1.
Descripción general de la minería y sus impactos
Los proyectos mineros propuestos varían según el tipo de metales o
materiales que se extraerán de la tierra. La mayoría de los proyectos
mineros propuestos involucran la extracción de depósitos de mineral
como cobre, níquel, cobalto, oro, plata, plomo, zinc, molibdeno y
platino. Los impactos ambientales de los proyectos mineros a gran
escala que involucran
1.1 FASES DE UN PROYECTO MINERO
Hay diferentes fases de un proyecto minero, comenzando con
la exploración de minerales y terminando con el período
posterior al cierre. Lo que sigue son las fases típicas de un
proyecto minero propuesto. Cada fase de la minería está
asociada con diferentes conjuntos de impactos ambientales.
1.1.1 Exploración
Un proyecto minero solo puede comenzar con el conocimiento de la
extensión y el valor del depósito de mineral. La información sobre la
ubicación y el valor del depósito de mineral se obtiene durante la
fase de exploración. Esta fase incluye levantamientos, estudios de
campo y pruebas de perforación y otras excavaciones exploratorias.
La fase exploratoria puede implicar la limpieza de amplias áreas de
vegetación (generalmente en líneas), para permitir la entrada de
vehículos pesados ​montados con plataformas de perforación. Muchos
países requieren un
1
estos minerales metálicos son el tema de esta Guía. La Guía no
analiza la extracción de minerales que se extraen mediante
métodos de extracción en franjas, incluidos el aluminio (bauxita),
el fosfato y el uranio. La Guía tampoco trata sobre la minería que
implica la extracción de carbón o agregados, como arena, grava
y piedra caliza.
EIA para la fase exploratoria de un proyecto minero porque los
impactos de esta fase pueden ser profundos y porque pueden no
producirse otras fases de la minería si la exploración no logra encontrar
cantidades suficientes de depósitos de mineral mineral de alta ley.
1.1.2 Desarrollo
Si la fase de exploración de mineral demuestra que existe un depósito
de mineral mineral lo suficientemente grande, de grado suficiente,
entonces el proponente del proyecto puede comenzar a planificar el
desarrollo de la mina. Esta fase del proyecto minero tiene varios
componentes distintos.
1.1.2.1 Construcción de vías de acceso.
La construcción de caminos de acceso, ya sea para proporcionar equipo
pesado y suministros al sitio de la mina o para enviar metales y minerales
procesados, puede tener impactos ambientales sustanciales,
especialmente si los caminos de acceso cortan ecológicamente
Capítulo 1 3
 sensitive areas or are near previously isolated communities. If a
proposed mining project involves the construction of any access
roads, then the environmental impact assessment (EIA) for the
project must include a comprehensive assessment of the
environmental and social impacts of these roads.
En casi todos los casos, los minerales metálicos están enterrados bajo
una capa de tierra o roca ordinaria (llamada 'sobrecarga' o 'roca
residual') que debe ser movida o excavada para permitir el acceso al
depósito de mineral. La primera forma en que difieren los proyectos
mineros propuestos es el método propuesto de mover o excavar la
sobrecarga. Lo que sigue son breves descripciones de los métodos más
comunes.

1.1.3.1 Minería a cielo abierto

La minería a cielo abierto es un tipo de minería en franjas en la que el

depósito de mineral se extiende muy profundo en el suelo, lo que requiere la
eliminación de capa sobre capa de sobrecarga y mineral.

En muchos casos, la tala de árboles y la tala o la quema de vegetación

sobre el depósito de mineral pueden preceder a la eliminación de la
sobrecarga. El uso de maquinaria pesada, generalmente excavadoras y
camiones volquete, es el medio más común para eliminar la sobrecarga.
La minería a cielo abierto a menudo implica la eliminación de áreas con
Erosión cerca de una carretera minera, mina Pelambres, Chile
vegetación nativa y, por lo tanto, se encuentra entre los tipos de minería
FOTO: Rocio Avila Fernández
más destructivos para el medio ambiente, especialmente dentro de los
bosques tropicales.
1.1.2.2 Site preparation and clearing

If a mine site is located in a remote, undeveloped area, the

project proponent may need to begin by clearing land for the
construction of staging areas that would house project
personnel and equipment. Even before any land is mined,
activities associated with site preparation and clearing can have
significant environmental impacts, especially if they are within
or adjacent to ecologically sensitive areas. The EIA must
assess, separately, the impacts associated with site preparation
and clearing.

1.1.3 Active mining

Mina a cielo abierto en Cerro de Pasco, Perú FOTO:
Centro de Cultura Popular LABORAL, Perú
Una vez que una compañía minera ha construido caminos de
acceso y preparado áreas de preparación que albergarían
Debido a que la minería a cielo abierto se emplea para depósitos de mineral a
personal y equipo del proyecto, la minería puede comenzar.
una profundidad sustancial bajo tierra, generalmente implica la creación de un
Todos los tipos de minería activa comparten un aspecto común:
pozo que se extiende por debajo de la capa freática. En este caso, el agua
la extracción y concentración (o beneficio) de un metal de la
subterránea debe bombearse fuera del pozo para permitir que se realice la
tierra. Los proyectos mineros propuestos difieren
extracción. Por lo general, se forma un lago de pozo en algún momento
considerablemente en el método propuesto para extraer y
después de que se detiene la extracción y se apagan las bombas de agua
concentrar el mineral metálico.
subterránea.

44 Guía para evaluar EIA de proyectos mineros

1.1.3.2 Minería de placer Fuera del sitio. Los proyectos de minería que solo involucran la reelaboración
de las pilas de desechos de minas abandonadas evitan los impactos
La minería de placer se usa cuando el metal de interés está asociado con ambientales de la minería a cielo abierto y la minería de placer, pero aún
sedimento en un lecho de corriente o llanura de inundación. Las excavadoras, conllevan impactos ambientales asociados con la purificación (beneficio) de los
dragas o chorros de agua hidráulicos (un proceso llamado 'minería hidráulica') metales de las pilas de desechos.
se utilizan para extraer el mineral. La minería de placer generalmente tiene
como objetivo eliminar el oro de los sedimentos de la corriente y las llanuras de
inundación. Debido a que la minería de placer a menudo ocurre dentro de un 1.1.4 Eliminación de sobrecarga y roca residual
cauce, es un tipo de minería ambientalmente destructiva, que libera grandes
cantidades de sedimento que pueden impactar el agua superficial durante
varias millas aguas abajo de la mina de placer.
En casi todos los proyectos, los minerales metálicos están enterrados
bajo una capa de tierra o roca ordinaria (llamada 'sobrecarga' o 'roca
residual') que se debe mover o excavar para permitir el acceso al
depósito de mineral metálico. Para la mayoría de los proyectos mineros,
la cantidad de sobrecarga generada por la minería es enorme. La
1.1.3.3 Minería subterránea relación entre la cantidad de sobrecarga y la cantidad de mineral mineral
(llamada "relación de tira") suele ser mayor que uno, y puede ser mucho
En la minería subterránea, se elimina una cantidad mínima de sobrecarga
mayor. Por ejemplo, si un proyecto minero propuesto implica la
para obtener acceso al depósito de mineral. El acceso a este depósito de
extracción de 100 millones de toneladas métricas de mineral mineral,
mineral se obtiene mediante túneles o pozos. Los túneles o pozos
entonces el proyecto minero propuesto podría generar más de mil
conducen a una red más horizontal de túneles subterráneos que acceden
millones de toneladas métricas de sobrecarga y roca residual.
directamente al mineral. En un método de minería subterránea llamado ``
frenado '' o `` espeleología en bloque '', las secciones o bloques de roca se
eliminan en franjas verticales que dejan una cavidad subterránea
conectada que generalmente se llena con agregado cementado y roca
residual.
Estos desechos de alto volumen, que a veces contienen niveles
significativos de sustancias tóxicas, generalmente se depositan en el
sitio, ya sea en pilas en la superficie o como relleno en pozos abiertos, o
dentro de minas subterráneas. Por lo tanto, la EIA para un proyecto
Aunque la minería subterránea es un medio menos destructivo para el
minero propuesto debe evaluar cuidadosamente las opciones de gestión
medio ambiente de obtener acceso a un depósito de mineral, a menudo es
y los impactos asociados de la eliminación de sobrecarga.
más costoso y conlleva mayores riesgos de seguridad que la minería a cielo

abierto, incluida la minería a cielo abierto. Si bien la mayoría de los

proyectos mineros a gran escala involucran minería a cielo abierto, muchas

grandes minas subterráneas están en funcionamiento en todo el mundo.

1.1.5 Extracción de mineral

Después de que una compañía minera haya eliminado la sobrecarga, la

extracción del mineral comienza con equipos y maquinaria pesada
1.1.3.4 Retrabajo de minas y relaves
especializada, como cargadores, transportistas y camiones volquete, que
inactivos o abandonados
transportan el mineral a las instalaciones de procesamiento utilizando
caminos de acarreo. Esta actividad crea un conjunto único de impactos
Algunos proyectos mineros implican la reelaboración de pilas de desechos
ambientales, como las emisiones de polvo fugitivo de los caminos de
(a menudo relaves) de minas inactivas o abandonadas, o pilas de desechos
acarreo, que una EIA para un proyecto minero propuesto debe evaluar por
antiguas en minas activas. Por lo general, esto se propone cuando los
separado.
métodos más eficientes de beneficio de los metales han hecho que sea
económico volver a extraer los metales de los desechos mineros viejos. El
material de las pilas puede enviarse a las instalaciones de procesamiento
en el sitio o

Capítulo 1 55
 1.1.6 Beneficio

Aunque los minerales metálicos contienen niveles elevados de

metales, generan grandes cantidades de desechos. Por ejemplo, el
contenido de cobre de un mineral de cobre de buena calidad puede
ser solo un cuarto del uno por ciento. El contenido de oro de un
mineral de oro de buena calidad puede ser solo unas pocas
centésimas de porcentaje. Por lo tanto, el siguiente paso en la
minería es moler (o moler) el mineral y separar las cantidades
relativamente pequeñas de metal del material no metálico del mineral
en un proceso llamado 'beneficio'.

Lixiviación en pilas, mina de oro Bighorn, CA

FOTO: Bender Environmental Consulting

La molienda es una de las partes más costosas del beneficio, y da como
resultado partículas muy finas que permiten una mejor extracción del metal.
Sin embargo, la molienda también permite una liberación más completa de
contaminantes cuando estas partículas se convierten en relaves. Los restos
son lo que queda después de la molienda del mineral a partículas finas y la
extracción de los valiosos metales.
El beneficio incluye técnicas de separación física y / o química tales
como concentración por gravedad, separación magnética, separación
electrostática, flotación, extracción con solventes, electrodeposición,
lixiviación, precipitación y amalgamación (a menudo involucrando el uso
de mercurio). Los desechos de estos procesos incluyen vertederos de
desechos de roca, relaves, materiales de lixiviación en pilas (para
operaciones de oro y plata) y materiales de lixiviación de desechos (para
operaciones de lixiviación de cobre).
La lixiviación que implica el uso de cianuro es un tipo de proceso de
beneficio, generalmente utilizado con minerales de oro, plata y cobre,
que merece atención por separado debido a los graves impactos
ambientales y de seguridad pública. Con la lixiviación, el mineral
finamente molido se deposita en una pila grande (llamada 'pila de
lixiviación') encima de una almohadilla impermeable, y una solución
que contiene cianuro se rocía encima de la pila. La solución de
cianuro disuelve los metales deseados y la solución 'preñada' que
contiene el metal se recoge del fondo de la pila utilizando un sistema
de tuberías.
1.1.7 Eliminación de relaves
Como se discutió anteriormente, incluso los minerales minerales de
alto grado consisten casi por completo en materiales no metálicos y a
menudo contienen metales tóxicos no deseados (como cadmio, plomo
y arsénico). El proceso de beneficio genera residuos de gran volumen
llamados "relaves", el residuo de un mineral que queda después de
que se ha molido y se han extraído los metales deseados (por
ejemplo, con cianuro (oro) o ácido sulfúrico (cobre)).
Si un proyecto minero involucra la extracción de unos cientos de
millones de toneladas métricas de mineral, entonces el proyecto
minero generará una cantidad similar de relaves. La forma en que
una empresa minera desecha este material de desecho tóxico de alto
volumen es una de las preguntas centrales que determinarán si un
proyecto minero propuesto es ambientalmente aceptable. El objetivo
clave a largo plazo de la eliminación y gestión de relaves es evitar la
movilización y la liberación al medio ambiente de los componentes
tóxicos de los relaves.
Una sección completa de esta Guía está dedicada a una comparación
detallada de las opciones de eliminación de relaves (consulte la Sección
3.2.1.3). Estas opciones incluyen: (1) el uso de una instalación de embalse
de relaves húmedos o 'estanque de relaves'; (2) desagüe y eliminación de
relaves secos como relleno; y (3) eliminación de relaves submarinos.

La primera opción (un estanque de relaves) es, con mucho, la opción

más utilizada, pero la segunda opción

66 Guía para evaluar EIA de proyectos mineros

(eliminación de relaves secos) es, en la mayoría de las circunstancias, la
opción ambientalmente preferible. La tercera opción (eliminación de
relaves submarinos) a veces se propone con sitios mineros ubicados
cerca de ambientes de aguas profundas, o en casos excepcionales en
lagos de agua dulce. La eliminación de relaves submarinos tiene un
historial ambiental deficiente en los pocos casos en que se ha practicado.
Antes de la adopción de las leyes y normas ambientales, muchas
compañías mineras simplemente tiraban relaves en la ubicación
conveniente más cercana, incluidos los ríos y arroyos cercanos.
Algunas de las peores consecuencias ambientales de la minería
se han asociado con el vertido abierto de relaves, una práctica
que ahora es casi universalmente rechazada. La Corporación
Financiera Internacional (CFI) / Grupo del Banco Mundial explica:
“La eliminación de relaves marinos fluviales (por ejemplo, ríos, lagos y
lagunas) o relaves marinos poco profundos no se considera una buena
práctica internacional de la industria. Por extensión, el dragado fluvial
que requiere la eliminación de relaves fluviales tampoco se considera
una buena práctica internacional ". 1
Eliminación de relaves húmedos en una mina en Perú
FOTO: Centro de Cultura Popular LABORAL, Perú
1 IFC / Banco Mundial (diciembre de 2007) "Directrices ambientales, de
salud y seguridad para la minería". http://www.ifc.org/ ifcext /inability.nsf /
AttachmentsByTitle / gui_EHSGuide- lines2007_Mining / $ FILE / Final + - +
Mining.pdf
1.1.8 Recuperación y cierre del sitio
Cuando cesa la minería activa, las instalaciones mineras y el sitio
son recuperados y cerrados. El objetivo de la recuperación y cierre
del sitio minero siempre debe ser devolver el sitio a una condición
que se parezca más a la condición previa a la minería. Las minas
que son famosas por su inmenso impacto en el medio ambiente a
menudo tuvieron impactos solo durante la fase de cierre, cuando
cesaron las operaciones mineras activas. Estos impactos pueden
persistir durante décadas e incluso siglos. Por lo tanto, la EIA para
cada proyecto minero propuesto debe incluir una discusión detallada
del Plan de Recuperación y Cierre de minas ofrecido por el
proponente minero.
Los planes de recuperación y cierre de minas deben describir con
suficiente detalle cómo la compañía minera restaurará el sitio a una
condición que se parezca más a la calidad ambiental previa a la
minería; cómo evitará, a perpetuidad, la liberación de contaminantes
tóxicos de varias instalaciones mineras (como pozos abiertos
abandonados y depósitos de relaves); y cómo se reservarán los
fondos para asegurar que se pagarán los costos de recuperación y
cierre.
Una sección completa de esta Guía está dedicada a una discusión
sobre cómo evaluar si el Plan de Recuperación y Cierre ofrecido
por un defensor de la minería es adecuado (ver Sección 3.7).
Capítulo 1 77
 1.2 IMPACTOS AMBIENTALES Y SOCIALES DE LA MINERÍA

El resto de este capítulo describe los impactos ambientales

más importantes de los proyectos mineros.

1.2.1 Impactos en los recursos hídricos

Quizás el impacto más significativo de un proyecto minero es sus efectos

sobre la calidad del agua y la disponibilidad de los recursos hídricos dentro
del área del proyecto. Las preguntas clave son si los suministros de agua
superficial y subterránea seguirán siendo aptos para el consumo humano, y
si la calidad de las aguas superficiales en el área del proyecto seguirá
siendo adecuada para apoyar la vida acuática nativa y la vida silvestre
terrestre. Drenaje ácido de la mina
FOTO: SOSBlueWaters.org

Como explica Earthworks:

1.2.1.1 Drenaje ácido de minas y lixiviación de

contaminantes “El drenaje ácido de la mina se considera una de las amenazas más
graves de la minería para los recursos hídricos. Una mina con

El potencial para el drenaje ácido de minas es una pregunta clave. drenaje ácido de mina tiene el potencial de impactos devastadores a

La respuesta determinará si un proyecto minero propuesto es largo plazo en ríos, arroyos y vida acuática.

ambientalmente aceptable. Cuando los materiales extraídos (como

las paredes de pozos abiertos y minas subterráneas, relaves, rocas
de desecho y materiales de lixiviación en pilas y vertederos) se “¿CÓMO SE FORMA? El drenaje ácido de la mina es una

excavan y se exponen al oxígeno y al agua, se puede formar ácido si preocupación en muchas minas de metal, porque metales como el

los minerales de sulfuro de hierro (especialmente pirita o 'tontos) oro oro, el cobre, la plata y el molibdeno, a menudo se encuentran en

') son abundantes y hay una cantidad insuficiente de material rocas con minerales de sulfuro. Cuando los sulfuros en la roca son

neutralizante para contrarrestar la formación de ácido. El ácido, a su excavados y expuestos al agua y al aire durante la extracción,

vez, lixiviará o disolverá metales y otros contaminantes de los forman ácido sulfúrico. Esta agua ácida puede disolver otros metales

materiales extraídos y formará una solución ácida, rica en sulfato y nocivos en la roca circundante. Si no se controla, el drenaje ácido de

rica en metales (incluidas concentraciones elevadas de cadmio, la mina puede desembocar en arroyos o ríos o filtrarse al agua

cobre, plomo, zinc, arsénico, etc. ) subterránea. El drenaje ácido de la mina puede liberarse de
cualquier parte de la mina donde los sulfuros estén expuestos al aire
y al agua, incluidas las pilas de roca residual, relaves, pozos
abiertos, túneles subterráneos y plataformas de lixiviación.

La lixiviación de componentes tóxicos, como arsénico, selenio y

metales, puede ocurrir incluso si no hay condiciones ácidas. También
se pueden encontrar niveles elevados de compuestos de cianuro y
nitrógeno (amoníaco, nitrato, nitrito) en las aguas de los sitios mineros, “DAÑO AL PESCADO Y A OTRAS VIDAS ACUÁTICAS: si los desechos

por lixiviación en pilas y voladuras. mineros generan ácido, los impactos a los peces, animales y plantas
pueden ser graves. Muchas corrientes impactadas por el drenaje ácido
de la mina tienen un valor de pH de 4 o inferior, similar al ácido de la

El drenaje ácido y la lixiviación de contaminantes son la fuente más batería. Es poco probable que las plantas, los animales y los peces

importante de impactos en la calidad del agua relacionados con la sobrevivan en arroyos como este.

extracción de minerales metálicos.

8 Guía para evaluar EIA de proyectos mineros

 “METALES TÓXICOS: El drenaje ácido de la mina también disuelve
metales tóxicos, como cobre, aluminio, cadmio, arsénico, plomo y
mercurio, de la roca circundante. Estos metales, particularmente el
hierro, pueden cubrir el fondo de la corriente con un limo de color rojo
anaranjado llamado yellowboy. Incluso en cantidades muy pequeñas, los
metales pueden ser tóxicos para los humanos y la vida silvestre.
Transportados en agua, los metales pueden viajar lejos, contaminando
corrientes y aguas subterráneas a grandes distancias. Los impactos en
la vida acuática pueden variar desde muertes inmediatas de peces hasta
subletales, impactos que afectan el crecimiento, el comportamiento o la
capacidad de reproducción.
“Los metales son particularmente problemáticos porque no se
descomponen en el medio ambiente. Se depositan en el fondo y
persisten en la corriente durante largos períodos de tiempo,
proporcionando una fuente de contaminación a largo plazo para los
insectos acuáticos que viven allí y los peces que se alimentan de
ellos.
“CONTAMINACIÓN PERPETUA: El drenaje ácido de la mina es
particularmente dañino porque puede continuar indefinidamente causando
daños mucho después de que la minería haya terminado. Debido a la
severidad de los impactos en la calidad del agua del drenaje ácido de la
mina, muchas minas de roca dura en todo el oeste requieren tratamiento
de agua a perpetuidad. Incluso con la tecnología existente, el drenaje
ácido de la mina es prácticamente imposible de detener una vez que
comienzan las reacciones. Permitir una mina generadora de ácido
significa que las generaciones futuras asumirán la responsabilidad de una
mina que debe ser administrada posiblemente durante cientos de años ". 2
1.2.1.2 Erosión de suelos y desechos mineros en aguas
superficiales
Para la mayoría de los proyectos mineros, el potencial del suelo y los
sedimentos que erosionan y degradan la calidad del agua superficial es un
problema grave.
2 Hoja de datos de movimiento de tierras: minería de roca dura y drenaje ácido de
minas. http://www.earthworksaction.org/pubs/FS_AMD.pdf
Según un estudio encargado por la Unión
Europea:
“Debido a la gran área de tierra perturbada por las operaciones
mineras y las grandes cantidades de materiales de tierra expuestos en
los sitios, la erosión puede ser una preocupación importante en los
sitios de minería de roca dura. En consecuencia, el control de la
erosión debe considerarse desde el comienzo de las operaciones
hasta la finalización de la recuperación. La erosión puede causar una
carga significativa de sedimentos (y cualquier contaminante químico
arrastrado) a los cuerpos de agua cercanos, especialmente durante
tormentas severas y períodos de derretimiento de nieve.
“La escorrentía superficial cargada de sedimentos generalmente se
origina como flujo de láminas y se acumula en surcos, canales
naturales, quebradas o medios de transporte artificiales. La
deposición final del sedimento puede ocurrir en aguas superficiales o
puede depositarse dentro de las llanuras aluviales de un valle de
corriente. Históricamente, los procesos de erosión y sedimentación
han causado la acumulación de gruesas capas de finos minerales y
sedimentos dentro de las llanuras de inundación regionales y la
alteración del hábitat acuático y la pérdida de la capacidad de
almacenamiento en las aguas superficiales. Los principales factores
que influyen en la erosión incluyen el volumen y la velocidad de la
escorrentía de los eventos de precipitación, la tasa de infiltración de
precipitación hacia abajo a través del suelo, la cantidad de cubierta
vegetal, la longitud de la pendiente o la distancia desde el punto de
origen del flujo terrestre hasta el punto donde comienza la deposición,
“Las principales fuentes de carga de erosión / sedimento en los sitios
mineros pueden incluir áreas a cielo abierto, lixiviados de pilas y
vertederos, pilas de rocas y sobrecarga, pilas de relaves y presas,
caminos de acarreo y caminos de acceso, depósitos de mineral,
áreas de mantenimiento de vehículos y equipos, áreas de exploración
y áreas de recuperación. Otra preocupación es que los materiales
expuestos de las operaciones mineras (trabajos mineros, desechos,
suelos contaminados, etc.) pueden contribuir a sedimentos con
contaminantes químicos, principalmente metales pesados. La
variabilidad en natural
Capítulo 1 99
 Las condiciones del sitio (por ejemplo, geología, vegetación, la pendiente debe ser revegetada de forma natural o con
topografía, clima y proximidad y características de las aguas ayuda humana ". 3

superficiales), combinadas con diferencias significativas en las

cantidades y características de los materiales expuestos en las
minas, impiden cualquier generalización de las cantidades y
características de la carga de sedimentos.

“Los tipos de impactos asociados con la erosión y la

sedimentación son numerosos, por lo general producen
impactos a corto y largo plazo. En aguas superficiales, las
concentraciones elevadas de partículas en la columna de
agua pueden producir efectos tóxicos crónicos y agudos en
los peces.

Sobrecarga de drenaje en una mina australiana

“Los sedimentos depositados en capas en llanuras de inundación o
ecosistemas terrestres pueden producir muchos impactos asociados con
las aguas superficiales, subterráneas y los ecosistemas terrestres. Los
minerales asociados con los sedimentos depositados pueden deprimir el
pH de la escorrentía superficial, movilizando así metales pesados ​que
pueden infiltrarse en el subsuelo circundante o pueden ser transportados
a las aguas superficiales cercanas. Los impactos asociados podrían
incluir una disminución sustancial del pH o la carga de metales en las
aguas superficiales y / o la contaminación persistente de las fuentes de
agua subterránea. Los sedimentos contaminados también pueden
FOTO: Peripitus
Environment Australia resume el problema de la siguiente manera:
"Los efectos potencialmente adversos de la gestión y el diseño
inadecuados del agua de las minas incluyen: niveles
inaceptablemente altos de sólidos en suspensión (Residuos no
filtrables) y sólidos disueltos (Residuos filtrables) en la escorrentía
superficial [y] la erosión del lecho y el banco en las vías fluviales. Es

reducir el pH de los suelos en la medida en que se pierde la vegetación y evidente que un Plan de Control de Sedimentos y Erosión es un

el hábitat adecuado. componente fundamental de un Plan de Manejo del Agua de Minasite

”. 4 4

1.2.1.3 Impactos de embalses de relaves, roca residual, lixiviación

“Más allá del potencial de impactos contaminantes en la vida humana
y acuática, existen posibles impactos físicos asociados con el
aumento de las velocidades de escorrentía y los volúmenes de las
nuevas actividades de perturbación de la tierra. El aumento de las
velocidades y los volúmenes puede provocar inundaciones aguas
abajo, fregado de canales de corriente y daños estructurales en las
zapatas de los puentes y las entradas de alcantarillas. En áreas
donde las emisiones al aire han depositado partículas ácidas y la
vegetación nativa ha sido destruida, la escorrentía tiene el potencial
de aumentar la tasa de erosión y conducir a la eliminación del suelo
del área afectada. Esto es particularmente cierto cuando el paisaje se
caracteriza por laderas empinadas y rocosas. Una vez que se han
eliminado los suelos, es difícil
en pilas e instalaciones de lixiviación en vertederos
Los impactos de los embalses de relaves húmedos, roca residual, lixiviación
en pilas e instalaciones de lixiviación en vertederos sobre la calidad del agua
pueden ser graves. Estos impactos incluyen la contaminación del agua
subterránea debajo de estas instalaciones y aguas superficiales. Las
sustancias tóxicas pueden filtrarse de estas instalaciones, filtrarse por el
suelo y contaminar el agua subterránea, especialmente si el fondo de estas
instalaciones no está equipado con un revestimiento impermeable.
3 MINEO Consortium (2000) “Revisión del posible impacto ambiental
y social de la minería” http://www2.brgm.fr/ mineo / UserNeed / IMPACTS.pdf
4
Environment Australia (2002) "Resumen de las mejores prácticas de
gestión ambiental en minería". http://www.ret.gov.au/ resources / Documents /
LPSDP / BPEMOverview.pdf

10 Guía para evaluar EIA de proyectos mineros

Los relaves (un subproducto del procesamiento del mineral metálico) son
desechos de alto volumen que pueden contener cantidades nocivas de
sustancias tóxicas, como arsénico, plomo, cadmio, cromo, níquel y cianuro
(si se usa lixiviación con cianuro). Aunque rara vez es la opción
ambientalmente preferible, la mayoría de las compañías mineras eliminan
los relaves mezclándolos con agua (para formar una suspensión) y
desechando la suspensión detrás de una presa alta en un gran embalse de
relaves húmedos. Debido a que el mineral generalmente se extrae como una
suspensión, el desecho resultante contiene grandes cantidades de agua y
generalmente forma estanques en la parte superior de las presas de relaves
que pueden ser una amenaza para la vida silvestre. Los relaves de cianuro
en minas de metales preciosos son particularmente peligrosos.
Finalmente, los estanques de relaves se secarán, en climas áridos, o
pueden liberar agua contaminada, en climas húmedos. En ambos
casos, se requieren técnicas de gestión específicas para cerrar estos
depósitos de residuos y reducir las amenazas ambientales.
Durante los períodos de fuertes lluvias, puede entrar más agua en un
depósito de relaves de lo que tiene la capacidad de contener, lo que
requiere la liberación del efluente del depósito de relaves. Dado que
este efluente puede contener sustancias tóxicas, la liberación de este
efluente puede degradar seriamente la calidad del agua de los ríos y
arroyos circundantes, especialmente si el efluente no se trata antes de
la descarga.
Docenas de rupturas de presas en embalses de relaves húmedos han
creado algunas de las peores consecuencias ambientales de todos los
accidentes industriales. Cuando los depósitos de relaves húmedos
fallan, liberan grandes cantidades de aguas tóxicas que pueden matar la
vida acuática y envenenar los suministros de agua potable durante
muchas millas aguas abajo del depósito.
1.2.1.4 Impactos del desagüe de minas
Cuando un pozo abierto se cruza con la capa freática, el agua
subterránea fluye hacia el pozo abierto. Para que continúe la minería, las
compañías mineras deben bombear y descargar esta agua a otra
ubicación. Bombear y descargar el agua de la mina provoca un conjunto
único de impactos ambientales que están bien descritos.
en un estudio encargado por la Unión Europea:
“El agua de la mina se produce cuando la capa freática es más alta
que el funcionamiento de la mina subterránea o la profundidad de
una mina a cielo abierto. Cuando esto ocurre, el agua debe ser
bombeada fuera de la mina. Alternativamente, se puede bombear
agua de los pozos que rodean la mina para crear un cono de
depresión en la capa freática, reduciendo así la infiltración. Cuando
la mina está operativa, el agua de la mina debe eliminarse
continuamente de la mina para facilitar la extracción del mineral. Sin
embargo, una vez que finalizan las operaciones mineras, la
eliminación y el manejo del agua de la mina a menudo terminan, lo
que resulta en una posible acumulación de fracturas de rocas,
pozos, túneles y pozos abiertos y liberaciones incontroladas al
medio ambiente.
“La extracción de agua subterránea y los impactos asociados a las aguas
superficiales y los humedales cercanos pueden ser una preocupación
seria en algunas áreas.
“Los impactos de la extracción de agua subterránea pueden incluir la
reducción o eliminación de los flujos de agua superficial; degradación de
la calidad del agua superficial y usos beneficiosos; degradación del
hábitat (no solo zonas ribereñas, manantiales y otros hábitats de
humedales, sino también hábitats de tierras altas como la madera de
grasa, ya que los niveles de agua subterránea disminuyen por debajo de
la zona de raíces profundas); producción reducida o eliminada en pozos
de suministro doméstico; problemas de calidad / cantidad de agua
asociados con la descarga del agua subterránea bombeada a las aguas
superficiales aguas abajo del área deshidratada. Los impactos podrían
durar muchas décadas. Mientras se produce el desagüe, la descarga del
agua bombeada, después del tratamiento adecuado, a menudo se
puede utilizar para mitigar los efectos adversos en las aguas
superficiales. Sin embargo, cuando cesa el desagüe, Los conos de
depresión pueden tardar muchas décadas en recargarse y pueden
continuar reduciendo los flujos superficiales ... Las medidas de
mitigación que dependen del uso de agua bombeada para crear
humedales solo pueden durar mientras se produce el desagüe ”. 5 5
55 MINEO Consortium (2000) “Revisión del impacto ambiental y social
potencial de la minería” http://www2.brgm.fr/ mineo / UserNeed /
IMPACTS.pdf
Capítulo 1 11
 1.2.2 Impactos de los proyectos mineros en la calidad Materiales que generan contaminantes peligrosos del aire como

del aire. partículas, metales pesados, monóxido de carbono, dióxido de

azufre y óxidos de nitrógeno.

Las emisiones en el aire ocurren durante cada etapa del ciclo de la mina,
pero especialmente durante las actividades de exploración, desarrollo,
1.2.2.1 Fuentes móviles
construcción y operaciones. Las operaciones mineras movilizan grandes
Las fuentes móviles de contaminantes del aire incluyen vehículos pesados
cantidades de material, y el viento dispersa fácilmente las pilas de
​utilizados en operaciones de excavación, automóviles que transportan
desechos que contienen partículas de pequeño tamaño.
personal en el sitio minero y camiones que transportan materiales de
minería. El nivel de emisiones contaminantes de estas fuentes depende del
combustible y las condiciones del equipo. Aunque las emisiones
individuales pueden ser relativamente pequeñas, colectivamente estas
Las principales fuentes de contaminación del aire en las operaciones
emisiones pueden ser realmente preocupantes. Además, las fuentes
mineras son:
móviles son una fuente importante de partículas, monóxido de carbono y
compuestos orgánicos volátiles que contribuyen significativamente a la
• Partículas transportadas por el viento como resultado de
formación de ozono a nivel del suelo.
excavaciones, voladuras, transporte de materiales, erosión
eólica (más frecuente en la minería a cielo abierto), polvo
fugitivo de instalaciones de relaves, reservas, vertederos y
caminos de acarreo. Las emisiones de escape de fuentes
móviles (automóviles, camiones, equipo pesado) aumentan
estos niveles de partículas; y 1.2.2.2 Fuentes estacionarias

Las principales emisiones gaseosas provienen de la combustión de

• Emisiones de gases de la combustión de
combustibles en fuentes fijas y móviles, explosiones y
procesamiento de minerales.
Una vez que los contaminantes ingresan a la atmósfera, experimentan
cambios físicos y químicos antes de llegar a un receptor (Figura 1). Estos
contaminantes pueden causar graves efectos a la salud de las personas
y al medio ambiente.
combustibles en instalaciones de generación de energía, y operaciones de
secado, tostado y fundición. Muchos productores de metales preciosos
fundieron metal en el sitio, antes del envío a las refinerías fuera del sitio.
Por lo general, el oro y la plata se producen en hornos de fusión / fundente
que pueden producir niveles elevados de mercurio, arsénico, dióxido de
azufre y otros metales en el aire.
1.2.2.3 Emisiones fugitivas

La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Define 'emisiones fugitivas'

La minería a gran escala tiene el potencial de contribuir significativamente a la
como “aquellas emisiones que no podrían pasar razonablemente a través
contaminación del aire, especialmente en la fase de operación. Todas las
de una chimenea, chimenea, chimenea u otro equivalente funcionalmente
actividades durante la extracción, procesamiento, manipulación y transporte de
minerales dependen de equipos, generadores, procesos y

Figura 1.

Impactos
Emisiones Atmósfera Salud humana, Medio ambiente
Fuentes móviles y estacionarias. (Se Los contaminantes son transportados, diluidos, (agua, suelo, vida silvestre),
puede medir y controlar) sufren cambios físicos y químicos. Infraestructura,
clima global

12 Guía para evaluar EIA de proyectos mineros

apertura." 6 6 Las fuentes comunes de emisiones fugitivas incluyen:
almacenamiento y manejo de materiales; procesamiento de minas; polvo
fugitivo, voladuras, actividades de construcción y carreteras asociadas con
actividades mineras; plataformas de lixiviación y pilas y estanques de
relaves; y residuos de pilas de rocas. Las fuentes y características del polvo
de emisiones fugitivas en las operaciones mineras varían en cada caso, al
igual que sus impactos. Los impactos son difíciles de predecir y calcular,
pero deben considerarse, ya que podrían ser una fuente importante de
contaminantes atmosféricos peligrosos.
1.2.2.4 Liberaciones incidentales de mercurio
El mercurio está comúnmente presente en el mineral de oro. Aunque las
concentraciones varían sustancialmente, incluso dentro de un depósito de
mineral específico, el mercurio se encuentra en el mineral de oro y los
materiales de desecho asociados. Si el contenido de mercurio en un mineral
de oro es de 10 mg / kg, y se procesa un millón de toneladas de mineral en
una mina en particular (concentraciones no inusuales), se liberan
potencialmente 10 toneladas de mercurio al medio ambiente. Esta es una
fuente importante de mercurio y debe controlarse.
En algunos proyectos de minería de oro, el mineral que contiene oro es
triturado y luego, si es necesario, calentado y oxidado en tostadores o
autoclaves para eliminar el azufre y el material carbonoso que afecta la
recuperación de oro. El mercurio que está presente en el mineral se
vaporiza, particularmente en los tostadores, que son algunas de las
mayores fuentes de mercurio emitidas a la atmósfera.
Después de tostar o esterilizar en autoclave, el mineral se mezcla con
agua y se hace reaccionar con una solución de lixiviación con cianuro,
donde el oro y el mercurio se disuelven y los sólidos se eliminan por
filtración. La solución purificada se envía a un proceso de
electrodeposición, donde se recupera el oro. En este proceso, el mercurio
también debe recuperarse y recogerse. Si no se recoge mediante
dispositivos de control de la contaminación del aire, este mercurio podría
liberarse a la atmósfera e impactar el medio ambiente y la salud pública.
66 Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., Título 40 Código de
Regulaciones Federales, Sección 70.2. http://www.gpo.gov/fdsys/ pkg /
CFR-2009-title40-vol15 / xml / CFR-2009-title40-vol15- part70.xml
La volatilización del mercurio de las instalaciones de pilas y relaves
activos se ha identificado recientemente como otra fuente sustancial de
mercurio emitido a la atmósfera. Este proceso debe ser evaluado y
controlado. En general, el mercurio presente en el mineral de oro puede
ser liberado a la tierra (en desechos de control de contaminación del aire
y residuos de mineral gastados), al aire (no eliminado por dispositivos de
control de contaminación del aire, ni de relaves o montones), o en el
producto de oro. (es decir, como una impureza).
1.2.2.5 Ruido y vibración
La contaminación acústica asociada con la minería puede incluir el ruido
de los motores de los vehículos, la carga y descarga de rocas en
dumpers de acero, canales, generación de energía y otras fuentes. Los
impactos acumulativos de palear, rasgar, perforar, volar, transportar,
triturar, moler y apilar pueden afectar significativamente la vida silvestre
y los residentes cercanos.
Las vibraciones están asociadas con muchos tipos de equipos
utilizados en las operaciones mineras, pero la voladura se considera la
fuente principal. La vibración ha afectado la estabilidad de las
infraestructuras, edificios y hogares de personas que viven cerca de
operaciones mineras a cielo abierto a gran escala. Según un estudio
encargado por la Unión Europea en 2000:
“Los golpes y las vibraciones como resultado de las explosiones en
conexión con la minería pueden provocar ruido, polvo y el colapso de
las estructuras en las áreas habitadas circundantes. La vida animal,
de la que puede depender la población local, también podría verse
afectada ”. 7 7
1.2.3 Impactos de los proyectos mineros en la vida
silvestre
Wildlife is a broad term that refers to all plants and any animals
(or other organisms) that are not domesticated. Mining affects
the environment and associated biota through the removal of
vegetation and topsoil, the displacement of fauna, the release
of pollutants, and the generation of noise.
7 MINEO Consortium (2000) “Review of potential envi- ronmental
and social impact of mining” http://www2.brgm.fr/
mineo/UserNeed/IMPACTS.pdf
Capítulo 1 13
 1.2.3.1 Habitat loss
Las especies de vida silvestre viven en comunidades que dependen unas de
otras. La supervivencia de estas especies puede depender de las
condiciones del suelo, el clima local, la altitud y otras características del
hábitat local. La minería causa daños directos e indirectos a la vida silvestre.
Los impactos provienen principalmente de la perturbación, eliminación y
redistribución de la superficie terrestre. Algunos impactos son a corto plazo y
se limitan al sitio de la mina; otros pueden tener efectos de largo alcance a
largo plazo.
example, sediment contamination of rivers and streams is
common with surface mining.
1.2.3.2 Habitat fragmentation
La fragmentación del hábitat ocurre cuando grandes áreas de tierra se
dividen en parches cada vez más pequeños, lo que hace que la dispersión
por especies nativas de un parche a otro sea difícil o imposible, y corta las
rutas migratorias. El aislamiento puede conducir a la disminución local de
las especies, o efectos genéticos como la endogamia. Las especies que
requieren grandes parches de bosque simplemente desaparecen.

El efecto más directo sobre la vida silvestre es la destrucción o el

desplazamiento de especies en áreas de excavación y apilamiento de

desechos mineros. Las especies de vida silvestre móviles, como los animales
1.2.4 Impactos de los proyectos mineros en la calidad
de caza, las aves y los depredadores, abandonan estas áreas. Los animales
del suelo.
más sedentarios, como los invertebrados, muchos reptiles, los roedores

excavadores y los pequeños mamíferos, pueden verse más gravemente

La minería puede contaminar los suelos en un área grande. Las
afectados.
actividades agrícolas cerca de un proyecto minero pueden verse
particularmente afectadas. Según un estudio encargado por la Unión
Europea:
Si los arroyos, lagos, estanques o pantanos se llenan o drenan, los peces, los
invertebrados acuáticos y los anfibios se ven gravemente afectados. Los
“Las operaciones mineras modifican rutinariamente el paisaje
suministros de alimentos para los depredadores se reducen por la
circundante al exponer materiales de tierra previamente no perturbados.
desaparición de estas especies terrestres y acuáticas.
La erosión de los suelos expuestos, los minerales minerales extraídos,
los relaves y el material fino en las pilas de rocas residuales puede
provocar una carga sustancial de sedimentos en las aguas superficiales
Muchas especies de vida silvestre dependen en gran medida de la
y las vías de drenaje. Además, los derrames y fugas de materiales
vegetación que crece en los drenajes naturales. Esta vegetación proporciona
peligrosos y la deposición de polvo contaminado por el viento pueden
alimentos esenciales, sitios de anidación y cobertura para escapar de los
conducir a la contaminación del suelo.
depredadores. Cualquier actividad que destruya la vegetación cerca de
estanques, embalses, pantanos y humedales reduce la calidad y cantidad de
hábitat esencial para las aves acuáticas, aves playeras y muchas especies
terrestres.
“CONTAMINACIÓN DEL SUELO: Los riesgos para la salud humana y
el medio ambiente de los suelos generalmente se dividen en dos
categorías: (1) suelo contaminado resultante del polvo arrastrado por el
The habitat requirements of many animal species do not permit
viento, y (2) suelos contaminados por derrames y residuos químicos. El
them to adjust to changes created by land disturbance. These
polvo fugitivo puede plantear problemas ambientales significativos en
changes reduce living space. The degree to which animals
algunas minas. La toxicidad inherente del polvo depende de la
tolerate human competition for space varies. Some species
proximidad de los receptores ambientales y del tipo de mineral que se
tolerate very little disturbance. In instances where a particularly
extrae. Los altos niveles de arsénico, plomo y radionucleidos en el polvo
critical habitat is restricted, such as a lake, pond, or primary
arrastrado por el viento generalmente representan el mayor riesgo. Los
breeding area, a species could be eliminated.
suelos contaminados por derrames químicos y residuos en los sitios de
la mina pueden presentar un riesgo de contacto directo cuando estos
materiales son mal utilizados.

Surface mining can degrade aquatic habitats with impacts felt

many miles from a mining site. For

14 Guidebook for Evaluating Mining Project EIAs

 como materiales de relleno, paisajismo ornamental o suplementos “El desplazamiento de comunidades asentadas es una causa importante
de suelo ". 8 de resentimiento y conflicto asociado con el desarrollo mineral a gran
escala. Comunidades enteras pueden ser desarraigadas y forzadas a

1.2.5 Impactos de los proyectos mineros en los valores mudarse a otros lugares, a menudo en asentamientos construidos
específicamente, no necesariamente de su propia elección. Además de
sociales.
perder sus hogares, las comunidades también pueden perder sus tierras
y, por lo tanto, sus medios de vida. Las instituciones comunitarias y las
Los impactos sociales de los proyectos mineros a gran escala son
relaciones de poder también pueden verse afectadas. Las comunidades
controvertidos y complejos. El desarrollo mineral puede crear riqueza,
desplazadas a menudo se establecen en áreas sin recursos adecuados o
pero también puede causar una interrupción considerable. Los proyectos
se dejan cerca de la mina, donde pueden soportar la peor parte de la
mineros pueden crear empleos, carreteras, escuelas y aumentar la
contaminación y la contaminación. El reasentamiento forzado puede ser
demanda de bienes y servicios en áreas remotas y empobrecidas, pero
particularmente desastroso para las comunidades indígenas que tienen
los beneficios y los costos pueden compartirse de manera desigual. Si las
fuertes lazos culturales y espirituales con las tierras de sus antepasados
comunidades sienten que reciben un trato injusto o una compensación
​y que pueden tener dificultades para sobrevivir cuando se rompen ”. 9 9
inadecuada, los proyectos mineros pueden generar tensión social y
conflictos violentos.

Los EIA pueden subestimar o incluso ignorar los impactos de los proyectos
mineros en la población local. Las comunidades se sienten particularmente
1.2.5.2 Impactos de la migración
vulnerables cuando los vínculos con las autoridades y otros sectores de la
economía son débiles, o cuando los impactos ambientales de la minería
Según el Instituto Internacional para el Medio
(suelo, aire y contaminación del agua) afectan la subsistencia y el sustento de
Ambiente y el Desarrollo:
la población local.

“Uno de los impactos más significativos de la actividad

minera es la migración de personas a un área minera,
Los diferenciales de poder pueden dejar una sensación de impotencia
particularmente en partes remotas de países en desarrollo
cuando las comunidades enfrentan el potencial de cambio inducido por
donde la mina representa la actividad económica más
compañías grandes y poderosas. El proceso de EIA debe aplicar
importante. Por ejemplo, en la mina Grasberg en Indonesia,
mecanismos que permitan a las comunidades locales desempeñar roles
la población local aumentó de menos de 1000 en 1973 a
efectivos en la toma de decisiones. Las actividades minerales deben
entre 100,000 y 110,000 en
garantizar que los derechos básicos de las personas y las comunidades
afectadas se respeten y no se infrinjan. Estos deben incluir el derecho a
1999. De manera similar, la población de los asentamientos
controlar y usar la tierra; el derecho al agua limpia, un ambiente seguro
ilegales alrededor de Porgera en PNG, que se abrió en 1990, ha
y medios de vida; el derecho a estar libre de intimidación y violencia; y
crecido de 4000 a más.
el derecho a ser justamente compensado por la pérdida.
18,000.10 Esta afluencia de recién llegados puede tener un profundo
impacto en los habitantes originales, y pueden surgir disputas sobre
la tierra y la forma en que se han compartido los beneficios. (Estos
fueron algunos de los factores que llevaron a levantamientos
violentos en Grasberg en los años setenta y noventa).

1.2.5.1 Desplazamiento humano y

reasentamiento
"El aumento repentino de la población también puede generar
presiones sobre la tierra, el agua y otros
Según el Instituto Internacional para el Medio
Ambiente y el Desarrollo: 99 Instituto Internacional para el Medio Ambiente y el Desarrollo (2002)
“Abriendo nuevos caminos: minería, minerales y desarrollo sostenible: Capítulo
9: Comunidades locales y minas. Abriendo nuevos caminos ".
http://www.iied.org/pubs/pdfs/ G00901.pdf
8 Ibídem.

Capítulo 1 15
 recursos, así como traer problemas de saneamiento y
eliminación de residuos.
“Los efectos de la migración pueden extenderse mucho más allá
de la vecindad inmediata de la mina. La infraestructura mejorada
también puede traer una afluencia de colonos. Por ejemplo, se
estima que el corredor de transporte de 80 metros de ancho y 890
kilómetros de largo construido desde el Océano Atlántico hasta la
mina Carajas en Brasil creó un área de influencia de 300,000
kilómetros cuadrados ”. 10
1.2.5.3 Acceso perdido al agua limpia
Según los científicos de la Universidad de Manchester
(Reino Unido) y la Universidad de Colorado (EE. UU.):
“Los impactos en la calidad y cantidad del agua se encuentran
entre los aspectos más polémicos de los proyectos mineros. Las
empresas insisten en que el uso de tecnologías modernas
garantizará prácticas mineras ecológicas. Sin embargo, la
evidencia de los impactos ambientales negativos de la actividad
minera pasada hace que las poblaciones locales y aguas abajo se
preocupen de que las nuevas actividades mineras afecten
negativamente su suministro de agua. ...
“Existen grandes riesgos en estos conflictos, que afectan todo,
desde la sostenibilidad de los medios de vida locales hasta la
solvencia de los gobiernos nacionales. Los temores por la cantidad y
calidad del agua han desencadenado numerosos conflictos, a veces
violentos, entre mineros y comunidades ”. 11
1.2.5.4 Impactos en los medios de vida
Cuando las actividades mineras no se manejan adecuadamente, el
resultado son suelos degradados, agua, biodiversidad y recursos
forestales, que son críticos para la subsistencia de la población local.
Cuando la contaminación no se controla, el costo de
10 Ibídem.
11 Bebbington, A. y Williams, M. (2008) "Conflictos del agua y la minería
en el Perú". Investigación y desarrollo de montaña. 28 (3/4): 190-195
http://snobear.colorado.edu/Markw/ Research / 08_peru.pdf
dieciséis Guía para evaluar EIA de proyectos mineros
La contaminación se transfiere a otras actividades económicas,
como la agricultura y la pesca. La situación empeora cuando las
actividades mineras tienen lugar en áreas habitadas por
poblaciones históricamente marginadas, discriminadas o
excluidas.
Los defensores de los proyectos mineros deben asegurarse de que los
derechos básicos de las personas y comunidades afectadas se respeten
y no se infrinjan. Estos incluyen los derechos de control y uso de la tierra,
el derecho al agua limpia y el derecho a la subsistencia. Dichos derechos
pueden estar consagrados en la legislación nacional, basados ​y
expresados ​a través de una variedad de instrumentos y acuerdos
internacionales de derechos humanos. Todos los grupos son iguales ante
la ley, y los intereses de los grupos más vulnerables (de bajos ingresos y
marginados) deben ser identificados y protegidos.
1.2.5.5 Impactos en la salud pública
Las EIA de los proyectos mineros a menudo subestiman los riesgos
potenciales para la salud de los proyectos mineros. Las sustancias y
desechos peligrosos en el agua, el aire y el suelo pueden tener serios
impactos negativos en la salud pública. La Organización Mundial de la
Salud (OMS) define la salud como un "estado de completo bienestar
físico, mental y social, y no simplemente la ausencia de enfermedad o
enfermedad". 12
El término 'sustancias peligrosas' es amplio e incluye todas las
sustancias que pueden ser dañinas para las personas y / o el medio
ambiente. Debido a la cantidad, concentración o características
físicas, químicas o infecciosas, las sustancias peligrosas pueden (1)
causar o contribuir a un aumento de la mortalidad o un aumento de
enfermedades graves irreversibles o incapacitantes; o (2) plantean
un peligro presente o potencial sustancial para la salud humana o el
medio ambiente cuando se tratan, almacenan, transportan, eliminan
o gestionan de manera inadecuada.
12 Organización Mundial de la Salud. 1946. Preámbulo de la Constitución de la
Organización Mundial de la Salud. Registros oficiales de la Organización Mundial de la
Salud No. 2, p. 100
Los problemas frecuentes de salud pública relacionados con las actividades • Impactos visuales debido a la limpieza de la
mineras incluyen: vegetación, grandes excavaciones, polvo y la presencia
de equipos a gran escala y vehículos.
• Agua: contaminación de aguas superficiales y
subterráneas con metales y elementos; contaminación
microbiológica por aguas residuales y desechos en
1.2.6 Consideraciones sobre
campings y áreas residenciales de mineros;
cambio climático

• Aire: Exposición a altas concentraciones de Cada EIA para un proyecto que tiene el potencial de cambiar el

dióxido de azufre, partículas, metales pesados, presupuesto global de carbono debe incluir una evaluación del impacto

incluidos plomo, mercurio y cadmio; y
• Suelo: Deposición de elementos tóxicos por emisiones al
aire.
Las actividades mineras pueden afectar repentinamente la calidad de vida y
el bienestar físico, mental y social de las comunidades locales. Las ciudades
y campamentos mineros improvisados ​a menudo amenazan la disponibilidad
y seguridad de los alimentos, lo que aumenta el riesgo de desnutrición. Los
efectos indirectos de la minería en la salud pública pueden incluir una mayor
incidencia de tuberculosis, asma, bronquitis crónica y enfermedades
gastrointestinales.
1.2.5.6 Impactos en los recursos culturales y estéticos.
de carbono de un proyecto. Los proyectos mineros a gran escala tienen el
potencial de alterar el carbono global al menos de las siguientes
maneras:
CO perdido 2 consumo por bosques y vegetación que se despeja. Se
proponen muchos proyectos mineros a gran escala en áreas de bosques
profundos de regiones tropicales que son críticas para la absorción de
dióxido de carbono atmosférico (CO 2) y mantener un equilibrio saludable
entre CO 2 emisiones y CO 2 consumo. Algunos proyectos mineros proponen
la destrucción a largo plazo o incluso permanente de los bosques
tropicales. Las EIA para proyectos mineros deben incluir una contabilidad
cuidadosa de cómo cualquier alteración propuesta de los bosques
tropicales alterará el presupuesto de carbono. La EIA también debe incluir
un análisis del potencial para que el país anfitrión pierda fondos de los
consorcios internacionales que se han establecido y se establecerán para
conservar los bosques tropicales.

Las actividades mineras pueden causar impactos directos e indirectos a los

recursos culturales. Los impactos directos pueden resultar de la construcción
y otras actividades mineras. Los impactos indirectos pueden resultar de la
CO 2 emitido por máquinas ( ej., vehículos pesados ​a diesel)
erosión del suelo y el aumento de la accesibilidad a los sitios mineros
involucrados en la extracción y transporte de mineral. La EIA debe incluir
actuales o propuestos. Los proyectos mineros pueden afectar los paisajes
una estimación cuantitativa de CO 2 emisiones de máquinas y vehículos
sagrados, las infraestructuras históricas y los hitos naturales. Los posibles
que serán necesarias durante la vida del proyecto minero. Estas
impactos incluyen:
estimaciones pueden basarse en la tasa de consumo de combustible
(típicamente combustible diesel) multiplicado por un factor de conversión
que relaciona unidades (típicamente litros o galones) de combustible que
• Destrucción completa del recurso a través de
se consume y unidades (típicamente toneladas métricas) de CO 2 eso es
disturbios superficiales o excavaciones;
emitido
• Degradación o destrucción, debido a cambios en los
patrones topográficos o hidrológicos, o por el movimiento del
suelo (remoción, erosión, sedimentación);
CO 2 emitido por el procesamiento de mineral en metal ( por ejemplo,
por técnicas pirometalúrgicas versus hidrometalúrgicas). Se encuentra
• Eliminación no autorizada de artefactos o
un ejemplo en una evaluación realizada por minerales CSIRO de
vandalismo como resultado de un mayor acceso a áreas
Australia que utilizó la metodología de Evaluación del Ciclo de Vida
previamente inaccesibles; y
para estimar las emisiones del ciclo de vida de los gases de efecto
invernadero del cobre y el níquel

Capítulo 1 17
 producción, incluida la minería. Esta evaluación encontró que las
emisiones de gases de efecto invernadero del Ciclo de Vida de la
producción de cobre y níquel varían
3.3 kilogramos (kg) de CO 2 por kg de metal para cobre
producido por fundición a 16,1 kg de CO 2
por kg de metal para níquel producido por lixiviación ácida a
presión seguida de extracción con solvente y
18 años Guía para evaluar EIA de proyectos mineros
electrowinning. 13 La conclusión es que la minería de metales genera Más
de 1 kg de gases de efecto invernadero por cada 1 kg de metal que se
produce, y esto no tiene en cuenta la absorción de carbono perdida de
los bosques talados.
13 TE Norgate y WJ Rankin (2000) "Evaluación del ciclo de vida-
ment of Copper and Nickel Production, publicado en Proceedings, Minprex 2000,
Conferencia internacional sobre procesamiento de minerales y metalurgia extractiva,
pp133-138. http: //www.minerals.csiro. au / sd / CSIRO_Paper_LCA_CuNi.htm