Ramírez et al., 2003:994). Co-
rrespondía en la ruptura inicial de los prismas del esmalte de la
superficie dental a perforar, para así posicionar la broca y propi-
ciar un punto de entrada que daría pie al siguiente "paso de acce-
so", es decir, la perforación de las sustancias dentales en sí hasta
llegar a la profundidad deseada.
La "fase de conformación de la cavidad" consistía en adecuar
la cavidad para darle las dimensiones deseadas, enderezar su fon-
do y las paredes y propiciar así su característica cilíndrica final.

190 • MANUAL DE ANTROPOLOGÍA DENTAL

 Decoraciones dentales

Acomodada de esta manera, debía recibir primero el cemento

(pegamento) para después fijar la incrustación, hecha de piedra,
o rellenarse con preparados de pastas coloridas (Tiesler, 2000).
Autores como Samuel Fastlicht (1971:39-40) y Guillermo Mata
(1998) se han dedicado a estudiar con detenimiento los varios
cementos y materiales incrustados en Mesoamérica. Entre es-
tos últimos cuentan la pirita de hierro, la hematita, la jadeíta,
la turquesa, el cuarzo y la serpentina, además de una serie de
pastas amorfas cuyo color variaba entre blanquecino y grisáceo,
sepia, anaranjado y rojo (Romero, 1986a; Lagunas, 1989:42;
Mata, 1998; Tiesler, 2000). El material destinado a mantener la
incrustación en su lugar consistía en un cemento preparado con
base en fosfato de calcio, combinado o no con algún aglutinante
orgánico (Fastlicht, 1951, 1971).
En lo que atañe las formas artificiales de los dientes que re-
sultan de la reducción cultural, la literatura ha formulado varias
clasificaciones y tipologías. Hoy en día recibe amplia aceptación
la taxonomía estructurada por Javier Romero (1958), sobre todo
en el ámbito mesoamericano para el cual fue desarrollado origi-
nalmente. Así, esta clasificación surgió en principio como parte
de una comparación de artificios dentales en el ámbito regional.
La versión original (1958) distingue 51 formas, ordenadas en sie-
te grupos, a los que el autor agregó posteriormente otros ocho
(Romero, 1970). Recientemente se sumaron a esta lista otras tres
formas genéricas, que no habían sido descritas (véase Tiesler,
2000:30) (Figura 9.3).
Dentro de este esquema, los tipos, designados con un núme-
ro, están agrupados en siete categorías básicas, clasificadas con
letras que van de la A a la G. La clasificación tiene la ventaja de
remitir, a través del aspecto formal, a la técnica empleada. Así, los
tipos que integran los grupos A, B, C, D y F son logrados exclu-
sivamente mediante el limado y esgrafiado. El grupo E implica la
técnica de perforación, destinada a contener las incrustaciones,

MANUAL DE ANTROPOLOGÍA DENTAL • 191

Vera Tiesler

Figura 9.3
Tabla de clasificación, propuesta por Romero (1986b y modificada por Tiesler, 2000).
Aparecen en gris todos los tipos documentados en área maya.
Los asteriscos señalan tipos adicionales reportados
y las cruces identifican tipos recientemente encontrados en área maya.

192 • MANUAL DE ANTROPOLOGÍA DENTAL

 Decoraciones dentales

mientras que el último grupo "G" designa las formas, resultados

de una combinación de ambas técnicas.
Estructurado de este modo, el sistema de clasificación está ba-
sado en los criterios de ubicación y extensión de las lesiones. Los
primeros tres grupos implican la modificación solo del contorno
de la pieza dental: las mutilaciones comprendidas en el grupo A
afectan el borde incisal, las formas del grupo B implican única-
mente un ángulo de la pieza, en tanto que las del grupo C afec-
tan a ambos. Una modificación de la cara vestibular de la pieza
mediante incisiones puede clasificarse como D. El grupo E integra
los dientes que muestran sobre su cara anterior perforaciones o
una reducción en forma de banda, ambas destinadas a acoger
incrustaciones circulares o rectangulares. Los últimos dos grupos
integran formas mixtas. El grupo F consiste en las formas resultan-
tes de la reducción conjunta del contorno y de la cara vestibular
de la pieza, esta última mediante incisiones o remoción de partes.
También la modificación combinada del borde incisal y uno o
dos ángulos cabe en este grupo. Cuando la modificación mixta
implica la incrustación, se clasifica como G.
En lo que considera la forma de las piezas incrustadas, Ro-
mero (1958:75) distingue además cuatro tipos de contornos (Fi-
gura 9.4). Identifica primeramente las superficies incrustadas
planas (de piedras o pastas), las cuales dan continuidad visual
al contorno fisiológico de la pieza (a). De estas se distinguen las
incrustaciones planas, pero elevadas (b). Existen incrustaciones
también que se levantan por encima de la superficie labial en
forma de cúpula plana o elevada (c). En unos casos, aunque
de escasa distribución, se han documentado piedras incrustadas
en forma de hongo (d). Presentándose a la vista como botones
planos, estas piezas fungiformes llegan a cubrir gran parte de la
dentición visible en la boca (Figura 9.4; véanse Romero, 1987;
Tiesler, 2000:58-60).

MANUAL DE ANTROPOLOGÍA DENTAL • 193

Vera Tiesler

Figura 9.4
Formas genéricas de incrustaciones dentales, observadas en el área cultural maya (clasificación adaptada de Romero,
1958:75; Tiesler, 2000:44).

El resultado global de las intervenciones en la dentición está

dotado de especial importancia cultural. El último paso en el es-
tudio de la decoración dental corresponde por tanto a la recons-
trucción del aspecto visual externo de cada dentición (Figura 9.5).
Evidentemente, los antiguos practicantes no concebían la práctica
y su resultado visible como una simple sumatoria de tipos formales
por diente, sino que intentaban dar un efecto visual en conjunto
a las denticiones que intervenían. Aunque de modo aproximado,
la iconografía cerámica permite hacer distinciones de patrones vi-
suales genéricos que se basan en la distribución de las marcas
dentales (véase Romero, 1958:180). Algunos de los retratos seña-
lan muescas dentales únicamente sobre los bordes incisales (Pa-
trón "A"), en tanto que otros ilustran la reducción conjunta de dos
ángulos dentales adyacentes (Patrón "C"). Otras denticiones más se
representan con una serie de muescas incisas ya no sobre el borde
oclusal sino sobre el ángulo lateral de cada pieza (Patrón "B5").
Aparte de las muescas, distribuidas uniformemente sobre la denti-
ción frontal, aparecen en el registro iconográfico también formas
centradas. Entre sus variantes destacan los patrones en forma de
"Ik", término que alude al dios solar que la ostenta (Patrón "Ik").
Menos representadas que las denticiones con limado aparecen en
el registro las dentaduras con incrustaciones que hemos reunido
en la Figura 9.5 en el grupo del Patrón "E" o "E compuesto" cuando

194 • MANUAL DE ANTROPOLOGÍA DENTAL

 Decoraciones dentales

Figura 9.5
Patrones visuales
básicos de las
decoraciones
dentales. (Tiesler,
2000:47)

MANUAL DE ANTROPOLOGÍA DENTAL • 195

Vera Tiesler

se combina con limados (Figura 9.6). En esta clasificación puede

encontrarse un 80% de las formas observadas en el ámbito cultural
de los mayas prehispánicos (Tiesler, 2000:46-48).

Figura 9.6
Decoración dental que combina la incrustación de piezas de jadeita y pirita con un limado de las esquinas distales
de los incisivos superiores centrales (Entierro 2, p. 24, Dzibanché, Proyecto Sur de Quintana Roo, INAH).

LAS DECORACIONES DENTALES A LO LARGO

DEL PASADO PREHISPÁNICO
A diferencia de otras esferas culturales americanas, las decoracio-
nes dentales mesoamericanas cuentan como una práctica muy di-
fundida. Allí los antiguos practicantes daban las formas dentales
deseadas mediante incisiones, limados y perforaciones, con re-
sultados estéticos que aparecen ampliamente retratados en la ico-
nografía prehispánica y están igualmente presentes en el registro
esquelético. En particular, en el área maya destaca la abundancia

196 • MANUAL DE ANTROPOLOGÍA DENTAL

 Decoraciones dentales

de denticiones modificadas artificialmente e indicando que, como

tradición biocultural, formaba parte íntegra del repertorio cultural
al igual que la costumbre de la modificación cefálica.
Ahí, como en el resto de Mesoamérica, fueron los dientes
frontales (incisivos, caninos, y escasamente también primeros
premolares) el lugar anatómico donde se efectuaban las deco-
raciones. Lucían, claramente visibles, en la boca de sus porta-
dores quienes constituían un 20% de toda la población (Tiesler,
2000). Preferentemente fueron mutilados los incisivos centrales,
seguidos por los incisivos laterales y los caninos. Solo ocasio-
nalmente las decoraciones involucraban los primeros premola-
res y solo en un caso un segundo premolar. Tanto la dentición
maxilar como la mandibular presentan mayores intervenciones
en su centro, con la dentición maxilar siendo parte preferida de
aplicar las reducciones artificiales, al verse más que doblemen-
te afectada que la mandibular. Curiosamente existía una pre-
ferencia también por el lado derecho, que se manifiesta en la
comparación de frecuencias entre piezas homólogas, tendencia
más notable en la mitad maxilar. Esta predilección por el lado
derecho implica que no todas las decoraciones se infligían de
forma simétrica.
Como hemos señalado líneas arriba, parece que en la Meso-
américa prehispánica solo se conocían las técnicas del limado,
esgrafiado y de perforación parcial; la última destinada a acoger
las incrustaciones de relleno o de piedras. Primero aparece el li-
mado en el registro arqueológico, el cual se remonta al Preclási-
co Temprano (Tiesler, 2000). Durante la siguiente fase comienza
a estilarse la incrustación dental, de la que tenemos evidencias
tempranas procedentes de Uaxactún y Tikal, Guatemala. Interesa
saber que la mayoría de los tipos observados en el área cultural de
Mesoamérica también llegaron a estilarse entre los mayas. Ahí, las
técnicas compuestas y siluetas dentales complejas dominan más

MANUAL DE ANTROPOLOGÍA DENTAL • 197

Vera Tiesler

que en otros territorios culturales, sobre todo durante el Clási-

co. Allí, las incrustaciones consisten principalmente en jadeíta,
turquesa, hematita, pirita, así como una amplia gama de rellenos
de diferentes colores.
Respecto al marco cronológico, se aprecia una mayor varie-
dad de formas durante el Clásico Medio y Tardío (Tiesler, 2000).
En este tiempo la decoración dental llega a constituir una prác-
tica muy popular entre los mayas, la cual afecta a más del 60%
de la población adulta, y de todas las esferas sociales y tanto
entre hombres y mujeres. La costumbre se presenta con una gran
variedad sobre todo en las áreas centrales y sudorientales de las
Tierras Bajas. Aparecen nuevos tipos formales que reflejan las
preferencias locales y regionales, aunque interesa observar que
en Toniná y Chiapa de Corzo, en el occidente del área suscrita,
la mutilación dental está presente en una variedad de formas y
técnicas que asemeja la del área central. De Kaminaljuyú, en las
Tierras Altas, proceden ejemplos de limado y de incrustación,
al igual que en las Tierras Bajas. Junto con la popularidad de la
práctica se observa una diversificación en formas, al presentar-
se todos los patrones básicos, tendencia más patente durante el
Clásico Tardío. Los patrones más representados en las esferas so-
ciales privilegiadas corresponden a las formas de Ik y las incrus-
taciones, aunque ninguno de los patrones denota exclusividad de
los sectores protagónicos de la sociedad. También al comparar
las predilecciones entre hombres y mujeres decorados, se nota
una preferencia por limados entre las mujeres y por incrustacio-
nes entre la población varonil.
A lo largo del último horizonte, el repertorio de las técnicas
de modificación dental disminuye notablemente, al desaparecer
del registro la incrustación y la mayoría de los tipos formales.
En el tiempo inmediatamente anterior a la conquista casi solo se
estilan formas dentales en punta y aserradas. Una preferencia por

198 • MANUAL DE ANTROPOLOGÍA DENTAL

 Decoraciones dentales

el patrón "C" se observa ante todo en la franja costera de Yuca-

tán, teniendo similitudes con los resultados visuales de la práctica
dental descritas por Romero (1986a, b) y Peña (1989) en el marco
cultural de la Huasteca posclásica. Incluso aparece el término
xah en la lengua maya yucateca colonial (Barrera, 1995:931) para
referir específicamente a "dientes en forma de sierra", aludiendo a
este patrón dental.
Junto con las técnicas disminuye la popularidad de la costum-
bre, puesto que solo una tercera parte de los adultos y jóvenes es
sometida. Son mujeres sobre todo que la siguen practicando, de
hecho en la misma proporción que durante el primer milenio d.C.
(un 52% de las mujeres posclásicas), mientras que su popularidad
desciende radicalmente entre los hombres (solo un 18% de los in-
dividuos masculinos luce su dentición artificialmente modificada;
Tiesler, 2000:67-69).
Solo podemos especular acerca del papel social que las decora-
ciones dentales habrán desempeñado a lo largo del curso de la vida
prehispánica. Tal como lo expresan los grupos de edades con mo-
dificación, pensamos que la práctica cumplía con un papel social
mayormente entre las personas en edad productiva y reproductiva,
sobre todo durante los primeros años de la vida adulta. También es
de notar que la mutilación se realizaba de manera diferente en el
ámbito femenino y el masculino. Con todo ello es probable que hu-
biera un rango de edad determinado o un estadío social dentro de
la vida maya, sobre todo para la realización de las incrustaciones,
practicadas en los hombres entre los 20 y 30 años a lo largo del
Clásico. Esta edad correspondía a la etapa del desenvolvimiento
familiar, el criado de los hijos, posterior al matrimonio y quizá pa-
ralelo o ulterior al servicio obligatorio a los mayores. Sin embargo,
el hecho que también hay denticiones femeninas incrustadas sugie-
re que lo arriba expuesto únicamente constituía una regla que no
estaba normada.

MANUAL DE ANTROPOLOGÍA DENTAL • 199

Vera Tiesler

En términos de su dimensión ideológica prehispánica exis-

ten abundantes referencias que pudieran remitir a los motivos y
significados particulares que se tenían a lo largo de su aplica-
ción. Por ejemplo, el patrón que hemos designado aquí como
"Ik" identifica al Dios Solar Kinich Ahau o Dios G, venerado des-
de el Horizonte Preclásico entre los mayas. Durante el Clásico,
el Dios Solar patrocinaba los meses Yaxkin y Pax; su retrato era
empleado como variante de cabeza para designar el numeral de
cuatro y el signo del día Kin (Miller y Taube, 1993). Como título
de gobernantes, el Dios Solar, y con ello el signo de "Ik" aparece
en forma del Dios GIII, o como reencarnación directa de ances-
tros en las secuencias dinásticas de Palenque, Tikal o Yaxchilán.
Con lo expresado, el signo de "Ik", retratado en las dentaduras
prehispánicas, pudiera haber constituido una expresión más del
culto gubernamental dinástico, aunque su uso no sea exclusivo
de los grupos dirigentes. Sin duda, el portador más conocido
del limado en el patrón "Ik" fue Janaab’ Pakal, ilustre gobernante
de Palenque. Dos muescas laterales en los incisivos superiores del
personaje representan la forma señalada.
Finalmente, con la conquista española, al imponerse los pa-
trones culturales cristianos y al suprimirse las tradiciones autóc-
tonas mayas, la decoración dental comenzó a abandonarse. Si
antes era señal visible de pertenencia e inclusión cultural, en el
nuevo tejido social de la Colonia estaría destinado a sufrir una
transformación para denotar exclusión y otrariedad. Probable-
mente es por ello que hay pocos ejemplos del limado maya que
sobreviven en las series esqueléticas coloniales. Tal es el caso del
atrio de la iglesia colonial de Campeche, de donde solo procedió
un único ejemplo de limado en una población funeraria que re-
basa los 200 individuos evaluables. El individuo en cuestión lu-
cía muescas sobre el borde oclusal de ambos incisivos centrales
(Figura 9.7; véase también Tiesler y Oliva, 2010). Interesa saber

200 • MANUAL DE ANTROPOLOGÍA DENTAL

 Decoraciones dentales

Figura 9.7
Incisivo central
con surcos sobre
la superficie
incisal (Entierro 71
asociado).

que para lograr la decoración, los practicantes ya no emplearon

el instrumental lítico de antes sino recurrieron a un cuchillo me-
tálico, tal como evidencia la inspección de las marcas del des-
gaste que dejaron sobre la superficie de las muescas (Ramírez
et al., 2003).
Mientras que la costumbre dental nativa se abandona gra-
dualmente, hacen la aparición otras mutilaciones dentales de
origen foráneo, mostrando técnicas (como el cincelado, véase
la Figura 9.8) y formas nunca antes vistas en el Nuevo Mundo.
Sus portadores muy probablemente eran esclavos de primera
generación que arribaron en las costas de Campeche desde
África durante los siglos de la Colonia, de forma similar que
comenzaron a trasladarse a otras partes del Golfo de México,
el Caribe y de Sudamérica, todos lugares donde igualmente se

MANUAL DE ANTROPOLOGÍA DENTAL • 201

Vera Tiesler

Figura 9.8
Muescas de cincelado en incisivo central izquierdo, Entierro 19 (foto: V. Tiesler).

han documentado decoraciones africanas en series esqueléticas

(Ortner, 1967; Milner y Larsen, 1991). Resulta que tampoco las
costumbres dentales africanas lograron establecerse en el lugar
del arribo, al menos en Campeche. Al dejarse de practicar por
las generaciones de yucatecos afrodescendientes, llegó a com-
partir el destino de las prácticas dentales indígenas.

Reconocimientos. Esta revisión didáctica se funda principalmen-

te en un estudio regional sobre series dentales mayas (Tiesler, 1999,
2000). Remito a estas obras para consultar los créditos a aquellas
instituciones y proyectos arqueológicos que autorizaron el trabajo
con las colecciones óseas. Mi reconocimientos también al personal
del Centro INAH Campeche por hacer posible nuestra participa-
ción en el rescate y estudio de los restos humanos hallados debajo
del subsuelo del actual Parque Central de la ciudad de Campeche;
y a la Dirección de Antropología Física (dirigido por el Mtro. José
Antonio Pompa y Padilla, INAH), por dar acceso al estudio de la
colección de dientes mutilados (2007-2010).

202 • MANUAL DE ANTROPOLOGÍA DENTAL

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