Gradiente

El gradiente normalmente denota una dirección en el espacio según la cual se

aprecia una variación de una determinada propiedad o magnitud física. En otros
contextos se usa informalmente gradiente, para indicar la existencia de
gradualidad o variación gradual en determinado aspecto, no necesariamente
relacionado con la distribución física de una determinada magnitud o propiedad.
El gradiente de un campo escalar, que sea diferenciable en el entorno de un
punto, es un vector definido como el único que permite hallar la derivada
direccional en cualquier dirección como: siendo un vector unitario y la derivada
direccional de en la dirección de, que informa de la tasa de variación del campo
escalar al desplazarnos según esta dirección:

A partir de la definición, pueden demostrarse varias propiedades generales que no

requieren el uso de ningún sistema de coordenadas:

 El gradiente es ortogonal a las superficies equiescalares

Sea un punto   en el que está definido el campo   y consideremos una dirección
tangente a una superficie equiescalar. La derivada direccional en dicha dirección
es nula pues el valor del campo no cambia si nos movemos sobre una superficie
equiescalar

 El gradiente apunta en la dirección en que la derivada direccional es

máxima
Consideremos un campo escalar en un punto   y evaluemos los posibles valores
de las derivadas direccionales en dicho punto. De acuerdo con las definiciones de
gradiente y de producto escalar

Siendo α el ángulo que forman el vector gradiente y el vector .

 El gradiente es nulo en los puntos críticos (máximos, mínimos y

puntos de silla)
Supongamos un campo escalar derivable que alcanza su valor máximo en un
punto . En este punto, sea cual sea la dirección que tomemos, el valor de la
función es máximo, por lo que la derivada direccional debe anularse Por tanto,
para todo ,
y puesto que el único vector cuyo producto por cualquier otro es nulo es el vector
nulo, se deduce que
     En un máximo
Por la misma razón
     En un mínimo

 Ejemplos 1: dos dimensiones

Ejemplo 2: tres dimensiones

Rotacional
Se entiende por rotacional al operador vectorial que muestra la tendencia de un
campo a inducir rotación alrededor de un punto. También se define como la
circulación del vector sobre un camino cerrado del borde de un área con dirección
normal a ella misma cuando el área tiende a cero

Aquí, S es el área de la superficie apoyada en la curva C, que se reduce a un

punto. El resultado de este límite no es el rotacional completo (que es un vector),
sino solo su componente según la dirección normal a S y orientada según la
regla de la mano derecha. Para obtener el rotacional completo deberán calcularse
tres límites, considerando tres curvas situadas en planos perpendiculares. El
rotacional de un campo se puede calcular siempre y cuando este sea continuo y
diferenciable en todos sus puntos. El resultado del rotacional es otro campo
vectorial que viene dado por el determinante de la siguiente ecuación:

Las propiedades más destacadas del rotacional de un campo son:

• Si el campo escalar f (x, y, z) tiene derivadas parciales continuas de segundo
orden entonces el
Rot ( f) =0
•Si f (x, y, z) es un campo vectorial conservativo entonces rot (F) = 0

•Si el campo vectorial f (x, y, z) es una función definida sobre todo 

cuyas componentes tienen derivadas parciales continuas y el rot (F) = 0, entonces
F es un campo vectorial conservativo.
Ejemplo 1:

Sea: determine su rotacional.

Ejemplo 2:
Determine si el campo vectorial definido por:

Es un campo conservativo.
Divergencia
La divergencia de un campo vectorial mide la diferencia entre el flujo entrante y el
flujo saliente en una superficie que encierra un elemento de volumen dV. Si el
volumen elegido solamente contiene fuentes o sumideros de un campo, entonces
su divergencia es siempre distinta de cero. La divergencia de un campo vectorial
en un punto es un campo escalar, que se define como el flujo del campo vectorial
por unidad de volumen conforme el volumen alrededor del punto tiende a cero,
para el caso del campo magnético la divergencia viene dada por la ecuación:

 Donde S es una superficie cerrada que se reduce a un punto en el límite, B es el

campo magnético, V es el volumen que encierra dicha superficie S y  
es el operador nabla, que se calcula de la siguiente forma:

La divergencia de un campo es un valor escalar con signo. Si este signo es

positivo, quiere decir que el campo emana hacia el exterior de dicho punto y, por
tanto, es una fuente o manantial. Si el signo es negativo, el campo converge hacia
un punto del interior del volumen, por lo que constituiría un sumidero. Si la
divergencia fuese cero el campo neto (diferencia entre las líneas entrantes y
salientes) sería nulo. En el caso de los campos magnéticos se ha comprobado la
ausencia de fuentes y sumideros de ahí que una de sus propiedades sea que su
divergencia es nula

Los campos cuya divergencia es cero se denominan campos solenoides, que se

caracterizan porque sus líneas de campo son cerradas sobre sí mismas, es decir,
no tienen extremos donde nacen o mueren. De tener dichos extremos, el flujo neto
alrededor de uno de ellos no sería nulo, lo cual denotaría la existencia de una
fuente o sumidero del campo.
Ejemplo 1:

Sea el campo vectorial

Determine su divergencia.

Ejemplo 2:
Demuestre que cualquier campo vectorial definido por

es incompresible.

Laplaciano de una función vectorial

El operador laplaciano es un operador diferencial elíptico de segundo orden,
denotado como Δ, relacionado con ciertos problemas de minimización de ciertas
magnitudes sobre un cierto dominio. Expresado en coordenadas cartesianas es
igual a la suma de todas las segundas derivadas parciales no mixtas dependientes
de una variable. Corresponde a div (grad φ), de donde el uso del símbolo delta (Δ)
o nabla cuadrado ( ) para representarlo. Sí , es un campo escalar y un
campo vectorial respectivamente, el laplaciano de ambos puede escribirse en
términos del operador nabla como:

Propiedades del operador laplaciano

El laplaciano es lineal:
Plano tangente
Se llama plano tangente a una superficie en un punto al plano que contiene a
todas las rectas tangentes de todas las curvas trazadas sobre la superficie que
pasan por el punto. Si no todas las tangentes están sobre el mismo plano,
entonces se dice que no existe el plano tangente. Analíticamente, esto significa
que, para que exista el plano tangente a una superficie en un punto de la misma,
la función que define la superficie ha de ser diferenciable en ese punto. Si la
función esa expresada en forma explícita z= f (x,y) su plano tangente en el punto P
Ha de contener todas las rectas tangentes a la superficie en el punto P. en
particular, ha de contener las rectas tangentes en las direcciones de los ejes x e y,
Por lo que los vectores:

Están contenidos en el plano.

Ecuación del Plano tangente

Dirección de un vector tangente a C1 en P

Dirección de un vector tangente a C2 en P

Recta normal
Se llama recta normal a una superficie en un punto P (x, y, z) De la misma, a la
recta que pasa por P y tiene por vector director al vector normal a la superficie en
dicho punto, es decir, la recta perpendicular al plano tangente a la superficie en P
como vector normal a la superficie y se pueden usar de manera indistinta
cualquiera de los vectores
Las ecuaciones paramétricas de la recta normal son: