El girasol es una de las plantas herbáceas que se puede cultivar en el huerto

urbano con diferentes fines, más allá de su aprovechamiento gastronómico: es

una planta muy querida y entrañable para todos los miembros de la casa, es muy
decorativa por la espectacularidad de su roseta floral, es una planta melífera, etc.
Y ya volviendo al mundo gastronómico, si elegimos correctamente el tipo y
variedad, podemos aprovechar sus pepitas ya no sólo para comerlas tostadas,
sino como alimento para determinados animales de compañía.
Su cultivo es muy sencillo y puede cultivarse en cualquier tipo de huerto urbano. En
los de campo, jardín, terraza… simplemente en los de balcón deberemos saber
que solo funcionará correctamente si están bien iluminados y orientados para que
le dé el sol el mayor tiempo posible.
Como curiosidad, es una planta originaria de México y Perú y era uno de los
principales productos agrícolas empleados en la alimentación por muchas
comunidades americanas desde unos 3.000 años a.C. Sus semillas fueros traídas
a España por los colonizadores en el siglo XVI y durante más de dos siglos
simplemente fueron cultivadas por su valor ornamental. No fue hasta el siglo XIX
cuando comenzó su verdadera explotación industrial para la obtención de su
aceite destinado a la alimentación humana.
Industrialmente, como fuente de grasas y energía, además de hidratos de carbono
y proteínas, su principal destino productivo es la extracción de aceite (aceite de
girasol) y para alimentación forrajera, ya sea en bruto o elaborada en harina de
girasol por ejemplo. Con el girasol se componen dietas de alimentación para aves,
ovinos y bovinos, siendo un valioso alimento proteico.
TIPOS Y DESCRIPCIÓN DEL GIRASOL
Hay diferentes tipos y subespecies de plantas de girasol y según estas pueden
ser cultivadas tanto como planta ornamental para jardinería o como flor
cortada, para su consumo humano (pipas de girasol), oleaginosa para la
obtención de aceite (aceite de girasol) y como forrajera para la alimentación
del ganado. En nuestro huerto urbano, solo la cultivaremos desde un punto de
vista ornamental o para consumo de sus pipas. Ojo, en cualquiera de los casos
mencionados, siempre hay un componente ornamental, pero se hace la
distinción porque los tipos ornamentales priman más la espectacularidad de
su llamada ‘flor’ que la producción que pueden dar.
Como introducción a la planta de girasol, indistintamente del tipo y subespecie,
su nombre científico es Helianthus annuus, pero todos la conocen como girasol y
pertenece a la familia Asteraceae.
Es una planta anual con una raíz pivotante del que depende un sistema de raíces
secundarias de las que se emiten terciarias, siendo estas últimas las que más
exploran el suelo tanto en sentido horizontal como vertical. Este factor es
importante ya que para su cultivo en maceta cuanto más alta sea esta mejor.
En campo, su raíz principal puede sobrepasar la altura del tallo. Evidentemente
un problema radicular tendrá como consecuencia una merma de producción
de pipas.