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La ley de Hess nos permite hallar la entalpía de una reacción “problema” a partir de otras
reacciones que se nos proporcionan como datos. Se puede enunciar de la siguiente manera:
Si una serie de reactivos reaccionan para dar una serie de productos, el calor de reacción
liberado o absorbido es independiente de si la reacción se lleva a cabo en una, dos o más
etapas
Por lo tanto, si se puede llegar de unos reactivos a unos productos dados a partir de una sola
reacción (la reacción “problema”) o a partir de varias (las reacciones “dato”), la entalpía puesta en
juego debe ser la misma. La ley de Hess se basa en que la entalpía es función de estado, y por lo
tanto su valor no depende del camino seguido para llegar de unos reactivos dados a los
correspondientes productos.
Un ejemplo
1. Zn, en la reacción A, es un reactivo, y en C también (no hay que dar la vuelta a la reacción).
Además, en A el coeficiente estequiométrico de Zn es 1, y en C también (no hay que multiplicar
ni dividir la reacción C). Por lo tanto, dejamos C tal y como está.
(ΔH = -335 KJ/mol)
2. O2, en la reacción A, es un reactivo, y en D también (no hay que dar la vuelta a la reacción). Sin
embargo, en A el coeficiente estequiométrico de O es 1/2 y en D es 1, por lo que hay que dividir
la reacción D entre 2. Su entalpía también irá dividida entre 2.
(ΔH = -285,5 KJ/mol)
3. ZnO, en la reacción A es un producto, y en la reacción B es un reactivo (hay que dar la vuelta a la
reacción). En ambos casos, el coeficiente estequiométrico de ZnO es 1, por lo que no hay que
multiplicar ni dividir. Por lo tanto, hay que dar la vuelta a la reacción B, y cambiar el signo de la
entalpía.
(ΔH = +210 KJ/mol)
4. Sumamos todas las reacciones, y comprobamos que obtenemos la ecuación problema.
H2SO4 + Zn -> ZnSO4 + H2
H2 + 1/2 O2 -> H2O
ZnSO4 + H2O -> H2SO4 + ZnO
Las sustancias que no se eliminan son Zn y O2 (reactivos) y ZnO (producto), por lo que la reacción
“suma” de las tres anteriores es igual a la reacción problema:
Por lo que su entalpía será la suma de las entalpías de esas tres reacciones: ΔH = -335-285,5+210
= -410,5 KJ/mol