Actividad metanogénica específica en un reactor

anaerobio - aerobio aplicado al tratamiento de agua

residual doméstica.
RESUMEN

El ensayo de actividad metanogénica específica (AME) es una importante

herramienta para el monitoreo de la digestión anaerobia. En este estudio se
observó el comportamiento de las arqueas metanogénicas de un lodo
anaerobio, bajo diferentes condiciones de oxigenación en un reactor
anaerobio-aerobio de lecho fijo, operado de modo continuo con diferentes
razones de recirculación de la fase líquida para remover carbono y
nitrógeno, aplicado al tratamiento de aguas residuales domésticas. La
aplicación del ensayo AME fue adaptado de varios autores y la medición del
metano acumulado en el reactor se realizó mediante cromatografía gaseosa.
Al finalizar los experimentos se observó que la presencia de oxígeno no
inhibió el comportamiento de los organismos metanogénicos. Al contrario, la
velocidad de producción de CH4 fue mayor en comparación con los
resultados obtenidos en la fase en que el reactor operó de forma anaerobia.

Metodo

Fue utilizado un reactor de lecho fijo de flujo ascendente con arcilla expandida y
espuma de poliuretano como soportes de inmovilización de la biomasa. El lecho del
reactor fue dividido en tres compartimientos de volúmenes diferentes. En una
primera fase, el reactor fue operado de forma anaerobia. Los dos compartimientos
anaerobios fueron llenados con arcilla expandida el primero y con espuma de
poliuretano el segundo. En una segunda etapa, un módulo adicional fue insertado
en la parte superior del reactor, precedido por una cámara de aireación. Así, el
reactor pasó a operar al mismo tiempo como anaerobio-aerobio de lecho fijo con
flujo ascendente. En este nuevo compartimiento también se colocó espuma de
poliuretano para inmovilización de la biomasa.

En la tercera y última etapa, el reactor fue operado como combinado anaerobio-

aerobio, con recirculación del efluente para la zona anaerobia, justo encima del
lecho que contiene arcilla expandida (Figura 1). En esta etapa experimental la
variable fue la razón de recirculación (relación entre el caudal de recirculación y el
caudal de alimentación del reactor). Dos razones de recirculación (r) fueron
adoptadas: 0,5 y 1,5; es decir, el caudal de recirculación fue igual a la mitad del
valor del caudal de alimentación en un primer experimento y, finalmente, fue 50%
superior al caudal de alimentación en un segundo experimento.

Capítulo III.1. Cinética de Reacciones Biológicas

III.1.1. Introducción

En el proceso de tratamiento biológico de efluentes líquidos, los microorganismos utilizan el

agua residual como medio de cultivo para sintetizar material celular y suministrar energía para
la síntesis. El desarrollo está afectado por la capacidad de los microorganismos para
metabolizar y asimilar el alimento, la presencia de sustancias tóxicas, la temperatura, el pH y la
presencia de nutrientes adecuados (C, N, P y trazas minerales) (Loehr, 1974). El estudio de la
cinética del tratamiento biológico aerobio conduce a determinar la velocidad a la cual los
microorganismos degradan un residuo específico y por lo tanto suministran la información
básica necesaria, por ejemplo, para determinar el tamaño de los reactores aerobios. Antes de
comenzar es importante aclarar el significado del término " biomasa " , ampliamente utilizado
en la literatura. Biomasa (X) es un término general que se refiere a los microorganismos
presentes en un sistema. Existen muchas maneras de determinar la concentración de biomasa
como por ejemplo masa, volumen, extensión lineal de filamentos, dispersión de luz, conteo de
células u organelas (Pirt, 1975). Sin embargo, en diferentes áreas de la ingeniería se ha
generalizado la determinación de biomasa como sólidos suspendidos volátiles (SSV) o como
demanda química de oxígeno (DQO) (Contreras y col., 2002). En todos estos métodos se
supone que los microorganismos se encuentran en un estado de crecimiento balanceado o
equilibrado; es decir que una duplicación de la población va acompañada de una duplicación
de todas las propiedades medibles de la población. En la Figura III.1.1 se muestra una curva
típica de crecimiento de una población microbiana en un sistema batch. Inicialmente los
microorganismos se adaptan al nuevo medio en que se encuentran, luego comienza a
aumentar la población llegando a un máximo y finalmente puede observarse una etapa de
disminución en la concentración de células. El crecimiento de la población normalmente esta
limitado por el agotamiento de un sustrato determinado, llamado sustrato limitante (S), o por
la acumulación de diversos productos tóxicos (por ejemplo etanol, ácidos orgánicos, etc.)
generados durante alguna etapa del crecimiento. Sustrato limitante puede ser cualquier
componente del medio que cuando se agota se detiene el crecimiento; usualmente la fuente
de carbono (ej. glucosa), la fuente de nitrógeno (ej. amonio), el oxígeno disuelto, etc., aunque
se conocen casos de limitaciones muy diversas (Mg +2 , vitaminas, aminoácidos, etc.). La
característica que define a un sustrato como limitante (S) del desarrollo microbiano es que a
medida que se aumenta la concentración de S, también aumenta la cantidad de biomasa
formada (Fig. III.1.2a); sin embargo, esto ocurre hasta un cierto punto a partir del cual la
concentración de biomasa se mantiene constante porque el crecimiento comienza a estar
limitado en otro compuesto (Fig. III.1.2b). En el área del tratamiento biológico de aguas
residuales el desarrollo y decaimiento microbiano se describe mediante el concepto de
metabolismo endógeno (Orhon y Artan, 1994). Según el modelo del metabolismo endógeno el
crecimiento observado de un microorganismo es el resultado neto de dos procesos: un
proceso que corresponde a la síntesis de nuevas células donde se genera biomasa a partir de
los sustratos (etapa de crecimiento) y un proceso donde la propia biomasa es empleada como
fuente de energía para el mantenimiento (metabolismo endógeno). Cuando el sustrato se
agota la velocidad de destrucción de células excede a la de síntesis de nuevas células
observándose una disminución de la concentración de biomasa (fase de respiración endógena)
(Ramalho, 1993):

REACTORES DISCONTINUOS SECUENCIALES: UNA TECNOLOGÍA VERSÁTIL EN EL

TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES

El interés en eliminar contaminantes de las aguas residuales se ha incrementado en los últimos

años. Existe una constante búsqueda de nuevos y mejores diseños que permitan la
implementación de sistemas de tratamiento confiables, de bajo costo y que ofrezcan mejores
resultados. Esta tarea ha sido realmente un reto, debido a la generación de múltiples tipos de
vertimientos líquidos, con diferentes características y composición y, en particular, al
cumplimiento de estrictas y diferentes regulaciones que en los distintos países se establecen
en materia de control ambiental. La investigación en el área de la ingeniería y las ciencias
ambientales ha permitido el desarrollo de la tecnología de reactores discontinuos secuenciales
(SBR, por sus siglas en inglés), como una variación del proceso de lodos activados convencional
para la eliminación de materia orgánica y de nutrientes de las aguas residuales. El presente
artículo de revisión describe la importancia de este tipo de sistemas, teniendo en cuenta las
generalidades del tratamiento, la descripción técnica del sistema, los parámetros de operación
más importantes, el mecanismo biológico del proceso de eliminación y las diferentes
modificaciones al diseño original. Finalmente, se encontró que este tipo de sistema es de gran
utilidad y ofrece muchas ventajas en la eliminación de nutrientes y materia orgánica, en
comparación con los sistemas convencionales de tratamiento, además de que se puede aplicar
para el tratamiento de gran cantidad y diversidad de aguas residuales tanto domésticas como
industriales.