DEFINICION

El mapa cognitivo es un constructo que abarca aquellos procesos que posibilitan a

la gente adquirir, codificar, almacenar, recordar y manipular la información sobre la
naturaleza de su entorno. Esta información se refiere a los atributos y
localizaciones relativas de la gente y los objetos del entorno, y es un componente
esencial en los procesos adaptativos y de toma de decisiones espaciales."
CARACTERÍSTICAS
 El término "mapa" actúa como una metáfora ya que funciona como si de un
mapa geográfico se tratase. En otras palabras, el mapa cognitivo es
inobservable; se conoce su función pero no su naturaleza.
 Los mapas cognitivos se forman dependiendo de cómo sean los
procedimientos de selección, codificación y evaluación de la información.
 El mapa cognitivo es función de la información que recibe la persona de su
entorno y de la acción que desarrolla en él, es decir, está en permanente
cambio mientras el poseedor está en interacción con el entorno.
 Es resistente al olvido, aunque sufre el desgaste del tiempo si la persona no
interactúa con el ambiente.
 Las tres dimensiones fundamentales de información que contiene y que
definen cualquier punto del espacio son: el tamaño, la distancia y la
dirección.
FUNCIONES
- proporcionar un marco de referencia ambiental; la persona que no es capaz de
relacionar el lugar en el que se encuentra con su contexto se encuentra perdida    
- organizar la experiencia social y cognitiva
- influir en la organización del espacio
- ser un dispositivo para generar decisiones acerca de acciones y planificación de
secuencias de acción
-conocer dominios no espaciales de experiencia del ambiente
- contribuye a generar una sensación de seguridad emocional

TÉCNICAS DE ANÁLISIS EN MAPAS COGNITIVOS

Dibujo. Es quizás la técnica más extendida. La instrucción habitual en este caso
sería algo parecido a : "por favor, haga usted un mapa de la ciudad de ...
dibujando todos aquellos elementos que se le ocurran". Hay que tener en cuenta
que lo que obtenemos en este caso es una representación gráfica de la
representación metal de un entorno urbano y, por lo tanto, esta técnica ha sido
criticada por ser, entre otras cosas, muy sensible a las capacidades personales de
representación gráfica: familiaridad con representaciones topográficas, soltura en
el manejo de la escala, destrezas gráficas, etc.
 
Listas de lugares. En ciertas ocasiones puede interesar analizar el mapa
prototípico que un grupo tiene de une espacio. En este caso puede recurrirse a la
lista de lugares o elementos espaciales. Se pide a las personas en cuestión que
elaboren una lista detallada de los lugares que recuerden del espacio a analizar.
Aunque se pierde la configuración espacial del mapa, se gana en rapidez y los
resultados a nivel de frecuencia de aparición de los diferentes elementos del mapa
cognitivo no sufre alteraciones con respecto a otras técnicas.

Reconocimiento diapositivas. Esta técnica de simulación, frecuentemente

utilizada, consiste en presentar a los sujetos un conjunto de estímulos (imágenes)
para su reconocimiento y evaluación. De esta forma puede realizarse un estudio
sobre la legibilidad de un elemento urbano.

Estimación de distancias. Una última técnica consiste en pedir a las personas

que evalúen la distancia entre dos puntos de la ciudad para analizar aquellos
errores o distorsiones que expliquen el grado de correspondencia entre la
geom,etría eucliniana y la representación espacial. Sin embargo, por entrar de
lleno en el ámbito de errores o distorsiones, preferimos tratar este punto en el
apartado 2.7. de este tema.

Maquetas. Esta técnica puede sustituir a la del dibujo, especialmente cuando se

analizan mapas cognitivos de niños y niñas cuyas destrezas gráficas y su
capacidad de representación abstracta del espacio todavía no ha alcanzado
suficiente madurez..

TIPOS DE MAPAS COGNITIVOS

estilos cognitivos:

Espacial, configurado básicamente por mojones y barrio

Secuencial, configurado básicamente por sendas y nodos

Egocéntrico e indiferenciado. Primer estadio en el que el mapa está regido por

las propias acciones y experiencias sobre el entorno. No hay posibilidad
de distanciarse de él, de la experiencia ambiental.

Diferenciado y parcialmente coordinado. En este estadio existe ya un

distanciamiento pero los distintos elementos o grupos de elementos que
configuran el mapa no están coordinados entre si. La representación espacial se
organiza en torno a elementos fijos y concretos.

Diferenciado y abstracta y jerárquicamente coordinado. Es el estadio más

avanzado donde ya no existe ninguna referencia a la experiencia concreta y donde
los distintos elementos se coordinan y secuancian entre si. La persopna ha sido
capaz de abstraerse y realizar una representación sumamente parecida a un
mapa "de verdad".

MAPA COGNITIVO ESTÁ COMPUESTO POR:

sendas "son los conductos que sigue el observador normalmente, ocasionalmente

o potencialmente. Pueden estar representadas por calles, senderos, líneas de
tránsito, canales o vías férreas. Para muchas personas son éstos los elementos
preponderantes en su imagen. La gente observa la ciudad mientras va a través de
ella y conforme a estas sendas se organizan y conectan los demás elementos
ambientales."

bordes "son los elementos lineales que el observador no usa o considera sendas.
Son los límites entre dos fases, rupturas lineales de la continuidad. Constituyen
referencias laterales y no ejes coordinados. Estos bordes pueden ser vallas, más o
menos penetrables, que separan una región de otra o bien pueden ser suturas,
líneas según las cuales se relacionan y unen dos regiones."

barrios "son las secciones de la ciudad cuyas dimensiones oscilan entre

medianas y grandes, concebidas como de un alcance bidimensional, en el que el
observador entra "en su seno" mentalmente y que son reconocibles como si
tuvieran un carácter común que los identifica. Siempre identificables desde el
interior, también se los usa para la referencia exterior en caso de ser visibles
desde afuera."

nodos "son los puntos estratégicos de una ciudad a los que puede ingresar un
observador y constituyen los focos intensivos de los que parte o a los que se
encamina. Pueden ser ante todo confluencias, sitios de una ruptura en el
transporte, un cruce o una convergencia de sendas, momentos de paso de una
estructura a otra. O bien los nodos pueden ser, sencillamente, concentraciones
cuya importancia se debe a que son la condensación de determinado uso o
carácter físico, como una esquina donde se reúne la gente o una plaza cercana.

mojones "son otro tipo de punto de referencia, pero en este caso el observador no
entra en ellos, sino que le son exteriores. Por lo común se trata de un objeto físico
definido con bastante sencillez, por ejemplo, un edificio, una señal, una tienda o
una montaña. Pueden estar dentro de la ciudad o a tal distancia que para todo fin
práctico simbolicen una dirección constante."

Una clasificación similar de los elementos del mapa cognitivo desde el punto de
vista geométrico reduce las categorías de Lynch a tres: punto (aproximando las
categorías nodo y mojón), línea (haciendo lo propio con las categorías senda y
borde) y superficie (equivalente a la categoría barrio).