1.2.

MÉTODO DE LEOPOLD

1.2.1. MATRIZ DE LEOPOLD

La matriz de Leopold es un método cualitativo de relación causa-efecto empleado en la
evaluación de impacto ambiental. Es ampliamente utilizada como método de evaluación
cualitativo y permite asignar un carácter al impacto (positivo o negativo). Este método
matricial de evaluación fue propuesto en 1971 por Luna Leopold.

Las intersecciones entre ambas se numeran con dos valores, nos indica la magnitud (de -10 a
+10) y el segundo la importancia (de 1 a 10) del impacto de la actividad respecto a cada factor
ambiental.

Por otro lado, este método solo considera impactos primarios de interacción lineal, no
interacciones complejas entre acciones, factores ambientales o repercusiones secundarias.
Desde su creación, se ha aplicado en numerosos estudios de impacto ambiental en diversos
ámbitos como la minería, construcción, acuicultura y agricultura.

1.2.2. Cálculo del valor de impacto en la matriz de Leopold

Las acciones, los factores y su interacción; para la matriz de Leopold se sugieren 88 factores o
componentes ambientales y 100 posibles acciones a considerar. Por lo tanto, los impactos
potenciales o interacciones a evaluar son 8.800.

Dependiendo del proyecto evaluado, el investigador selecciona los factores ambientales y

acciones que considere y puede agregar algunos específicos. Cuando una interacción entre un
factor ambiental y una acción es relevante, se traza una diagonal en dicha celda.
1.2.3. El signo, magnitud e importancia del impacto
Los valores de la magnitud del impacto y el valor de la importancia del mismo han sido
preestablecidos en tablas de referencia. En las tablas de referencia, los valores de la magnitud
del impacto varían entre + 1 hasta +10 si el impacto es positivo. Cuando el impacto se evalúa
como negativo se asignan valores entre -1 a -10.

Posteriormente, cada celda tendrá un único valor positivo o negativo, como resultado de
multiplicar la magnitud por la importancia. Ese será el valor y signo del impacto causado por
una interacción concreta entre una acción y un factor ambiental dado.

1.2.4. Ventajas y Desventajas

Entre las ventajas de la aplicación de la matriz de Leopold destacan:

 Presenta de una manera esquemática las acciones de un proyecto y sus posibles

efectos sobre factores ambientales, siendo fácil de comprender.
 Es una metodología de bajo costo de aplicación.
 Es muy útil como método de aplicación inicial para una primera aproximación. A partir
de sus resultados se pueden planificar estudios más complejos.
 Es aplicable a todo tipo de proyectos que impliquen afectación ambiental.

Las siguientes desventajas de esta metodología:

 Considera únicamente interacciones lineales (efectos primarios), no interacciones

complejas entre acciones o entre factores ambientales o efectos secundarios.
 No se considera la dimensión temporal del impacto, por lo que no diferencia entre
efectos a corto, mediano o largo plazo.
 La subjetividad en la definición de los impactos. Esta es la desventaja más importante,
ya que el investigador hace las asignaciones según su criterio.
 No permite destacar áreas críticas de interés específicas.

1.2.5. Software de apoyo a las decisiones

La matriz de Leopold ha sido la base fundamental de muchas metodologías de evaluación de
impacto ambiental. Tenemos por ejemplo el Ecozone II, un sistema de apoyo a las decisiones
desarrollado durante los años 80 del siglo XX.

Este sistema fue diseñado para facilitar los estudios de impacto ambiental en los sectores de la
agricultura, agroindustria y acuicultura en los países menos desarrollados.

1.2.6. Evaluación de impacto ambiental en construcción

Se llevaron a cabo tres evaluaciones de impacto ambiental basadas en el método de la matriz
de Leopold con distintas modificaciones. Para su aplicación se tomaron en cuenta diversos
factores ambientales:

 Medio físico: calidad del aire, emisiones de gases, erosión o sedimentación, calidad de
suelo, calidad de agua de mar, agua de consumo.
 Medio biótico: flora terrestre, flora marina, fauna terrestre, fauna marina.
 Medio socio-cultural: actividades económicas, generación de empleo, seguridad e
higiene ocupacional, infraestructura de servicios básicos, actividad cultural, calidad de
vida, calidad visual.