Tema 9
Problemas psicosociales: factores causales.
Manifestaciones clínicas y familiares
Luis de la Revilla
Uno de los retos más importantes al que se debe enfrentarse el
médico de familia es el de la detección, el diagnóstico y el tra-
tamiento de los problemas psicosociales, en gran medida por-
que no está preparado para entender el papel que tiene el estrés
social en la producción de problemas clínicos y familiares.
En las paginas siguientes intentaremos aportar datos para
explicar la relación del médico con los procesos psicosiales,
junto con un análisis de los factores causales más relevantes
y las principales manifestaciones clínicas y familiares.
Concepto y frecuencia
de los problemas psicosociales
Concepto
Los médicos de familia se encuentran a diario con pacientes
que pueden presentar un amplio espectro de problemas clíni-
cos. Entre los más importantes, por su frecuencia e implica-
ciones diagnósticas y terapéuticas, se encuentran los deno-
minados problemas psicosociales. Conviene que clarifique-
mos lo que entendemos por un problema psicosocial. Como
afirma De la Revilla, los problemas psicosociales se definen
como las situaciones de estrés social que producen o facili-
tan la aparición, en los individuos afectados, de enfermeda-
des somáticas, psíquicas o psicosomáticas, lo que da lugar
también a crisis y disfunciones familiares con graves altera-
ciones de la homeostasis familiar, capaces de generar mani-
festaciones clínicas en algunos de sus miembros.
De esta definición conviene destacar los siguientes aspectos:
1. Lo que define el problema psicosocial es su etiología,
la causalidad, esto es, el estrés social. Son los acontecimien-
tos vitales estresantes, que se surgen en las interacciones fa-
miliares o provienen del entorno social, los que originan los
síntomas individuales o los que generan las alteraciones en
la dinámica familiar.
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2. No poseen una clínica propia que permita orientar el
diagnóstico, ya que un problema psicosocial origina mani-
festaciones somáticas, psíquicas o psicosomáticas. De ahí la
necesidad de utilizar instrumentos y tecnología propia para
descubrir esta entidad.
3. Estrés social es importante como desencadenante de
crisis familiares o como factor desestabilizador en familias
disfuncionales, lo que da lugar a que algún miembro de la
familia enferme y, en estos casos, el paciente sintomático
tiene el valor de expresar la inestabilidad familiar.
Frecuencia de los problemas psicosociales
Muchos estudios han documentado la alta incidencia de pro-
blemas psicosociales entre los pacientes que acuden a las
consultas de medicina general (Patrick). Entre los enfermos
que presentan problemas psicosociales se encuentra una
gran variedad de situaciones que van desde graves enferme-
dades mentales hasta pacientes estresados coyunturalmente.
La prevalencia estimada de problemas psicosociales en
atención primaria es muy variable y se sitúa entre el 27% de-
tectado en el estudio de Stumbo hasta el 84% observado por
Stoeckle et al. En la investigación realizada por Katon et al
se constató que aproximadamente el 50% de los pacientes
que visitaban a su médico de familia lo hacían por un proble-
ma psicosocial. En la misma línea, Regier encuentra hasta un
60% de pacientes con alteraciones psicológicas (tabla 1).
TABLA 1. Prevalencia (%) de problemas psicosociales en los
pacientes que acuden a las consultas en atención primaria
Stumbo 27
Katon et al 50
Regier 60
Corney 71
Stoeckle et al 86