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Los genitales de la hiena: ¿es todo adaptación?

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Gabriel A
Gabriel A.
10 Mayo 2008 - Actualizado 11 Mayo 2008, 13:11
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Unos de los genitales más extraordinarios de todo el reino animal (por lo menos entre los
mamíferos), son los de la hembra de la hiena moteada. Las hembras de esta especie (no
así las otras dos hienas: la rayada y la parda) han desarrollado unos genitales externos
más parecidos a los de un macho. De hecho un no-experto es incapaz de diferenciar los
machos de las hembras. El clítoris mide entre 15 y 20 cm, y tiene aspecto de pene. Los
labios de la vulva están soldados y rellenos de una sustancia grasa, dando el aspecto de
una bolsa. El clítoris tiene un conducto genitourinario completo, y por él copulan y
paren las hienas (el 60% de las crías mueren asfixiadas durante los partos primerizos y la
cópula es complicada). Además posee la capacidad de ponerse erecto durante muestras
de dominación. Durante mucho tiempo no se ha podido explicar esta peculiar
anatomía convenientemente, ¿es una adaptación a qué?

No es una adaptación. Durante muchos años se ha intentado explicar así, siendo uno de
los ejemplos típicamente usados para ilustrar sobre los errores del paradigma
panglossiano. Según este paradigma, todo rasgo es una adaptación (el nombre viene de
Pangloss, un personaje de la novela de Voltaire, Cándido, que sostiene que no hay causa
sin efecto y que todo lo que vemos, desde la nariz de nuestra cara hasta las catástrofes
naturales, tienen una razón de ser). Los adaptacionistas sostuvieron que la peculiar
naturaleza de los genitales de la hiena manchada viene del comportamiento social de esta
especie, en que cada vez que dos individuos se encuentran, se olfatean los genitales,
como muchos mamíferos. Asumieron que unos genitales "parecidos" a los masculinos
daba más "prestigio" a las hembras, por lo que éstos habrían evolucionado para imitar a
los genitales masculinos, con un fin social.

Actualmente la explicación es otra. La anatomía de la hiena no es una adaptación a nada,

sino una mutación que se logró extender a todas las hienas, por azar o por hallarse
ligada a otros caracteres ventajosos. De ahí que todas las hienas hembras sean
pseudohermafroditas femeninas. La mutación consiste en un incorrecto funcionamiento
del gen de
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congénita de aromatasa en las hienas moteadas todos los fetos femeninos se ven
congénita de aromatasa en las hienas moteadas, todos los fetos femeninos se ven
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afectados por la testosterona a niveles anormalmente altos, y desarrollan este

pseudohermafroditismo.

Estos niveles altos de testosterona se ven reflejados luego en el comportamiento de las

hienas adultas. Tienen un carácter más agresivo que el de esperar en una hembra, y
forman clanes dominados por hembras, siendo éstas las líderes de manada y las primeras
en comer (a diferencia de lo que ocurre en las otras especies de hienas y otros mamíferos
sociales). De este modo los individuos expresan caracteres que no codifican sus
genes, sino los genes de sus madres.

Más información | Hiena moteada, Paradigma panglossiano, adaptacionismo

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Temas:

BIOLOGÍA EVOLUCIÓN GENÉTICA  ESPECIES  ADAPTACIÓN  HIENA  MUTACIÓN

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