Métodos sin computadora

Además de proporcionar un aumento en la potencia de cálculo, la disponibilidad creciente de las

computadoras (en especial de las personales) y su asociación con los métodos numéricos han influido de
manera muy significativa en el proceso de la solución actual de los problemas en ingeniería. Antes de la
era de la computadora los ingenieros sólo contaban con tres métodos para la solución de problemas:

1. Se encontraban las soluciones de algunos problemas usando métodos exactos o analíticos. Dichas
soluciones resultaban útiles y proporcionaban una comprensión excelente del comportamiento de algunos
sistemas. No obstante, las soluciones analíticas sólo pueden encontrarse para una clase limitada de
problemas. Éstos incluyen aquellos que pueden aproximarse mediante modelos lineales y también
aquellos que tienen una geometría simple y de baja dimensión. En consecuencia, las soluciones analíticas
tienen un valor práctico limitado porque la mayoría de los problemas reales son no lineales, e implican
formas y procesos complejos.

2. Para analizar el comportamiento de los sistemas se usaban soluciones gráficas, las cuales tomaban la
forma de gráficas o nomogramas; aunque las técnicas gráficas se utilizan a menudo para resolver
problemas complejos, los resultados no son muy precisos. Además, las soluciones gráficas (sin la ayuda
de una computadora) son en extremo tediosas y difíciles de implementar. Finalmente, las técnicas gráficas
están limitadas a los problemas que puedan describirse usando tres dimensiones o menos.

3. Para implementar los métodos numéricos se utilizaban calculadoras y reglas de cálculo. Aunque en
teoría dichas aproximaciones deberían ser perfectamente adecuadas para resolver problemas complicados,
en la práctica se presentan varias dificultades debido a que los cálculos manuales son lentos y tediosos.
Además, los resultados no son consistentes, ya que surgen equivocaciones cuando se efectúan los
numerosos cálculos de esta manera.