Conquista de Venezuela

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Tercer viaje de Cristóbal Colón, cuando llegó a la costa oriental de Venezuela.

La conquista y colonización del territorio de Venezuela por los europeos comenzó

durante el tercer viaje de Cristóbal Colón a América, cuando llegó a la costa oriental del
país en 1498. La conquista de lo que sería Venezuela tomó más de un siglo y se
diferencia de la realizada en México o el Perú debido a la ausencia de un estado
indígena dominante y una infraestructura extensa.
El presente artículo describe en primera instancia los eventos que llevaron a la
conquista de Venezuela por los europeos en el siglo XVI, pero que se prolongaron
hasta el siglo XVII. Para más información después del siglo XVI, ver el artículo sobre
la época colonial en Venezuela.
Entre las fuentes principales sobre la conquista de Venezuela se hallan las Noticias
historiales de las conquistas de Tierra Firme en las Indias Occidentales de Pedro
Simón, las Crónicas de las Indias y los escritos del gobernador Juan de Pimentel, así
como diversos escritos de los Welser de Augsburgo.

1498-1510[editar]
Véase también: Anexo:Cronología venezolana del siglo XV

Primeras naciones[editar]

Casco de soldado español en el siglo XVI.

Cuando llegaron los europeos a las costas venezolanas, se encontraron con un gran número de
etnias pertenecientes a grupos culturales muy distintos. La densidad demográfica era menor que en
estados con un nivel más avanzado de agricultura como en América Central y en la zona de
dominio inca en los Andes. En la zona de los Andes y en la costa había cultivos de maíz, algodón y
de diversos tubérculos.
Los grupos indígenas poseían un nivel de sedentarización relativamente reciente y salvo por el uso
de metal para fabricar ornamentos no habían desarrollado la metalurgia. Las principales armas que
usaban eran arcos, flechas y lanzas. Su desarrollo tecnológico no había llegado a tal punto de que
tuviesen armas comparables a las de los europeos como las armas de fuego o espadas de acero.
Tampoco tenían un sistema inmunológico preparado para defenderse de los gérmenes creados en
miles de años de urbanismo como era el caso en el lugar de origen de los colonizadores, en
Eurasia.1
De centro a oriente se distinguían, entre otras, las etnias caribes de los meregotos y los caracas en
la zona del Valle de Aragua al Valle del Tuy, los palenque y cumanagotos a partir de allí hasta la
zona del río Neverí y los chaimas y parias en la zona oriental, en las penínsulas de Araya, Paria y al
sur de estas.2 Estos grupos serían en general ramas de la familia lingüística caribe que al llegar los
españoles sumaba unas 100.000 gentes en el actual territorio venezolano. 3 Otros grupos como
los waikeríes se hallaban en las islas de Margarita, Cubagua y parte de la costa. Los waraos vivían
en la región que se extiende de Paria a todo el Delta del Orinoco.
En la zona occidental de lo que hoy en día en Venezuela predominaban los grupos de etnias
arawacas. En la región actualmente formada por los estados Falcón, Yaracuy y Lara habitaban,
entre otros, los caquetíos, del grupo arawaco, así como los jirajaras y guayones, de la familia
lingüística jirajarana.
Los timoto-cuicas emparentados con los chibchas habitaban en los Andes.
Las etnias de los Llanos por lo general no practicaban la agricultura, sino que se concentraban en la
caza, la pesca y la recolección. Usualmente su organización política no constituía más que el clan
familiar.
Entre los grupos mayores en esta zona se hallaban los otomacos, quienes estuvieron en
permanente conflicto con los grupos caribes.
Alexander von Humboldt puso en duda la fiabilidad de los primeros datos sobre tribus porque los
primeros colonizadores frecuentemente confundían entre topónimos, nombres propios de personas,
nombres de etnias y otras