¿Qué es la ecología?

La ecología podría considerarse la ciencia más antigua que existe o la profesión. Desde que
el hombre empezó a observar la naturaleza ya fuera para buscar plantas de las que
alimentarse, para cazar o encontrar un lugar para establecerse con recursos necesarios. De
ahí que el origen etimológico de esta rama de la biología sea del griego oikos que significa
hogar  y logos que significa ciencia.

¿Qué es la ecología?

La ecología es la ciencia que estudia la relación de los seres vivos con el medio que
habitan. La definición de la ecología es sencilla pero el objeto de su estudio es muy
complejo.

En particular, estudia, cómo influye el medio en su distribución, abundancia, biodiversidad,

comportamiento, las interacciones entre diferentes especies y las modificaciones que
pueden ocasionar en el medio. Sus niveles de estudio son a nivel de organismos,
poblaciones y  comunidades de poblaciones que conforman los ecosistemas y la biosfera en
general.

A diferencia de las otras ramas de la biología con las que se relaciona directamente
(genética, evolución, fisiología, etología…), la ecología como disciplina central de la
biología se diferencia del resto en que su enfoque se centra en la natalidad, mortalidad
y migración y cómo afectan a la distribución de las especies, poblaciones y evolución de
las comunidades.

El primer investigador en darle este nombre fue Haeckel en 1869. Algunos eminentes
ecólogos han sido Ramón Margalef el más importante ecólogo español y Eugene P. Odum
considerado el padre de la ecología moderna.

Sin embargo, antes de que la ecología tuviera su propio espacio existieron naturalistas que
han aportado grandes descubrimientos y observaciones como son el Conde de Buffon,
Alexander von Humboldt (del que se ha escrito una maravillosa biografía), Darwin,
Lamarck… la historia está llena de grandes naturalistas y ecólogos.

Diferencias entre ecología y ecologismo

Suele confundirse con lo que se viene a llamar movimiento ecologista que es más una
filosofía de vida que una ciencia. Esta continua confusión presente en los medios y en el
lenguaje cotidiano genera algunos problemas a la hora de la comunicación científica y por
este motivo es muy importante tener claro qué es la ecología, y qué estudia la ecología pues
es una ciencia como tal y no involucra ideología sino que se sustenta en el método
científico.

Por este motivo, existen otras ciencias que son importantes para el estudio de la ecología,
como son la edafología que ayuda con las condiciones del suelo, meteorología que ayuda
con la distribución de la temperatura y las precipitaciones, matemáticas y estadística para
modelizar el comportamiento de las comunidades y poblaciones.

¿Qué estudia la ecología?

Como decíamos la ecología estudia la relación de los seres vivos con el medio físico que
habitan y las propias interacciones entre las diversas especies. Dentro del medio que habita
una especie se distinguen factores abióticos o físicos como pueden ser la humedad,
temperatura, iluminación solar (aquí puedes ver todos los artículos sobre este tema) y los
factores biológicos que son la relación con otras especies que habitan el mismo medio (por
ejemplo, relación depredador-presa).

Los intercambios y flujos de materia y energía en los ecosistemas y entre las especies son
objeto de estudio de la ecología. Otros aspectos que estudia son los ciclos biogeoquímicos,
la cadena trófica o la producción y productividad de un ecosistema.