Informe de la investigación sobre el recurso o el producto seleccionado

El carbón es un tipo de roca formada por el elemento químico carbono mezclado

con otras sustancias.

Formación

El carbón se formó, principalmente, cuando los extensos bosques de helechos y

equisetos gigantes que poblaban la Tierra hace unos 300 millones de años, en el
periodo Carbonífero de la era Paleozóica, morían y quedaban sepultados en los
pantanos en los que vivían. Al ser el terreno una mezcla de agua y barro muy
pobre en oxígeno, no se producía la putrefacción habitual y, poco a poco, se
fueron acumulando grandes cantidades de plantas muertas

Con el tiempo nuevos sedimentos cubrían la capa de plantas muertas, y por la

acción combinada de la presión y la temperatura, la materia orgánica se fue
convirtiendo en carbón.

Tipos de carbón

Según las presiones y temperaturas que los hayan formado distinguimos distintos
tipos de carbón: turba, lignito, hulla (carbón bituminoso) y antracita. Cuanto más
altas son las presiones y temperaturas, se origina un carbón más compacto y rico
en carbono y con mayor poder calorífico.

¿CÓMO SE EXTRAE?

Existen dos métodos para extraer el carbón, “ a cielo abierto” o en “extracción

subterránea”. La selección del método de extracción, viene determinada por la
geología del depósito carbonífero. El laboreo de las minas de carbón, es una
actividad que se realiza con mayor seguridad que en el pasado. En las
explotaciones modernas de carbón, existen procedimientos de seguridad
rigurosos, normas de higiene, educación y formación del personal que han
supuesto una mejora significativa en los niveles de seguridad tanto en la
extracción, subterránea como en la de cielo abierto.

EL MERCADO INTERNACIONAL DE CARBÓN

El mundo consume actualmente más de 4500 Mt de carbón al año. El carbón se

utiliza en diferentes sectores, principalmente en la generación de electricidad, la
producción de hierro y acero, la producción de cemento y como combustible
líquido. Para la generación de electricidad se utiliza el carbón térmico y para la
producción de hierro y acero, el carbón de coque.
La mayoría del carbón se consume en los lugares de producción. De las 5.000
millones de toneladas de carbón que se producen cada año, sólo 800 millones de
toneladas se destinan al mercado internacional, transportándolo generalmente por
barcos. Este tipo de transporte alcanza anualmente la cifra de 500 millones de
toneladas.

USOS DEL CARBÓN

Ya desde la época del Imperio Romano se han encontrado pruebas de la

utilización del carbón como energía. Pero fue a partir del desarrollo de la máquina
de vapor de James Watt en 1769 cuando se comenzó a aumentar la demanda de
carbón que se utilizaba para el ferrocarril, la producción de acero, barcos de vapor
y para producir gas, lo que se denominó como “gas ciudad”, que consistía en la
gasificación del carbón, y posterior utilización del gas, para la iluminación.

Posteriormente con el desarrollo de la energía eléctrica, el carbón se utilizó para la

generación de electricidad. La primera central eléctrica de combustión de carbón
entró en funcionamiento en New York en 1882, y fue desarrollada por Thomas
Edison.

Con los años el uso de carbón se ha mantenido no sólo en la generación de

electricidad, dónde un 21% del total de electricidad es generada en España con
carbón siendo el porcentaje en Europa del 25%, sino que se utiliza para la
producción de acero y otros procesos industriales, como fuente de energía en la
fabricación de cementos, fabricación de papel, industria farmacéutica, fabricación
de fibras sintéticas, etc.

USOS DEL CARBÓN

Ya desde la época del Imperio Romano se han encontrado pruebas de la

utilización del carbón como energía. Pero fue a partir del desarrollo de la máquina
de vapor de James Watt en 1769 cuando se comenzó a aumentar la demanda de
carbón que se utilizaba para el ferrocarril, la producción de acero, barcos de vapor
y para producir gas, lo que se denominó como “gas ciudad”, que consistía en la
gasificación del carbón, y posterior utilización del gas, para la iluminación.

Posteriormente con el desarrollo de la energía eléctrica, el carbón se utilizó para la

generación de electricidad. La primera central eléctrica de combustión de carbón
entró en funcionamiento en New York en 1882, y fue desarrollada por Thomas
Edison.

Con los años el uso de carbón se ha mantenido no sólo en la generación de

electricidad, dónde un 21% del total de electricidad es generada en España con
carbón siendo el porcentaje en Europa del 25%, sino que se utiliza para la
producción de acero y otros procesos industriales, como fuente de energía en la
fabricación de cementos, fabricación de papel, industria farmacéutica, fabricación
de fibras sintéticas, etc

EL CARBÓN Y EL MEDIO AMBIENTE

La utilización de la energía para desarrollar las actividades que conocemos,

pueden tener un impacto significativo en el medio ambiente. Todos los que
trabajamos en el sector del carbón, vivimos con gran entusiasmo los últimos
avances en la tecnología de generación limpia con carbón, que permitirá poder
seguir utilizando esta fuente necesaria de energía sin la emisión del CO2. Pero no
sólo se está avanzando en el cese de emisión de dióxido de carbono sino que
también se avanza en la restauración de los espacios generados en la explotación
a cielo abierto, en la prevención de la lluvia ácida reduciendo las emisiones de
SOx y NOx. Os invitamos a leer la documentación adjunta.