Historia[editar]

Esta sección es un  extracto  de Historia de la botánica[editar]

Busto de Teofrasto, considerado como el padre de la botánica.

La historia de la botánica es la exposición y narración de las ideas, investigaciones y obras

relacionadas con la descripción, clasificación, funcionamiento, distribución y relaciones de los
organismos pertenecientes a los reinos Fungi, Chromista y Plantae a través de los
diferentes períodos históricos.n 1 n 2
Desde la antigüedad, el estudio de los vegetales se ha abordado con dos aproximaciones
bastante diferentes: la teórica y la utilitaria. Desde el primer punto de vista, al que se
denomina botánica pura, la ciencia de las plantas se erigió por sus propios méritos como una
parte integral de la biología. Desde una concepción utilitaria, por otro lado, la
denominada botánica aplicada era concebida como una disciplina subsidiaria de la medicina o
de la agronomía. En los diferentes períodos de su evolución una u otra aproximación ha
predominado, si bien en sus orígenes —que datan del siglo VIII a. C.— la aproximación
aplicada fue la preponderante. 30
La botánica, como muchas otras ciencias, alcanzó la primera expresión definida de sus
principios y problemas en la Grecia clásica y, posteriormente, continuó su desarrollo durante la
época del Imperio romano.31 Teofrasto, discípulo de Aristóteles y considerado el «padre de la
botánica», legó dos obras importantes que se suelen señalar como el origen de esta
ciencia: De historia plantarum [Historia de las plantas] y De causis plantarum [Sobre las
causas de las plantas].32 Los romanos contribuyeron poco a los fundamentos de la botánica,
pero hicieron una gran contribución al conocimiento de la botánica aplicada a la agricultura.33
El enciclopedista romano Plinio el Viejo aborda las plantas en los libros XII a XXVI de sus 37
volúmenes de Naturalis Historia.34
Se estima que en la época del imperio romano entre 1300 y 1400 plantas se habían registrado
en el oeste.35Tras la caída del Imperio en el siglo V, todas las conquistas alcanzadas en
la antigüedad clásica tuvieron que redescubrirse a partir del siglo XII, por perderse o ignorarse
buena parte de ellas durante la baja Edad Media. La tradición conservadora de la Iglesia y la
labor de contadas personalidades hicieron avanzar, aunque muy lentamente, el conocimiento
de los vegetales durante este período.36
En los siglos XV y XVI la botánica se desarrolló como una disciplina científica, separada de la
herboristería y de la Medicina, si bien continuó contribuyendo a ambas. Diversos factores
permitieron el desarrollo y progreso de la botánica durante esos siglos: la invención de la
imprenta, la aparición del papel para la elaboración de los herbarios, y el desarrollo de
los jardines botánicos, todo ello unido al desarrollo del arte y ciencia de la navegación que
permitió la realización de expediciones botánicas. Todos estos factores conjuntamente
supusieron un incremento notable en el número de las especies conocidas y permitieron la
difusión del conocimiento local o regional a una escala internacional. 3738
Impulsada por las obras de Galileo, Kepler, Bacon y Descartes, en el siglo XVII se originó la
ciencia moderna. Debido a la creciente necesidad de los naturalistas europeos de
intercambiar ideas e información, se comenzaron a fundar las primeras academias
científicas.39 Joachim Jungius fue el primer científico que combinó una mentalidad entrenada
en la filosofía con observaciones exactas de las plantas. Tenía la habilidad de definir los
términos con exactitud y, por ende, de reducir el uso de términos vagos o arbitrarios en la
sistemática. Se lo considera el fundador del lenguaje científico, el que fue desarrollado más
tarde por el inglés John Ray y perfeccionado por el sueco Carlos Linneo.39A Linneo se le
atribuyen varias innovaciones centrales en la taxonomía. En primer lugar, la utilización de
la nomenclatura binomial de las especies en conexión con una rigurosa caracterización
morfológica de las mismas. En segundo lugar, el uso de una terminología exacta. Basado en
el trabajo de Jungius, Linneo definió con precisión varios términos morfológicos que serían
utilizados en sus descripciones de cada especie o género, en particular aquellos relacionados
con la morfología floral y con la morfología del fruto. No obstante, el mismo Linneo notó las
fallas de su sistema y buscó en vano nuevas alternativas. Su concepto de la constancia de
cada especie fue un obstáculo obvio para lograr establecer un sistema natural ya que esa
concepción de la especie negaba la existencia de las variaciones naturales, las cuales son
esenciales para el desarrollo de un sistema natural. Esta contradicción permaneció durante
mucho tiempo y no fue resuelta hasta 1859 con la obra de Charles Darwin.39 Durante los siglos
XVII y XVIII también se originaron dos disciplinas científicas que, a partir de ese momento,
iban a tener una profunda influencia en el desarrollo de todos los ámbitos de la botánica:
la anatomía y la fisiología vegetal.
Las ideas esenciales de la teoría de la evolución por selección natural de Darwin influirían
notablemente en la concepción de la clasificación de los vegetales. De ese modo, aparecieron
las clasificaciones filogenéticas, basadas primordialmente en las relaciones de proximidad
evolutiva entre las distintas especies, reconstruyendo la historia de su diversificación desde el
origen de la vida en la Tierra hasta la actualidad. El primer sistema admitido como filogenético
fue el contenido en el Syllabus der Planzenfamilien (1892) de Adolf Engler y conocido más
tarde como sistema de Engler cuyas numerosas adaptaciones posteriores han sido la base de
un marco universal de referencia según el cual se han ordenado (y se siguen ordenando)
muchos tratados de floras y herbarios de todo el mundo, si bien algunos de sus principios para
interpretar el proceso evolutivo en las plantas han sido abandonados por la ciencia moderna. 40
Los siglos XIX y XX han sido particularmente fecundos en las investigaciones botánicas, las
que han llevado a la creación de numerosas disciplinas como la ecología, la geobotánica,
la citogenética y la biología molecular y, en las últimas décadas, a una concepción de la
taxonomía basada en la filogenia y en los análisis moleculares de ADN y a la primera
publicación de la secuencia del genoma de una angiosperma: Arabidopsis thaliana.4142
La botánica moderna (desde 1945)[editar]
Esta sección es un  extracto  de Botánica moderna[editar]

La botánica moderna es una ciencia que considera una gran cantidad de nuevos

conocimientos en la actualidad que han sido generados por el estudio de las plantas modelo y
sobre la botánica actual, en concreto, ésta comenzó desde 1945.
Arabidopsis thaliana motivó a los biólogos actuales a estudiar a fondo este tipo de plantas,
esta mala hierba fue una de las primeras plantas en ver su genoma secuenciado. Otros más
importantes comercialmente como alimentos básicos como
el arroz, trigo, maíz, cebada, centeno, mijo y la soja están teniendo también sus secuencias
del genoma. Algunas de éstas son un reto puesto que tienen en sus secuencias más de dos
juegos de cromosomas haploides, una condición conocida como poliploidía, común en el reino
vegetal. Un alga verde Chlamydomonas reinhardtii (un célula, sola, verde alga) es
otro organismo modelo importante que ha sido extensivamente estudiado y provee
importantes conocimientos a la biología celular.

Significado de la botánica como ciencia[editar]

Los distintos grupos de vegetales participan de manera fundamental en los ciclos de
la biosfera. Plantas y algas son los productores primarios, responsables de la captación de
energía solar de la que depende la mayoría de la vida terrestre, de la creación de materia
orgánica y también, como subproducto, de la generación del oxígeno que inunda la atmósfera
y justifica que casi todos los organismos saquen ventaja del metabolismo aerobio.43

Alimentar[editar]
Casi todo lo que comemos viene de las plantas, ya sea directamente de alimentos básicos
como fruta y vegetales, o indirectamente a través de ganado, que es alimentado por las
plantas que componen el forraje. En otras palabras, las plantas son la base de toda la cadena
alimentaria, o lo que ecólogos llaman el primer nivel trófico. Entendiendo cómo las plantas
producen lo que comemos es importante conocer su papel para ser capaces de alimentar al
mundo y proveer seguridad alimentaria para futuras generaciones. No todas las plantas son
beneficiosas a los humanos, la maleza es considerada dañina para la agricultura y la botánica
provee ciencia básica para mitigar su impacto. La etnobotánica es el estudio de estas y otras
relaciones entre plantas y personas.

Procesos biológicos fundamentales[editar]

Las plantas son susceptibles de ser estudiadas en sus procesos fundamentales (como
la división celular y síntesis proteica por ejemplo), pero sin los problemas éticos que supone
estudiar animales o seres humanos. Las leyes de la herencia fueron descubiertas de esta
manera por Gregor Mendel, que estudió cómo se hereda la morfología del guisante. Las leyes
descubiertas por Mendel a partir del estudio de plantas han conocido desarrollos posteriores, y
se han aplicado sobre las propias plantas para conseguir nuevas variedades beneficiosas.
Otro estudio clásico efectuado en plantas fue el realizado por Bárbara McClintock, quien
descubrió los 'genes saltarines' (o transposones) estudiando el maíz. Son ejemplos que
muestran cómo la botánica ha tenido una importancia capital para el entendimiento de los
procesos biológicos fundamentales.

Aplicaciones de las plantas[editar]

Muchas de nuestras medicinas y drogas, como el cannabis, vienen directamente del reino
vegetal. Otros productos medicinales se derivan de sustancias de origen vegetal; así,
la aspirina es un derivado del ácido salicílico, que originalmente se obtenía de
la corteza de sauce. La investigación sobre productos farmacéuticamente útiles en las plantas
es un campo activo de trabajo que rinde buenos resultados. Estimulantes populares como
el café (por su contenido en cafeína), el chocolate, el tabaco (por la nicotina), y el té tienen
origen vegetal. Muchas bebidas alcohólicas derivan de la fermentación de plantas como
la cebada, el maíz y la uva.
Las plantas también nos proveen de muchos materiales, como el algodón, la madera, el papel,
el lino, el aceite vegetal, algunos tipos de cuerdas y plásticos. La producción de seda no seria
posible sin el cultivo de los árboles de morera. La caña de azúcar y otras plantas han sido
recientemente usadas como biomasa para producir una energía renovable alternativa
al combustible fósil.

Entendimiento de cambios ambientales[editar]

Las plantas también pueden ayudar al entendimiento de los cambios del medio ambiente de
muchas formas.

 Entendimiento de la destrucción de hábitat y de especies en extinción depende de un

catálogo completo y exacto de plantas, de la sistemática y taxonomía.
 Respuesta de las plantas a radiación ultravioleta puede monitorear problemas como
los agujeros en la capa de ozono.
 El análisis de polen depositado por plantas en miles de millones de años atrás puede
ayudar a los científicos a reconstruir los climas del pasado y pronosticar el futuro, una
parte esencial de investigaciones sobre cambios climáticos.
 Recopilar y analizar el tiempo del ciclo de vida es importante para la fenología usado
para la investigación de cambios climáticos.
 Líquenes, sensibles a las condiciones atmosféricas, tienen un uso extensivo como
indicadores de contaminación.
 Las plantas pueden servir como ‘sensores’, una especie de “señales tempranas de
aviso” que den la alerta sobre cambios importantes en el ambiente.
 Por último, las plantas son sumamente valoradas en el aspecto recreativo para
millones de personas que disfrutan de su uso en la jardinería, la horticultura y el arte
culinario.