Mascarillas

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• Mascarillas frente al
riesgo
• de contagio por el
COVID-19
Análisis de sus funcionalidades en el entorno de las
industrias alimentarias
La crisis del COVID-19 está haciendo cuestionarse a muchas industrias cuáles son las mascarillas
más adecuadas para proteger a sus empleados del contagio por el virus SARS-Cov-2 o coronavirus.
En el caso de las industrias alimentarias, con independencia de la situación de emergencia actual, el
uso de mascarillas ya es habitual para garantizar la inocuidad de los alimentos lo que supone una
importante ventaja respecto a otras actividades. Sin embargo, la situación actual obliga a repensar su
uso y/o a emplear nuevos tipos de mascarillas para hacer frente al nuevo riesgo. El presente artículo
analiza los mecanismos de posible contagio, así como los diferentes tipos de mascarillas disponibles
para minimizar el riesgo en el entorno de una industria alimentaria.
El nuevo riesgo de contagio por el virus SARS-CoV-2
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Los virus son microorganismos mucho más pequeños que las bacterias. El tamaño de los coronavirus
se ha estimado entre 60 y 140 nm de diámetro, es decir, se sitúan en un orden de magnitud al menos
10 veces inferior al de las bacterias más pequeñas que miden entre 0,5 y 1µm de diámetro. Sin
embargo, los virus que causan enfermedades respiratorias se transmiten, principalmente, a través de
las gotitas o aerosoles producidos por las personas infecciosas al toser o estornudar, conocidos como
‘gotas de Flugge‘.
Dichas gotas miden entre 0.5µm y 10 µm. El contagio ocurre cuando estas gotas en las que se
encuentra el virus alcanzan al sistema respiratorio o los ojos de otra persona. Es poco probable la
transmisión por el aire a distancias mayores a uno o dos metros. El contagio puede suceder también a
través de un soporte o vector intermedio (superficies) sobre las que se posa la gota. Dentro del plazo
de supervivencia del SARS-Cov-2 en la superficie, se produce el contagio por contacto primero con
la superficie y posterior con ojos, boca o nariz. Evitando las vías de contaminación se reduce el
riesgo de contagio del personal.
Mascarillas para reducir el riesgo de contagio: tipos y características

La situación atípica de desabastecimiento está obligando a muchas industrias alimentarias a
optimizar el uso de las mascarillas. Conocer con detalle sus características es esencial para
seleccionar las más adecuadas en cada puesto, y establecer medidas complementarias para la mayor
protección de los trabajadores, siguiendo siempre las directrices de las autoridades.
La siguiente tabla resume los principales tipos mascarillas, características, normas y modelos, nivel
de protección frente al virus y el nivel de barrera para evitar su propagación:
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1.
Mascarillas
higiénicas
En este grupo se podrían incluir aquellas que se vienen empleando en la industria alimentaria para
minimizar el riesgo de contaminación del producto y/o las superficies de trabajo por los
manipuladores u operarios. Cubren boca, nariz y barbilla y son un elemento más junto al uso de
protectores de cabeza, de barbas, batas y vestimenta adecuada destinados a garantizar la inocuidad
alimentaria. En la mayoría de los casos se trata de mascarillas desechables formadas por 1, 2 ó 3
capas y fabricadas de distintos materiales como el polipropileno no tejido, papel o tejido (lavables y
reutilizables). Sin embargo, no están diseñadas para su uso en el ámbito sanitario.
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La mayoría de las mascarillas tradicionales o caseras no han estado hasta la fecha fabricadas bajo
ninguna norma o test de eficacia. Sin embargo, pueden ayudar a limitar la propagación del contagio
por su efecto barrera y por ello, en una iniciativa de emergencia, el Ministerio de Industria, Comercio
y Turismo ha desarrollado en colaboración con varias entidades públicas y privadas, dos nuevas
especificaciones que establecen requisitos mínimos, normalizan y facilitan la fabricación masiva de
mascarillas higiénicas no reutilizables para adultos y niños (normas UNE0064-1 y 2) y mascarillas
higiénicas reutilizables para adultos y niños (norma UNE 0065).
Esta última, lanzada el 15 de abril de 2020, sigue “el modelo de organismos nacionales de
normalización homólogos, en particular de nuestros colegas franceses AFNOR”, según expone en su
prólogo la citada norma. Esta iniciativa se justifica por el hecho de que numerosas empresas están
produciendo de manera voluntaria mascarillas para combatir el COVID-19; algunas lo fabrican
habitualmente pero, para muchas, es un campo nuevo.
2. Mascarillas quirúrgicas
Diseñadas para su uso en el ámbito sanitario. Son de hecho un producto sanitario (PS) en el sentido
de la Directiva 93/42 CE o el Reglamento UE/2017/745. Están diseñadas para evitar la transmisión
de agentes infecciosos por parte de la persona que las lleva y que pudieran estar presentes en la boca,
nariz o garganta. Actúan como elemento barrera a las gotitas producidas cuando quien las lleva
habla, tose o estornuda. Al igual que las higiénicas, la mascarilla quirúrgica trabaja “de dentro a
fuera” y siguen la norma ( EN 14683:2019 + AC:2019 ). Entre otros ensayos, se evalúan la eficacia
de filtración microbiana, respirabilidad o resistencia a salpicaduras, existiendo
tres modelos I, II y IIR, de menor a mayor
prestaciones.
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Las mascarillas quirúrgicas controlan las partículas emitidas durante la exhalación pero, en menor
medida, las recibidas en la inhalación de diferente tamaño y velocidad. No trabajan
bidireccionalmente. En el ámbito sanitario, están diseñadas para proteger al paciente que está siendo
intervenido quirúrgicamente del cirujano, y sobre todo y muy especialmente en el contexto actual,
para pacientes infectados y otras personas con síntomas o asintomáticas con el objetivo de reducir el
riesgo de que puedan transmitir el virus. Son siempre desechables.
La mascarilla quirúrgica no proporciona un nivel de protección personal como las mascarillas

filtrantes, pero son de gran utilidad para limitar la propagación del contagio. Están fabricadas, al
igual que las mascarillas filtrantes, con fibras de polipropileno, pero en menor gramaje y con un
diseño distinto. La forma correcta de colocarlas es: la parte coloreada, verde o azul, que repele los
fluidos, hacia el exterior y la blanca absorbente con el filtro hacia el interior. En el centro suele haber
una capa de celulosa que actúa de barrera. En total, suelen tener tres capas. Por más que pongamos
una mascarilla sobre otra, nunca se van a convertir en una mascarilla filtrante. Tampoco funciona
para mejorar las prestaciones ponerse una del derecho y la otra del revés.
3. Mascarillas filtrantes
En el sentido del Reglamento UE/2016/425, las “media máscaras filtrantes” o “mascarillas auto
filtrantes”, en adelante “mascarillas filtrantes”, se consideran equipos de protección individual (EPI)
de Cat. III, la máxima. Su uso es frecuente en el ámbito sanitario pero también en
el cerámico, farmacéutico y de la industria en general. Ofrecen
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una alta protección personal ante el contagio por su capacidad de evitar la entrada de partículas del
exterior.
A las mascarillas filtrantes o respiratorias también se las conoce como mascarillas de protección
FFP. Las siglas FFP, en inglés, hacen referencia a “Filtering Face Piece”, o lo que es lo mismo,
máscaras que filtran. A diferencia de las anteriores, están diseñadas para trabajar de “fuera hacia
adentro”. No se trata de proteger al entorno próximo, sino de proteger al usuario frente a la
inhalación de contaminantes ambientales tales como riesgos biológicos, antibióticos, citostáticos, etc.
Según la norma (UNE EN 149:2001), distinguimos tres grandes grupos FFP 1, 2 y 3 según el
rendimiento ofrecido, 78, 92 y 98 % de eficacia de filtración mínima, respectivamente, y de su fuga
hacia el interior máxima. El ajuste de la mascarilla a la cara para evitar fuga es un factor clave junto
a la eficiencia filtrante. Las más empleadas en estos momentos son las mascarillas FFP2, similares en
prestaciones N95 (norma americana) o KN95 (norma china). Pueden llevar, o no, una válvula de
exhalación para facilitar la respiración, pero este modelo debería evitarse si la persona está
contagiada o tiene síntomas al ser la válvula una vía de escape de partículas hacía el exterior. Estas
mascarillas están generalmente hechas de tres capas en base a fibras de polipropileno. Pueden ser
reutilizables (marcado en la mascarilla con una “R”) para más de turno bajo las indicaciones del
fabricante, o no reutilizables (“NR”).
Actualmente, en muchos centros hospitalarios existe desabastecimiento de estas

mascarillas filtrantes lo que incrementa el riesgo de contagio a
los profesionales sanitarios. Algunos profesionales están
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poniendo una mascarilla quirúrgica encima de la filtrante para que no se ensucie y alargar algo su
vida útil. En este sentido, AINIA está estudiando procesos térmicos para su descontaminación in situ
ensayando distintos modelos y simulando equipos como autoclaves o estufas disponibles en estos
centros. Los resultados del estudio en curso, financiado por IVACE, se darán a conocer
próximamente. En el estudio colabora el Departamento de Salud Xàtiva-Ontinyent de la Comunidad
Valenciana gracias a la mediación de FISABIO.
Selección y uso de mascarillas. Medidas complementarias
En el contexto de la crisis COVID-19 cada industria alimentaria debe evaluar el nuevo riesgo de
contagio por SARS-CoV-2 en su planta productiva. El uso de mascarillas constituye una medida
esencial de protección y/o prevención del contagio esencial junto a recursos como guantes, gafas,
etc. Como se ha explicado, las higiénicas, en especial, las que siguen las nuevas normas impulsadas
por el Gobierno, y las quirúrgicas, son eficaces para evitar la propagación del coronavirus, mientras
que las filtrantes garantizan una alta protección personal frente al virus. En la medida de lo posible,
es recomendable reorganizar los puestos de trabajo de modo que junto al uso de mascarillas
higiénicas o filtrantes se mantenga la distancia interpersonal de seguridad de uno a dos metros que
minimiza el riesgo de contagio.
Actualmente, es difícil proveer al personal de mascarillas filtrantes porque su destino prioritario es y

debe ser durante lo peor de la crisis el ámbito sanitario. No obstante, para realizar su actividad
esencial, algunas industrias podrían identificar puestos de trabajo en los que su uso
resulte especialmente necesario para proteger
trabajadores vulnerables y/o actividades específicas donde sea
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difícil mantener distancia física y/o exista un mayor riesgo de contagio. Sea cual sea la mascarilla
seleccionada, es fundamental seguir las indicaciones de colocación, retirada y eliminación
recomendadas por el fabricante.
Como medida complementaria, identificar las superficies potenciales de convertirse en vectores de

contagio para limitar su uso y/o proceder a su desinfección tras cada uso: superficies alimentarias,
utensilios, herramientas, pomos, interruptores, teclados, pantallas táctiles, barandillas, mesas, grifos,
etc. En este sentido, los procesos de higienización adoptados habitualmente por el sector alimentario
son eficaces para la eliminación de virus.
Fernando Suasnavar
CEO Soluciones Industriales e Business
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La mascarilla quirúrgica no proporciona un nivel de protección personal como las mascarillas

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