La Universidad más antigua de Colombia.

Por: Edna Lucía Joya Jiménez

La Universidad Santo Tomás o Universidad Tomística fue fundada el 13 de junio de 1580 en la
ciudad de Santa Fe, en el territorio del Nuevo Reino de Granada, por la Orden de Predicadores de
San Luis Beltrán. Su fundación puede entenderse como un paso importante en la consolidación del
proceso evangelizador español en estos territorios, iniciado en 1527, fecha en la cual la Orden llegó
al Nuevo Reino a desempeñar este papel, creando conventos y fundando parroquias. Por tal motivo,
este escrito tiene como objetivo contextualizar la fundación de la universidad hacia finales del siglo
XVI en el Nuevo Reino.
Para comprender este proceso, debemos iniciar por las características del contexto histórico en el
cual surgió la Universidad. En primer lugar, en el ámbito local el Nuevo Reino de Granada era una
jurisdicción territorial, política y administrativa del Virreinato del Perú, cuyo desafío tenía que ver
con el interés de la corona española de consolidar sus dominios en el Nuevo Mundo, y con ello, la
administración del territorio y de sus gentes, para lo cual se valió del apoyo de la Iglesia católica y
de sus órdenes. En segundo lugar, la compleja situación política en la que se encontraba Europa
como resultado de la Reforma Protestante, y que había llevado a la división del Cristianismo entre
Católicos y Protestantes.
Sin embargo, la unidad de la Iglesia Católica se mantuvo intacta en algunos territorios, siendo la
España de Carlo V el principal referente de la Contrarreforma. Es por esto que en los territorios de
la Corona Española del Nuevo Reino de Granada “Los dominicos llegan en 1528 (noviembre),
fundando en los años sucesivos conventos en las nuevas ciudades de Santa Marta y Cartagena de
Indias” (Plata, 2016). Pero no fueron los únicos, también los Franciscanos llegaron a edificar su fe
en estas tierras. Ambas órdenes llamadas Mendicantes, las cuales fueron protagonistas en el proceso
de evangelización, conquista y colonización de acuerdo a lo que manifiesta el historiador Plata, que
en vista de la Reforma en España y la crisis de la iglesia en los siglos XIV y XV las órdenes vieron
una oportunidad en venir al Nuevo Mundo (Plata, 2016)1.
De la oportunidad de expansión también surgió la de implementar sus ideas en el sentido estricto de
formar “Los dominicos vinieron a América con el ideal y propósito de evangelizar. Tal como se
dice en una Carta del Maestro General de la Orden en 1508, Tomás de Vio Cayetano, los religiosos
dominicos debían venir a estas tierras “a fundar conventos y a predicar la Palabra de Dios” y entre
sus cosas debían traer “sus libros” (Romero, 2014)”. Asimismo, de la Universidad Santo Tomás se
conoce como una de las primeras obras apostólicas de los dominicos en la Nueva Granada. Erigida
junto al convento de Santo Domingo en 1580, se encargó de los estudios superiores de la élite
clerical y administrativa” (Historial Tomás noticias, 2014).

Para que se diera la creación de la universidad en la Nueva Granada, se debe señalar la necesidad
que existía en formar en letras y virtud, en gramática latina, gramática indígena, historia, medicina,
cánones y leyes, temáticas que fueron las prioridades de la institución. Por ende, la conformación de
la misma se da dentro de unos estándares que se regían por la Iglesia y por el Estado, y lo definen
en la misión que precisa a la institución “Los significados deben, pues, articularse para traducir el
sentido de la Misión (missio en latín) universitaria integral: La USTA ha sido enviada (por la Iglesia
y el Estado)” (PEI, 2004).
También es constituida como una universidad de educación superior, privada y católica que acorde
con lo descrito en los límites del Estado restaurada y dirigida por la Orden de Predicadores de la
Provincia de San Luís Beltrán la cual pretende el desarrollo integral y humano cristiano y recibe su
nombre “en honor del gran maestro dominico y Doctor de la Iglesia Universal Santo Tomás de

1
Aquino, cuyo pensamiento representa el carácter universal y humanista de la universidad cristiana
desde el siglo xiii”, como lo describen en el artículo N. 1 y 2 del Estatuto Orgánico (E. O., 2018),
también que desde siempre ha enfocados sus esfuerzos en desarrollar una universalidad de los
distintos campos del saber, en el artículo N. 4 del mismo documento.
Para finalizar, es importante resaltar que la conformación de la universidad y el mismo
reconocimiento como primer claustro educativo de Colombia fundada en 1580, tiene que ver con el
compromiso de la orden con la expansión de sus ideas, su relación estratégica con la administración
del Estado (España y Nuevo Mundo), y por la cual fue constituida como una universidad de
Estudios Generales de carácter confesional y que desde los preceptos del Doctor Santo Tomás no
reconocía ningún tipo de discriminación.

De lo anterior se debe destacar el proceso que se ha desarrollado desde la luz de una institución que
se acoge a la universalidad del saber y que en su devenir concreta su proyecto educativo de manera
integral, lo que indica que con el paso del tiempo ha ganado y sumado cualidades que ayudan en su
reconocimiento y posicionamiento en la sociedad colombiana y por supuesto en la santandereana.

Imagen tomada del PEI. Págs. 19 y 20

http://www.usta.edu.co/images/documentos/documentos-institucionales/pei.pdf

Referencias
- Estatuto Orgánico. Plan Integral Multicampus 2016-2027. Año, 2018. 118 págs. p. 14 y 15.
- Página web. El rector nos cuenta. Llegada de los frailes dominicos a Colombia. Historial Tomás noticias
2012-2015. Consultado en internet (Junio de 2019)
http://antiguotomasnoticias.usta.edu.co/index.php/2014-09-18-22-34-25/361-llegada-de-los-frailes-
dominicos-a-colombiaa
- Plata, William Elvis. «Frailes y evangelización en el Nuevo Reino de Granada (s. xvi). Vicisitudes de un
proceso conflictivo y no muy exitoso». Franciscanum 165, Vol. LVIII (2016): 263-302.
- Proyecto Educativo Institucional. Universidad Santo Tomás. PEI, 2004. 163 págs. p. 19
- Ramos Vera, Mario. El V centenario de la Reforma: Lutero y las astillas de la cristiandad. p. 104 En:
Cuadernos de Pensamiento Político, No. 53 (Enero / Marzo 2017), pp. 103-109 Published by: FAES,
Fundación para el Análisis y los Estudios Sociales. Stable URL: https://www.jstor.org/stable/26357408
Accessed: 10-07-2019 20:24 UTC
- Romero, Manuel Jesús., OP. Los Dominicos en América Latina y el Caribe. Esbozo Histórico.
Consultado en Internet (Junio 2019) p. 4
- http://www.dominicasanunciata.org/wp-content/uploads/2016/06/wdomi_pdf_4760-
Kld0z9G4eCNIw02E.pdff