La energía solar en su casa: colectores

¿Qué es un termotanque solar?

Energías Renovables - Introducción a la energía solar térmica

Definición y beneficios

El termotanque solar es una tecnología que nos permite colectar la radiación

solar para calentar agua, que almacenaremos en un tanque. Reemplaza a los
calefones y termotanques tradicionales, alimentados a madera, carbón, gas
natural o electricidad (generalmente obtenida a través de fuentes no
renovables).

Gracias a la captación térmica de la energía solar nos beneficiamos de una

materia prima que no requiere costos relacionados a trabajos de extracción,
ni de transporte hasta los puntos de transformación y consumo -como sí
sucede con el gas-, no precisa gran almacenamiento ni deja espacios
muertos.
La energía solar térmica puede ser transformada sin desperdicios ni
contaminación porque no produce gases que incrementen el efecto
invernadero en nuestra atmósfera. Además, podemos decir que es
relativamente gratuita, supone una continua aportación natural y no precisa
mantenimiento ni cuidados especiales.
Para introducir el funcionamiento de los termotanques solares,
compartimos una publicidad de La Inesina solar. Hacé clic aquí para
verla.
Ahora que nos entusiasmamos con los beneficios, pasemos a comprender
qué es y cómo funciona un colector. En este curso, nos ocuparemos
exclusivamente de los colectores solares planos convencionales, cuya
temperatura de trabajo no alcanza los 100 ºC. En particular, veremos que
llevan agua como líquido portador de calor y que constituyen el tipo más
empleado en viviendas por su suficiente poder colector, su facilidad de
montaje y su costo accesible. Se pretende de esta forma obtener a partir del
sol una energía que podremos utilizar en las típicas aplicaciones térmicas:
agua potable (sanitaria) caliente, calefacción de espacios y calentamiento de
piscinas.
1
 Es el momento de aprender cómo funciona. ¡Empecemos por el colector
solar!

La energía solar en su casa: colectores

Partes del colector solar
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Cómo se compone un colector solar plano

 Una placa absorbedora: es metálica y se encuentra pintada de

negro mate. Gracias a ese color, transforma en energía térmica la mayor
parte de la radiación solar que impacta sobre ella. A ella se sueldan las
cañerías por donde circulará el agua a calentar. En general, las cañerías
están dispuestas en forma de parrilla.

 Una cubierta transparente: formada por una o más capas de

vidrio, policarbonatos o plásticos, responsable de que se produzca el
efecto invernadero dentro del colector. Está separada a escasos
milímetros de la placa absorbedora, para disminuir las pérdidas de calor
por convección al exterior. También protege al colector de los agentes
atmosféricos.
 Un material aislante térmico, ubicado a los costados y al fondo de
la placa absorbedora. Su función es evitar las pérdidas de calor al exterior
por conducción. En colectores económicos, se suele usar telgopor
2
 cubierto con una lámina de aluminio de alta reflectancia (baja emitancia),
para que la radiación infrarroja vuelva sobre el absorbedor. Para evitar
que el telgopor se queme, se lo recubre con lana de vidrio. Otro material
utilizado como aislante es el poliuretano expandido. El aislante envuelve
a la placa en todas sus caras a excepción, por supuesto, de la que da al
Sol.
 Una caja contenedora con aislación térmica, que sostiene todos
los elementos y evita las pérdidas de calor. Debe tener fortaleza mecánica
y ser estanca, a fin de evitar el ingreso de humedad y la pérdida de calor.
Si se empañan los vidrios de la caja, es señal de que ha entrado humedad
o existe alguna pérdida de agua: de no solucionar ese problema a la
brevedad, se degradará el aislante y se perderá el color negro mate
profundo de la placa, lo cual conllevará una disminución de absorción de
la radiación.
 Las entradas y salidas de agua se encuentran generalmente en
ambos extremos del colector. Usualmente, el diseño ubica el ingreso de
agua (fría) por la parte inferior y la salida de agua (caliente) por el
extremo superior del colector.

La energía solar en su casa: colectores

Principio de funcionamiento
Energías Renovables - Introducción a la energía solar térmica

Imitando al efecto invernadero

El colector solar es un dispositivo que permite captar la radiación solar y

utilizarla para calentar agua. Consiste en una placa absorbedora que, al ser
de un material negro, absorbe casi toda la energía solar que recibe. Esto se
debe a que la energía solar está compuesta principalmente de luz visible, que
el color negro absorbe completamente y convierte en calor. Como los tubos
de agua están adheridos a la placa, la temperatura del agua también
aumenta. 
Sin embargo, esto por sí sólo no podría ser suficiente, porque a medida que
el agua y la placa se calientan, comienzan a su vez a irradiar energía, es
decir, a perder temperatura. Es por eso que el diseño se completa con una
3
placa de vidrio, que genera un pequeño efecto invernadero dentro del
dispositivo. Podemos ver con nuestros propios ojos que el vidrio es
transparente a la luz visible (radiación entre 0,3 y 3 μm de longitud de
onda).  Lo que no podemos ver con nuestros ojos, es que el vidrio NO es
transparente a la radiación infrarroja (tiene longitudes de onda entre 1
milímetro y 750 nanómetros), que es la que la mayoría de los cuerpos
emiten cuando están calientes. Lo primero que ocurre, entonces, es que la
luz visible  proveniente del Sol atraviesa el vidrio y es absorbida por la
superficie negra del colector. Pero luego, la radiación infrarroja emitida por
el colector y el agua caliente no atraviesa el vidrio, sino que es reflejada de
nuevo hacia el interior: de ese modo, la energía que entró no consigue salir.
Para optimizar la retención de calor, las otras caras del colector están
aisladas térmicamente.
La siguiente presentación ilustra el funcionamiento del colector. Para
desplazarte por las diapositivas, hacé clic sobre la imagen o las flechas
grises.

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5
6
La energía solar en su casa: colectores
Balance de energía
Energías Renovables - Introducción a la energía solar térmica

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Una balanza inclinada a tu favor

La temperatura que alcanza el colector está dada por la diferencia entre la

energía que puede absorber y la que pierde. La energía que absorbe depende
de la cantidad de energía que reciba del Sol (eso dependerá de la época del
año y de la latitud) y de la absorbancia (αs) de la placa, es decir, de cuánta
de esa energía es capaz de absorber.

 
      
En cambio, la energía que se pierde depende de tres factores diferentes. En
primer lugar, la emisión de energía hacia afuera del sistema. Cada material
emite cierta proporción de su energía, valor dado por la emitancia:

Los materiales negros, como el que forma la placa absorbedora, tienen alta
absorbancia y también alta emitancia.
Esto significa que absorberán una gran parte de la energía del Sol, pero
luego también emitirán una gran parte de la energía que hayan incorporado.
Es por eso que los colectores solares llevan un vidrio encima del colector: el
vidrio es opaco a las emisiones de energía infrarroja y, por lo tanto, consigue
que el calor no se escape, evitando que disminuya la temperatura del agua.
Otras pérdidas de energía se producen por conducción a través de las
aislaciones y el vidrio y por convección a través del vidrio. Además,
cuando el vidrio se calienta, también emite energía. Cuanto mejor evitemos
estos factores, más eficiente será nuestro sistema. En resumen, la energía
disponible es la diferencia entre la radiación absorbida y las pérdidas:

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Por lo tanto, a efectos prácticos y económicos para aprovechamiento solar,
nuestro colector será negro mate. Tendrá un vidrio en la parte superior para
disminuir las pérdidas por radiación (rayos infrarrojos) y un fuerte
aislamiento térmico en sus paredes para disminuir las pérdidas por
conducción.

La energía solar en su casa: colectores

El acumulador
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Agua caliente todo el día

Pero si la radiación solar incide sobre nuestro colector solamente durante el

día, ¿cómo podremos darnos una ducha de agua caliente durante la noche?
Tendremos que almacenar el agua caliente producida durante el día en un
tanque llamado acumulador. Este dispositivo deberá estar aislado
térmicamente para mantener el agua caliente inclusive durante toda la
noche.
El agua calentada durante el día pasa del colector solar al extremo superior
del acumulador, desde donde será extraída para su uso. Mientras tanto, en

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el extremo inferior del tanque quedará el agua más fría, que será redirigida
al colector.

La energía solar en su casa: colectores

Circulación de agua en el termotanque
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El principio de termosifón
Es posible lograr que la circulación de agua entre el colector y el acumulador
se produzca de manera natural gracias al principio de termosifón. Este
principio determina que el agua caliente, de menor densidad, ascienda
naturalmente; mientras que el agua fría, de mayor densidad, descienda.
El sistema más simple, económico y de mayor rendimiento térmico es el
de termosifón por circulación directa. En él, el agua caliente (de
menor densidad) sale naturalmente desde la parte superior del colector y se
introduce en el acumulador. Allí, el agua caliente desplaza al agua fría, que
sale por la parte inferior del tanque para ingresar nuevamente por la parte
inferior del colector, desplazando al agua caliente que se encuentra en su
interior.

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Sin embargo, este sistema presenta las siguientes desventajas y/o inconvenientes:

 Es necesario que los colectores estén realizados con materiales que no

contaminen el agua.
 Existe riesgo de vaporización en todo el circuito. Esto hace
imprescindible que se instale en el punto más alto del acumulador un
caño de evacuación de vapor.
 El riesgo de congelamiento no puede evitarse mediante la adición de
anticongelantes (dado que contaminarían el agua de consumo).
 Los riesgos de corrosión son mayores, debido al alto contenido de aire
en el agua de red.
 Hay posibilidad de incrustaciones calcáreas y de suciedad en el
colector, lo que implica conocer previamente las características del agua.
A diferencia de este sistema, el sistema de termosifón con intercambiador cuenta con un dispositivo en
el interior del acumulador que realiza el intercambio de calor con el colector. Esto es útil en zonas muy
frías, donde es necesario adicionar anticongelantes en el agua que circula por el colector. Dado que el
circuito es cerrado y no está en contacto con el agua del acumulador, el agua a utilizar no se contamina.
También pueden agregarse anticorrosivos y disminuir la cantidad de oxígeno, a efectos de que no
deteriore al colector y su circuito. En contrapartida, este sistema tiene un costo mayor y una menor
eficiencia térmica.

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Dimensionamiento
Consumo hogareño de agua caliente
Energías Renovables - Introducción a la energía solar térmica

Cálculo del consumo diario

La cantidad de agua que consumís en tu casa y la temperatura que necesitás
dependerán de tus costumbres, actividades, ubicación y época del año. Sin
embargo, es posible determinar algunos valores medios:

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A los fines prácticos, podemos redondear un consumo diario por persona de 50 litros a 45 ºC.

Utilizar sistemas con energías renovables requiere un uso racional. Esto no implica privarse de energía,
pero sí reevaluar usos y costumbres.

Según la época del año y la ubicación geográfica, ¿cómo conocer el

valor de energía disponible?

Para conocer la cantidad de energía solar disponible, es necesario hacer mediciones de radiación solar a
lo largo de todo el año en distintos lugares geográficos con el objetivo de evaluar el recurso solar para la
factibilidad y diseño de sistemas de aprovechamiento solar como puede ser calefones solares, calefacción
solar, sistemas fotovoltaicos, bombeo de agua, aprovechamiento solar en arquitectura, entre otros.
Esa es una de las tareas de la Comisión Nacional de Investigaciones Espaciales, que tiene publicada
la Tabla de datos meteorológicos para 118 localidades de la República Argentina necesarios para
el dimensionamiento de sistemas solares. Podés consultarla para encontrar la cantidad de energía
solar que recibís en el techo de tu casa.

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En el encabezado de la tabla podemos encontrar: el nombre de la localidad y de la provincia, su latitud y
longitud con formatos GG.MM (donde GG son los grados y MM, los minutos) y la altura sobre el nivel del
mar [m]. Las columnas de la tabla nos indican los meses del año y el promedio anual (en la última
columna). Por su parte, las filas señalan:

 Kt: Coeficientes de transparencia de la atmósfera

 Ho: Insolación extraterrestre sobre plano horizontal [MJ/(m 2 .día)]
 H(*): Insolación en la superficie terrestre [MJ/(m2 .día)] según la
inclinación: horizontal, lat - 20º, lat – 10º, lat, lat + 10º, lat + 20º
 Horas de sol: Heliofanía efectiva [Hs./día]
 Temperaturas media, máxima media y mínimas media
 Relación de mezclas *1000
 Grados-día de calefacción para temperaturas base de 14 ºC,16 ºC y 18
ºC (ºCdías)
 Vel. Viento: velocidad de viento promediada para todas las direcciones
[Km/h]
Para el objetivo de este curso, el valor que interesa es H(lat + 10º), que indica la insolación diaria recibida en
una superficie inclinada a lat+10º respecto del suelo –que se trata, precisamente, de la inclinación
recomendada para un colector solar-. La insolación es la cantidad total de radiación solar (directa y
reflejada) que se recibe en un punto determinado del planeta, sobre una superficie de 1 m 2, para
un determinado ángulo de inclinación entre la superficie colectora y el piso. Su unidad es MJ sobre metro
cuadrado por día o kilowatts por hora sobre metro cuadrado por día.

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La irradiación es el valor de la potencia luminosa, es decir, la potencia por m 2 que nos envía directamente
el Sol. Su unidad es kilowatts sobre metro cuadrado y tiene dos componentes: la radiación directa y la
radiación difusa. Esta última está formada por la radiación reflejada en las partículas en suspensión en la
atmósfera y la reflejada en el piso (albedo): en un día soleado puede alcanzar un valor de
aproximadamente el 15% de la irradiación total (el 85% restante corresponde a radiación directa). En
cambio, en un día nublado, la radiación directa se reduce a un mínimo y toma gran preponderancia la
radiación difusa que se refleja en las nubes.

Dimensionamiento
Rendimiento del colector
Energías Renovables - Introducción a la energía solar térmica

Porcentaje de energía solar incidente que un

colector transforma en calor
Antes de adquirir un colector, es importante saber cuánta de la energía solar
que recibe puede convertir en calor. Para ello, debemos prestar especial
atención a la curva de rendimiento. Ese dato lo podemos encontrar entre
las especificaciones técnicas del producto y es medido por el INTI (Instituto
Nacional de Tecnología Industrial), que es el organismo oficial dedicado,
entre otras actividades, a certificar equipos industriales.
El rendimiento “η” de un colector térmico plano se calcula como
el resultado del calor cedido al agua ("beneficio") sobre el que
atrapa el área captadora ("gasto"):
Donde:
Qced: calor cedido por el colector al agua
Acap: área efectiva del colector
Hs: energía solar incidente diaria por metro cuadrado.
Acap x Hs = consumo de energía

La curva de rendimiento nos permite saber cuánto rendirá el colector en

función de las condiciones climáticas bajo las cuales pretendamos utilizarlo.
Veamos un ejemplo en donde se ilustra una curva de rendimiento "η” de un
calefón solar de fabricación nacional:

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El eje de las ordenadas (eje perpendicular) nos entrega el rendimiento “η”  mientras que en el eje de las
abscisas (eje horizontal) ingreso con el valor:

Donde:
Te: temperatura de entrada del agua fría al
colector. Es aproximadamente igual a la
temperatura media anual del lugar.
Ts: temperatura de salida del agua caliente
del colector. La elegimos nosotros de
acuerdo a nuestra necesidad.
Tamb: temperatura ambiente. La obtengo de
la “Tabla de datos meteorológicos para 118
localidades de la República Argentina
necesarios para el dimensionamiento de
sistemas solares”.
I: irradiancia, en kcal/m  diarios. La
2

obtengo de la “Tabla de datos

meteorológicos para 118 localidades de la
República Argentina necesarios para el
dimensionamiento de sistemas solares”.
En el ejemplo podemos observar que el máximo rendimiento es 0,66. En ese caso el colector
transformaría en calor un 66% de la radiación solar incidente. En el otro extremo, se registra un
rendimiento aproximado a 0,1; es decir, que el 10% de la radiación solar incidente se transformará en
calor.
Entonces, en primer lugar necesitás conocer Ts, Te, Tamb e Irradiancia de tu localidad y resolver la fórmula.
Una vez hecho esto, ya podés fijarte cuánto rendirá el colector bajo esas condiciones.

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Dimensionamiento
Tamaño ideal del termotanque solar
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Cómo cálcular el tamaño del sistema

Ahora sí, veamos cómo calcular la superficie total de los colectores y el
volumen del acumulador que necesitaremos.
1º paso: especificar el consumo diario de agua caliente (cda) en litros

2º paso: calcular la energía necesaria “calor” cedida por el colector (Q ced)

para calentar el agua a la temperatura de uso

Donde:
Qced: energía necesaria (calor) para calentar nuestro consumo diario de agua,
medida en kilocalorías por día. Recordemos que una kilocaloría es la energía
necesaria para elevar la temperatura de un litro de agua en un grado
centígrado.
Ts: temperatura a calentar el agua. Tomaremos la media de 45 ºC
Te: temperatura de entrada del agua fría al colector. Es igual a la
temperatura media ambiente anual del lugar, que obtenemos de la “Tabla de
datos Meteorológicos para 118 localidades de la República Argentina
necesarios para el dimensionamiento de sistemas solares” (columna "anual"
y fila "temperatura media").
3º paso: calcular el rendimiento “η” del colector seleccionado
Utilizamos la curva de rendimiento del colector y calculamos el eje de las
abscisas para obtener el rendimiento “η” en el eje de las coordenadas.
Debemos realizar este cálculo para junio y diciembre, los dos meses
extremos. Repasemos cómo hacerlo:

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Donde:
Te.: ídem 2º paso
T s: ídem 2º paso
Tamb: temperatura media ambiente correspondiente al mes de cálculo. Es
igual a la temperatura media ambiente del lugar, que obtenemos de la
“Tabla de datos Meteorológicos para 118 localidades de la República
Argentina necesarios para el dimensionamiento de sistemas solares”
(columna correspondiente al mes a calcular y fila "temperatura media").
I: irradiancia en W/m2 por día. La obtenemos de la “Tabla de datos
Meteorológicos para 118 localidades de la República Argentina necesarios
para el dimensionamiento de sistemas solares” (columna correspondiente al
mes a calcular y fila H(lat+10º)). A ese valor es necesario dividirlo por 3,6 y
multiplicarlo por 1000 para pasarlo de MJ/m 2 diarios a Wh/m2 diarios.
Además, dividimos ese valor por 5, que es el número de horas centrales del
día, durante las cuales el Sol incide sobre el colector con un ángulo de
aprovechamiento útil.
Con los dos valores para junio y diciembre obtenidos, observamos en la
curva cuáles serán los valores de rendimiento “η” del colector seleccionado.
4º paso: calcular la superficie necesaria de los colectores solares, en m2
A partir de la fórmula del rendimiento, despejo el A cap, que es el área del
colector a calcular

Donde:
Qced: calor que debe aportar el colector al agua. Fue calculado en el 2º paso y
se expresa en Kcal/día.
Acap: área efectiva del colector solar. Es el valor que queremos calcular en este
paso.
Hs: Energía solar incidente diaria por metro cuadrado. La obtenemos de la
“Tabla de datos Meteorológicos para 118 localidades de la República
Argentina necesarios para el dimensionamiento de sistemas solares”
(columna correspondiente al mes y fila H (Lat. + 10º). Para pasarlo de MJ/m2 por
día a kcal/m2 por día, lo multiplico por 860. Para pasarlo a kw/m 2 por día, lo
divido por 3,6.
Luego, calculamos el valor medio entre junio y diciembre del siguiente
modo:

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5º paso: calcular el volumen del acumulador de agua caliente
Como regla empírica, se toma un acumulador de 75 litros por metro
cuadrado de colector. Entonces, el volumen de acumulador (V acum) nos
quedará:

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Dimensionamiento
¡Lápiz y papel!
Energías Renovables - Introducción a la energía solar térmica

Ejemplo de cálculo
Pongamos en práctica los pasos para calcular el tamaño adecuado de un
calefón solar. Tomaremos como ejemplo una vivienda de 4 personas ubicada
en la Ciudad de Buenos Aires.

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