Carta al Presidente dE EEUU

15 de febrero de 1967

 
A su excelencia Lyndon B. Johnson

Presidente de los Estados Unidos de América

Excelencia:

 
Recibí su mensaje el día 10 de febrero de 1967. Ésta es mi respuesta.
 
Vietnam se encuentra a miles de kilómetros de Estados Unidos. Los vietnamitas nunca han hecho
ningún daño a EE.UU., pero EE.UU. ha intervenido de forma continuada en Vietnam, en abierta
contradicción con las promesas realizadas por su representante en la Conferencia de Ginebra de
1954, y ha intensificado la agresión militar contra Vietnam del Norte para prolongar la división de
nuestro país y convertir a Vietnam del Sur en una colonia y en una base militar. Desde hace dos
años, el gobierno de Estados Unidos mantiene una guerra contra la República Democrática de
Vietnam, un país independiente y soberano, con el apoyo de sus fuerzas aéreas y navales.
 
 El ejército de Estados Unidos ha cometido crímenes de guerra, crímenes contra la paz y contra la
humanidad. En Vietnam del Sur, medio millón de soldados de EE.UU. y de sus aliados utilizan el
armamento más inhumano y las estrategias militares más bárbaras posibles. Usan napalm, armas
químicas tóxicas y gas para masacrar a nuestros compatriotas, destruir las cosechas y arrasar
pueblos enteros. Miles de aviones de EE.UU. han arrojado cientos de miles de toneladas de bombas
sobre Vietnam del Norte, destruyendo ciudades, pueblos, industrias y colegios.
 
En su mensaje parece lamentar el sufrimiento y la destrucción que sufre Vietnam. Permítame
entonces que le pregunte quién ha cometido esos monstruosos delitos. Ha sido Estados Unidos, y
sus aliados. El gobierno de Estados Unidos es el único responsable de la gravísima situación que se
vive en Vietnam.
La agresión militar de EE.UU. contra el pueblo de Vietnam constituye un desafío a todos los países,
una amenaza para el movimiento de independencia nacional y un grave peligro para la paz en Asia y
en el resto del mundo.
Los vietnamitas aman profundamente la independencia, la libertad y la paz. Pero se han levantado
como un solo hombre ante la agresión de Estados Unidos, sin temor a los sacrificios ni a las
penalidades. Están decididos a seguir resistiendo hasta conseguir la verdadera independencia, la
libertad y la paz. Nuestra justa causa despierta el apoyo y un fuerte sentimiento de solidaridad entre
los ciudadanos de todo el mundo, incluidos muchos sectores de la sociedad estadounidense.
 
El gobierno de Estados Unidos ha desatado una guerra contra Vietnam y la agresión debe cesar. Es
la única forma de restaurar la paz. El gobierno de Estados Unidos debe detener sus bombardeos y
todos los demás actos de guerra contra la República Democrática de Vietnam, definitiva e
incondicionalmente. Debe retirar de Vietnam del Sur a todas sus tropas, propias y aliadas; reconocer
al Frente Nacional de Liberación de Vietnam del Sur, y permitir que sean los ciudadanos vietnamitas
quienes solucionen sus propios asuntos.
 
Esta es la base de los cinco puntos que mantiene el gobierno de la República Democrática de
Vietnam, y que incluyen los principios esenciales de los Acuerdos de Ginebra de 1954 sobre Vietnam.
Es la base de una solución política adecuada al problema de Vietnam.
 
En su mensaje sugería el establecimiento de conversaciones directas entre la República Democrática
de Vietnam y Estados Unidos. Si el gobierno de EE.UU. desea realmente dialogar, debe detener en
primer lugar y de forma incondicional sus bombardeos y todos los demás actos de guerra contra la
 República Democrática de Vietnam. Sólo después de un cese incondicional de los bombardeos y de
todos los demás actos de guerra contra la República Democrática de Vietnam, podrán los dos países
iniciar conversaciones y dialogar sobre las cuestiones que nos afectan.
 
Los vietnamitas no se rendirán nunca ante la agresión, y no aceptarán conversaciones bajo la
amenaza de las bombas.
 
Nuestra causa es absolutamente justa. Sólo cabe esperar que el gobierno de Estados Unidos actúe
de forma racional.
 
Atentamente,  Ho Chi Minh
 
* Político vietnamita que encabezó la lucha de su país por la independencia. Derrotó en épocas
distintas a dos grandes potencias mundiales. En 1945 proclama la independencia de su país y
enfrenta la agresión francesa. En la batalla de Dien Bien Phu infringe un revés definitivo a las fuerzas
galas. En 1954 los Estados Unidos comienzan a intervenir en el país. A mediados de los 60 se
comprometen en una guerra en la cual utilizan su enorme poderío, pero también tienen que huir
estrepitosamente, sufriendo la mayor derrota militar de su historia.  Ho Chi Min fue la inspiración de
estas victorias.
 
Final de la Carta
 
 
Vietnam, una Historia de Resistencia
 
Los vietnamitas se definen a sí mismos como varas de bambú,
flexibles pero muy difíciles de romper. 

Con ello se refieren a su dura historia de continuas invasiones por parte

de khmers, chams, mongoles, chinos, franceses y la última por parte de
USA, aunque en 1979 hubo una invasión del norte de Vietnam por
China, que sólo duró 18 días, pero mantuvo cerradas las fronteras entre
los 2 países hasta 1993. 

Francia controló los destinos del país como protectorado desde

1883 hasta 1954, cuando los acuerdos de Ginebra dividieron
temporalmente el país en dos, el norte con capital en Hanoi,
controlado por el líder revolucionario Ho Chi Min y el sur con capital en
Saigón, liderado por Ngo Dinh Diem. 

El Frente de Liberación Nacional, más conocido como VietCong, fue

creado para recuperar el Sur del país y reunificarlo, pero la intervención
norteamericana en 1965, que trataba de frenar la expansión
del comunismo, sumió al país en una sangrienta guerra entre
David y Goliath, que duró hasta 1973. 

Los acuerdos de París de 1973 supusieron la total derrota militar

de los USA, pero los efectos de la guerra los siguen pagando hoy en día los vietnamitas en forma de zonas
contaminadas por el agente naranja y otros productos defoliantes que se usaron en grandes cantidades y siguen
causando hoy malformaciones en bebés que nacen. Se calcula que usaron 50.000 toneladas de defoliantes y unas
80.000 toneladas de gases tóxicos. 

El número de mutilados es muy grande también, sobre todo gente sin piernas por las minas antipersona, a muchos de
ellos los ves por las calles de vendedores ambulantes, en unos triciclos que mueven con las manos con una especie
de volante/remo. 

La vara de bambú se dobló pero no lograron quebrarla; los vietnamitas usaron su ingenio y utilizaron la técnica de la
guerrilla con precisión y aprovecharon su ventaja principal, el conocimiento del terreno. Prácticamente crearon un
país subterráneo donde esconderse después de sus ataques. 
La represión interna posterior al final de la guerra creó una incesante corriente de refugiados, los "boat-people", que
duró hasta los años 90. Se diseminaron por todo el mundo. 

El aislamiento internacional sumió al país en la pobreza, de la que empezó a salir en los años noventa cuando se
abrió al turismo y estableció relaciones diplomáticas con la mayoría de países, que finalmente llevó a la apertura de
embajada en Washington en 1997. 

La reincorporación al FMI y el Banco Mundial, y las históricas visitas de François Miterrand, y Bill Clinton al final de su
mandato en el año 2000, supusieron el empuje final para que la confianza en el país se consolidara y las inversiones
extranjeras, sobre todo el sector del turismo, crecieran enormemente. 

Vietnam se estira por el golfo de Tonkin a lo largo de 3.444 Km, con fronteras terrestres de 3.812 Km. con Laos,
China y Camboya. Con una superficie de 329.560 Km cuadrados, es montañosa en el noroeste, bastante llana en el
Centro y con algunas montañas en el sur, y dos ríos principales, el Hong en el norte y el Mekong en el sur, que
forman deltas claves para su agricultura. 

El clima es tropical en el sur y monzónico en el norte, con una estación seca y fría entre Octubre y Marzo y una
húmeda de Mayo a Septiembre. 

El país tiene unos 85 millones de habitantes, repartidos en 54 etnias. El 85% es Kinh, el 2% de origen chino, y el resto
se reparte entre las otras etnias. El límite de hijos por familia es 2, y es el país número 13 del mundo en población. La
esperanza de vida es de 68 años para las mujeres y 63 para los hombres. 

Vietnam es el país de Asia con mayor porcentaje de católicos, un 10%, herencia de los franceses, que dejaron otras
costumbres como el pan, el queso, los vinos, y el café fuerte, que me ha sabido a gloria después de 40 días tomando
té en China. 

Los vietnamitas están muy orgullosos de su pasado y son muy nacionalistas. 50 años de comunismo también han
hecho su trabajo, y el culto a su líder más importante, Ho Chi Min, es impresionante. 

La biografía de Ho Chi Min impresiona. Es famosa su carta de 1967 al presidente Lyndon B. Johnson
responsabilizándole sobre la guerra de Vietnam. 

Nacido en 1890, en 1911 abandona Vietnam en un barco francés, donde trabaja. Posteriormente vivió en Londres y
en USA durante la primera Guerra Mundial. Regresó a Francia al final de la guerra y fundó el Partido Comunista
francés en 1920. 

Estudió técnicas revolucionarias en Moscú, y fue enviado, como miembro del Comintern a Guangzhou, China en
1925. En Asia fundó el Partido Comunista de Indochina, que luego se convirtió en el Partido Comunista de Vietnam. 

También fundó un instituto donde estudiaron miles de alumnos, a los que se les inculcaba una mezcla única de
Marxismo-Leninismo con toques de la filosofía de Confucio. 

En los años 30 vivió en China y Moscú, y regresó a Vietnam al comienzo de la II Guerra Mundial, donde creó el
Movimiento por la Independencia de Vietnam (el Viet Minh), y formó un ejercito guerrillero para luchar contra los
japoneses. 

Al final de la guerra proclamó la república de Vietnam en Septiembre de 1945, entrando en guerra con los franceses.
La conferencia de Ginebra dividió Vietnam por el paralelo 17, y Ho Chi Min se convirtió en el primer presidente de la
república independiente de Vietnam del Norte. 

El acuerdo establecía elecciones en 1956 para reunificar el país, pero Vietnam del Sur las rechazó porque la
popularidad de Ho Chi Min auguraba un futuro comunista para Vietnam, y con el apoyo de USA, comenzó la guerra
de Vietnam que supuso la primera derrota del que se pensaba que era un ejército invencible. 

Lo mismo habían pensado los mongoles, los chinos y otros invasores que, después de doblar la vara de bambú al
límite, recibieron el golpe de vuelta y fueron derrotados. 

Estas vicisitudes históricas han moldeado el carácter de los vietnamitas y la personalidad de este país.
 
 
A treinta años del final de la guerra de Vietnam
Hace 30 años los estadounidenses evacuaban en helicópteros a sus últimos
funcionarios y amigos, desde los terrados de la embajada en Saigón. Ex ministros,
generales, torturadores, oficiales de escolta, diplomáticos y agentes de la CIA,
abandonaban el país, con documentos, maletas llenas de dólares, y
algunos malos recuerdos. Tres horas después, un tanque con la bandera del
Frente de Liberación Nacional llegaba al centro de la ciudad. Su oficial, con un mapa
en la mano, preguntaba a la gente la dirección del Palacio Presidencial. “No
conocemos Saigón, hace bastante que no estábamos por aquí”, explicaba sonriente.
En las calles, montones de botas y uniformes militares abandonados por los
soldados del sur, que ya se mezclaban con la población. Telón sobre la guerra de
destrucción más terrible de la historia y la más larga del siglo XX. Su herencia era
espantosa.
La estimación oficial en Vietnam es que la guerra eliminó al 10% de los 50
millones de habitantes del país. Cinco millones de víctimas vietnamitas, de ellas
cuatro millones civiles y un millón en combate. Las estimaciones más restrictivas,
citadas por Hobsbawm en su “Age of extremes”, hablan de dos millones de muertos. En Laos, que entonces tenía 2,5
millones de habitantes, los muertos fueron unos 350.000, más del 10% de la población. Otro 20% huyó. Al concluir la
guerra, el 90% de la gente con estudios había abandonado Laos. En Vietnam, los estadounidenses sufrieron 58.000
soldados muertos y 153.000 heridos. Sus aliados coreanos 5.000 muertos, australianos 500, neozelandeses 38. De
filipinos y tailandeses no hay cifras exactas; algunos cientos. 44.000 vietnamitas y 11.000 laosianos han muerto
desde el fin de la guerra por la munición no explosionada que hay en su tierra. Los efectos medioambientales de los
agentes químicos con los que se roció el país, han dejado una terrible secuela, ecológica, económica y genética. Hay
tres millones de personas enfermas por esa causa, según Cruz Roja.
Entre 1964 y 1973 Estados Unidos lanzó sobre Laos más de 2 millones de toneladas de bombas en 580.000 misiones
aéreas, es decir; una media de una operación de bombardeo cada 8 minutos, día y noche, y unos 800 kilos de
explosivos por habitante, hombre, mujer, niño y anciano. Vietnam recibió 5,3 millones de toneladas, casi tres veces
más que los 2 millones lanzados por todos los bandos a lo largo de toda la Segunda Guerra Mundial, pero su cuota
per cápita es menor que la de Laos. La mayoría de las víctimas eran campesinos que no entendían por qué se les
castigaba.
No ha habido disculpas ni reparaciones de EE.UU. Desde el cambio de siglo, hace cinco años, Estados Unidos ha
librado dos nuevas guerras imperiales, en Afganistán e Irak, y está contemplando librar otras dos, en Irán y Corea del
Norte.
El aniversario de Indochina plantea, así, dos grandes preguntas. Una sobre los agredidos; quiénes eran, cómo
pudieron soportar todo aquello y qué fue de ellos. Otra sobre la potencia agresora; cuál es la lógica que preside tanta
violencia, ¿qué mecanismos explican que, treinta años después, las cosas sigan igual allá?
Arroz
El cultivo del arroz irrigado es una labor compleja y laboriosa. Su siembra y cosecha, precisan unos cuidados y una
atención superiores a los del maíz o del trigo, bases materiales de las grandes civilizaciones cerealistas de América,
Egipto o Mesopotamia. Es importante calcular bien la distancia entre cada plantel, e implantar en el momento
adecuado, es decir: rapidez y exactitud. La irrigación es igualmente complicada. Exige penosos trabajos de
canalización y conducción de agua, así como, una vez más, un cálculo preciso de los volúmenes que cada campo
necesita.
Todavía hoy, el 80% de los vietnamitas son campesinos, la mayoría arroceros. Antes se creía que el arroz había
llegado a Vietnam desde la “matriz” civilizatoria china del Río Amarillo, pero la evidencia arqueológica ha complicado
esa tesis. Hoy se cree que el cultivo del arroz tiene una historia de 6.000 años en el delta del Río Rojo, en los
alrededores de Hanoi, y puede decirse que los vietnamitas fueron uno de los primeros en “inventarlo” en Asia.
Practicado a lo largo de milenios, el cultivo del arroz imprimió carácter a los vietnamitas, a sus actitudes morales e
instituciones políticas y sociales, que dan gran importancia a las virtudes de la cooperación, al trabajo duro y al
sacrificio de las necesidades individuales a los intereses generales. El arroz explica su general aptitud industrial, su
disciplina, flexibilidad y eficacia.
“Al principio, medio en broma, medio en serio, me decía que la aptitud de los pueblos de tradición cultural china hacia
la alta tecnología tenía que ver con el uso de palillos para comer, pero con el tiempo me parece que la clave está más
bien en el arroz”, dice el orientalista ruso Dega Deopik.
Otro rasgo esencial es el término “Indochina”, que define una posición a caballo entre dos civilizaciones. Vietnam
pertenece culturalmente al mundo chino y estaba en contacto con la cultura india. A diferencia de los chinos, los
vietnamitas siempre supieron que, además de China, había otros “centros del mundo”, otras mentalidades. Eso les
permitió aceptar y tomar de otras tradiciones lo que consideraron útil, sin renunciar a lo suyo.
Durante novecientos años, entre el siglo I antes de Cristo y el siglo IX de nuestra era, los vietnamitas formaron parte
del imperio chino, pero no se disolvieron. Casi mil años de iniciado ese dominio, se liberaron de él. Luego llegaron los
mongoles, en tres oleadas masivas, con ejércitos de centenares de miles. Diezmaron a la población y asolaron el
país, pero fueron rechazados por la brillante estrategia militar de los jefes vietnamitas. Se llega, así, al tercer rasgo
fundamental de la nación, su carácter aguerrido, indómito y voluntarioso en la defensa de su independencia. En la
época moderna, las generaciones de vietnamitas se sucedieron en una guerra de cuarenta años en la que franceses,
japoneses, estadounidenses y chinos, se relevaron en el papel de derrotados. “Hemos sido el único país que ha
vencido a tres miembros del Consejo de Seguridad de la ONU”, explica irónico un historiador de Hanoi.
Todo ello sumado, esa constelación milenaria de habilidades con el arroz en el centro, la capacidad de apertura hacia
influencias externas, y su voluntad como nación, arroja las claves esenciales del actual espectacular progreso
económico vietnamita. Sobre ese entramado secular, ha surgido un país nuevo y muy pujante, cuyo principal rasgo es
el optimismo.
Un país nuevo y libre
Según la encuesta de una agencia internacional realizada en 170 países, la
población de este “pequeño” país de 85 millones de habitantes (más poblado
que el mayor país europeo), es la más optimista del mundo.
Como en China, en términos generales nunca la gente había vivido mejor,
pero a diferencia de aquella, que concluyó su guerra civil en 1949, en ese
“vivir mejor” vietnamita se incluye el primer periodo sin guerra ni militarización
desde 1989, cuando concluyó la retirada militar de Camboya. O sea, que la actual
generación es la primera en medio siglo que crece en un país soberano en
condiciones normales.
Entrecruzada con el “baby boom” de posguerra, que hace que el
54% de la población vietnamita tenga menos de 30 años, y con una inteligente
política económica, esa anomalía de la historia nacional otorga a la sociedad
un enorme impulso optimista y crea excelentes condiciones, sicológicas y
vitales, para el desarrollo.
En los últimos diez años el PIB per cápita se ha doblado (alcanzando los
550 dólares anuales) y la parte de la población viviendo en pobreza se ha
reducido a la mitad, del 60% al 30%. La esperanza media de vida es de 71
años y el nivel de alfabetización del 91%, dos parámetros de país desarrollado
en una nación que aun es muy pobre, y que entre 1995 y 2003, pasó del
puesto 120 en desarrollo humano (sobre 175 países), al 109. El crecimiento medio de los últimos quince años es del
7%. Antes del cambio (la reforma de mercado, el “Doi Moi” iniciado en 1986) eran importadores de arroz, hoy son el
tercer exportador mundial.
Los vietnamitas mostraron una gran habilidad en la comercialización de sus productos agrícolas y pesqueros.
Empaquetaron, congelaron y anunciaron sus mariscos y con eso salieron al mercado exterior. La madre naturaleza
acudió en su ayuda con toda una serie de hallazgos de recursos naturales que los soviéticos localizaron. En todo el
sudeste asiático, no hay país más bendecido desde ese punto de vista. Sus reservas de petróleo se estiman entre
150 y 225 veces su actual producción anual, que el año pasado rentó 5.700 millones de dólares en exportaciones
(22% del total de las exportaciones).
Le Van Hao, profesor del Instituto de psicología de Hanoi, recuerda con cariño sus años de estudiante en Rostov del
Don, en la URSS de principios de los ochenta. Los soviéticos, habían sido el principal apoyo de Vietnam durante la
guerra y formaban, con gran generosidad, a miles de estudiantes y obreros en sus fábricas y universidades. “Todo
era gratis, nos pagaban una bolsa de estudios suficiente, mi mujer y yo teníamos una habitación digna, y en verano
nos pagaban vacaciones en el Mar Negro”, recuerda Hao. Viendo cómo se vivía entonces en la URSS, el joven
vietnamita soñaba con que, “algún día también nosotros podríamos vivir con holgura y comprarnos un “zhigulí”, la
versión local del SEAT 124, que disfrutaban algunos profesores en Rostov. Lo que no podían imaginarse es que las
cosas fueran tan rápidas; en la URSS para abajo, en Vietnam para arriba. Diez años después, Hao y sus compañeros
decidieron invitar a Vietnam al profesor Leontiev, uno de aquellos entregados maestros soviéticos de la Universidad
de Rostov. Reunieron el dinero para el billete entre todos y fletaron un coche para que el ruso recorriera el Vietnam
que resurgía de sus cenizas.
Eran los peores años del yeltsinismo en Rusia, la URSS ya no existía y las universidades y la ciencia habían sido
abandonadas por completo por la banda de incompetentes y ladrones que gobernaba el país. En términos reales, ya
se vivía mejor en Hanoi que en Moscú. Al despedirse de sus agradecidos discípulos para regresar a Rusia, estos
vieron que el profesor se llevaba en la maleta una barra de pan y un gran trozo de pescado seco. “Es por si acaso...”,
les dijo Leontiev sonriendo. Seis años después, el semanario moscovita “Nóvaya Gazeta”, publicaba un reportaje que
causó cierto estupor en Moscú. “Tarea prioritaria de las autoridades rusas; Alcanzar y superar a Vietnam” (“Dognat i
peregnat Vietnam”), se titulaba. El antetítulo explicaba el contenido: “Cómo y porqué los vietnamitas ya viven mejor
que nosotros”.
Como “estado totalitario”, Vietnam no ha sido un monstruo mayor. La represión apareció con la colectivización agraria
y la división del país en dos. Hubo fusilamientos, de los que no gusta hablar hoy, pero ya antes de la
desestalinización en la URSS, en 1954-1955, la colectivización quedó en nada. A partir de entonces a los oponentes
se les aisló, pero no se les fusiló.
En los sesenta el escritor Nguyen Toan no gustaba al régimen, porque no se mordía la lengua. Había convivido con
Ho Chi Minh como revolucionario y su biografía le protegía. No podían meterse con él, pero estaba mal visto y vivía
relegado, medio marginado, en el campo. En los diarios y radios de Saigón se comenzó a decir que el mordaz escritor
estaba encarcelado, allá en el norte, así que un día lo fueron a buscar y le llevaron a la radio de Hanoi para que lo
desmintiera. El escritor tomó el micrófono y se dirigió al país entero: “Parece que los plumíferos de Saigón, lacayos
del imperialismo, con su habitual espíritu rastrero y mentiroso, dicen que estoy en la cárcel. No es cierto, camaradas,
la verdad es que... aun no me han detenido!”. Y no fue detenido. Nadie como el propio Ho Chi Minh ilustra ese talante
vietnamita.
Ho Chi Minh (1890-1969) quiere decir “el que ilumina”. Hasta 1945 se le conocía como Nguyen Ai Quoc, “Nguyen, el
patriota”, aunque su nombre real fuera Nguyen Tat Thanh. Es el padre de la moderna nación vietnamita, aunque sus
compatriotas no le tratan de padre, sino de tío; el “tío Ho”. A la vez familiar y respetuoso.
Fundador del partido, padre de la independencia y presidente del país, principal estratega y símbolo nacional..., lo
extraordinario de su figura es que no hay en ella el más mínimo rasgo de emperador. Su autoridad en el partido fue
moral y nunca indiscutible. Sus compañeros de la dirección le dejaron en minoría muchas veces, e ironizaron sobre
sus puntos de vista. Ho Chi Minh no se parece a Stalin, Zar y verdugo de una revolución, ni a Mao, que fue,
ciertamente el emperador de la revolución china. La personalidad de Ho Chi Minh incorpora aspectos de Lenin
(revolucionario, fundador de un nuevo estado), pero también de la conciliadora y ascética bondad de Gandhi. Entre
los revolucionarios comunistas victoriosos de Eurasia, su figura y talante, simplemente, no tienen análogos.
Hijo de un maestro nacionalista, Ho fue miembro fundador del Partido Comunista francés en 1920, creador de la
organización más eficaz en la lucha contra los franceses, luego transformada en el Partido Comunista de Indochina.
Estuvo dos años encarcelado por los británicos en Hong Kong, al salir de la cárcel se fue a la URSS, donde estuvo
hasta 1938. Aquel año marchó a China, donde pasó una temporada en el cuartel general comunista de Mao en
Yennan.
Como para la mayoría de los dirigentes del mundo en desarrollo de principios del siglo XX, el comunismo era visto por
Ho Chi Minh como la ideología más moderna para realizar objetivos de modernización, independencia y desarrollo.
En 1945, en conversación con un funcionario de los servicios secretos estadounidenses, lo explicó así:
“Lograr la independencia de una potencia como Francia es una tarea formidable, imposible de realizar sin ayuda
externa. Para vencer es necesario organización, propaganda, disciplina y formación. También son necesarias toda
una serie de creencias, una doctrina, un análisis práctico, una Biblia, podríamos decir. El marxismo-leninismo me dio
todo eso”.
En 1945, aprovechando la derrota japonesa y el vacío de poder francés en la región, proclamó la República
Democrática de Vietnam y lideró la lucha armada de ocho años con los franceses, hasta que la Conferencia de
Ginebra de 1954, tras el descalabro francés de Dien Bien Phu, aquella misma primavera, estableció la paz sobre la
separación de dos estados vietnamitas. La división del país fue aceptada por los comunistas por razones tácticas.
Ho Chi Minh logró mantener la independencia del Partido Comunista vietnamita en el pleito chino-soviético, algo muy
complicado teniendo en cuenta que el país dependía vitalmente de ambas potencias y que no podía permitirse el lujo
de pelearse con ellas. En los sesenta, hizo todo lo que pudo para evitar el cisma, y siempre pregonó la unidad del
“movimiento comunista internacional”. También logró evitar las luchas irreconciliables entre facciones dentro del
partido.
En diciembre de 1963, en vísperas de la intervención estadounidense, durante el noveno pleno del tercer congreso
del Partido Comunista de Vietnam, su autoridad personal atravesaba horas bajas. Consciente de la importancia del
favor de la URSS, Ho se quedó en minoría ante el fervor prochino en el partido. Mao apoyaba entonces la voluntad de
los comunistas del norte de atacar al sur y reunificar rápidamente el país. La URSS se oponía a un ataque, por temor
a provocar la intervención estadounidense. Los debates, cada vez más antisoviéticos del pleno, eran un claro error
político, si se quería vencer en cualquier guerra contra Estados Unidos, porque la URSS era la única potencia capaz
de suministrar las armas y el apoyo necesarios para sostener el embate militar que se le venía encima a Vietnam. Ho
no intervino, aunque todos conocían su opinión. En el momento más airado del debate, se levantó, junto con el
General Giap, y salió de la sala tranquilamente a fumar un cigarrillo. Antes, en noviembre de 1960, durante el XXII
Congreso del PCUS en Moscú, la delegación vietnamita mantuvo el equilibrio de forma sutil. Zhu Enlai había
abandonado la sesión, airado por las críticas de Jrushov, y regresó a Pekín dando un portazo. Los vietnamitas
afirmaron su independencia abandonando también Moscú... para realizar una visita de cortesía a las regiones
occidentales de la URSS.
Ho Chi Minh vivió de forma sencilla y murió en 1969, en plena guerra, a
los 79 años de edad. En su testamento, cuya primera redacción data
de cinco años antes de su muerte, dejó instrucciones para ser
incinerado y enterrado en una montaña. Consciente de que su tumba
atraería multitudes, estableció que sería bueno que cada visitante
plantara un árbol, de tal forma, que, “con el tiempo se formará un
bosque que embellecerá el paisaje y beneficiará a la agricultura”.
“Cuando muera, hay que evitar que se organicen grandes funerales
para no despilfarrar el dinero y el tiempo de la gente”, dijo, pero no
se le hizo mucho caso. Como ocurrió con Lenin, sus sucesores
prefirieron embalsamarlo y hoy su cuerpo continua exhibido en Hanoi.
El testamento de Ho comienza con una irónica justificación de
su gesto testamentario, apoyado en una cita de Du Fu, el más confucionista de los grandes poetas chinos de la
dinastía Tang, que en el siglo VIII constataba que “desde siempre son raras las personas que alcanzan los setenta
años”. “Este año” –dice Ho- “voy a cumplir los 75, así que ya formo parte de los raros”. Su mensaje central avisaba de
las dificultades por venir y transmitía su voluntad por un futuro mejor ineludible.
“La resistencia a la agresión americana aun durará varios años y costará muchos sacrificios en vidas y bienes, pero,
sea como sea, debemos estar resueltos a combatir hasta la victoria total; nuestros ríos, nuestras montañas y nuestros
hombres permanecerán, con el yankee vencido, construiremos un país diez veces más bello!” (...), “nuestro país
tendrá el gran honor de ser una pequeña nación que venció a dos grandes imperialismos en un combate heroico, y
aportó una digna contribución al movimiento de liberación nacional”.
En el aula “Cervantes” de la Universidad de Hanoi, pregunto a los estudiantes de español cuál es la principal
diferencia entre su generación y la de sus padres. “La libertad”, responde una chica, entre el asentimiento de sus
compañeros.
Vietnam es un país de gran libertad. Contemplando las calles de Hanoi, con su tremendo tráfico rodado de
motocicletas, se diría que esta sociedad funciona sola. A los policías no se les hace el menor caso. Sus señales para
que un conductor se detenga son ignoradas olímpicamente. Si la libertad es ausencia de normas y reglamentos,
Vietnam es de los países más libres del mundo. La sociedad funciona sola porque tiene una enorme reserva de salud
moral. Su gente es responsable. La “seguridad ciudadana” apenas existe como problema.
Los derechos de expresión e información a la occidental están restringidos, pero en clara expansión. Desde 1992 el
concepto “derechos humanos” está incluido en la Constitución. Como constata un corresponsal europeo en Hanoi,
“esas cosas no son problemas reales, puesto que la población común no percibe su carencia o defecto”. La Asamblea
Nacional está adquiriendo mayores competencias. Desde 1999, los jefes de poblado se eligen de forma directa.
Como en China, la pena de muerte -aparentemente aplicada, sobre todo, en casos de narcotráfico-, está sometida a
debate.
Las cárceles están muy poco pobladas, casi vacías, y en la lista de presos de conciencia manejada por la Unión
Europea sólo hay 22 nombres –de los que siete cumplen penas leves-, casi todos relacionados a determinadas
actividades religiosas o de minorías étnicas (13,7% de la población total), algunas de las cuales están vinculadas a
instituciones estadounidenses frontalmente opuestas al régimen, como la “Montagnard Foundation”. Como suele
ocurrir, la publicística occidental dedica una atención preferente a la represión religiosa y los abusos contra las
minorías étnicas, problemas reales y a la vez sobredimensionados. Un informe de los jefes de misión de la Unión
Europea sobre tortura divulgado en el 2003 citaba algunos casos aislados, pero, concluía, ni está extendida ni es
sistemática en Vietnam.
Otro aspecto remarcable es que, siendo, como China, fábrica global, gracias a su barata mano de obra, a la
formalidad de sus trabajadores, y al clima general de estabilidad política, en Vietnam, la huelga y la creación de
sindicatos son derechos reconocidos. Los trabajadores están menos explotados que en China y hay bastantes
huelgas. La mayoría son técnicamente ilegales, pero eso no impide que la Confederación General del Trabajo de
Vietnam tienda a apoyarlas. La prensa informa de esas huelgas y el estado tiene una “inclinación laborista”, lo que
explica la afirmación de un experto occidental de que, “la actitud ante los derechos laborales viene respaldada por un
sistema de arbitraje y un poder judicial comprensivos hacia las demandas de los trabajadores”. El gobierno vietnamita
contempla el papel de los cuadros del Partido Comunista en los sindicatos como defensores de los trabajadores ante
los excesos de su propia política de mercado. Los empresarios taiwaneses, particularmente explotadores en la
región, donde dominan, entre otras, la industria del calzado, declaran abiertamente que para ellos es mucho más fácil
trabajar en China que en Vietnam.
La máxima dirección política vietnamita está representada por un triunvirato formado por el secretario general del
partido, Nong Duc Manh, de quien se rumorea que es hijo natural de Ho Chi Minh (se sabe que su madre fue
asistenta del líder nacional), el primer ministro y el Presidente del estado. Sus prioridades son: el desarrollo, la
seguridad y la unidad nacional. La mentalidad dominante es que los derechos e intereses generales, definidos y
salvaguardados por el partido único, tienen siempre prioridad sobre los derechos individuales. ¿Qué derecho tiene el
partido a gobernar? Pues su legitimidad es bastante sólida; reposa sobre el hecho de que desde 1945 ha sido el
artífice de la independencia y el conductor en la victoria en tres guerras, una de ellas de carácter exterminador.
Cuando esa legitimidad se agote, es probable que los vietnamitas se inventen algo diferente, tomando de aquí y de
allá, y pensando con su propia cabeza, como siempre han hecho.
¿Cuánto durará esa reserva de salud moral de la que la sociedad vietnamita es excedentaria? Las cosas están
cambiando muy rápido en el país. La combinación de más desarrollo, menos control social e ideología, y más
individualismo, arroja la pregunta de a dónde se dirige el país y en nombre de qué valores debe sostenerse todo.
El patriarcalismo, la obediencia debida a los padres y autoridades, sufre significativos cambios. La transformación de
la familia y la educación, con sucesivas y polémicas reformas educacionales, intenta seguir el ritmo del cambio
generacional. El respeto a los padres, no significa obediencia.
“Mi hijo de dieciséis años es mucho más diferente que lo que yo fui respecto a mis padres”, dice un profesor nacido
en la segunda mitad de los cincuenta. Al mismo tiempo, hay una continuidad de valores; “antes los padres arreglaban
los matrimonios, hoy los hijos consideran que es bueno, no obligatorio, tener el consentimiento de los padres para el
matrimonio”. “Queremos niños respetuosos, pero también críticos y autónomos”, dice.
Como en China, el pago de las tasas escolares supone grandes esfuerzos para los pobres, pero las familias lo
sacrifican todo a la educación y formación de sus hijos. Todo puede ser sacrificado, el futuro tiene prioridad. La
situación con la enseñanza no es satisfactoria, pero hay escuelas en cada pueblo. “Los vietnamitas no debemos tener
complejos a ese respecto”, dice el profesor, que ha visitado India, Bangla Desh y Nepal.
La corrupción es más de pequeña escala que de altos vuelos, asegura un empresario extranjero, afincado en Hanoi
desde hace 15 años. Y hay lucha contra ella. Hace unos años todo el comité de autoridades de Phu Qoc fue purgado
al completo. En 2003 dos miembros del comité central fueron purgados por corrupción, y en 2004 fueron destituidos
el ministro de agricultura y el viceministro de comercio por el mismo motivo. Pregunto al empresario por qué se
estableció en Vietnam. “Aquí la gente es buena”, responde. Y suena convincente.
Laos
Si Vietnam es un país de pujanza y optimismo, un país de esperanza y voluntad, su vecino Laos es como una
relajada y amable siesta. En esta época del año, al finalizar la temporada seca, el Mekong fluye apacible a su paso
por la plácida capital de la nación. Para alcanzar el agua hay que caminar un buen trecho por la arena, lo que los
locales llaman "la playa", un espacio inmenso repleto de chavales jugando al fútbol y de adolescentes paseando.
Admirando la puesta de sol sobre el río, entre la luz difuminada del atardecer desde una terraza con olor a pinchitos
de pescado y carne, se puede hacer la lista de lo que no hay en Vientian.
No hay vuelos directos desde Pekín. Tampoco trenes, en Laos no hay ferrocarril. En la prensa de Bangkok, Vientian
no figura en la columna de las temperaturas y los pronósticos metereológicos para Asia. Una frase repetidamente
escuchada a varios expatriados aquí residentes reza así; "en Vientian... no hay nada que ver". Y otra cosa que no hay
es prisa, ese ingrediente necesario de la estupidez humana. Quien llega aquí con planes y adrenalina en el cuerpo se
frustra, a menos que se deje llevar por el magnífico ambiente provinciano y el clima ideal.
Vientian es un pueblo grande, capital de un país remoto y montañoso, el único sin salida al mar de Asia sudoriental,
con pocas carreteras y habitantes. En esta ciudad, todo el mundo se conoce. En los turbulentos sesenta, cuando la
CIA ponía las bases de una guerra genocida, las principales corrientes políticas locales; comunistas, neutralistas,
monárquicos y reaccionarios, estaban lideradas por príncipes que eran primos hermanos. Hoy, se genera cierta
familiaridad entre los mochileros que hacen escala aquí, después de que sus caminos de lectores gregarios de la
misma guía "Lonely Planet" se crucen cuatro o cinco veces en una mañana, por las rutas del nada que ver local,
salpicadas de agradables restaurantes. La vida es, sin embargo, imprevisible. ¿Quién habría dicho que, hace unos
años, uno podía haberse topado en estas calles hasta con un ex director general de la española guardia civil, sin
tricornio, fugado de Madrid por corrupción?
Los periodistas que trabajan en Asia vienen poco a Laos -"noticias", es otra cosa que no hay-. Siendo un régimen de
partido único, tampoco hay gran cosa que "denunciar". Los teléfonos no están pinchados, ni se vigila a los
extranjeros. Es verdad que a los periodistas se les pone un "acompañante", pero aquí no se palpa gran vocación
policial. Hay algún informe de Amnistía Internacional, pero no parecen cosas de mucho calibre para un país en
desarrollo. A falta de noticias, está el menú anglosajón vía Internet: aquello que dicen que ocurre en Laos quienes
dominan el mercado de la realidad. Desde hace varios años, los dos principales platos de ese menú son la
fantasmagórica actividad de los rebeldes Hmong, la etnia montañesa que la CIA utilizó como carne de cañón
anticomunista para luego abandonarla, y los proyectos, ecológicamente desastrosos, que los perversos chinos
planean, o están realizando, para cargarse el Mekong.
¿Existe una guerrilla Hmong? Oficialmente, no. Sólo algunos "bandidos". Hace cuatro años, hubo una explosión en
un bar de Vientian con 13 heridos y en abril del 2003 un ataque contra un autobús en el norte con diez muertos. De
vez en cuando se oye alguna explosión en Vientian. La explicación estándar es que son petardos, alguna fiesta.
"Debió ser una juerga impresionante, porque la explosión se escuchó a milla y media de distancia", dice un local,
recordando la última... Por lo demás, no es que en Laos no pasen cosas, lo que ocurre es que no se entera nadie. Un
expatriado con nueve años de residencia, casado con una local y padre de familia numerosa, reconoce que no se
entera de nada de lo que se cuece en el país. Le pregunto si entiende su enigmático entorno asiático. "Así", dice
señalando una pizca con los dedos.
Como en otros lugares de la región, los chinos están incrementando su presencia, de acuerdo con su creciente peso
especifico. El edificio más grande y suntuoso recientemente construido en Vientian, el feo Centro Cultural inaugurado
en el 2000, fue sufragado por ellos con 7 millones de dólares. La pujanza china, que según algunos, amenaza el
mercado agrario de Laos con precios más bajos que los locales, "nos va a permitir diversificar una dependencia
comercial que antes teníamos hacia Tailandia casi en exclusiva", dice un funcionario. En cualquier caso, China está
abriendo su puerta sur para desarrollar su provincia de Yunnan, con varios grandes proyectos de navegación en el
Mekong y trazados de nuevas carreteras hacia Birmania y Laos. Esos nuevos ejes van a tener un gran impacto en la
transformación de Laos, que hoy exporta fundamentalmente, electricidad, madera y oro, y conoce un crecimiento que
ronda el 6%.
Desde que Estados Unidos arrasara Laos con sus bombas, hace 30 años, la mortalidad infantil se ha dividido por tres
y los menores de 15 años representan hoy el 45% del censo nacional, por lo que hay niños por doquier, casi siempre
con el uniforme colegial azul y blanco. Es un mundo pobre pero aparentemente feliz, en el que salvo catástrofe
natural no falta para comer, y en el que la gente sonríe.
La herencia de las bombas
Nahin Long es un remoto pueblo de 500 habitantes del sur de Laos, en la provincia de Saraván, que queda a 800
kilómetros al sur de Vientian. La provincia solo tiene 317.000 habitantes, divididos en 14 etnias y de sus 724 pueblos,
130 están aún por debajo del nivel de pobreza. Es frecuente encontrar lenguas distintas entre pueblos vecinos, y
muchas veces los funcionarios de la capital provincial necesitan intérprete. La televisión llegó a Laos en diciembre de
1983, pero en Nahin Long, lo que llegó, el año pasado, fue la electricidad. Los vecinos del pueblo, cuyo nombre
significa "Piedra funeraria", disponen de un televisor comunal con el que ven la tele tailandesa, la más popular en
Laos. La aldea está compuesta por una sucesión de casas de bambú y madera montadas sobre palafitos, y un templo
budista. En la estación seca, la mayor parte del tiempo libre de los campesinos transcurre a la sombra, entre los
pilares que sostienen sus casas. El 60% de los campesinos de Laos viven fuera de la economía monetaria. Los
pueblos, e incluso las provincias, practican la autosuficiencia.
La agricultura (café y arroz) representa el 70% del ingreso de la provincia de Saraván, que es un microcosmos
autosuficiente, excepto en obras públicas, pagadas a medias con el gobierno central. Una sola pequeña central
eléctrica en el río Xeset, basta y sobra para el abastecimiento de toda la provincia. Los distritos montañosos del este
sólo son accesibles en la estación seca. Dentro de ellos, "a veces los caminos son transitables todo el año", explica el
vicegobernador de la provincia, Bounthiam Phommasathit. Es una clara mejora: en los ochenta, toda la provincia, que
resultó literalmente arrasada durante la guerra, era una isla mal comunicada.
La mayoría de los mochileros occidentales y australianos que pasan por Laos ignoran que, entre 1964 y 1973,
Estados Unidos lanzó sobre el país unos 800 kilos de explosivos por cada uno de los 2,5 millones de habitantes,
hombres, mujeres, niños y ancianos, que contaba entonces su población. El motivo de su ignorancia es el mismo por
el que sus padres ignoraron en su día la "guerra secreta" del Pentágono contra Laos; no fue declarada, y los medios
de comunicación no la mencionaban.
"Querían destruirlo todo", dice Bounpone Sayasenh, 52 años, cinco de ellos destinado en la Ucrania soviética,
Director de la agencia nacional UXO-LAO, responsable de la limpieza del territorio nacional de bombas no
explosionadas.
"No quedará nada vivo o en pie, que los comunistas puedan heredar", observaba en 1970 el periodista australiano,
John Everigham. Se equivocaba; quedaron las bombas.
Cada avión B-52 arrojaba 32.000 kilos de bombas de hasta 1.500 kilos, además de napalm, fósforo o defoliantes. Las
bombas de fragmentación, todavía en uso en Irak y Afganistán, estaban especialmente diseñadas para multiplicar las
víctimas indiscriminadas. Cada una de ellas se descomponía en 670 pequeñas bombas del tamaño de una pelota de
tenis ("bombitas") y cada "bombita" contenía 370 proyectiles.
En Laos se lanzaron unos 80 millones de esas "bombitas", pero entre el 10% y el 30% de ellas no estallaron, por lo
que en tierra quedaron entre 8 y 25 millones de unidades. Dos terceras partes del territorio de Laos están
actualmente "contaminadas" por esos y otros artefactos. Su presencia determina la vida del 25% de las aldeas del
país, el más pobre de Asia sudoriental.
"Antes de construir una escuela, o un puente, o de trazar una carretera, o de cultivar una zona, hay que limpiarla
palmo a palmo", explica Bounpone. "En 1996 hicimos un estudio de impacto según el cual supimos que 15 de las 18
provincias del país están contaminadas. Hasta el 2013 queremos limpiar las zonas agrícolas más productivas para
incrementar la producción de arroz, pero el problema persistirá durante 50 o 100 años", dice.
En el restaurante del Señor Soulideth, en los alrededores de Saraván, las chuletas se asan sobre la carcasa de una
bomba de fragmentación estadounidense de más de dos metros de largo. La barbacoa no es el único uso que los
campesinos de Laos han aprendido a hacer de la munición que la guerra les dejó en herencia. El herrero de
Nonsavad, otro pueblo de los alrededores, usa como yunque un proyectil de artillería de 155 milímetros. En otros
lugares, se confeccionan lámparas de petróleo con minas, o se usan los proyectiles de mortero como lastre en los
tejados vegetales, o las carcasas de las grandes bombas de hasta 1.200 kilos dispuestas verticalmente sostienen
como pilares las casas de madera y bambú.
Las provincias de Saraván y Xiang Juang recibieron el grueso de aquella lluvia de bombas de nueve años. De la
capital de Saraván, que lleva el mismo nombre y hoy cuenta con 80.000 habitantes, "solo quedó en pie una casa". En
Xiang Juang, "no quedó nada que el hombre hubiera construido", explica Liam Mesxavy, coordinador provincial de
UXO-LAO.
Desde 1997 la organización, ayudada por la ONG MAG (Mines Advisory Group), ha destruido 77.432 artefactos, entre
ellos: 30.000 mortíferas "bombitas", 783 minas y 200 grandes bombas de aviación de entre 100 y 1.250 kilos de peso.
El Señor Vilisack, 39 años, padre de tres hijos, un técnico de UXO-LAO de Saraván, es, probablemente, la persona
que más bombas grandes ha desactivado y detonado del mundo. Ha participado en la desactivación de 235 bombas
y detonado 57.
"Por destruir un petardo del IRA, en Inglaterra te convocan al palacio de Buckingham y te condecoran, pero este
hombre lo hace cada semana desde hace siete años con artefactos tremendos", observa Paul Standford, un ex
sargento artificiero del ejército británico que trabaja para MAG en Laos. En 1997, MAG recibió el premio Nobel de la
paz, y ha venido formando los equipos de UXO-LAO en las dos provincias mártires de Laos. El trabajo de estos
experimentados equipos ha conseguido reducir la mortandad ocasionada por la munición no explosionada. Hasta
1997, cuando comenzaron su trabajo, en Saraván se registraban entre 50 y 70 víctimas por año, actualmente son
alrededor de una docena, pero es una labor tan meritoria como desesperante. Desde 1997 han limpiado 416
hectáreas en Saraván, pero la provincia tiene un millón de hectáreas, y la mayor parte de ella está contaminada por la
munición. Es tanta la cantidad de bombas y artefactos explosivos no detonados que hay en el suelo, que, treinta años
después del fin de la guerra, los campesinos siguen cultivándola entre bombas, mientras sus hijos van al colegio y
juegan, entre munición no explotada.
Senderos de guerra
El puente de bambú está ahí, atravesando el río de rápidas aguas, pasada la impetuosa cascada, en medio de la
jungla. ¡Qué elegante es!, con su base vegetal trenzada y su pasamanos de caña. ¡Y qué frágil parece! Tiene unos
150 metros, y, cuando se inicia el cruce, se diría demasiado largo para ser estable, pues basta el peso de una
persona para que se balancee. Pero, enseguida, uno suelta la barandilla, que al principio agarra con prevención, al
constatar que, pese a su flexibilidad y balanceo, es una construcción sólida, que no va a ceder.
Un entramado similar permitió a éste pueblo soportar tanto sufrimiento, entrelazando su férrea voluntad y su gran
capacidad de resistencia. La naturaleza campesina y la general predisposición a sacrificar sus vidas, hacían
invencibles a aquellos soldados y guerrilleros de Indochina en su lucha contra la última tecnología de destrucción.
Suena poético, pero el precio pagado fue terrible.
En las carreteras de los distritos de Ta Oi y Samouai de Saraván, al sur de la "Carretera número 9" se revela un
paisaje devastado; los bosques no crecen, o son raquíticos, por la acción de los defoliantes y los cráteres de las
bombas aun recrean un panorama lunar. Apartarse de la carretera es peligroso por la cantidad de proyectiles y
bombas sin explotar que hay. Los dos distritos son la zona más pobre de la provincia precisamente porque hace
treinta años la "Ruta Ho Chi Minh" pasaba por aquí.
La ruta fue un laberíntico corredor de caminos y senderos de miles de kilómetros que iba del norte al sur de Vietnam,
a través del territorio de Laos, protegido por los bosques, selvas y alturas de la Cordillera Annamita. Por esa red
circulaba el tráfico de tropas, combustible, armas y suministros, para los combatientes del sur, por lo que fue uno de
los principales objetivos de los bombardeos en Indochina. Para la población local, frecuentemente empleada en su
mantenimiento, la vida bajo las bombas se hizo rutina.
Vilisack, que entonces era un niño de seis años, recuerda que los bombardeos aéreos destruyeron su pueblo. Todos
tenían que huir hacia las montañas, vivir en agujeros y recoger el arroz de noche, entre las incursiones de los B-52.
Su hermano mayor de diez años, sufrió quemaduras de una bengala de aviación, y ocho de los quince muertos
registrados en el pueblo eran familiares suyos.
"Nuestros padres nos decían que habíamos nacido en una época maldita", recuerda Vilisack, un hombre de mirada
risueña y bondadosa, que se formó como soldador tres años en Halle, una ciudad de la antigua Alemania Oriental.
En la ruta se desarrolló toda una artesanía de astucias para eludir, despistar y confundir a los aviones, sus
sofisticados sensores, radares, ordenadores y visores. La "cocina sin humo, Hoang Cam", que llevaba el nombre de
su inventor, enterrada y con toda una serie de chimeneas subterráneas que diluían el humo para no ser advertida
desde el aire. Los simuladores de ruido, que burlaban a los bombarderos, recreando el sonido de los motores de los
camiones, o de voces humanas, junto a las "orejas electrónicas", los sensores que los estadounidenses lanzaban en
paracaídas para escuchar los ruidos de la jungla y orientar a sus aviones.
Recursos para el descanso descubiertos por los combatientes, como las flores y raíces de "rosa canina", la marijuana
de la selva. Mezcladas con tabaco, colocaban a los soldados, diluyendo en los vapores de la imaginación los horrores
y sufrimientos de la jornada. La sopa de larvas de termita y gusanos de tierra, un remedio contra la malaria que el
ejército popular aprendió de los indígenas de Laos.
Hazañas legendarias, como la del soldado de comunicaciones, Tran Van Tang, una especie de correo de la ruta. En
diez años caminó 20.000 kilómetros por la cordillera Annamita, sobreviviendo a todo tipo de peligros, entre ellos dos
ataques... de tigre. En el primero se encaramó a un árbol, mientras el animal rondaba abajo rugiendo hasta que se
cansó; en el segundo se lanzó directamente al río desde su hamaca, cuando la fiera se abalanzó sobre él mientras
dormitaba.
Todo un cuerpo de ejército, el 559, se dedicaba a mantener el transporte a lo largo de la ruta, a mantener sus
senderos, carreteras y puentes, frecuentemente construidos como calzadas de piedra sumergidas bajo el lecho de los
ríos para no ser vistos desde el aire.
Del millar de misiones de B-52 realizadas mensualmente -más de treinta misiones diarias-, la mayoría tenían como
objetivo la "Ruta Ho Chi Minh". Lo que se destruía durante el día se reparaba por la noche o bajo la protección de la
niebla. Si no había niebla, se creaba. Quemando bosque, rastrojos o utilizando un líquido llamado C-4, se levantaban
grandes cortinas de humo contra la aviación, capaces de cubrir artificialmente el cielo durante cuarenta minutos para
facilitar el paso de convoyes por zonas visualmente desprotegidas.
Centenares de miles de toneladas transportadas a pie, en bici, en camión o a lomos de elefante, con más de dos
millones de hombres y mujeres trabajando para mantener abiertas las comunicaciones. La ruta, su continuidad
operativa pese a los miles de toneladas de bombas lanzadas, su trazado, múltiple y repleto de falsas pistas para
despistar a los aviones, era un misterio para el enemigo. Se enviaron decenas de comandos para revelarlo, pero muy
pocos de ellos regresaban y los testimonios de quienes lo hacían, apenas aclaraban el asunto.
Ngo Ban, hoy un anciano, sirvió 31 años en el ejército, desde 1950 hasta 1981, casi siempre en tiempo de guerra.
Durante la "guerra de América", que es como aquí se llama a la "guerra de Vietnam", para distinguirla de la de los
franceses, los chinos y los jmers, fue comisario político. Formaba soldados y guerrilleros en el norte y los
acompañaba al frente para entregarlos a sus camaradas del Viet Cong. Para llegar a Vietnam del Sur, iban por la
Ruta Ho Chi Minh. Primero en tren hasta 300 kilómetros al sur de Hanoi, luego montaban en los camiones "Zil",
conducidos por una compañía femenina que los llevaba hasta cerca del Paralelo 17, la frontera con Vietnam del Sur.
Allí comenzaba un viaje a pie de tres meses, una verdadera odisea.
La marcha se iniciaba a las siete de la mañana, con un guía al frente de la columna que habría el paso. El que
cerraba la columna se encargaba de volver a colocar las ramas y el follaje en su posición natural, para borrar trazos
del sendero. Avanzaban 20 kilómetros al día, hasta alcanzar el siguiente punto de etapa, donde cambiaban de guía y
se comía.
"Lo primero que se hacía al llegar, era cavar, cavar y cavar. Cuanto más profundo más seguro. A veces
aprovechábamos las trincheras y refugios del contingente precedente, pero frecuentemente estaban destruidas por el
anterior bombardeo y había que rehacerlas". Solo después de cavar, se podía comer y descansar.
Cada soldado cargaba entre 35 y 40 kilos; arroz, una mosquitera, la hamaca, un impermeable, el arma y las
municiones, y un botiquín que contenía: venda, desinfectante, repelente contra los mosquitos y un antitérmico para la
malaria. Los oficiales cargaban menos.
"A siete días de nuestro destino tuvimos que parar porque cada 15 minutos había una oleada de B-52. En los minutos
entre bombardeo y bombardeo cavábamos más profundo. Así desde las ocho de la tarde, hasta las cuatro de la
mañana. Los que morían era porque no se enterraban bien, porque abandonaban su refugio para cambiar de posición
en pleno bombardeo, o por impacto directo".
Los nichos de cada soldado se cavaban en círculo. En el centro del círculo en el que se encontraba Ngo Ban y otros
diez soldados enterrados, cayó una bomba de 500 kilos, pero no explotó. "Quedó clavada en el suelo, de lo contrario,
habríamos muerto todos. A la mañana siguiente, vi que entre los 600 hombres del batallón sólo habíamos tenido ocho
muertos y once heridos". De esos 600, solo llegaron a destino 450, no por los bombardeos, sino por la malaria.
"La malaria era mucho más peligrosa que las bombas, los hombres caían como moscas, algunos se restablecían y
podían continuar. Otros quedaban postrados en las etapas en sus hamacas. Por la mañana, los oficiales pasaban la
mano por el fondo de las hamacas para ver si estaba caliente y húmedo, del sudor, las heces y orines, señal de que
los usuarios estaban vivos. Muchos morían allá. En otro transporte, de los 600 solo llegaron a destino 28, todos
enfermos, incluidos los oficiales. Cuando llegamos hasta la zona B-2, no muy lejos de Saigón, recibimos la noticia de
que Ho Chi Minh había fallecido, era el 2 de septiembre de 1969".
Retengo una frase del relato de Ngo Ban. "La vida en la ruta era muy alegre", dice, "unos bajaban (al frente) y otros
regresaban, hombres y mujeres, todos jóvenes, en las etapas se intercambiaba información, se hacían amistades y
amores, pero la política era evitar el contacto entre los que iban a entrar en combate y los que salían..." ¿Por qué
"evitar el contacto"?
Lo aclara el escritor ex combatiente, Bao Ninh. Los que "salían" del frente, eran hombres rotos, casi siempre
supervivientes de unidades diezmadas, que habían perdido, diariamente, compañeros, presenciado escenas horribles
de cuerpos destrozados, quemados vivos por el napalm. Hombres que llevaban las súplicas de camaradas queridos
pidiendo que los remataran para dejar de sufrir, metidas en los sesos. Soldados heridos que arrastraban a otros
heridos, hambrientos, agotados, enfermos, con las ropas hechas jirones... con el mal de guerra en el cuerpo y en la
mente. Su contacto con los "nuevos" se evitaba para evitar el contagio de esa terrible enfermedad llamada "mal de
guerra", la enfermedad de las almas rotas y la desmoralización.
Bao Ninh fue uno de los diez raros supervivientes de los 500 jóvenes que componían su brigada, la gloriosa 27
Brigada del ejército regular del norte. Su novela "El mal de guerra" ("The Sorrow of War", no traducida al español), es
fundamental para entender la historia. Leyéndola se comprende que, si a uno le importa la historia, hay que empezar
por remitirse a las fuentes locales y olvidarse de la anecdótica producción cinematográfica estadounidense.
Supuestas "joyas" como "Apocalypse Now", de Francis Ford Coppola, son bien poca cosa. ¡Cuánto dinero y talento
artístico para eludir la realidad esencial! ¿Cómo es posible perder el tiempo con los éxtasis de aquel coronel loco, con
las escenas de cama de una francesa y un oficial estadounidense, o con el estúpido surf en la playa? Los vietnamitas,
las verdaderas víctimas y los verdaderos héroes, son paisaje. Pura calderilla. La experiencia de un simple estudiante
adolescente de Hanoi movilizado, supera con creces todos aquellos sofisticados infiernos.
El relato de Bao Ninh no precisa la menor imaginación ni fantasía, porque el autor descarga, página tras página, su
propia experiencia. Su trama presenta el caótico desorden propio de una mente atormentada. En esa novela,
"cualquier página podría ser la primera o la última", porque el texto fluye solo. La juventud no vivida, sus fantasías
sexuales, el hombre roto... El autor no la ha escrito para ganar dinero u obtener éxitos, reconocimiento, un premio,
sino animado por el más genuino impulso creador; para liberarse de sus propios demonios y porque debe cumplir,
con ella, "su última aventura como soldado", una misión sagrada, encargada por los mismos espíritus y fuerzas que le
eligieron a él como absurdo superviviente de "batallas en las que, aparentemente, era imposible salir con vida". Bao
Ninh ha presenciado más cadáveres, cuerpos destrozados y carnicerías, ha perdido más compañeros, que cualquier
otro escritor -como Víktor Nekrasov en su "En las trincheras de Stalingrado", otra obra maestra- y descarga, frase a
frase, todo el daño que la guerra le ha dejado en el alma. De ahí su enorme fuerza dramática, su gran calado
humano, multiplicado por la sencillez. Una de las mejores novelas de guerra jamás escritas.
Relevo imperial
Song Thap, el pueblo del hoy anciano de manos temblorosas y fresca memoria, Teniente Coronel retirado, Ngo Ban,
está situado a unos 40 kilómetros de Hanoi. Sus mil habitantes generan un tremendo trajín de pequeños talleres
metalúrgicos, en los que trabajan la tercera parte de ellos, pese a que el censo nacional los contabiliza como
"campesinos". Al anochecer, bajo la lluvia, las calles del pueblo son iluminadas por los resplandores de los
soldadores, en medio de un tráfico, motorizado y animal, que acarrea planchas y barras de acero. Toda la escoria que
sobra de las fundiciones, la compran los chinos, me explican, y a buen precio.
La casa de Ngo Ban es un viejo y gracioso edificio de piedra y madera, perteneciente a la familia desde el siglo XVII.
Durante toda su larga vida militar de 31 años, Ngo Ban siempre sintió nostalgia y ansiedad por esta noble casa. Hoy
vive en ella, rodeado de sus hijos y nietos, y contempla desde ella su vida como un amplio paisaje que se observa
desde las alturas.
La casa sobrevivió a los bombardeos con bombas de fragmentación que el pueblo sufrió en 1968. "Todas las familias
del pueblo tuvieron bajas, más de cincuenta heridos entre los seiscientos habitantes con que contaba entonces, pero
solo tres muertos", explica. El objetivo no era el pueblo, sino una estación ferroviaria situada a tres kilómetros. "Fue
un error", dice.
La guerra de Ngo Ban comenzó en 1950 contra los franceses. En aquella época, todas las casas del pueblo tenían un
escondite/refugio y una salida secreta trasera que daba al callejón contiguo, por si había que huir precipitadamente.
El colonialismo francés, tuvo episodios muy crueles en Vietnam. Incluso después de vivir la experiencia de la
ocupación alemana de su propio territorio nacional, la democracia francesa empleó en su desmoronado imperio,
métodos que no desmerecían a los nazis. En noviembre de 1946, para escarmentar a los vietnamitas tras un
incidente aduanero, tres barcos de la armada bombardearon Haiphong, sólo los barrios chino y vietnamita, matando a
6.000 personas, según la estimación francesa (En, Yves Benot, Massacres coloniaux, 1944-1950: La IV République
et la mise au pas des colonies françaises. París, 2001)
En 1954 Ngo Ban asistió a los combates de la debacle francesa en Dien Bien Phu, al noreste de Hanoi, donde 15.000
franceses murieron o cayeron prisioneros. Los franceses estaban convencidos de que la artillería vietnamita era
"insignificante" y se instalaron en un amplio valle rodeado de alturas. Los vietnamitas llevaron sus cañones a esas
alturas a fuerza de brazos, "más de cien hombres arrastraban cada pieza por el bosque montaña arriba". Cuando se
dieron cuenta, los cañones disparaban desde arriba convirtiendo el valle en una ratonera. Las piezas de artillería se
guardaban en túneles y cuevas para preservarlos de la aviación. También se simularon posiciones de artillería, con
cañones de cartón y disparos simulados que atraían el fuego francés. Fue una victoria, una victoria dura con 25.000
soldados vietnamitas caídos -entre ellos la mitad de los 2.500 hombres del regimiento de Ngo Ban- que abrió paso a
los acuerdos de Ginebra, la división en dos del país sobre la línea del paralelo 17 y al paulatino relevo del francés por
el estadounidense.
En 1954, Graham Greene, había descrito aquel relevo en su novela "El americano tranquilo", que evoca el atentado
con coches bomba organizado por la CIA frente al hotel "Continental" de Saigón, en 1952, en el que murieron 8
personas y otras 32 resultaron heridas. En vísperas del 11-S, la versión cinematográfica de "El americano impasible"
estaba lista para su distribución en Estados Unidos, pero después del ataque contra las torres gemelas y el
Pentágono, en Nueva York y Washington, el presidente de los estudios "Miramax", Harvey Weinstein, decidió
archivarla por considerarla "antipatriótica", y los medios de comunicación anglosajones presentaban su estreno como
"polémico". El director de la película, el australiano Phillip Noyce, explicó en Hanoi -donde la obra fue estrenada y
celebrada como una película occidental rara, por su veracidad y temática- que la mera evocación de un acto terrorista
de los que no se suele hablar, entre los muchos perpetrados por la CIA o auspiciados por la Casa Blanca en diversos
países del mundo en el último medio siglo, había tenido una hostil recepción durante el pase en Estados Unidos y que
los periodistas locales habían estado sondeándole para desenmascarar sus ocultos "sentimientos antiamericanos".
Después de Dien Bien Phu, Ngo Ban, estudió en la academia militar e ingresó, en 1959, en una brigada especializada
en la radiación nuclear y la guerra química, creada en previsión de la próxima guerra con los estadounidenses. Los
trajes y máscaras especiales utilizados en la brigada, que eran de fabricación soviética, no estaban hechos para el
verano local. "En solo una hora, los hombres se deshidrataban", recuerda Ngo Ban. En 1959, los vietnamitas ya se
preparaban para lo peor.
Dos años antes, Henry Kissinger, luego Secretario de Estado de Nixon, había escrito un libro en el que se declaraba
a favor de la "guerra nuclear limitada" como instrumento de la política exterior de EEUU (en, "Nuclear Weapons and
Foreign Policy", 1957). Nixon, que entonces era vicepresidente, había leído y elogiado el libro. El uso del arma
nuclear en Asia formaba parte del debate corriente entre militares y políticos en Estados Unidos, especialmente en la
hipótesis de una entrada de China en la guerra, lo que explica la prevención vietnamita.
Los documentos que salieron a la luz años más tarde permiten comprobar la presencia del "debate nuclear" sobre el
uso de la bomba atómica a lo largo de la guerra, en conversaciones muy útiles para dibujar el perfil moral de sus
autores.
El 25 de abril de 1972, siete meses antes de que arrojaran 20.000 toneladas de bombas sobre Hanoi (equivalente a la
potencia lanzada sobre Nagasaki), Kissinger y Nixon hablan en el despacho oval:
Nixon: "Tenemos que dejar de pensar en términos de golpes de tres días (contra la zona Hanoi-Haiphong), para
pensar en términos de bombardeos de gran escala mantenidos hasta que... bombardeos sin límite, estoy pensando
en cosas que van mucho más allá..., en los diques, en los ferrocarriles, por supuesto en los muelles...
Kissinger: ...estoy de acuerdo. 
Nixon: ...debemos emplear una fuerza masiva... (...) ¿cuántos matamos en Laos? 
Kissinger: En el asunto laosiano matamos unos diez mil, quince mil.... 
Nixon: Mira, el ataque contra el norte que tenemos en mente.... centrales eléctricas, todo lo que quede, instalaciones
de petróleo, los muelles... y sigo pensando que debemos eliminar los diques ya, ¿cuánta gente se ahogará? 
Kissinger: Alrededor de doscientas mil personas. 
Nixon: No, no, no... antes usaría la bomba atómica, ¿cómo lo ves Henry? 
Kissinger: Me parece que eso sería demasiado. 
Nixon: ¿Te preocupa la bomba atómica....? Sólo quiero que pienses a lo grande, Henry."
Días después, cuando Nixon ya había aprobado al detalle la estrategia de bombardeos masivos y bloqueo del norte,
con la intención de, en sus palabras, "hacer papilla a ese pequeño país de mierda", el Presidente aborda de nuevo a
Kissinger:
Nixon: El único punto en el que no estamos de acuerdo es en lo de los bombardeos. Estás condenadamente
preocupado por los civiles y a mí, maldita sea lo que me importan, me traen sin cuidado. 
Kissinger: Estoy preocupado por los civiles porque no quiero que el mundo se movilice contra ti como carnicero..."
(En, "Secrets", A memoir of Vietnam and the Pentagon Papers, de Daniel Ellsberg, Nueva York, 2002 - Hay edición
vietnamita).
Al final, las bombas atómicas no se emplearon en Vietnam y la "Brigada especial" de Ngo Ban no tuvo que
emplearse, pero lo que sí sufrió Vietnam fue la guerra química.
La lluvia que sigue quemando
Vietnam recibió 83 millones de litros de defoliantes, entre 1961, cuando Kennedy aprobó su uso, y 1971. Fue una
verdadera lluvia química de diez años destinada a destruir el entorno natural que protegía y daba alimento al ejército
regular del norte y a las fuerzas del Viet Cong. Según la cifra del la Universidad de Columbia, el 65% de esos
herbicidas contenían dioxina, una conocida sustancia cancerígena que se transmite a las siguientes generaciones a
través de la leche materna.
"El cielo quedaba invadido por una especie de bruma, por la mañana veíamos caer las hojas y los brotes quemados.
Poco a poco los árboles alrededor de nuestra posición se morían, completamente quemados y cada vez nuestra
unidad buscaba un nuevo boque para esconderse. La escena se repetía por doquier", recuerda Vo Ta Huong, un
combatiente de la provincia de Quang Tri, citado por el dossier sobre el agente naranja publicado en marzo del 2005
por la Asociación de periodistas de Vietnam.
Resultó afectado entre el 10% y el 25% del territorio de Vietnam, especialmente en la zona centro y sur. El ministro de
trabajo, Nguyen Thi Hang, reconoce que no disponen de una cifra concreta de afectados, en el 2000 se estimaba en
un millón, hoy se habla de hasta cinco millones. La estimación de la Cruz Roja es de que "hay tres millones de
personas sufriendo varias enfermedades e incapacidades relacionadas con el agente naranja", dice su representante
en Haiphong, Marianne van den Berg. En el país hay cinco grupos de malformaciones congénitas particularmente
frecuentes; en la columna vertebral, miembros, senos, siameses, el labio leporino y la raja palatina. Las víctimas de
primera, segunda y hasta tercera generación, es decir hijos y nietos de personas contaminadas durante la guerra, se
cuentan por miles. En Da Nang 7.500 victimas, incluidos 2.400 niños de segunda generación y 43 de la tercera,
según Cruz Roja; en Quan Nam, 20.000 contaminados o sospechosos de estarlo; 28.000 ex combatientes enfermos
en Thai Binh, la provincia del delta del Río Rojo, según la asociación de veteranos local; 27.500 víctimas estimadas
en la de Quang Nam...
Mas de 3,3 millones de hectáreas, mayormente de bosque, fueron afectadas por agentes tóxicos y más de un millón
de hectáreas resultaron áridas o no aptas para el cultivo, cuando todo el territorio de Vietnam del Sur asciende a 17
millones de hectáreas.
"Después de la guerra la reforestación de las zonas destruidas por los agentes químicos dio buenos resultados, pero
para que el medio ambiente se restablezca totalmente todavía harán falta ochenta o cien años", dice Phung Tuu Boi,
director del Centro de protección de la naturaleza.
Ni reparaciones, ni disculpas
A diferencia de Irak, obligado a pagar en petróleo todas las indemnizaciones por la guerra de 1990-1991 contra
Kuwait, Estados Unidos no ha pagado un céntimo en concepto de reparaciones por la guerra contra Vietnam de
1964-1975. Los acuerdos de París del 27 de enero de 1973, que formalmente pusieron fin a la guerra, estipularon una
fórmula algo ambigua al respecto ("de acuerdo a su política tradicional, Estados Unidos aportará su contribución a la
labor de curar las heridas de guerra") que incluía la formación de una comisión mixta. Los vietnamitas hablaban de
"reparaciones de guerra", mientras que los estadounidenses sólo admitían contribuciones voluntarias delimitadas por
ellos mismos. En julio de 1973, la comisión suspendió sus reuniones, que no volvieron a celebrarse más.
En 1994, Estados Unidos levantó el embargo comercial contra Vietnam y un año después restableció relaciones
diplomáticas, pero en el 2005 el Departamento de Estado ha vuelto a amenazar a Vietnam con sanciones
económicas alegando, "restricciones a la libertad religiosa".
"Los estadounidenses critican a Vietnam por su aplicación de la democracia y de los derechos del hombre, pero la
cuestión de las víctimas del agente naranja es un atentado mucho mayor a los derechos humanos", dice la señora
Nguyen Thi Binh, ex vicepresidenta de la República.
En Estados Unidos no existe nada parecido, a nivel oficial o en la prensa, a una polémica sobre las responsabilidades
de guerra. No ha habido disculpas. En vísperas de la primera gira asiática de la secretaria de Estado, Condoleeza
Rice, en marzo de 2005, sus colaboradores explicaban a la prensa en Washington que el compromiso de Estados
Unidos con la libertad en Asia se había manifestado históricamente con "tres guerras libradas en ese continente en el
siglo XX". Una era la Segunda Guerra Mundial, la otra la de Corea y la otra la de Vietnam.
La del entonces vicesecretario de Estado Strobe Talbot de finales de los noventa, fue la última visita de un alto
funcionario estadounidense a Laos. Talbot estuvo en la provincia de Xiang Juang, donde los B-52 no dejaron en pie
"ni una sola construcción humana". "Le explicamos la situación y cuando intervino dijo: "hay que olvidar el pasado y
orientarse al futuro", explica un cooperante británico que participó en aquella sesión. Para Laos, olvidar la guerra
bíblica que vivió, sería algo comparable al olvido de armenios o judíos de las masacres sufridas en el siglo XX.
Ex funcionario del Departamento de Estado en Saigón, el veterano profesor de la Universidad de Pennsylvania está
considerado como uno de los grandes expertos estadounidenses en Vietnam. Es un erudito, pero en su "Diccionario
Histórico de Vietnam" de 350 páginas, rico en todo tipo de detalles, no hay lugar para conceptos como "Napalm", "B-
52", "Agent Orange", "Vietnam War", "Casualties", o "Bombing". (William Duiker, "Historical Dictionary of Vietnam",
Londres 1998)
"Nunca han pedido excusas, ni mucho menos han pagado compensaciones, la mayoría de los estadounidenses no
saben nada de esta guerra. Puede que oyeran algo sobre la de Vietnam, pero no de ésta, porque fue una guerra
secreta. Cuando vienen estadounidenses, incluido delegaciones oficiales y les explico nuestra situación con la
munición no explosionada, quedan sorprendidos", dice el director de UXO-LAO, Bounpone Sayasenh.
En nueve años, EE.UU. lanzó en Laos bombas por valor de 7.200 millones de dólares, una media de más de 2
millones de dólares diarios. Hoy UXO-LAO, cuyo presupuesto anual es de 4 millones de dólares, recibe 1,2 millones
anuales de Estados Unidos. Washington se gasta 100 millones de dólares al año en busca de restos de sus soldados
caídos en todo el mundo. Frecuentemente algunos de esos equipos de buscadores visitan Laos. "Vienen hasta con
máquinas de hacer helados, a provincias en las que no hay ni electricidad y la gente es verdaderamente pobre",
explica un cooperante.
Washington no da información precisa sobre localización de bombas no explotadas en Laos: "Si para encontrar los
restos de sus soldados excavan en lugares precisos que conocen, hay que suponer que también disponen de la
misma información sobre las bombas. Puede que no tengan esa información o puede que no quieran darla. Cuando
nos dirigimos a la embajada estadounidense para que informe del contenido de una bomba, una información
importante para desactivarla, no vemos voluntad de ayuda", dice Sayasenh.
En diciembre del 2003 en Vietnam se creó una Asociación de víctimas del agente naranja y la dioxina. El 30 de enero
del 2004, la asociación interpuso pleito contra 37 compañías químicas de EEUU en el tribunal federal de Brooklin, el
mismo que en mayo de 1984 anunció un arbitraje por el que las compañías Dow Chemical, Monsanto, Occidental
Chemical y otras, indemnizaron a los excombatientes estadounidenses víctimas del agente naranja.
"Cuando los fabricantes de defoliantes aceptaron indemnizar a los veteranos estadounidenses en 1984, nos
planteamos la pregunta: ¿y por qué no las víctimas?", dice Luu Van Dat, 84 años, abogado de la Asociación
vietnamita. La Asociación era consciente de que un pleito contra sociedades estadounidenses, ante un tribunal
estadounidense y bajo la dirección de un juez estadounidense es, "una batalla librada en el terreno del adversario". A
pesar de todo, hubo decepción cuando, el 20 de marzo de 2005, el tribunal rechazó el pleito. Ex combatiente, hoy
residente en Haiphong, con un cáncer hepático diagnosticado en el 2003, Nguyen Van Quy, explica a los periodistas
de la Asociación profesional vietnamita su reacción a la decisión judicial.
"Cuando me enteré, estaba triste y decepcionado. Es injusta, pero no nos rendimos. En nombre de la justicia y de la
igualdad, apelaremos, podrá durar un año o dos, incluso después de mi muerte mis compañeros, mis hijos
continuarán reclamando justicia porque nuestra causa es justa".
A su lado sus dos hijos inválidos. El varón, de 17 años, emite gruñidos inarticulados desde su silla de ruedas. La hija,
sordomuda de 16 años, sonríe enajenada, abriendo su gran boca y mostrando una dentadura mal implantada. Hace
35 años, el padre, entonces un soldado adolescente, bebía agua y comía raíces de yuca contaminadas en el frente
de las provincias centrales del país.
Secretos y mentiras imperiales
El 4 de agosto de 1964 por la mañana, Daniel Ellsberg, ex oficial de marines y antiguo analista de la "Rand
Corporation" que había sido contratado como adjunto al vicesecretario de Estado para trabajar en el Pentágono,
recibió en su oficina un cablegrama del Capitán John Herrick, Comandante de la flotilla de dos destructores que
patrullaban el Golfo de Tonkin, en el extremo norte de Vietnam. Dos torpedos habían sido lanzados contra sus
barcos, el "Maddox" y el "Turner Joy", por patrulleras norvietnamitas. Diez minutos después, un nuevo mensaje:
"estoy bajo continuo ataque de torpedos". Los barcos habían respondido disparando por radar, sin contacto visual,
pues era noche cerrada, y, al parecer, habían destruido una embarcación atacante. Dos días antes, patrulleras
vietnamitas habían "atacado" al "Maddox" lanzándole torpedos que no le alcanzaron. La noche del día 4, el Secretario
de Defensa McNamara anunció a la prensa que Vietnam del Norte había atacado, "por segunda vez en dos días" a
buques estadounidenses que realizaban "patrullas de rutina en aguas internacionales", lo que constituía, "un acto de
cruda agresión no provocada". El 7 de agosto, el Congreso adoptaba la "Resolución del Golfo de Tonkin" autorizando
al Presidente a tomar "todas las medidas necesarias para prevenir más agresiones". Todo era mentira.
El 4 de agosto no había ocurrido nada en el Golfo de Tonkin. Al mensaje de Herrick, sucedieron otros
desconcertantes, en los que el Capitán se desdecía de todo lo anterior, citaba errores en el sonar de a bordo, y
proponía una investigación. Lo del día 2 había sido una provocación, absolutamente real. Una misión de inteligencia
llamada "DeSoto" en la que los barcos estadounidenses se habían metido deliberadamente a ocho millas de la costa
(las aguas vietnamitas se extendían hasta 14 millas) en busca de pretextos para la guerra. Días antes, el 30 y el 31
de julio, barcos estadounidenses habían bombardeado dos islas costeras vietnamitas, al sur del Río Rojo, en otro
operativo organizado por la CIA. Los objetivos de los bombardeos aéreos de la "legítima respuesta a la provocación
de Tonkin", ya estaban preparados desde el mes de mayo.
En 1964, los "casus belli" cocinados por la CIA, como el falso "incidente del Golfo de Tonkin", daban unánimes
titulares en prensa y televisión, como hoy ocurre con la "amenaza norcoreana", el "peligro chino", o las "armas de
destrucción masiva" de Irak.
Alrededor de aquella mentira concreta y puntual, había un aparato conceptual más complejo, sobre el que políticos,
intelectuales y periodistas, fabricaban o hacían sus aportaciones a un consenso belicista. Como hoy ocurre con la
"lucha contra el terrorismo", los "estados fallidos", o el "eje del mal", los conceptos de entonces tenían poco que ver
con la realidad, con los problemas reales de la humanidad, pero funcionaban.
Enunciada por primera vez por Eisenhower, la teoría del "efecto dominó" advertía que si se perdía Vietnam, toda Asia
seria conquistada por el comunismo. El "expansionismo chino", que fustigaba el complejo de fortaleza asediada de
Mao, convencido de la inevitabilidad de un ataque contra su país con armas nucleares, era el peligro regional en Asia.
El "expansionismo soviético" era su homólogo global. El Profesor de Harvard Samuel P. Huntington, que hoy habla
del "conflicto de civilizaciones", proponía entonces la "urbanización" forzada de Vietnam del Sur, "dirigida a convertir
aquellas partes del país no controladas por el ejército de Estados Unidos, en desiertos marcados por los cráteres de
las bombas, en los que no crecía vegetación, con lo que, privados de medios de sustento, millones de campesinos
tuvieron que buscar refugio en las ciudades sin más remedio que engrosar las filas del ejército títere y de la policía",
recuerda el historiador vietnamita Nguyen Khac Vien. (En, Vietnam, a long History, Hanoi, 2004).
Uno de los aspectos más interesantes del libro de Ellsberg es su descripción de lo que hoy ocurre... hace 30 años.
Todo ese mundo administrativo de Washington en el Pentágono y el Departamento de Estado, sus mecanismos
políticos y sicológicos; "un aparato de secretismo construido sobre eficaces procedimientos, prácticas e incentivos
carreristas, que permitían al Presidente elaborar y ejecutar una política exterior secreta, hasta un nivel que va mucho
más allá de lo que cualquier ajeno relativamente bien informado, incluidos periodistas y miembros del congreso
podían imaginar".
"Se ha convertido en lugar común", dice Ellsberg, "afirmar que, "en Washington no se puede guardar secretos", o
que, "en democracia, por muy delicado que sea el secreto, acabas conociéndolo al día siguiente en el "New York
Times". Estos tópicos son completamente falsos. De hecho hay maniobras encubiertas, modos de engañar y
despistar a los periodistas y a sus lectores, que forman parte del proceso de mantener bien guardados los secretos.
Claro que de vez en cuando algunos secretos afloran, lo que no ocurriría en una sociedad completamente totalitaria,
pero el hecho es que la abrumadora mayoría de los secretos no se filtran al público americano". Para el funcionario
que trabaja dentro de esa máquina, sometido a un trabajo exhaustivo y disciplinado, con un ritmo de trabajo
trepidante que salta constantemente de un asunto de estado a otro, en una sucesión de crisis a dedicación completa
con poco tiempo libre para la reflexión y la vida familiar, toda esa dinámica resulta en una particular actitud sicológica
y en una especie de "erótica laboral-intelectual". En primer lugar, está la sensación de pertenecer a una casta aparte,
la de quienes tienen acceso a la "información clasificada", en segundo la inutilidad de discutir los asuntos generales
de la política con la gente común, ignorante de datos esenciales de cada situación, explica Ellsberg.
"Una vez dentro del gobierno, mi conciencia de la facilidad y reiteración con la que el Congreso, la opinión pública y
los periodistas eran burlados y despistados, contribuyó a una falta de respeto hacia ellos y su potencial contribución a
una política mejor" (...) "Todo era emocionante, el increíble ritmo y la narcosis interna, te hacían sentir importante,
plenamente comprometido y con una gran dosis de adrenalina. Producía una clara adicción. Pese a las semanas de
setenta horas laborales y a la ausencia de vida familiar que imponía, la gente se enganchaba a ese tipo de trabajo. Si
un cambio de administración los hacía saltar, la mayoría procuraba mantenerse disponible para poder regresar, a
esos cablegramas y crisis. (...) Era muy difícil que alguien sin acceso a esas informaciones te aportara algo. Cuando
escuchabas sus argumentos, pensabas para tus adentros: "¿qué me diría éste si supiera lo que yo se?, ¿me daría el
mismo consejo, o cambiaría por completo sus planteamientos?". Y ese ejercicio mental es tan tortuoso que al cabo de
un tiempo dejas de escuchar a los otros. Eso era lo que hacían mis superiores, mis colegas y lo que hacía yo mismo".
Ellsberg fue una pieza imperfecta de un orwelliano engranaje, infinitamente más sofisticado, eficaz y engrasado, que
todo lo que pudimos percibir en los pasillos del poder soviético y ruso en los años ochenta y noventa, cuando el otro
gran imperio del mundo bipolar reventó, enseñándonos sus tripas y más ocultas vergüenzas. Ellsberg decidió
arriesgarlo todo y divulgar los secretos, mentiras y engaños contenidos en los papeles a los que tenía acceso. El 1 de
octubre de 1969 comenzó a fotocopiar el informe secreto de 7.000 páginas sobre la guerra del Pentágono. En junio
de 1971 después de que varios senadores por él consultados eludieran meterse en asunto tan espinoso, entregó los
documentos al "New York Times". Quince días después fue detenido por el FBI, acusado de 12 delitos y enfrentado a
una condena de 115 años de cárcel. Cintas divulgadas posteriormente revelaron que Nixon encargó a una banda de
matones para que "incapacitaran" y "rompieran las dos piernas" al "bastardo". Las cintas muestran conversaciones
entre Nixon y Kissinger sobre Ellsberg que recuerdan a las de dos truhanes hablando de un adversario al que hay
que "eliminar". Con ayuda de la prensa, los servicios secretos iniciaron una campaña de acoso y desprestigio,
entraron en la consulta de su psicoanalista en busca de datos comprometedores, lo presentaron como un mujeriego,
lo dejaron sin trabajo, pero los cálculos no salieron. El escándalo "Watergate", no un escándalo por crímenes de
guerra o contra la humanidad, sino un asunto banal de escuchas a adversarios políticos, acabó hundiendo a la
administración Nixon, y salvó a Ellsberg. El juez encargado del caso acabó poniéndole en libertad sin cargos. Desde
entonces, Ellsberg es considerado un "traidor" por el establishment que continua utilizando y perfeccionando todo
aquello que este hombre honrado, digno representante de lo mejor de su país, denunció con valentía hace más de
treinta años.
EEUU, la república enferma
Todo lo dicho conduce a la cuestión esencial. La pregunta sobre la lógica que dio lugar a una guerra tan cruel y a la
mayor serie de bombardeos de la historia. Preguntas también sobre la sociedad y sobre un aparato: ¿Cómo se
aceptaba aquella política que masacró a centenares de miles de campesinos asiáticos en nombre de abstractos
conceptos geopolíticos y nobles causas, utilizando mentiras y engaños? ¿Cómo la "sociedad más libre del mundo" se
comía esos sapos, y cómo los intelectuales y burócratas de la administración podían participar, con entusiasta y
eficaz dedicación, en algo así?
La Escuela (de filósofos) de Francfort analizó cosas parecidas respecto a la Alemania nazi. Sobre la URSS, cuyos
mecanismos internos eran mucho más simples y tradicionales, también se ha escrito mucho. Lo que está por hacer
es el psicoanálisis de Estados Unidos, un esfuerzo particularmente importante ahora, cuando tantos autores
coinciden en que el ocaso imperial de Estados Unidos comenzó, precisamente en Vietnam, hace treinta
años. (Véase, entre otros, Immanuel Wallerstein en "The Decline of American Power", 2003; Emmanuel Todd, en
"After the Empire", 2003, o Chalmers Jonson, en "The Sorrow of Empire. Militarism, Secrecy and the End of the
Republic", 2004).
Parte de la respuesta está en una sociedad fragmentada, asustada y violenta. Una sociedad provinciana e integrista,
ajena a las grandes decisiones que una oligarquía empresarial-militar e imperialista toma en su nombre, lo que el
profesor Noam Chomsky ha bautizado como "poliarquía" para distinguirlo de "democracia". El público ratifica esas
decisiones, adoctrinado por unos intelectuales bien pagados y con un sentido enfermo de la moral y la justicia, así
como por unos medios de comunicación, dominados por magnates y vinculados a grandes intereses. Todo ello es
sumamente eficaz a la hora de presentar a la gente los nuevos peligros del momento, que requieren enormes gastos
militares y continuas guerras para ser conjurados. Al mismo tiempo, en ese sistema hay un fondo de violencia dirigido
hacia el interior, que en el caso de Vietnam vio como, en 1968, fueron asesinadas las dos principales figuras políticas
antibelicistas de la nación: Martín Luther King, partidario de la "retirada militar inmediata", y Robert Kennedy,
partidario de "detener los bombardeos".
Cuando ese psicoanálisis nacional se haga será inevitable detenerse en el concepto "imperialismo", siempre
desagradable para la dominante publicística conservadora, pero absolutamente concreto y vigente para describir
nuestro mundo, por mucho que la izquierda haya abusado de él, e incluso encubierto sus propios crímenes,
dictaduras y vergüenzas con él.
Su definición más simple es el dominio y explotación de estados débiles por los más fuertes. El imperialismo es la
causa raíz del racismo: para la gente que está en una posición de poder superior, "hay un salto mental muy corto
hasta llegar a pensar que también son superiores en intelecto, moralidad y civilización", explica el historiador del
imperialismo europeo David Abernethy. Por eso, el imperialismo ha emparentado históricamente a democracias con
regímenes fascistas que afirmaban la "superioridad" de unas razas y naciones sobre otras, y permite que un sistema
democrático en lo interno sea fascistoide en su conducta exterior.
En un libro escrito en una prisión británica entre abril y septiembre de 1944, Jawaharlal Nehru, fundador de la nueva
India, constataba que, antes de la Segunda Guerra Mundial, "la política británica había sido casi ininterrumpidamente
profascista y pronazi", y explicaba así la duplicidad europea: "Tras algunas de aquellas democracias había imperios
en los que no había democracia alguna y donde reinaba el mismo tipo de autoritarismo racista que se asocia con el
fascismo, así que era natural que aquellas democracias occidentales sintieran algún tipo de unión ideológica con el
fascismo, por mucho que les disgustara algunas de sus expresiones más vulgares y brutales".
Hoy, sesenta años después de la consideración de Nehru, ya no hay regímenes fascistas declarados, pero la
degeneración del estado de derecho y del pluralismo en las democracias por obra de la lógica imperialista y de los
mecanismos descritos por Ellsberg, tiene una enorme actualidad.
Treinta años después de Vietnam, los más altos funcionarios del gobierno de Estados Unidos han extraído un nuevo
arsenal conceptual surrealista de los atentados del 11-S -cuyo autor fue uno de sus antiguos peones de la estrategia
antisoviética y antiraní de los años ochenta- y han falsificado los pretextos para la segunda guerra de Irak,
cometiendo fraude contra el Congreso y el pueblo de Estados Unidos.
"El hecho de que tal conducta ni siquiera haya sido mencionada, es una muestra más de la decadencia política
generada por el imperialismo y el militarismo", observa Chalmers Jonson. Esa decadencia elevó a la categoría de
suceso excepcional la indignación popular ocasionada en España por un gobierno mentiroso, el 11 de marzo de
2005. El gobierno cuya política exterior cómplice del belicismo se mantenía en contra de la opinión mayoritaria de la
sociedad, ocultó la autoría de un atentado y fue castigado. Sólo la degeneración de las democracias actualmente en
curso, pudo hacer pasar por excepcional lo que no fue más que un elemental ejercicio de democracia: la población
echa al gobierno que le engaña.
Desde el cambio de siglo, en sólo cinco años, Estados Unidos ha librado dos guerras imperialistas, en Afganistán e
Irak, y está contemplando la posibilidad de librar otras dos, en Irán y Corea del Norte. Su doctrina militar contempla el
uso preventivo de armas nucleares en conflictos convencionales y fomenta la proliferación nuclear. El sistema cuyo
norte es el beneficio privado, y el imperialismo, convierten más que nunca las democracias en regímenes
degenerados. En ningún lugar de mundo es más necesaria que en Estados Unidos una de esas "revoluciones
naranja" de la sociedad civil, sugiere el mismo autor.
"Una revuelta popular que retome el control del Congreso, que lo reforme junto con las corruptas leyes electorales
que lo han convertido en un forum de intereses especiales, que lo convierta en una genuina asamblea de
representantes democráticos, y que corte la provisión de dinero al Pentágono y a los servicios secretos. Tenemos una
sociedad civil fuerte que, en teoría podría imponerse sobre los atrincherados intereses del ejército y del complejo
militar industrial. A estas alturas, resulta difícil imaginar (al igual que el Senado romano de los últimos días de la
república), de qué forma podría el Congreso ser resucitado y limpiado de su endémica corrupción. En defecto de tal
reforma, Némesis, la diosa del desquite y de la venganza, castigadora del orgullo y la soberbia, espera, impaciente,
para venir a nuestro encuentro".
Memoria sin rencor
Alguien me narra el siguiente diálogo entre el veterano estadounidense y el taxista en el aeropuerto de Saigón:
- "¿Americano?". "¿Primera visita a Vietnam?"
- "No, la segunda". 
- ¿En qué año fue la primera? 
- "En 1967..."
Y ya con todo aclarado; "Bienvenido a Vietnam, señor".
Incluso en Hanoi, muchos taxistas y conductores usan una almohadilla en sus asientos con los colores de la bandera
estadounidense. ¿Por qué no hay rencor ni resentimiento en Vietnam?
"Bueno, los jóvenes tienen cosas mejores en qué pensar y a los mayores no siempre les gusta recordar aquella
época tan dura y desgraciada", me dicen.
En Laos, la impresión es que se ha impuesto el puro olvido. En Vientian, el único libro sobre la guerra que se
encuentra en inglés en las librerías es "Air América", de Christopher Robbins, una obra más bien apologética
centrada en los pilotos de la CIA, que presenta sus acciones en un ambiente desenfadado, y que inspiró la película,
casi humorística, de Hollywood del mismo título, con Mel Gibson como protagonista.
¿Hay olvido en Vietnam?
"No olvidamos, pero perdonamos", dice el profesor de Hanoi, Le Van Hao. El estado se encarga de mantener viva la
memoria. La guerra ha sido incorporada a la industria turística nacional, hay una gran diferencia con Laos. En el
Museo militar de Hanoi, las visitas de las escuelas se suceden una tras otra. Los niños y los jóvenes escuchan con
atención y respeto. "Están bastante bien informados", dice el teniente coronel Ngo Ban, que, tras pensar un rato,
responde así a la pregunta sobre la ausencia de rencor y resentimiento:
"Hoy queremos paz y desarrollo, ¿para qué necesitamos odio?"."Nunca hay que responder al castigo con el castigo,
pues en ese caso el odio no se acabaría nunca. Eso nos viene de muy lejos", dice. Esa es la actitud psicológica
general. Respecto a la posición política: "No habrá reconciliación real hasta que Estados Unidos adopte otra actitud",
dice el profesor.
Treinta años después, los vietnamitas siguen dando lecciones de alcance universal.
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