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LÍQUENES
GERARDO GUZMÁN
Los líquenes, en términos generales, forman parte del Los líquenes de talo foliáceo y fruticuloso se denominan
mundo natural a pequeña escala. Son inconspicuos, de pe- generalmente macrolíquenes y los crustáceos, microlíquenes.
queño tamaño y suelen confundirse con el sustrato sobre el Es difícil establecer una cifra que dé cuenta del número
cual crecen. En la Antigüedad eran clasificados como un de especies de hongos liquenizados que crecen en Chile por-
grupo natural independiente; en la actualidad se incluyen que aún persisten importantes lagunas en el conocimiento
en el Reino Funji. Estos organismos carecen de clorofila, de su diversidad. Por ejemplo, algunos grupos que cuentan
por lo tanto deben resolver sus requerimientos alimentarios con numerosas especies descritas, como es el caso de los
mediante diversas estrategias. Una de ellas consiste en con- lecideoides y otros microlíquenes, han sido escasamente es-
formar una asociación estable con algas o cianobacterias. En tudiados. Sin embargo, es probable que superen las 1.500
este caso, el hongo (micobionte) desarrolla un hábito ma- especies, aunque en Quilhot et al. (1998)2 se considera que
croscópico y las algas son, por lo general, microscópicas y sería de 1.383 especies. Ahora bien, si se toma como base
alojan en la estructura interna del hongo. Esta simbiosis tiene de comparación la flora de líquenes de Nueva Zelanda (Ga-
muchas variantes, aunque la relación mutual más frecuente lloway, 1985),3 se tiene que esta incluye 966 taxa de hongos
es aquella constituida por un micobionte y un fotobionte. En liquenizados, y se trata sólo del 60 por ciento de la flora
el género Placopsis, el micobionte contiene algas verdes pero existente. Nueva Zelanda cuenta con ecosistemas y hábitat
además contiene estructuras denominados cefalodios, donde similares a los de Chile en los bosques de Nothofagus, que
el tejido fúngico rodea a un conglomerado de cianobacte- albergan numerosas especies de macrolíquenes. El género
rias. Otra variante de la simbiosis es aquella conformada por Pseudocyphellaria es uno de los más representativos de estos
un talo liquénico que contiene hongos liquenícolas. ambientes y está constituido por especies foliáceas de gran
La simbiosis le ha permitido a los hongos liquenizados tamaño, que crecen, por lo general, adheridos a los troncos
colonizar los hábitat más diversos y extremos. Algunos re- de los árboles. En Nueva Zelanda, Galloway (1985) cita 42
portes en la literatura indican que se han encontrado líque- especies y para Chile 53 (Galloway,1992)4 de las cuales 72
nes en la Antártica, creciendo varios metros bajo el nivel por ciento son endémicas. A la riqueza florística de macro-
de las mareas. Además, en la zona de los valles secos, es líquenes de los bosques templados del sur de Chile habría
posible encontrar microlíquenes (criptoendolíticos), de los que adicionar un número considerable de especies en las
géneros Acarospora, Buellia, Lecanora y Lecidea, creciendo zonas cordilleranas, litorales, oasis de neblina del norte, zo-
en los intersticios y poros de las rocas (Friedmann, 1982).1 nas de alta diversidad específica como el archipiélago Juan
Es por eso que quienes postulan la posible existencia de Fernández, entre otros. En consecuencia, la cifra antes seña-
vida en Marte señalan que la única forma viviente capaz lada puede resultar un tanto conservadora, considerando los
de soportar condiciones tan extremas serían los líquenes. insuficientes estudios florísticos actualizados, ya que la flora
La estructura morfológica de estos hongos puede ser muy chilena en ningún caso debiera ser inferior en especies a la
variada aunque existen tres formas básicas y variantes de descrita para Nueva Zelanda. Lamentablemente, la destruc-
ellas: ción o alteración de hábitat favorables para la colonización
• Los líquenes crustáceos, que crecen formando costras liquénica puede significar pérdidas en diversidad de hongos
sobre el sustrato (por ejemplo, Caloplaca spp., Graphis liquenizados imposible de dimensionar por los vacíos seña-
spp., Rhizocarpon spp.); lados anteriormente.
• Los foliáceos, que asemejan una hoja y cuentan con es- Los hongos liquenizados son poiquilohídricos, es decir,
tructuras especializadas que les permite adherirse al sus- carecen de mecanismos activos para regular el balance hí-
trato (por ejemplo, Umbilicaria, Parmelia, Menegazzia); drico, por lo tanto, son muy dependientes de la humedad
• Los líquenes fruticulosos, que son de crecimiento erecto ambiental. Estudios ecofisiológicos realizados en el desierto
o decumbente y semejan, en algunos casos, pequeños de Negev (Lange et al. 1977)5 indican que algunas especies
árboles o ramas de estos (por ejemplo, Protousnea spp., permanecen inactivas gran parte del día y que sólo el rocío
Ramalina spp., Stereocaulon spp.). matinal permite desarrollar el proceso fotosintético, el que
decae bruscamente con la deshidratación del talo. Algunas
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Capítulo II: Nuestra Diversidad Biológica
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Biodiversidad de Chile, Patrimonio y Desafíos
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