Carrera: Ing.

Petróleo
Electiva 1
TIPOS DE CAUDALES

 Caudal base (Qe)

Se define como el caudal mínimo necesario para el mantenimiento de las características esenciales
y la estructura de la comunidad natural (flora y fauna ribereña), basándose en criterios estrictamente
hidrológicos, personalizados y propios de cada ambiente fluvial considerado.

El caudal base, también llamado caudal de estiaje o caudal de aguas bajas, es el caudal que debe
permitir el mantenimiento de la vida y es el que se utiliza para definir, para cada río, el caudal mínimo
o caudal ecológico o medioambiental.

 Caudal de mantenimiento (Qm)

Se define como el caudal que pretende garantizar la conservación de un nivel admisible de
organización y estructura biológica de las comunidades naturales acuáticas, tanto a nivel espacial
como temporal.

 Caudal generador (Qb)

La modulación temporal del caudal de mantenimiento no es suficiente para mantener la identidad del
cauce ordinario del río ni para la necesaria regeneración periódica del sustrato, la zona hiporreica y
la ribera. Para la consecución de tales objetivos es necesario aplicar lo que en términos
anglosajones se denomina “bank-full discharge”, que podría traducirse como el caudal de plena
ocupación de la sección ordinaria. Este es el caudal que define la morfología del río.
Resulta muy difícil definir las orillas del cauce principal de un río y, por lo tanto, el caudal generador o
de bank-full es una medida de caudal que queda algo difusa y no resulta trivial definirlo. Para un
mismo río y tramo pueden darse infinitos caudales generadores, pero en todos ellos queda definida
una zona donde la relación calado-caudal deja de crecer rápidamente. Si observamos la gráfica
siguiente, podemos ver que a partir de un cierto caudal (cuando se llena el cauce), el calado (en la
zona más profunda) presenta un cambio de tendencia muy claro (crecimiento más suave). Este
punto puede ser interpretado como el caudal que llena el cauce y, por tanto, será el caudal
generador.

Variación del calado en función del caudal circulante.

 Caudales probabilísticos
Después de ilustrar los caudales que definen y modelan la morfo-biodiversidad fluvial, son de interés
aquellos caudales que, por su temporalidad y cantidad, desbordan el río. Cuando el caudal supera el
caudal generador (Q>Qb), el río ocupa lo que se conoce como llanura de inundación. Los daños en
estas zonas dependen del tipo de río y del nivel de urbanización que le haya llevado a cabo en sus
riberas, por ello resulta interesante definir probabilidades de alcanzar dicho caudal (y por lo tanto de
que se produzcan daños).

Debido a la variabilidad de estos caudales, se definen una serie de caudales asociados a una
probabilidad de ocurrencia. Se dice que un caudal de periodo de retorno X años es aquel caudal que
tiene una probabilidad de suceso de 1/X. Por ejemplo, un caudal de Q10 es un caudal que tiene una
probabilidad de 0.1 de ocurrir (1 entre 10). Ello no quiere decir que un caudal Q10 se produzca 1 vez
cada 10 años.

Estos caudales sirven para definir escenarios probabilísticos donde se definen las manchas de agua,
es decir, la zona que se inunda asociada a ese caudal. En la legislación vigente se definen los
caudales de periodo de retorno de 100 y 500 años para la realización de estudios de inundabiliad,
así como una figura nueva que queda a decisión del técnico que realice el estudio, la que tiene por
escenario una alta probabilidad de ocurrencia.

Q10

Este es el caudal con un periodo de retorno de 10 años, asociado a una alta probabilidad de
inundación.

Q100

Este es el caudal con un periodo de retorno de 100 años, cuya probabilidad de ocurrencia se
considera media.
Q500

Este es el caudal con un periodo de retorno de 500 años o de baja probabilidad y que tiene por
escenarios los eventos extremos (inundaciones extraordinarias).

En función de la legislación de cada país, o de las necesidades técnicas, se pueden definir otros
periodos de retorno para la realización de estudios de inundabilidad más específicos.

De este modo se puede prever cuál será el comportamiento hidráulico del río y definir las zonas
donde poder o no realizar construcciones y, en caso de que ya existan, cómo afectaría una avenida
a la zona inundada.