denomina paralelo al círculo formado por la intersección del geoide terrestre con un plano

imaginario perpendicular al eje de rotación de la Tierra.1

Sobre los paralelos, y a partir del ecuador o paralelo 0, se mide la latitud —

el arco de circunferencia expresado en grados sexagesimales—, que podrá ser norte o sur, en
función del sentido de medida de la misma.2 A diferencia de los meridianos, los paralelos no son
circunferencias máximas, salvo el ecuador, no contienen el centro de la Tierra. 3

El ángulo formado (con vértice en el centro de la Tierra) sobre cualquier plano meridiano por un
paralelo y la línea ecuatorial se denomina latitud y es la misma para todos los puntos del
paralelo,4 la cual se discrimina entre latitud Norte y latitud Sur según el hemisferio.

Tanto meridianos como paralelos forman el sistema de coordenadas geográficas basado en latitud

y longitud.

Existen cinco paralelos notables o principales que se corresponden con una posición concreta de la
Tierra en su órbita alrededor del Sol y que, por ello, reciben un nombre particular:

Círculo polar ártico (latitud 66° 33' N). Es el paralelo más al norte en el cual tienen lugar la noche
polar y el sol de medianoche en el hemisferio norte. Estos eventos ocurren en los solsticios de
invierno (diciembre) y verano (junio) respectivamente.

Trópico de Cáncer (latitud 23° 27' N). Es el paralelo más al norte en el cual el Sol alcanza el cenit.
Esto ocurre en el solsticio de junio.

Ecuador, (latitud 0°). En el ecuador el Sol culmina en el cenit en

el equinoccio de primavera (marzo) y de otoño (septiembre).

Trópico de Capricornio (latitud 23° 27' S). Es el paralelo más al sur en el cual el Sol alcanza el cenit.
Esto ocurre en el solsticio de diciembre.

Círculo polar antártico (latitud 66° 33' S). Es el paralelo más al sur en el cual tienen lugar la noche
polar y el sol de medianoche en el hemisferio sur. Estos eventos ocurren en los solsticios de
invierno (junio) y verano (diciembre) respectivamente.