La localización de fallas en cables de media y baja tensión se transformó en unas de las tareas

más importantes y críticas para las empresas de distribución eléctrica en los tiempos que
corren. Poder encontrar la falla en forma rápida y certera, realizar la reparación y volver a
poner en servicio el cable es primordial a la hora de evaluar la calidad del servicio y evitar
reclamos. Contar con personal capacitado, y con el conocimiento de los métodos que
permiten hacer la localización es un factor determinante en el proceso. Pero para eso, deben
poner a disposición de su personal todas las herramientas disponibles que permitan realizarla.
Un personal que no sabe cuál es la herramienta más adecuada frente al problema que se le
presenta resulta ser poco eficiente. . Aplicar un método inadecuado puede llevar a resultados
erróneos o causar nuevas averías.

Así cómo han evolucionado los tipos de conductores pasando de cables impregnados en
aceites a cables con aislantes secos, de las misma manera han evolucionados las herramientas
para realizar la localización de fallas. Pasamos del simple puente y el quemado de fallas, a los
más certeros métodos de reflectometría.

Las fallas pueden ser provocadas por varios factores que pueden ser internos: inherentes al
propio cable, desperfectos de fabricación, sobre exigencias en su uso; externos: manipulación
en su tendido, una reparación defectuosa, por efecto del tipo de suelo, o una acción
involuntaria del hombre.

Este documento tiene la intención de dar un pantallazo de los tipos de fallas y los posibles
métodos de localizarlas sin entrar en detalles.

En primera medida vamos a enumerar los distintos tipos de fallas que puede presentarse:

 Falla Conductor – Pantalla: se presenta en cable de media tensión, puede registrar

alta o baja resistencia.

 Falla Intermitente: se presenta en cables de media tensión, también se da entre

pantalla y conductor, pero solo se registra cuando el nivel de tensión aplicada es
superior a la tensión de la falla.

 Falla Serie: puede presentarse en cables media y baja tensión, es la interrupción del
conductor por lo cual la resistencia de falla es muy alta.

 Falla de Cubierta: se presenta en cables de media tensión, se abre la cubierta y que

expuesta la pantalla.

 Falla Conductor – Conductor: se presenta en cables de baja tensión, es la unión de dos

conductores quedando ligados.
En el siguiente cuadro se resume el proceder a seguir para realizar la localización de fallas:

PRUEBA DE
AISLACIÓ N

BA JA RESISTENCIA ALTA RESISTENCIA

DETERMINAR LA
Re flec tom etr ía TENSIÓ N DE SIN
Conv e nciona l -TDR DESCAR GA
DESCAR GA

Re fle c tome tría por Im puls os

de Corriente (ICE) / AR C /
DECAY

PUNTUALIZACIÓN

Para comenzar se debe identificar el cable que tiene problemas, para eso la prueba de
aislación es el método que nos ayuda a determinar cuál es el cable defectuoso y definir el tipo
de falla que se nos presenta. En base a eso podemos determinar el método más adecuado que
debemos aplicar. Para el caso de cables de media tensión, los equipos que se utilizan son
generadores de corriente continua que entregan una tensión continua negativa de valor
acorde a los establecidos por la norma para el tipo de cable a ensayar. Además, cuentan con la
potencia suficiente para que el ensayo no se extienda más en el tiempo.,

SI tenemos una baja resistencia, es decir, menor de los 200 ohms, podemos utilizar las
bondades que nos brinda la reflectometría convencional (TDR) para poder determinar la
distancia en la que se encuentra la falla. Este método se basa en aplicar un pulso, de
amplitud y ancho definido, y registrar como es el comportamiento del mismo a medida que
vieja por el cable. Cuando se presenta un cambio de impedancia durante su recorrido, parte de
la energía del pulso se refleja hacia la fuente. Esto es captado y graficado por un reflectómetro

Si el valor es de alta resistencia, el proceder tiene algunas variantes que fueron sumándose a lo
largo del tiempo. La primera es la reflectometría por impulso de corriente (ICE), la cual se base
en un principio similar a la anterior, pero en este caso la amplitud y la energía del pulso
inyectado son mucho mayores. Los niveles de tensión que se manejan van a variar según el
tipo de cable. Para baja tensión son de 2kV y 4kV, y para media tensión 8kV, 16kV, 32kV hasta
60kV. En todos los casos las energías oscila desde los 1000 Joules hasta los 4000 Joules. El
generador de impulso de corriente, inyecta en el cable un pulso de alta tensión y alta energía
que es capaz de provocar una descarga en la falla generando un tren de reflexiones que son
captadas por el reflectómetro. Muchas veces estas graficas resultan ser bastante difícil de
entender por la cantidad de reflexiones que produce un pulso de tanta energía.
Para tratar de facilitar la interpretación en fallas de alta resistencias donde debe aplicarse
pulsos de alta energía es que se creó un método de reflectometría que mescla los dos
anteriores, tomando la simplicidad de las gráficas de la reflectometría convencional aplicadas a
fallas de alta tensión. Se denomina reflectometría durante el arco (RDA). El principio de
funcionamiento es aplicar un pulso de baja tensión (reflectometría convencional) en el
momento el cual el pulso de alta energía genera la descarga en la falla. Esto se puede hacer
gracias a un filtro especial que permite acoplar el pulso de baja tensión generado en el
reflectómetro a la línea de alta tensión.

El último método de reflectometría es el decaimiento de tensión (DECAY), se utiliza en fallas de

muy alta tensión de ruptura donde muchas veces no se dispone de generadores de impulso de
alto valor. Contando de un generador de tensión continua y con la ayuda de la capacidad
propia del cable a ensayar es que se realiza la reflectometría por decaimiento de tensión.

Una vez obtenida la distancia se acota la zona donde debe hacerse la puntualización. En este
punto también existen algunas variantes dependiendo el tipo de fallas. Para el caso de fallas
intermitentes se utiliza el generado de impulso en el modo repetitivo. Este inyecta descargas
de alta energía de manera continua que son captadas y amplificadas por un receptor portátil
con un micrófono de suelo. La descarga en la falla genera un tono particular, que gracias a la
implementación de filtros en el receptor, pueden ser detectadas por su operador. Permitiendo
discriminar el punto preciso donde está la falla, y así hacer la reparación puntual.

Quedan dos fallas particulares que tienen un procedimiento específico. La primera es las fallas
en cubierta, donde la tensión que debe aplicarse no debe superar los 6kV. La puntualización
se realiza mediante un marco A, es un arco con un instrumento con cero al centro, que se va
posicionando a lo largo de la traza del cable. Cuando estamos antes de la falla el instrumento
deflecta en un sentido y cuando estamos pasado la falla, la deflexión es en sentido contrario.
Sobre la misma no hay indicación, con lo cual también se determina el punto justo. La segunda
falla es la ligadura de cables. La inyección de pulso de alta energía no genera descarga en ese
punto por lo cual la reflectometría no suele ser una herramienta que ayuda. Se utiliza en estos
casos el generado de tono. Es un generador que proporciona frecuencias audibles específicas
que se inyectan cable y son captados por el receptor portátil a través de una antena. La
frecuencia es escuchada por el operador, mantiene una amplitud pareja hasta el punto de
ligadura donde aumenta considerablemente.

Una vez finalizada la etapa de puntualización se pasa a realizar la reparación y la puesta en

servicio.