Ingeniería y Medio Ambiente

“Compuestos Orgánicos Persistentes (COPs)”

JAIME CELEDÓN, PATRICIO DELGADO, DIEGO MARTÍNEZ

INTRODUCCIÓN
Hay sustancias químicas presentes en el medioambiente que son altamente dañinas para
cualquier ser vivo y que han sido creadas por la propia mano del hombre, primeramente, en pos
del progreso. Estas sustancias son los Compuestos Orgánicos Persistentes. La historia de estos
químicos comenzó en 1945 con la producción a gran escala del DDT como insecticida para
erradicar los desastres producidos por los insectos en los campos, y para controlar los mosquitos.
Al cabo de 20 años comenzó a crecer la preocupación debido a la evidencia de muertes en
animales salvajes, especialmente en aves de presa. Pronto, el DDT se halló ampliamente
distribuido por todo el medio y alrededor de 1970 se detectó en la grasa de mamíferos marinos del
Ártico, a miles de kilómetros de la fuente de origen. Son sustancias tóxicas.

DESARROLLO DEL TEMA

Los Contaminantes Orgánicos Persistentes o COPs son un grupo de sustancias químicas, en su
mayoría sintéticas que se utilizan como plaguicidas y son producidos por las industrias o
generadas como subproducto de diversos procesos industriales.
Estos compuestos abarcan una gran cantidad de diferentes y variados grupos de sustancias
químicas producidas por el hombre. La mayoría tiene en común en su composición dos
elementos, el cloro y el carbono, y se les conoce con el nombre de órgano clorado y
fundamentalmente poseen las siguientes características:
• Son tóxicos
• Recorren largas distancia
• Se acumulan en el organismo
• Persistentes en el Medio Ambiente
• Causan daño a poblaciones cercanas y lejanas del lugar de emisión
Entre los más destacados COPs se pueden mencionar los siguientes (clasificados en tres grupos):

PLAGUICIDAS ORGANOCLORADOS

DDT
El DDT (diclorodifeniltricloroetano) es un insecticida organoclorado sintético de amplio espectro,
acción prolongada y estable, aplicado en el control de plagas para todo tipo de cultivos desde la
década del cuarenta. Tiene aplicación industrial y doméstica. Su potencial ecotóxico reside en que
mata a los insectos tanto plaga como benéficos por contacto, afectando su sistema nervioso. Su
efecto tóxico, luego de ser aplicado, se conserva durante años (alto poder residual); un campo
tratado con DDT conserva, luego de diez años el 50% de la cantidad aplicada. Se calcula que
desde su invención en 1939 se han consumido, mundialmente, un millón de TON, gran parte de
las cuales se encuentran aun dispersas en aguas, tierras y organismos.
Se dispersa y difunde tanto sobre el medio terrestre como el acuático. Se han encontrado
pingüinos y focas en la Antártida y el Ártico contaminados con DDT.

Aldrín Y Dieldrín

Aldrín y dieldrín son los nombres de dos compuestos estructuralmente similares que se usaron
como insecticidas. Ambos son sustancias químicas manufacturadas y no están naturalmente en el
ambiente.
El aldrín y el dieldrín se evaporan lentamente al aire. El aldrín se evapora más rápidamente que el
dieldrín. Ambos compuestos huelen levemente a sustancia química.

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Se puede encontrar Aldrín y Dieldrín en el suelo, el agua o en viviendas donde se usaron estos
compuestos para matar termitas. También se pueden encontrar en plantas y en animales que se
encuentran cerca de sitios de desechos peligrosos.

Endrin
El Endrin es un ciclodieno insecticida proveniente del endrino. También actúa como avicida y
como rodenticida, es usado en el control de ratas y ratones.
Es un sólido, color crema hacia blanco, sustancia inodora.
La mayor parte de su uso (80 %) era en spray para control de pestes de insectos del algodón. Se
usó en arroz, y también en caña de azúcar, y limitadamente en cultivos de grano y remolacha, y
en Australia en tabaco y coles. Ocasionalmente usado en cebada para control de roedores,
rociándose en el suelo debajo de las plantas. El uso del Endrin está restringido por ley en muchos
países.

Heptacloro y epóxido de heptacloro

El heptacloro es una sustancia química manufacturada que no ocurre naturalmente en el
ambiente. El heptacloro puro es un polvo blanco que huele a alcanfor (bolas de naftalina).
Heptagran, Basaklor, Drinox, Termide Gold son algunos nombres registrados del heptacloro.
El heptacloro se usó extensamente es el pasado como plaguicida en viviendas, edificios y en
cosechas de alimentos, pero estos usos terminaron en 1988. Actualmente sólo puede usarse para
el control de hormigas en transformadores bajo tierra.
El epóxido de heptacloro también es un polvo blanco. Las bacterias y los animales degradan al
heptacloro a epóxido de heptacloro.
¿Qué les pasa en contacto con el ambiente?
• El heptacloro no se disuelve en agua fácilmente; el epóxido de heptacloro se disuelve más
fácilmente.
• Se adhieren fuertemente a partículas del suelo y se evaporan lentamente al aire.
• El epóxido de heptacloro permanece mucho tiempo en el suelo y el agua.
• Las plantas incorporan heptacloro del suelo. El heptacloro y epóxido de heptacloro se
acumulan en los tejidos de peces y el ganado.

PRODUCTOS INDUSTRIALES

PCBs
Los "Bifenilos Policlorados" o PCBs pertenecen a la familia de los contaminantes orgánicos
persistentes y han generado creciente atención internacional por los daños que provocan sobre el
medio ambiente y la salud humana. La producción y el empleo de PCBs durante décadas,
principalmente en grandes transformadores eléctricos, han provocado que sean hoy
contaminantes ambientales presentes en sitios tan distantes como el Ártico y el Cabo de Hornos.
Por su toxicidad y persistencia, varios países han prohibido su producción.
En Chile se aprobó una Resolución de la Superintendencia de Electricidad y Combustibles (SEC)
para prohibirlos sólo en transformadores eléctricos a partir del año 1982.

HCB
El hexaclorobenceno se usó como pesticida hasta 1965 para proteger contra hongos a las
semillas de cebollas, sorgo, trigo y otros granos. También se usó en la manufactura de fuegos
artificiales, municiones y goma sintética. El HCB es un sólido blanco cristalino que se forma como
producto secundario durante la manufactura de otras sustancias químicas. Pequeñas cantidades
pueden también producirse durante la incineración de basura municipal. Está prohibida la
producción, uso y comercialización de todos los productos de protección de plantas que
contengan HCB.

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DIOXINAS Y FURANOS
Otros tipos de COPs como las dioxinas y furanos no son producidos comercialmente, ni se les
conoce ninguna utilidad o aplicación, aunque se forman de manera espontánea en un gran
número de procesos industriales, principalmente de dos modos:
• Como un subproducto de procesos industriales en los que interviene el cloro, por ejemplo
en la producción del plástico PVC y de plaguicidas.
• Durante procesos de combustión de compuestos organoclorados, esto es que tienen
carbono y cloro en su molécula, como ocurre en los incineradores de residuos peligrosos.

La principal fuente de emisión atmosférica de dioxinas son los incineradores de residuos

peligrosos, domésticos y hospitalarios o el uso de residuos peligrosos como combustible alterno
en los hornos de cemento. En el agua han sido emitidas por descargas de la industria papelera
que usa gas cloro para blanquear la pulpa con que se produce papel.

LOS EFECTOS DE LOS COPS EN LA SALUD Y EL MEDIO AMBIENTE.

Hoy existe evidencia concreta del peligro que los COPs significan para el ser humano y la
biodiversidad del mundo. El principal medio de exposición a los COPs para el hombre, es la
comida, especialmente aquellas ricas en grasas como la carne, el pescado y los productos
lácteos. Los problemas más comunes que estos químicos pueden causar a la salud son: desorden
endocrino, problemas de reproducción como la infertilidad, endometriosis, problemas de
aprendizaje, cambios en el sistema inmunológico y aumento de incidencia de diabetes. Además
de ellos, la enfermedad más grave a la que estamos expuestos por el consumo excesivo de
carnes u otros alimentos grasos contaminados con COPs, es el cáncer. Los seres vivos en etapa
de gestación son los más vulnerables a los efectos tóxicos de los COPs: los contaminantes pasan
de la madre al feto a través de la placenta y luego, en una etapa posterior, a través de la leche.
La evidencia sugiere que los niños alimentados con leche materna contaminada pueden exceder
la ingesta diaria tolerable de Contaminantes Orgánicos Persistentes hasta 144 veces, según la
Organización Mundial de la Salud.
En el cuerpo humano los Cops pueden penetrar a través de la piel, pulmones y tracto
gastrointestinal. Después de la absorción, estos elementos tóxicos se acumulan en los tejidos
grasos y a través de la sangre son depositados en órganos como los riñones, hígado, pulmones,
cerebro, corazón y piel. Por ejemplo uno de los Cops más usados en nuetro país, debido al uso de
contendores con este producto son los PCBs, que son considerados por la Organización Mundial
de la Salud como "altamente cancerígenos".
La exposición a COPs durante el embarazo puede provocar accidentes tan serios como muerte
fetal y abortos espontáneos. Otro efecto es la disminución de peso y tamaño al nacimiento.
También se puede producir alteración en el comportamiento y disminución del CI como también
una disminución de la fuerza ósea.
También cabe señalar que los cops pueden producir desordenes reproductivos como los
siguientes: En el masculino pueden provocar un aumento de la infertilidad disminución del
número de espermatozoides, 2% anual en los últimos 20 años la calidad del esperma es cada vez
peor, tiene menor movilidad y mayor anormalidad, el cáncer testicular ha aumentado a escala
mundial. En Dinamarca se ha producido un aumento de 3 a 4 veces entre 1940 y 1980, en el
Reino Unido, el predominio de criptorquidia (no descenso de testículos) se ha duplicado desde
1950. En el femenino puede provocar, aumento de la infertilidad, las niñas alcanzan la pubertad
más temprano, aumento de endometriosis (anomalía de células uterinas), aumento algunos
cánceres del aparato reproductor, incluyendo cánceres vaginales, e cuello uterino y de mama.

SOLUCIONES PARA EL CONTROL DE LOS COPS

La convención de Estocolmo sobre Medio Ambiente Humano, celebrada en los años 70, en ella se
constató la preocupación general por la contaminación de los COP en el medio ambiente, pero no
fue hasta treinta años más tarde, en mayo del 2001 se firmó el Convenio de Estocolmo para la
eliminación de los compuestos orgánicos persistentes. Auspiciado por el Programa de las

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Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), donde se elaboró el borrador del primer
tratado global para la eliminación de COP y se llegó al compromiso de su eliminación completa en
un plazo de 25 años. Este Convenio se apoya en las disposiciones pertinentes del Convenio de
Rotterdam para la aplicación del procedimiento de consentimiento fundamentado previo a ciertos
plaguicidas y productos químicos peligrosos objeto de comercio internacional, el Convenio de
Basilea sobre el control de los movimientos transfronterizos de los desechos peligrosos y su
eliminación, la Declaración de Río sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo y el Programa 21.

La aplicación del Convenio de Estocolmo requerirá de un cambio en las actividades industriales,

concretamente en la industria química. El primer paso es la prohibición de la fabricación y el
empleo de nuevos productos químicos que puedan ser catalogados como COP y, el segundo,
eliminar los ya existentes, considerados como residuos, principalmente los incluidos en el grupo
denominado "La Docena Sucia", cuya eliminación es prioritaria.
Este grupo está formado por los siguientes compuestos clasificados en productos químicos
producidos industrialmente y residuales de procesos químicos; aldrin, endrin, toxafeno, clordano
dieldrin, heptacloro, mirex, DDT, hexaclorobenzeno, PCB, dioxinas y furanos. Su eliminación
implicará retirar un amplio número de diversos productos: transformadores, insecticidas, etc., que
van a ser considerados como residuos, por lo que, precisarán el correspondiente tratamiento más
adecuado.
Para la consecución de los objetivos establecidos en el Convenio, este marca una serie de puntos
como son el empleo de pesticidas alternativos, limitación de fabricación de productos que empleen
o liberen dioxinas, ayudas técnicas y económicas a países en vías de desarrollo, gestión y
destrucción de almacenajes, etc, pero como se dijo anteriormente, el camino por recorrer es aún
largo, hasta que finalmente los Compuestos Orgánicos Persistentes dejen de ser fabricados y
empleados y, los residuos existentes eliminados.
En Chile se ratifica el convenio de Estocolmo sobre COPs y el Convenio de Rótterdam (PIC) a
fines de la primera semana de enero de 2005 por Presidente de la República, Ricardo Lagos, que
firmó el Decreto de ratificación de ambos convenios y el día 13 de enero el Ministerio de
Relaciones Exteriores procedió a enviar los antecedentes a Naciones Unidas para el depósito del
instrumento legal. Estos convenios habían sido aprobados en el año 2004 por el Congreso
Nacional.

CONCLUSIONES

‹ Los COPs no conocen fronteras.

‹ Los COPs han ocasionado severos daños al medio ambiente, animales y humanos.

‹ Los COPs aprovechan las corrientes oceánicas, de aire y de los ríos.

‹ Mundialmente hay preocupación por el tema, para su eliminación y desuso.

BIBLIOGRAFÍA
• Grupo de COPs. Visitada 03 de octubre de 2008.
http://weblogs.madrimasd.org/reach/archive/2008/09/21/35288.aspx
• Definición COPs. Visitada 03 de octubre de 2008. www.greenpeace.org
• Convenio de Estocolmo. Visitada 03 de octubre de 2008
http://weblogs.madrimasd.org/reach/archive/2007/02/06/58746.aspx
• Aldrín y dieldrín. Visitada 03 de octubre de 2008.
http://es.wikipedia.org/wiki/Aldr%C3%ADn_y_dieldr%C3%ADn
• Endrin. Visitada 03 de octubre de 2008. http://es.wikipedia.org/wiki/Endrin