THE EGG AND THE SPERM: HOW SCIENCE HAS CONSTRUCTED A ROMANCE

BASED ON STEREOTYPICAL MALE-FEMALE ROLES

EMILY MARTIN

Existe la posibilidad de que la cultura determine cómo los científicos describen lo que descubren
sobre el mundo natural. Si esto fuera así, estaríamos aprendiendo más que el mundo natural,
estaríamos aprendiendo sobre las creencias y prácticas culturales como si fueran parte de la
naturaleza. Esta investigación muestra que la imagen del óvulo y la esperma extraídos de relatos
populares y científicos de la biología reproductiva se basa en los estereotipos fundamentales para
nuestras definiciones culturales de hombre y mujer; y que los estereotipos implican no solo que
los procesos biológicos femeninos son menos valiosos que sus homólogos masculinos, sino que
también las mujeres son menos valiosas que los hombres, existiendo estereotipos de género
ocultos en el lenguaje científico de la biología.

El ovulo y el espermatozoide: un cuento científico

En un nivel básico se representa a los órganos reproductores femeninos y masculinos como

sistemas para la producción de sustancias valiosas como los huevos y el esperma. En las mujeres
el ciclo menstrual se describe como diseñado para producir óvulos y preparar el útero para que
crezcan hasta ser bebes, nosotros producimos por lo tanto la menstruación es un fracaso
implicando que el sistema se ha descompuesto lo que hace que el producto se invendible,
desperdiciado y desechado. La fisiología masculina es evaluada de manera diferente, enfatizando
sus características sorprendentes y notables de la espermatogénesis enfatizando su magnitud
numérica mientras que las hembras arroja un solo gameto cada mes, los túbulos seminíferos
producen cientos de millones de espermatozoides cada día. Ningún texto expresa un entusiasmo
tan intenso por ningún proceso femenino.

La analogía femenina adecuada a la espermatogénesis es la ovulación, sin embargo no es descrita

con entusiasmo en estos textos, se enfatiza que los folículos ováricos que contienen óvulos ya
están presentes al nacer, solo se sienten en el ovario, se degeneran y envejecen. Mencionando
que tan solo 400 están destinadas a alcanzar la madurez, el resto muere en la menopausia. Los
órganos femeninos se describen como desgastados por la maduración aunque la mujer sea joven.
Los textos tienen una insistencia en lanzar los procesos femeninos bajo una luz negativa;
celebran la producción de esperma porque es continuo desde la pubertad hasta la senescencia,
mientras que retratan la producción de huevos como inferior porque se termina al nacer. Esto
hace que la mujer parezca improductiva describiendo a la oogénesis como un desperdicio,
manifestando que muchos de los óvulos que tenemos se degeneran a lo largo del tiempo,
quedando solo 300000 huevos para la pubertad, de los cuales tan solo se liberan 400 durante la
vida reproductiva de la mujer, todavía es un misterio por qué se forman tantos óvulos solo para
morir en los ovarios. El verdadero misterio es por qué la gran producción de esperma del macho
no se considera un desperdicio, suponiendo que un hombre produce 100 millones de esperma por
día, durante toda una vida reproductiva con promedio de 60 años, producirá más de 2 billones de
espermatozoides en su vida; la palabra desperdicio implica demasiado producto, suponiendo que
la mujer solo desperdicia 200 huevo cada bebé que se produce, un hombre desperdiciaría más de
un billón de esperma ¿Cómo es que las imágenes positivas son negradas a los cuerpos de las
mujeres? Una mirada al microscopio y se puede ver como el óvulo actúa de forma femenina
(Grande y pasivo) y el espermatozoide es masculino) aerodinámico y pequeño”, ellos entregan
sus genes al huevo, activando el programa de desarrollo del huevo, sus colas son fuertes, pueden
cavar a través del hueco y penetrar.

En su extremo, la Antigua relación del óvulo y la esperma adquiere un carácter religioso, la

cubierta del huevo a veces se conoce como “vestiduras, se dice que el huevo es pasivo y tiene
una corona y que va acompañado de células auxiliares, siendo la reina del rey de los
espermatozoides, esperando a que la esperma le rescate; para infundir un estímulo, si esto no
ocurre el que da vida óvulo morirá .este estudio reconoce la fragilidad y dependencia aunque el
espermatozoide muere también. El esperma no es más independiente de su medio que el óvulo y,
sin embargo los biólogos han prestado su apoyo a la idea de que la hembra humana, comenzando
por el óvulo, es congénitamente más dependiente que el macho.

Nuevas investigaciones, viejas imágenes

La nueva investigación, lejos de escapar de las representaciones estereotipadas de óvulos y

espermatozoides, simplemente replica elementos de imágenes de género de libros de texto en una
forma diferente. Necesitamos entender la forma en que el contenido cultural en las descripciones
científicas cambia a medida que se desarrollan los descubrimientos biológicos, y si ese contenido
cultural está firmemente afianzado o se puede cambiar fácilmente. Los espermatozoides superan
la barrera externa del óvulo excavando mecánicamente y agitando las colas. Los investigadores
de Johns Hopkins concluyeron que el espermatozoide y el óvulo se pegan entre sí debido a las
moléculas adhesivas en las superficies de cada uno. El óvulo atrapa el esperma y se adhiere a él
con tanta fuerza que la cabeza del esperma se ve obligada a apoyarse en la superficie de la zona.
Aquí es donde entran las enzimas digestivas liberadas por el esperma. Si comienzan a ablandar la
zona justo en la punta del esperma y los lados permanecen atascados, entonces el esperma débil
y agitado puede orientarse en la dirección correcta y salir adelante. Aunque esta nueva versión de
la saga del óvulo y el esperma superó las expectativas culturales, los investigadores que hicieron
el descubrimiento continuaron escribiendo artículos y resúmenes como si el esperma fuera la
parte activa que ataca, se une, penetra y entra en el óvulo. La única diferencia era que ahora se
considera que los espermatozoides realizaban estas acciones débilmente. Gerald Schatten y
Helen Schatten se dispusieron a demostrar que, contrariamente a la sabiduría convencional, "el
huevo no es simplemente una esfera grande llena de yemas en la que el esperma se introduce
para dar nueva vida. Más bien, una investigación reciente sugiere la visión casi herética de que el
esperma y el huevo son socios mutuamente activos. Según investigaciones muchos
espermatozoides pueden unirse y penetrar en la capa externa, de un óvulo de ratón no fertilizado,
pero solo un espermatozoide se fusionará con la delgada membrana plasmática que rodea al
óvulo, fertilizando el huevo y dando lugar a un nuevo embrión.

Cada esperma, que tiene una gran cantidad de proteínas de unión al huevo en su superficie, se
une a muchos receptores de esperma en el huevo. Más específicamente, un sitio en cada una de
las proteínas de unión al huevo se ajusta a un sitio complementario en un receptor de esperma,
así como una llave se ajusta a una cerradura. Es como si los autores estuvieran determinados a
convertir al huevo en el compañero receptor.

Mientras observa que la zona pelúcida en ocasiones ha sido vista por los investigadores como
una molestia, una barrera para los espermatozoides y, por lo tanto, un impedimento para la
fertilización", su nueva investigación revela que la cubierta de huevo "sirve como un sofisticado
sistema de seguridad biológica que protege a los recién llegados "el esperma, selecciona solo
aquellos compatibles con la fertilización y el desarrollo, prepara el esperma para la fusión con el
óvulo y luego protege al embrión resultante de la polispermia. Aunque esta descripción otorga al
huevo un papel activo, ese rol se dibuja en términos estereotipados femeninos. Según
Wassarman el huevo selecciona una pareja apropiada, lo prepara para la fusión y luego protege a
la descendencia resultante de cualquier daño. Este es el comportamiento de cortejo y
apareamiento visto a través de los ojos de un sociobiólogo: la mujer como el premio difícil de
obtener, que, después de la unión con el elegido, se convierte en mujer como sirvienta y madre.

Otra forma en que Wassarman hace menos actividad del huevo es describiendo los componentes
del huevo pero refiriéndose al esperma como una entidad completa. Wassarman emplea el
atomismo para su ventaja. Cuando se refiere a los procesos que ocurren dentro de los
espermatozoides, regresa constantemente a las descripciones que nos recuerdan de dónde
proceden estas actividades: son parte de los espermatozoides que penetran en un óvulo o generan
fuerza propulsora. Cuando se refiere a procesos que ocurren dentro de los huevos, se detiene allí.
Como resultado, cualquier rol activo que les otorgue parece ser asignado a las partes del huevo, y
no al huevo en sí.

Implicaciones sociales: Pensar más allá de los tres

Implicaciones sociales: pensar más allá de los tres. Estos relatos revisionistas de óvulos y
espermatozoides no parecen escapar a las imágenes jerárquicas de los relatos más antiguos.
Aunque cada nueva cuenta le da al huevo un papel más grande y más activo, en conjunto, ponen
en juego otro estereotipo cultural: la mujer como una amenaza peligrosa y agresiva. En el
modelo revisado del laboratorio de Johns Hopkins, el óvulo termina siendo la agresora femenina
que "captura y ata" el esperma con su zona pegajosa, como una araña que espera en su red. Estas
imágenes otorgan al huevo un papel activo, pero a costa de parecer inquietantemente agresivo.
Las imágenes de mujeres tan peligrosas y agresivas, la mujer fatal que victimiza a los hombres,
están muy difundidas en la literatura y la cultura occidentales.
¿Podemos imaginar una visión menos estereotipada? Los modelos que usan los biólogos para
describir sus datos pueden tener importantes efectos sociales. Lo que estamos viendo ahora es
similar: la importación de ideas culturales sobre hembras pasivas y machos heroicos en las
"personalidades" de los gametos. Esto equivale a la "implantación de imágenes sociales en
representaciones de la naturaleza para sentar una base firme para reimportar exactamente las
mismas imágenes como explicaciones naturales de los fenómenos sociales.