GRAFENO BARATO Y ABUNDANTE

Mucho se ha hablado sobre el grafeno, sus características y propiedades, atribuyéndole el título de

material del futuro.

24-febrero-2020

Se han aportado infinidad de trabajos científicos para mostrar que su empleo puede contribuir a infinidad de
aplicaciones basadas en esas características, desde pinturas y otros materiales de construcción hasta
baterías, generación solar, electrónica o telecomunicaciones.
Se produjo inicialmente por el método de la exfoliación del grafito a temperatura ambiente, como el practicado
por sus descubridores, los premios Nobel 2010, Andrei Geim y Konstantin Novosiolov, y se han seguido otros
como los de deposición desde la fase vapor (CVD = Chemical Vapor Deposition), el de exfoliación con
disolventes (LPE = Liquid Phase Exfoliation) o el de exfoliación mediante oxidación del grafito y reducción del
óxido de grafeno obtenido: todos ellos a partir del grafito, cuya estructura atómica es también hexagonal pero
con las capas superpuestas forman moléculas unidas por la fuerzas de Van der Waals, más débiles que las
inter-atómicas. Las dificultades y costo de esos procesos hacen que hoy día se disponga de cantidades de
grafeno reducidas y a elevados precios, limitando las aplicaciones a gran escala.
La novedad la ha dado un reciente artículo publicado en Nature (Gram-scale bottom-up flash graphene
synthesis) por investigadores de la Universidad Rice (Houston – Texas) que afirman haber encontrado un
proceso que por calentamiento rápido de fuentes de carbono baratas, como el carbón mineral o de madera, el
coque de petróleo, el negro de humo o, incluso, basura orgánica, neumáticos o plásticos, puede proporcionar
cantidades de grafeno a escala de gramos en menos de un segundo. El producto, llamado grafeno flash (FG)
por el proceso utilizado para producirlo, muestra una disposición con poco orden (turbostrática) entre las
capas de grafeno apiladas. No se utiliza ningún horno ni disolventes o gases reactivos y los rendimientos
dependen del contenido de carbono de la fuente; con altos contenidos, como el negro de humo, el carbón
mineral o el coque de petróleo, los rendimientos pueden oscilar entre el 80 y el 90% y no es necesario adoptar
medidas de purificación.
Los experimentos de laboratorio, se han llevado a cabo en tubos donde se descarga una fuente de energía
entre dos electrodos que elevan la temperatura del material de partida a unos 3.000ºK durante 10
milisegundos. Se asegura que el perfeccionamiento del proceso permitirá en unos dos años pasar
económicamente y con seguridad de la escala actual de gramos a producir 1 kg diario de polvo de grafeno.
LAS PETROLERAS ANUNCIAN PLANES ANTE EL
CAMBIO CLIMÁTICO
Aunque el futuro es incierto y lejano, las grandes petroleras se posicionan en un escenario donde se
señala al petróleo como origen del 24% de las emisiones directas de CO2 al que se sumaría un 14%
más procedente del gas natural.
20-Febrero-2020
Es evidente que estos grupos multinacionales extractores y/o procesadores de estos tipos de combustibles
fósiles sufren la presión de las administraciones públicas, inversores, científicos y consumidores ante la
necesidad de abordar a futuro los problemas medioambientales, aunque sea a largo plazo. Por esa razón,
muchos de ellos han presentado diferentes planes o más bien declaración de intenciones al respecto.
British Petroleum (BP), por ejemplo, ha anunciado que para 2050 piensa pasar a “emisiones cero” sus
actividades de extracción de crudo y gas, así como en las de refino y otras operaciones de procesado. En el
plan detallado que presentará próximamente marcará el ritmo de reducción y los medios a emplear, que
incluirán utilizar fuentes de energía limpia, la plantación de árboles, la presión sobre los usuarios de sus
productos para que instalen medios de captación y sobre sus proveedores de hidrocarburos que procesa para
que, al menos reduzcan a la mitad sus emisiones por unidad de energía suministrada para esa fecha.
Por su parte, REPSOL también se propone llegar a cero emisiones de CO2 netas en 2050, para lo que
presenta un detallado programa de acciones que incorpora una revisión de la valoración de activos de
explotación y producción de 4.800 M de euros. Las reducciones de emisión sobre la base de 2016, serán del
15% en 2025, 20% en 2030 y 40% en 2040. Paralelamente abordará un crecimiento sostenido en la
generación de energías renovables en la que actualmente tiene una potencia de 2.952 MW que pasaría a ser
de 7.500 MW en 2025. La priorización del valor sobre el crecimiento, la impulsión del gas para automoción, la
dotación de puntos de recarga eléctrica en gasolineras, etc., y, como apoyo básico, la dependencia de los
bonus a directivos por el esfuerzo en la descarbonización.
Royal Dutch SHELL se plantea igualmente reducir un 20% de sus emisiones para 2035 y el 50% para 2050,
entendiendo esa reducción en todo el ciclo de sus productos, desde la extracción a la entrega al cliente,
incluido el transporte. Se compromete a fomentar y apoyar entre los usuarios de aviación, buques y camiones,
las mejores prácticas para reducir consumos, así como ayudar a la naturaleza en su labor de absorción del
CO2. Y la francesa TOTAL en un extenso estudio titulado Integrating Climate Into Our Strategy se marca las
líneas maestras para reducir en 6 MT sus emisiones de operación y consumo de energía para 2025, así como
expandir el uso del gas frente al petróleo, junto con otras varias medidas.
EL LENTO CAMINO DE JAPÓN PARA LA
RECUPERACIÓN NUCLEAR
De los 54 reactores existentes para generación eléctrica antes de la catástrofe de Fukushima (2011), a
comienzo de 2020 solamente 9 unidades se habían restaurado siguiendo las estrictas normas dictadas
por la Nuclear Regulation Authority japonesa.
13-febrero-2020
Además, la puesta en marcha debe, con frecuencia, sufrir nuevas paradas para ajustarse a detalles diversos
referentes a distintos aspectos de la seguridad.
A pesar de ello, los planes oficiales se orientan a recuperar para 2030 un número suficiente de unidades que
permitan obtener el 20% de la electricidad total. Con este fin continúan es estudio 24 unidades paradas,
algunas de ellas ya en trabajos de adaptación a la nueva normativa, aunque en otras el conseguirlo parece
altamente improbable. Otras 21 tienen decidido su cierre definitivo y 2 estaban en construcción en el momento
del tsunami y se deberá determinar su futuro.
Por otra parte, continúan los trabajos de descontaminación de la planta de Fukushima 1, la más afectada por
la catástrofe. En miles de depósitos, se han ido recogiendo hasta cerca de 1,2 millones de toneladas de agua,
conteniendo hasta 62 elementos radioactivos, que se utilizó para al apagado y refrigeración posterior. Tokyo
Electric, propietaria de la planta, asegura disponer de medios para eliminar todos ellos, excepto el tritio, por lo
que propone irla vertiendo progresivamente al océano, dado que el contenido en ese cuerpo no sobrepasaría
los límites permitidos.
Para la cercana planta Fukushima 2, que no fue afectada pero que está entre las que no se considera para
restauración, se ha presentado un plan de desmontaje que, según los expertos involucrados, durará algo más
de 40 años.
BATERÍAS DESECHADAS DE VEHÍCULOS
ELÉCTRICOS: REUTILIZACIÓN O RECICLAJE
Como es bien sabido, las baterías de los vehículos eléctricos tienen una vida limitada debido, sobre
todo, a la reducción progresiva de su capacidad de almacenaje, y, en caso de desear prolongar la
utilización del vehículo, deben ser sustituidas.

03-febrero-2020

Eso plantea la creación de una serie de interrogantes a ser resueltos sobre su eventual reutilización para otros
usos o su reciclaje por destrucción y recuperación de algunas de sus materias primas, especialmente las más
escasas y onerosas. El mismo problema, que ya fue aplicado a las tradicionales baterías de plomo, se nos
presenta ahora y lo será cada vez con mayor amplitud a medida que los vehículos eléctricos aumenten en
número y agoten su vida útil.
Este tema no es nuevo en la Revista DYNA: ya en enero de 2014 publicamos un trabajo
como https://www.revistadyna.com/busqueda/segundas-vidas-para-baterias-de-coches-electricos-buenas-
ideas--malos-negocios, manifestando conclusiones bastante negativas a los proyectos de reutilización. Sin
embargo la UE había lanzado el proyecto BATTERIES 2020, ya finalizado con diversas sugerencias que
podemos ver en el
enlace http://www.batteries2020.eu/publications/201509EPE15/AUU_2ndLifeUsageOfBatteries.pdf
Todo esto hace pensar que ambas posibilidades se encuentran en vías de comenzar a ser desarrolladas en
estos momentos, especialmente por las ventajas que instalaciones de almacenaje de energía proporcionan en
la generación renovable. Tras unos estudios realizados por Relectrify en Australia, la American Electric Power
junto con Nissan Motor Co. va a ensayar en su planta de Ohio (EE.UU.) un grupo de almacenaje formada por
baterías retiradas del modelo Leaf de Nissan. Piensa reducir casi a la mitad el costo del mismo, que con
baterías nuevas asciende a cerca de los 300 $/kWh y se estima que esta segunda vida podría abarcar en un
futuro hasta el 75% de baterías retiradas.
Sin embargo, hay otras tendencias que enfocan la posibilidad de reciclar las baterías retiradas para la
extracción de sus materias primas más valiosas. La American Manganese, Inc., presenta su proceso
RecycLiCo, para recuperar el litio, el cobalto, el manganeso y el aluminio de las baterías. China ha
promulgado una regulación exigiendo el reciclaje de baterías retiradas para obtener, al menos un 98% del
níquel, cobalto y manganeso contenidos y un 85% del litio.
Se trata, sin duda, del comienzo de desarrollo de una nueva actividad industrial. Tanto que el 19 y 20 de
febrero se celebrará en Londres una Battery Recycling Europe Conference.