HISTORIA DEL PLASTICO (POLIMEROS)

La palabra plástico deriva de la palabra griega plásticos que significa que puede ser
moldeado o qué podemos darle forma, de alguna manera uno de los primeros
plásticos es el bronce que es una mezcla de hierro y estaño que en presencia de calor
puede moldearse, en la Revolución Industrial del siglo XIX fueron quienes estimularon
la producción del plástico y de esta manera crearon muchos materiales que fuesen
moldeables fácilmente.

Alexander Parkes fue un inventor inglés que descubrió un tipo de plástico parecido al
Marfil al cual lo llamó parkesina, además descubrió que la celulosa de las fibras
vegetales de la madera y algodón mezcladas con ácido nítrico y un solvente se
endurecía y al calentarse estos se hacían moldeables y ligeros pero no encontró el
solvente económico que los mezclará es entonces que John Wesley un inventor
americano decidió continuar lo avanzado por Alexander Parkes, él tuvo varias ideas
geniales y así encontró unir la celulosa y el nitrato con alcanfor, también vio al plástico
como una forma de convertirlo en varios productos. Teniendo como base su
conocimiento en mecánica construyó muchas máquinas que moldearían el plástico
usando la celulosa como su ingrediente principal y llamando celuloide al nuevo
material, el primero fue la dentadura postiza surgiendo como alternativa a las
dentaduras de goma que eran más caras, pero tomó más relevancia cuando creo
mangas y cuellos de camisas impermeables también fabricó corset de celuloide que
eran inoxidables y resistentes al sudor.
En 1872 Adolf Von Baeyer mezcló fenol y formaldehído en un tubo de ensayo y en
poco estos desbordaron en una llama gaseosa y se formó una masa viscosa y
pegajosa que no servía hasta que apareció Leo Bakelandt químico e inventor
estadounidense considerado padre de los químicos modernos el estudio la sustancia
y descubrió que al calentarse se volvía dura y tomaba la forma del recipiente que la
contenía sin embargo la reacción fenol formaldehído tenía un grave problema al
calentarlos estos se solidifica van en una más espumosa que se desmigaja va
fácilmente es entonces que se vio obligado a diseñar una forma efectiva de procesar
el material lo cual consiguió al inventar el método de calor y presión y al diseñar una
máquina que calentaba los productos altas temperaturas y los presionaba para
expulsar el gas y crear un material suave liso y duro a este material descubierto en
1907 lo llamó baquelita, es así que empezó la era de las moléculas y los materiales
creados por el hombre además de una nueva y extensa categoría los plásticos los
termoplásticos que eran resistentes anti inflamables y prácticamente irrompibles
además de conservar indefinidamente su forma una vez moldeado la baquelita
permitió fabricar teléfonos cámaras relojes radios.

Las fibras artificiales llegaron en 1939 como sustituto para la seda natural, este partido
de las sustancias propias de la seda y logró un nuevo polímero la poliamida que
comercialmente es el nylon, en Francia fue creado un material semisintético de
celulosa llamado El rayón siendo el 85% de las prendas de vestir en ese entonces sin
embargo este día deformarse y apegarse a la piel.
En 1927 la empresa Dupont inició una nueva investigación sobre el tejido llamado
fibra 66 teniendo el frente al científico de la Universidad de Harvard Wallace qué fue
contratado para hacer investigación sin fines comerciales fue uno de los más
importantes investigadores del nuevo material el verificó y dibujo las estructuras
encadenadas de las moléculas de plástico y desató la era del diseño molecular.
La empresa Dupont se encargó de producir a gran escala el hilo de nylon y tejer lo
para fabricar medias a principios de 1940 se puso a la venta las existencias de nylon
Pero esto acabó al cabo de unos meses ya que Japón atacó Pearl Harbor
aproximadamente unos 30 millones de toneladas de nailon fue requisado para la
guerra y se usó mayoritariamente para los paracaídas en 1946 las medias volvieron
a las tiendas y su éxito fue enorme.
En la Segunda Guerra Mundial se puso a prueba la versatilidad del plástico qué fue
de Gran importancia, durante la Guerra la necesidad militar de caucho fue muy alta
Wallace sentó las bases para la Industria del caucho artificial en 1930 al desarrollar
el neopreno, este al contrario del caucho natural que tarda 7 años en formarse el
caucho sintético podía polimerizarse en horas, es así que se invirtieron miles de
millones de dólares en caucho sintético, cuando la guerra se convirtió en una guerra
de suministros el plástico ofrece ayuda a crucial en otro frente el asedio aéreo al que
fue sometida a Gran Bretaña por parte de la Aviación alemana con más de 4000
aviones empezó atacar Londres en 1940 el país era defendido por la pequeña fuerza
aérea real inglés sorprendentemente los británicos ganaron la guerra aérea y lo
hicieron con la ayuda del plástico polietileno que era un aislante eléctrico
excepcionalmente resistente y muy ligero éste podría aislar los equipos de radar de
alto voltaje sin añadir excesivo peso a los aviones.
La contribución menos conocida y más espectacular del plástico durante la Guerra
fue el teflón un material muy resbaladizo que más tarde se utilizó como superficie
antiadherente en sartenes es así que la empresa Dupont descubrió esta resina en
1938.
A finales de los años 40 tras prepararse para la guerra la Industria del plástico atacaba
literalmente el frente doméstico con la fabricación del tupper, los laminados como la
formica fueron otro plástico revolucionario ya que fue calificada como la maravilla que
se limpia fácilmente y transformó las tiendas y grandes superficies con una increíble
variedad de diseños.
En los años cincuenta el plástico prometía protegernos de la lluvia radiactiva, así como
el traje antiradiacion fabricado con caucho sintético.

La opinión pública del plástico cambio en los años 60 después de aceptarlo por
décadas sin cuestionarlo, el plástico fue criticado ya que miles de millones de botellas
de refrescos y de bolsas de plástico contribuyeron a su mala imagen llenando los
basureros de residuos no biodegradables que podían durar millones de años sin
degradarse, la presunta relación con el cáncer de algunos plásticos como el PVC que
se usan en multitud de objetos como tuberías, cubiertos dañaron su imagen, otro de
los problemas ecológicos derivados del uso del plástico afecta a las focas ya que
estas quedan atrapadas y son estranguladas en redes de plástico, al recibir tantas
críticas la Industria del plástico lanzó una campaña de reciclaje a pesar de estos
problemas, los plásticos siguen evolucionando tanto así que en la medicina se logró
hacer un corazón artificial y también en la utilización de prótesis y trasplantes de
órganos, sin embargo el plástico ha perdido parte de su encanto y de su promesa
inicial que era resolver cualquier necesidad sin embargo el plástico representa la
manera en que los humanos pueden modificar y diseñar moléculas.