EXPLORANDO EL VOLCÁN

Estudiando un ejemplo específico de actividad natural que puede permitir a los científicos usar la información para
hacer predicciones para el resto del planeta.

LA FUENTE DE LA LUZ

En lo más profundo de desierto Donakil de Etiopía, un extraño resplandor rojo ilumina el cielo nocturno. Proviene de la
cima de un volcán enorme llamado Erta’Ale. La gente del lugar se niega a irse de cerca de la cumbre, creyendo que los
espíritus de ancestros muertos andan alrededor de ella en caballos voladores. Pero el resplandor proviene de algo más
notable que cualquier leyenda. Proviene de uno de los únicos lagos de lava verdaderos en el mundo.

Si estás dispuesto a exponerte al peligro de la sequedad ardiente de una de las áreas más calientes de la Tierra,
entonces puede escalar los lados suavemente inclinados de Erta’Ale desde su baso de 30 kilómetros e ancho. Allí, en la
cumbre, se encuentra un pequeño pozo profundo. Dentro de este pozo, burbujas de roca liquida caliente en contra de
las paredes rocosas. Esto es u lago de lava. El lago nunca erupciona realmente, pero tampoco se asienta o suficiente
para volverse sólido. Existe en un estado de constante movimiento y cambio. Tan pronto como se forma una corteza de
roca débil a través de su superficie, la energía oculta la abre de nuevo desde abajo. Es un increíblemente caliente y
antipático lugar.

DATOS ACCESIBLES

Un lago de lava es más fácil de estudiar que un volcán haciendo erupción porque puede quedarse en un estado
constante por años. Nadie sabe por qué se forman los lagos de lava, pero son raros. Estos lagos proporcionan a la
población local una rica fuente de historias y leyendas, pero esto no es todo; porque los lagos están al alcance, los
científicos pueden obtener información importante de ellos que puede ser usada en todo el mundo- y más allá.

EL VALOR CIENTIFICO

Recientemente, un grupo de geólogos se metieron dentro del peligroso pozo de lava de Erta’Ale para tomar lecturas
que podrían proveer datos técnicos para ayudarlos a entender la actividad particular de este volcán. Gracias a esto
esperaban ser capaces de hacer predicciones sobre cuándo podrían entrar en erupción otros volcanes. Incluso podrían
mirar hacia otro lado de la Tierra y descubrir otros planetas con actividad volcánica, como la luna de Júpiter.

EL MAYOR DESAFÍO

El calor fue agotador- más de 45°C por día, disminuyendo hasta los 20-25°C por la noche. Los geólogos gastaron cuatro
días en el lago, y vieron varias fases de la actividad volcánica variando desde muy tranquila a más violenta, cuando
fuertes fuentes de lava entraron en erupción en el aire y la temperatura subió descontroladamente hasta los 1000°C. El
lago se fue moviendo contestemente, y sólo estando ahí fue la última prueba para los científicos.

UN TRAJE EXTRAÑO

Para tomar lecturas precisas, tuvieron que bajar 60 metro del acantilado vertical y entonces un hombre continuó solo
por el borde del lago. La temperatura de la roca a ese punto era de 300°C, asique tuvo que usar ropa especial para
protegerse de tal calor extremo y del gas. Aunque podría ir muy lento, todavía estaba 15 metros por encima de la
superficie del lago, y tuvo que usar un instrumento especial para bajar los últimos metros y tocar la lava por sí mismo

OTROS PELIGROS

Era muy arriesgado, y los riesgos no venían solo del calor, el acantilado en el cual el grupo estaba era muy inseguro y de
hecho colapsó por completo solo tres semanas después de que ellos dejaron el área. Cuando la expedición de cuatro
días se terminó, el grupo fue aerotransportado fuera del volcán en helicóptero.
APLICACIONES EN LA VIDA REAL

Si investigaciones como esta pueden ayudar a los científicos a entender cómo trabajan los volcanes, entonces tendrán
varias consecuencias prácticas importantes. En un nivel diario, puede ser fácil de predecir cuándo una erupción
volcánica podría ocurrir. Esto es una pieza vital de información para millones de personas alrededor del mundo que
viven en pendientes de volcanes. Los científicos podrían ser capaces también de calcular donde los próximos puntos
calientes se están formando debajo de la superficie de la Tierra, y quizás predecir donde la próxima tormenta mayor
podría ocurrir y cómo los patrones del clima podrían cambiar. Y finalmente, los científicos podrían ser capaces de usar
sus investigaciones para entender lunas y planetas volcánicos diferentes, y entonces darnos una mejor compresión del
universo en sí.
EL MEJOR DE LOS AMIGOS

La evidencia de la armonía en la familia puede no ser obvia en algunos hogares. Pero parece que cuatro de cada cinco
jóvenes se llevan bien con sus padres, que es lo opuesto a la imagen popular de los adolescentes hoscos encerrados en
su habitación después de interminables discusiones familiares.

Un importante estudio nuevo sobre actitudes revela asombrosamente que su vida familiar es más armoniosa de lo que
nunca había sido en el pasado: más de la mitad de los jóvenes de 13 a 18 años se llevan bien con sus hermanos y
hermanas, y no de cada tres no ha discutido con sus padres durante os últimos doce meses. El ochenta y cinco por
ciento de los jóvenes de 13 a 18 años están de acuerdo con la frase “Soy feliz con mi vida familiar”, mientras la mayoría
dijo que sus vidas fueros “felices”, “divertidas” y “despreocupadas”. Sólo uno de cada diez dijo que definitivamente no
se llevaba bien con sus padres.

“Estamos sorprendidos de lo positivos que parecen ser los jóvenes de hoy sobre sus familias” dijo uno de los miembros
del grupo de investigación. “Esperábamos que sean rebeldes y egoístas pero actualmente tienen otras cosas en sus
mentes, quiere un auto y bienes materiales, y se preocupan sobre si la escuela les está sirviendo. Hay más negociación y
discusión entre padres y niños, y los niños esperan participar en el proceso de toma de decisiones familiar. No quieren
mover el bote”.

Entonces parece que esta generación de padres es más probable que traten a sus niños como amigos en lugar de
subordinados que los padres de hace 30 años. Hay declaraciones reales para respaldar esto. “Mis padres están felices de
discutir cosas conmigo y tener compromisos” dice Daniel Lazall de 17 años. “Siempre les digo cuando salgo a discotecas
o con cuál chica voy a salir. Siempre y cuando ellos sepan qué estoy haciendo, está bien para ellos.”

Susan Crome, que ahora tiene 21 años agrega, “mirando hacia atrás en los últimos 10 años, había mucho de lo que
podías llamar negociación… o podrías haberlo llamado soborno. Pero siempre y cuando haya hecho todos mis deberes,
podía salir los sábados por la noche. Pero pienso que mis abuelos fueron más estrictos con mis padres que eso. No
pienso que fueron flexibles con sus hijos. Pero tal vez esta vista positiva de la vida familiar puede no ser inesperada. Es
posible que las ideas de que la adolescencia es un momento difícil no estén basadas en hechos reales. Un psicólogo
comenta “nuestra sorpresa es que los adolescentes digan que se llevarse bien con sus padres viene a causa de un breve
periodo en nuestra historia social cuando los adolescentes fueron identificados como seres diferentes. Pero esa idea de
rebelarse y separarse de sus padres realmente ocurrió solo durante el comienzo de los sesentas cuando todos se
revelaron. La situación normal a través de la historia ha sido una transición suave desde ayudar a la empresa famiiar a
hablar sobre ella.

“La generación del presente ha crecido en un período de crecimiento económico y como resultado los adolescentes
parecen creer mucho más en el individualismo y en la autosuficiencia que en el pasado. Esto era contribuido a su
confianza en la justicia de la vida y por lo tanto en una paz general dentro de la unidad familiar.”

¿Pero la vida es realmente justa? Nueve de cada diez jóvenes piensan “si trabajas lo suficiente, vas a tener solo
recompensas”. Sin embargo, algunos reconocen que esto no es realmente inevitable –y no siempre justo. “Si tienes
menos oportunidades y vives en una ciudad del interior” dice un chico de 15 años a los investigadores, “tienes que
trabajar 110 por ciento. De otra manera puedes trabajar 50 por ciento y alejarte de ahí.”

Pero la mejor estabilidad familiar tiene que ser un buen lugar para que la gente joven comience en la vida, y la
búsqueda de estudio soporta esto. A pesar de algunos sombríos pronósticos sobre la disminución de la familia, ¡el
futuro luce bien!
EL DIA QUE CAMBIÓ MI VIDA

Era una brillante y oleada tarde de sábado cuando los eventos conspiraron en mi contra para reorganizar el resto de mi
vida. Mi intención para ese sábado en particular de hecho había sido reorganizar mi vida pero había planeado hacerlo
de una forma muy diferente. Eso implicó caminar a mi tienda local de la esquina esa mañana y comprar un boleto para
la Lotería. Esperaba que esto me trajera riquezas y un nuevo estilo de vida.

Mientras estaba de pie en la cola para comprar mi cambio para una vida nueva, decidí en el momento comprar un tarro
de mantequilla también, entonces podría darme el gusto de algunos sabrosos emparedados mas tarde. Estaba actuando
por ese impulso que resultó mi perdición.

Esa noche, mientras estaba ansiosamente anticipando los resultados del sorteo de la Lotería, me preparé el
emparedado prometido de mantequilla de maní y me senté frente a la televisión para relajar. Pero muy pronto me di
cuenta de que todo no estaba bien –cosas muy extrañas me estaban sucediendo. La primera cosa que noté fue que
había un hormigueo en mis encías, y luego en mis labios. Después de unos minutos la extraña sensación se había
esparcido al resto de mi rostro, y mi garganta se sintió constreñida. A pesar de que traté de tomar agua fría eso no
ayudó. Mis manos estaban picando y cuando toqué mi cara no podía sentirla. Me miré en el espejo, y podía ver que mi
rostro estaba rojo y que una erupción se estaba esparciendo por encima de mi cuerpo.

A pesar de que no tenía idea de qué estaba mal conmigo actualmente, la conexión con el emparedado de mantequilla
de maní fue obvia. O había comido más nada por horas, y no podía haber otra explicación para mis síntomas. Asumí que
el tarro que había comprado estaba vencido, pero cuando controlé la fecha de vencimiento, se hizo para durar por
nueve meses más. Entonces ese no era el problema. Decidí ir al hospital enseguida y saber que estaba ocurriendo. Partí
hacia el departamento de emergencias del hospital.

Después de esperar ahí por lo que parecieron horas, experimentando una gama completa de pruebas, fui llamado al
consultorio. Allí e dijeron que el diagnostico estaba hecho. Parecía que era una de un creciente números de personas
con una alergia al maní. ¿Pero qué tan serio era esto? ¿Era solo una alergia leve? Era imposible de decir, y los
especialistas me dijeron que tenía que asumir que era serio. Dijeron que por el resto de mi vida debería llevar conmigo
una jeringa especial para que pueda inyectarme adrenalina si entro en contacto con maní por accidente.

Esta era información que cambió mi vida, y ahora miro todo lo que como con gran cuidado. E sorprendente cuan
populares son los ingredientes de nuez en muchos tipos de comida, y cuan cuidadoso debe ser la gente como yo con lo
que pongan en sus bocas. Tristemente, mucha gente que está libre de ese problema n toma seriamente una alergia al
maní. Incluso algunos de mis amigos lo ven como una broma, a pesar de los problemas que me causa en muchas
ocasiones diferentes, algunas serias, otras menos. Me siento avergonzado cuando tengo que preguntarles a los
camareros si la comida que estoy eligiendo del menú es libre de nuez, o recordarle a un amigo que me ha invitado a
cenar que soy incapaz de comer nueces. Pero no tengo el deseo de experimentar los síntomas de la alergia a la nuez
otra vez - entonces tendré que aceptar el reordenamiento de mi vida de todos los días como una característica
permanente.